-- Иди к благодетелям, пошуруй там. Если найдёшь разносчика, вымани его к авто, я с ним потолкую.
-- А что я им скажу?
-- Что-что! Скажешь, что тоже хочешь разносить буклеты, добровольно.
-- Ну, какая из меня разносчица?
Шлюха посмотрелась в зеркальце: сильно подведенные глаза прячутся в тени шляпки, пухленькие губки сложены в пристойное сердечко. Нитка жемчуга на платье пока лежит свободно, но готова захватить внимание мужчины и направить его к глубокому декольте.
-- Да, это я маху дал, -- признал Сутенёр, доставая мелкую банкноту. -- На, держи, скажешь, что хочешь сделать пожертвование и поблагодарить человека, который доставил тебе благую весть о возможности помочь ближнему. Чем больше глупость речей, тем больше добрые самаритяне в них верят.
-- Давно хотела у тебя спросить, Сут, -- банкнота исчезла в сумочке Шлюхи с быстротой молнии. -- Откуда у тебя церковные словечки?
-- Хорошо пороли в католическом колледже, Шлю -- зло сказал Сутенер, и Шлюха сразу простила ему все его утренние затрещины. Бедняжка Сут так страдал в детстве!
В здание Общества, она влетела, не собираясь никому ничего жертвовать. Ещё чего, ведь это были её деньги, заработанные плотью и душой. Оглушительно хлопнув дверью, потрясая сумочкой, она обрушилась на благообразного мистера с внушительной лысиной, который стоял за конторкой резного дерева и что-то подсчитывал на клочке бумаги.
-- Возмутительно, неслыханная наглость, а ещё называетесь Общество Помощи Обездоленным!
-- В чём дело мэм? -- обеспокоенно откладывая перламутровую ручку, спросил он.
-- Вы ещё спрашиваете! -- Шлюха, как козырную карту бросила ему на записи буклет. -- Ваш молодчик прошёлся по нашей улице, и у половины жильцов пропало молоко у дверей. Вы ещё и кормящим матерям помогаете? Только не за наш счёт!
-- Это какая-то ошибка, мэм. Позвольте узнать ваш адрес. У нас работают очень порядочные и благовоспитанные люди, -- лысина у мистера быстро начала покрываться красными пятнами.
Узнав адрес, он дрожащими руками достал из конторки толстую бухгалтерскую книгу. "Одну минуту, мэм, я сейчас приведу нашего Общественника" -- пробормотал он, разыскав нужную запись.
Пока он ходил на розыски своего сотрудника, Шлюха быстро изучила книгу. Общественник даром не ел свой хлеб: изо дня в день он прочёсывал город, распространяя бумажки Общества. Иногда было помечено, что он стоял у библиотек, вокзалов, банков. Вот оно! У клуба "Кабаре" он тоже околачивался!
Прихода Общественника Шлюха ждала с нетерпением. "Попался ловчила. Сут из тебя всю душу вытряхнет". Мистер Большая Лысина вскоре появился с Общественником и Шлюха не поверила своим глазам -- это был Чеширский Кот с обложки буклета. В жизни у него была такая же глуповатая улыбка, а вот пристойная шляпа и костюм не имели ничего общего с внешним видом обездоленного. На плече у Общественника висела пухлая кожаная сумка. Неужто Сутенер не ошибся, внюхиваясь в конверт ?
-- Вот, значит, какие у вас обездоленные работают. Так и знала что ваша контора -- сплошное надувательство, -- едко сказала Шлюха.
-- Что вы что вы! -- Мистер Большая Лысина взмахнул руками. -- Общественник просто яркий пример нашей помощи. После банкротства страховой компании, он долго нуждался, преследуемый кредиторами. У нас он имеет, пусть скромную, но стабильную зарплату.
-- Это так, мэм, я бесконечно благодарен Обществу за это, -- Общественник тряхнул сумкой. -- Мне нравится дарить людям надежду.
-- Так это в страховой компании вас научили воровать молоко у горожан? Вся наша улица готова подать коллективное заявление в полицию.
-- Ничего не понимаю, вчера, как обычно, я разнёс наши материалы. Вы что, видели, как я воровал молоко?
