<p>
Жизнь среди легенд</p>
<p>
Il ne faut pas faire d'un diable deux.</p>
Самое тяжелое для меня в жизни, это неопределенность и бездействие. После вихря процедур, который кружил меня по лабораториям госпиталя, я очутился в одиночестве на кушетке в осмотровом кабинете. Современная медицина где-то совещалась, переваривая результаты анализов и сканирований, оставив меня теряться в догадках наедине с полуосвещенным потолком. Должен сказать, я был поражен, наше квебекское здравоохранение проявило неслыханную прыть: меня исследовали по полной программе, не поленившись даже запихнуть в саркофаг магнитно-резонансной томографии. Явный перебор, как для пациента, пусть и доставленного по скорой помощи, с ранами от укусов тюленя и миног. Помимо прочего мне сделали чёртову кучу уколов в живот, видимо, опасаясь возможной инфекции, и в вене у меня остался торчать катетер после введения контрастного вещества. Раны противно ныли, жутко чесался живот, к тому же я не мог отделаться от чувства, что где-то на периферии зрения появляются странные силуэты. Казалось, сумрак по углам потолка преобразуется в жуткое переплетение змей, которые пытаются вырваться на простор. Но стоило посмотреть на них прямо, как рельефность темноты пропадала, превращаясь в обычные тени. Несколько раз я безуспешно пытался зафиксировать движение сумеречных гадов, а потом свыкся с их едва уловимым мельтешением.
Мои изыскания с тенями были прерваны появлением человека, которого я меньше всего ожидал увидеть -- дверь распахнулась, и в кабинет вошел Стив Бэрроуз, -- здоровяк, который накануне выудил меня из канала в Сен Катрин. Тесный халат ему шёл как Кинг Конгу гидрокостюм. На его лице, широком, скуластом, окаймленном густой бородой, читалась решительность человека, знающего себе цену. В руках он держал объёмистую кожаную папку.
-- Привет Марк, как самочувствие? -- спросил он, плотно прикрывая дверь.
-- Лучше не бывает, -- привычно солгал я. -- Программа наблюдения за морскими животными начала сотрудничать с министерством здравоохранения?
-- Во время нашей бурной встречи я не упомянул организацию, на которую работаю, -- Стив продемонстрировал мне карточку королевской жандармерии. -- И хотел бы узнать, почему тебе взбрело в голову сегодня лезть в воду. Твоя трогательная история о рыбалке не соответствует действительности.
Я помедлил с ответом. Несмотря на то, что жандарм спас мне жизнь, откровенничать с копами, пусть даже федеральными себе дороже. Если сразу не обозначить свою компетентность, они выудят из тебя всю информацию, ничего не дав взамен. Как журналист я много раз убеждался в этом, поэтому задал юридически выверенный вопрос:
-- Я нахожусь в процессе ареста?
-- Нет, наш разговор неофициален, -- Стив сел на стул, его халат угрожающе треснул от напора мощной плоти.
-- Тогда я не вижу причин его продолжать.
-- Ты в своем праве. Но поверь мне, это в твоих интересах, в противном случае ты гарантированно сойдешь с ума.
-- Отличный диагноз, но я, пожалуй, дождусь доктора для его обсуждения.
-- С точки зрения медицины, ты здоров, за исключением, конечно, ран. Я уйду, тебя отпустят на все четыре стороны, но очень скоро ты очутишься в психушке.
-- И на чём же основываются твои предположения?
-- Ну, хотя бы на этом, -- Стив извлёк из папки фотографию и протянул мне.
На ней был запечатлён я, довольный и целеустремлённый, выходящий из дверей офиса индейского шамана. Вот как! Прохиндей, оказывается, был под колпаком у полиции, а я как дурак в погоне за сенсацией повёлся на его сказки.
-- И на каком основании вы следите на территории резервации за офисом представителя первой нации?
-- Не за ним, за тобой. Ты проходишь свидетелем по одному нашему делу. Припоминаешь Пашни Дьявола? -- Стив с улыбкой протянул мне ещё одну фотографию.