-- Соседи видели, -- на ходу придумывала Шлюха. -- Вы ведь каждому раздали своё изображение. Вся улица возмущена. Скажите спасибо, что на ней живут добропорядочные люди, они послали меня и мужа разобраться. Вы готовы поехать с нами и посмотреть в глаза обворованным?
-- Не знаю, мне надо работать, -- Общественник посмотрел на Большую Лысину.
-- Поезжайте, любезный, -- тот умоляющее сложил ладошки.
Сутенёр только ухмыльнулся, когда клиент сам сел в машину. Шлюха была на седьмом небе от счастья. Пусть Сут знает, что она не только под мужиками может задом елозить, но и способна иногда голову включать. Общественник так ничего и не заподозрил, пока не очутился с ножом у горла в тихом месте под мостом. Там, под перестук колёс проносящихся товарняков, он и поведал историю серого конверта. По его словам, позавчера он работал на вокзале и к нему подошёл один хорошо одетый господин, взял буклет, начал расспрашивать о работе Общества. Когда господин узнал, что Общественник будет разносить по домам буклеты, попросил за плату доставить конверт. Сам он в городе проездом, дело срочное, некогда на почту идти. Общественник без всякой задней мысли взял конверт и на следующий день доставил его по назначению. В описании внешности пассажира-торопыги Общественник путался, по его словам на нём была надвинутая на глаза широкополая шляпа, а нижнюю часть лица прикрывало кашне. Пассажир жаловался, что паровозный дым он только через кашне может переносить. Сутенёр был в ярости от того что след оборвался и собирался хорошо отделать бедолагу Общественника, но тот перед лицом неминуемой расправы, вдруг радостно возопил: "Не бейте меня, я знаю, как вам помочь. Он дал мне ещё один конверт, я сегодня его должен доставить". За это Сутенёр его даже ни разу не ударил, отпустил в целости и сохранности радоваться сохраненному здоровью.
-- Час от часу не легче. Всего лишь писулька в четыре слова "Я знаю про Кабаре", -- зло пробурчал Сутенёр, вскрыв конверт. И всё та же прилипшая точка к "i", той же долбаной машинки.
-- Ну и хорошо, Сутик, давай бросим это тухлое дело, переедем в другой город, денег хватит на первое время -- попросила Шлюха.
-- Для мафии это не проблема, всё равно найдут. Если ударимся в бега, вызовем большие подозрения.
-- Тогда, давай пойдём в Кабаре и всё расскажем. Пусть мафия сама разбирается с этим делом.
-- Нет, сначала пройдём по следку до конца, а потом посмотрим, -- Сутенёр изучил адрес на конверте. -- Местечко люксовое, может, получится отщипнуть толику малую от жирной темы. Лишних денег не бывает.
По указанному на конверте адресу находилась адвокатская контора с многозначительной вывеской "Адвокат и не только". И хотя за стеклом виднелись пальмы в кадках и уголок кожаного дивана, само здание было более чем скромное, из породы двухэтажных коробок для малого бизнеса, в которых владелец офиса, и, зачастую, его единственный служащий живёт на втором этаже. Коммуналку удобно списывать на производственные расходы и клиентов можно принимать в любое время. Тем не менее, на двери красного дерева висела табличка "Закрыто".
-- Зайдём с заднего двора, -- сказал Сутенёр, загоняя авто в переулок.
-- Вот так просто вломимся в частную собственность?
-- Что ты! Мы разыскиваем нашего бедного Дьюка. Я прямо сейчас вижу, как он выскакивает из машины и бежит прочь, -- открывая дверь автомобиля, криво улыбнулся Сутенёр.
-- Ой, куда же ты! Дьюк, вернись! -- громко крикнула Шлюха, поспешно выбираясь наружу.
Преследуя воображаемого любимца, они миновали кучу старой рухляди и устремились в заднюю улочку. Местные домовладельцы не утруждали себя серьезными заборами, они едва доходили до плеч. Тем не менее, грязь прекрасно сохранялась в их тени. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не запачкать сильно обувь. Калитка на участок адвокатской конторы была полуоткрыта. Сутенёр вошёл на задний двор, как к себе домой, непринуждённо. Шлюха едва поспевала за его блестящими брогами, которые местами потеряли свой лоск в путешествии по задворкам. Идеально подстриженный газон пересекала прямая как стрела дорожка, вымощенная булыжником. Они прошли по ней, зовя Дьюка. Дверь, ведущая в контору, оказалась запертой. Сутенёр сначала постучал, потом тронул ручку. Шлюха положила ему на плечо руку, собираясь предложить уходить восвояси, но он лишь раздражённо её отряхнул. Наверх, по-видимому, в квартиру, вела винтовая металлическая лестница, Сутёнер решительно начал подниматься по ней. Оправдать подобное поведение поиском собаки будет затруднительно. Но ведь он капитан её корабля. Надо идти за корсаром, на какой бы безумный абордаж он не бросался. Шлюха двинулась за ним.