Чёртов коп, каждый его ход был выверен и убедителен. На фотографии снова я, подхожу к старику в широкополой шляпе, сидящим за мольбертом посреди огромного поля, покрытого серыми камнями. Снимок сделан с большой высоты. Значит, дрон, который затем атаковал меня, всё таки принадлежал спецслужбе, а не колледжу пограничной службы.
-- И чего такого натворил Жозеф Карон, что правительство расщедрилось на слежку за мной? -- спросил я.
-- Ты сам прекрасно знаешь: он погиб задолго до вашей встречи. Человек, с которым ты встречался как две капли воды похож на него.
-- Ты уверен в его смерти?
-- Месьё Котэ, мы -- серьёзная организация, -- вздохнул Стив. -- Была проведена эксгумация трупа. Показать заключение экспертизы?
Я уставился в потолок. Тени опять расслоились в гибкие силуэты и начали заплетать свои змеиные клубки. Они росли, набухали силой, тянулись друг к другу. Похоже, я серьёзно влип в какую-то гипнотическую гадость по вине шамана. Ну, что же, тогда нашу сделку с шаманом можно считать расторгнутой.
-- Место для рыбалки мне указал шаман Кевин, -- сказал я. -- Он пообещал мне сенсацию для журнала. Продал мазь и велел ею натереться, перед тем как войти в воду.
-- Мы видели, как ты ею натирался, мы даже подняли со дна упаковку, которую ты выбросил. Ею занимаются специалисты, -- кивнул Стив.
-- Что же вас тогда интересует, если вы всё знаете?
-- Ты попросил меня проверить твои глаза. Почему?
-- У нас с шаманом зашёл разговор о духах. Кевин сказал, что существует злой дух Каньятар Откон, некое воплощение Великого Зла. Когда он появляется в нашем мире, то стремится овладеть сознанием живых существ. Их глаза становятся абсолютно черного цвета.
-- Почему ты решил, что тебя это касается? Шаман обещал встречу с ним?
-- Нет, Кевин сказал, что произойдёт нападение безжалостного хищника, и я отделаюсь легкими ранами. Мне не показалось, что он имел в виду что-то потустороннее.
-- Тогда почему ты запаниковал по поводу глаз?
-- По утверждениям Кевина Откон всегда принимает змееподобную форму. Перед тем как потерять сознание в воде я видел какую-то чёрную тень. Кроме того у тюленя с вашим передатчиком были абсолютно чёрные глаза. Миноги, которые меня покусали, ничуть не хуже змей.
-- Вот теперь я слышу что-то похожее на правду, -- Стив удовлетворенно хмыкнул. -- Помимо необъяснимой миграции миног происходит также аномальное перемещение угрей, они массово заходят из океана в Сен Лоран. В пресной воде угри меняют пол, становятся самками. Наверняка ты видел одну из них.
-- Миноги, угри. Какая разница, они же как змеи. Ваш подопытный тюлень тоже был самкой, -- напомнил я. -- Шаман говорил, что Откон способен оплодотворять женщин и у них рождались дети с чёрными глазами.
-- Именно поэтому я беседую с тобой, Марк. Два наших сотрудника сошли с ума после контакта с тюленем. Один из них вывез её за территорию нашей базы и отпустил. Сейчас они изолированы. У обоих зафиксированы изменения в организмах, в том числе глаз.
-- Они стали чёрными, без зрачков?
-- Да, -- неохотно признался Стив. -- Бедняги всё время порываются куда-то идти, кричат, что их зовут змеи.
-- Установлена причина их душевного расстройства?
-- Ученые не находят возбудителя. Полагают, что происходит воздействие неизвестной природы. Мы и раньше фиксировали подобные случаи у людей, но не связывали их с животными. Сейчас с уверенностью можно сказать, что внезапные изменения в миграции миног и угрей как-то влияют на людей подобным образом.
-- И правительство скрывает это от общественности?
-- А что мы можем сообщить? У нас лишь разрозненные факты, между которыми мы не можем установить связь. Если поможешь с расследованием, я подкину тебе инфу. Пиши себе на здоровье на благо общественности.