Со следующей дверью им повезло больше, она открылась, как только Сутенер её коснулся. "Эй, хозяева. Есть кто-нибудь дома?" -- громко сказал он. Ему ответом была тишина пустого дома. Они вошли.
Хозяева, вернее хозяин нашёлся не скоро. Сутенёр с Шлюхой миновали кухню, гостиную, заглянули в спальню и только в рабочем кабинете -- тёмной комнате, обшитой дубовыми панелями их встретил стылый взгляд тщедушного человечка в сером костюме тройке. Труп висел на стене, нелепо вывернув шею, подвешенный к массивному крюку черным галстуком. Перед ним располагалось шикарный массивный стол, полный разложенных бумаг. Несмотря на серьёзность положения, Шлюхе пришла в голову нелепая мысль, что лучшее настенное украшение кабинета, это его хозяин, так стильно он был одет. Почему-то не было ни капельки не страшно. Ей приходилось видеть мертвецов, один раз у клиента не выдержало сердце прямо на ней. После объятий холодеющего трупа, прилично одетый висельник на расстоянии смотрелся как сломанная марионетка с безвольно опущенными руками. Жутковато, конечно было видеть растопыренные в последней судороге пальцы, но была деталь, которая беспокоила Шлюху гораздо больше, чем страх перед мертвецом: из выреза жилетки свисал красный носок известного ей фасона.
-- Сутик, нас подставили, -- тихонько взвыла она.
-- Не ёрзай, Шлю, ты не на работе, -- Сутенёр прошёл к столу, внимательно осматриваясь.
-- Что же теперь будет?
-- Будет крупная игра. Ставки растут.
-- Господи, это же не скачки.
-- Как посмотреть Шлю, как посмотреть, -- он взял со стола раскрытую записную книжку, полистал её.
-- Что там?
-- Кроме драматического: "Вы меня предали! Прощайте!", много чего интересного: списки людей с адресами, названия различных контор. "Кабаре", кстати, обведено красным и куча номеров счетов с суммами. Очень большими суммами. Надо же, даже Мэр есть с Комиссаром. И ты будешь смеяться, но богадельня Общественника тоже есть.
-- Считаешь, на этом можно заработать?
-- В руках знающего человека эта книжица может многое порассказать. Хорошая страховка как от мафии так и от полиции.
-- А если его просто придушили, а книжку подбросили, чтобы замести следы? Станет нормальный самоубийца вешать на себя перед смертью красный носок?
-- Кресло перевёрнуто, -- Сутенёр заглянул за стол. -- Тут зеркало у стены. Адвокат вполне мог его снять и повеситься на крюке.
-- Лучше нам ничего не трогать, оставить всё как есть. Давай уйдем, ну пожалуйста, пожалуйста.
-- Ты хочешь всю жизнь провести под потными мужиками, Шлю? Пойми, это шанс выбраться наверх. Крохотный, скользкий, но шанс. Просто надо его увидеть и поймать.
-- Пока я вижу только огромные проблемы.
-- Погоди-ка, что это у нас здесь? -- Сутенёр обошёл стол, нагнулся.
-- Что там, Сутик?
-- А вот и ключик от нашего светлого будущего. Что я тебе говорил! Полюбуйся!
На ладони Сутенёра лежала форменная пуговица из желтоватого металла с тиснёным брандспойтом обвитым шлангом. На ушке висели закрученные жгутиком толстые нитки. Пуговица, что называется, была вырвана с корнем.
-- Думаешь, она принадлежала убийце?
-- Здесь даже нечего сомневаться. Чтобы выдрать такие нитки, надо приложить чертовски много усилий. Адвокат в борьбе не на жизнь, а на смерть оторвал её, зажал в кулак, а потом выронил, когда пальцы разжались. Пуговица лежала аккурат под его рукой.