-- Ты же говоришь, что я обречён. Как я могу тебе помочь? Если честно, мне уже мерещатся какие-то гады по углам. Ты меня используешь, а потом подселишь к своим бедолагам в психушку.
-- Использовать, тебя? -- губы Стива расплылись в искренней улыбке. -- С твоим-то талантом совать нос в самые тёмные дела нашей провинции это абсолютно не требуется. Куда ты пойдешь после госпиталя?
-- К шаману. Если кто-то что и знает, так это он. Могавки сотни лет знают про Откона. Хотите, чтобы я надел микрофон?
-- Марк, ты сильно отстал от жизни, после сегодняшнего происшествия я получил разрешение на прослушку и мы осуществим её без твоей помощи. Просто не упоминай о нашем разговоре, оставайся обычным журналистом "Ридерз Дайджест" и делай свою работу -- пиши статьи для развлечения читателей, -- Стив деловито собрал фотографии.
-- Как мне с вами связаться, если мне вдруг понадобится помощь конницы из-за холмов?
-- Королевская жандармерия давно пересела на вертолеты, и неплохо спасает людей без всяких призывов о помощи.
-- Спасибо еще раз, Стив, -- прощаясь, я пожал огромную ладонь здоровяка. Перед глазами у меня встал человек с винтовкой в дверях вертолета. Если бы не меткий выстрел жандарма, я бы сейчас лежал не на кушетке, а на столе морга.
Как и предрекал Стив, из госпиталя меня отпустили без каких-либо проблем. Дежурный врач заверил меня, что анализы показали отсутствие инфекций в моем организме. Крупные сосуды, сухожилия оказались не задеты зубами тюленя. Мои видения змей он объяснил пережитым стрессом. Предложил выписать направление к психотерапевту и дать больничный на недельку. Я отказался. Сказал, что обращусь в случае ухудшения состояния. Мне не терпелось вернуться в офис шамана и закатить там хорошенький скандал. Был уже поздний вечер, но я был уверен, что индейский прохвост ждёт моего возвращения.
Из холла госпиталя я вызвал такси, мой смарт остался у канала в Сен Катрин, да и садиться за руль в моем состоянии было бы опрометчиво. Во время поездки я постоянно оглядывался, стараясь засечь хвост, чем вызвал беспокойство водителя -- чернокожего живчика с гаитянским акцентом.
-- Проблемы с законом? -- в конце концов спросил он.
-- А, бывшая хочет забрать себе детей, следит за каждым шагом, -- ответил я на его проницательный взгляд в зеркале заднего вида.
-- Ха, моя мне шила шизофрению, -- осклабился водитель и рванул на жёлтый свет.
-- Вот-вот, а мне вменяет избиения в состоянии алкогольного опьянения. Был в госпитале на освидетельствовании.
Проявляя мужскую солидарность, гаитянин осуществил ещё парочку резких манёвров, поворачивая на перекрестках без предварительных сигналов, резко повышая скорость. Преследования я не заметил: редкие машины сзади то и дело сворачивали к стоянкам у магазинов, а когда за окном замелькали индейские лавки по продаже табака и вовсе пропали. Жандармерия продемонстрировала мне свои мускулы, но не собиралась докучать постоянным присутствием. Опасался я не её, а своих собратьев журналистов. Я и сам частенько сутками сиживал в машине, слушая полицейскую волну, готовый мчаться вместе с копами на место происшествия. То, что меня ещё не вычислили репортёры, говорит о том, что жандармы смогли сбить их со следа.
Шаманская контора располагалась над лавкой сувениров и в отличии от её темных окон, порадовала меня освещением. Красная надпись "Открыто" призывно светилась на двери. Попросив водителя обождать, я отправился на встречу с оккультным гуру.
Шаман сидел под гербом в золочёной рамочке и что-то сосредоточенно читал в своём ноуте. Рыцарский шлем в средневековом тюрбане на гербе не на шутку взбесил меня. Чёртов ученик тамплиеров выдоил из меня две штуки баксов, втравив в дурно пахнувшую историю с тюленем.
-- Кевин, ты негодяй, -- завопил я, врываясь в кабинет. -- Я чуть не погиб, ты ответишь мне за это!