-- Успокойтесь, пожалуйста, Марк, -- Кевин встал из-за стола. -- В новостях уже появилось сообщение о происшествии. Хочу вас заверить, что к тюленю я никакого отношения не имею.
-- Да мне глубоко насрать на твои отношения с грёбаной тюленихой, трахайся с ней сколько хочешь, -- выпалил я. -- Но эта тварь с антенной на голове укусила меня, когда я по твоим инструкциям залез в канал рядом с твоим трижды грёбаным кустом!
-- Выпейте воды, Марк, -- Кевин набрал воды в кулере, протянул мне стаканчик.
-- Спасибо, я вдоволь ею нахлебался, индейский ублюдок, -- процедил я, положив руки на стол.
Ноздри крючковатого носа шамана хищно дёрнулись, резким движением он плеснул мне водой в лицо. Холодная вода обожгла мне кожу, противными ручейками побежала в ворот рубашки. Несколько минут мы стояли друг против друга, меряя друг друга взглядами, затем я медленно вытащил салфетку из коробки у него на столе и нарочито неторопливо вытер себе лицо.
-- Ещё раз повторяю, Марк, успокойтесь, и я смогу вам помочь, -- не меняя вежливого тона, сказал шаман.
-- Слушаю вас, Ке-вин, -- я по слогом отчеканил его имя, опускаясь в кресло.
-- Мазь, которую я вам продал, привлекает и возбуждает миног, только и всего. Я их ловлю в Сен Катрин, они любят воду, насыщенную кислородом. Кроме укусов миног я ничего больше не планировал.
-- Кевин, там был тюлень с чёрными глазами и чёртовым передатчиком на голове. Вы мне сами сказали, что такие глаза могут быть только у жертв Откона и теперь мне змеи в каждом углу мерещатся.
-- Вы у меня купили билет не в парк развлечений, хотя даже в парках случаются происшествия, -- заметил шаман. -- За животных с передатчиками пусть отвечают те, кто их ими снабдил. В новостях сказано, что тюлень пойман. Вы ведь получили сенсацию?
-- О, да, сенсацию я получил, но что мне теперь делать со змеями в моей голове?
-- Если вы подвергаетесь эманациям Откона, я могу это установить, это в моей компетенции.
-- Установить? Только и всего? Мне нужно полное очищение от этой гадости.
-- К сожалению, это не в человеческих силах, -- развёл руками шаман.
-- Если Откон такой всесильный, почему же он до сих пор не захватил всю Землю?
-- Никто не знает, что ему нужно в этом мире. Он приходит и уходит, как стихийное бедствие. Его жертвы исцеляются, когда он исчезает.
-- Тогда какой мне прок узнать, что я одержим Отконом? -- я опять начал закипать, но постарался, чтобы мой гнев не проявился в голосе.
-- Фиксируя его эманации на вас, я смогу указать место, где он находится.
-- И что? Мне надо будет позвонить королеве Виктории, чтобы она приказала сбросить туда атомную бомбу?
-- Боюсь, что атомная бомба его не уничтожит, -- сухо сказал Кевин. -- Индейцы всегда бежали как можно дальше от Откона и возвращались спустя годы после его исчезновений. А вот тех, кого Откон полностью поработил, увести никогда не удавалось, даже связанные, они ползли к духу, забыв о пище и воде.
Вот ведь ублюдок, тоже пытается меня запугать, чтобы подтолкнуть на какие-то действия. Может, они со Стивом в сговоре? Мне очень захотелось от всей души вмазать по крючковатому носу шамана, благо дело он не был так здоров как жандарм.
-- Хорошо, доставайте свои ритуальные бубны, я возьму интервью у демона, может, в этот раз он пришёл за всемирной славой, -- я откинулся в кресле, с вызовом посмотрел на шамана.
-- Оплата вам известна, две тысячи, -- Кевин радушно улыбнулся.
-- Что? Я по вашей милости вляпался по самое не могу, а вы еще и денег требуете?
-- Я этим деньги зарабатываю. Вам случалось у стоматолога лечить два зуба, когда болел только один?
-- У меня нет столько наличных.
-- Ничего страшного, можно по безналу, только тогда придётся заплатить налоги.
-- Так вы мне и приходный чек выпишите?
-- А как же, я профессионал. В виде услуг укажу: "Оккультная консультация".
-- Теперь точно в статье без духов не обойтись, иначе бухгалтерия не примет, -- проворчал я, доставая редакционную кредитку.
Надо отдать Кевину должное: получив оплату, он деловито занялся прикладным оккультизмом: извлек из шкафа большой круглый коврик и раскатал его. Вытканный на нём узор представлял собой два концентрических круга соединенных радиальными линиями. Походило это на колесо с разномастными спицами, которые иногда выходили за обод. Кевин подтвердил мою догадку, назвав изображение Колесом Медицины. С помощью компаса он долго ориентировал коврик, соотнося некоторые спицы со сторонами света. Попросив меня занять место на ступице Колеса, он принялся бросать вокруг меня разноцветные пёрышки. Сверяясь с их падением, давал мне указания куда повернуться. Мне пришлось долго вертеться, я очутился в настоящем круге из брошенных перьев, прежде чем Кевин довольно хмыкнул. В руках у него появилась маленькая вещица на длинном шнурке, тоже в виде колеса: обруч был скручен из белой кожи, четыре спицы белого, красного, чёрного и желтого цветов образовывали правильный крест. С боков обруча свисали две подвески с какими-то блестящими камешками на концах, в нижней части также находилась двойная подвеска с пёрышками. Держа эту замысловатую конструкцию в вытянутой руке, Кевин осторожно пошёл по кругу вокруг меня. Амулет начал вращаться.
-- Что это? Похоже на рамку пеленгатора, -- не удержался я от шутки.
-- Это тоже называется Колесом Медицины, хотя к медицине никакого отношения не имеет, -- ответил Кевин. -- Вы правы, принцип получения направления такой же.
-- Направления? -- я невольно вздрогнул. -- Хотите сказать, что я одержим Отконом?
-- Несомненно, -- кивнул Кевин. -- Между вами прочнейшая связь, странно, что вы еще не превратились в его послушную куклу и ваши глаза не почернели.
К дальнейшим его действиям я не особо присматривался. Меня пробил холодный пот. Зря, ох, зря, я вернулся сюда. Шаман, как ни в чём не бывало усердно отрабатывал свои деньги или делал вид что их отрабатывал, чертя мелом на полу линии, посыпая их перьями и линейкой замеряя между ними расстояния. В конце концов с колонкой цифр на листке он уселся за ноутбук. Не удивлюсь, если у него имелась специальная программа для обработки данных.
-- Река Горьких Камней, -- объявил он. -- Это в Гаспези. Погрешность метода составляет один-два километра, но я знаю это место, Откон один раз уже приходил туда.
-- И что же там произошло? -- спросил я, поёжившись.
-- По преданиям, ему удалось поработить почти целое племя. Люди, забыв об отдыхе и пище, таскали издалека камни и бросали их в реку. Могавки в страхе бежали оттуда, а когда вернулись, нашли скелеты на берегу реки с зажатыми в руках камнями. Проклятое место.
Хорошо знакомым мне жестом он повернул ко мне экран ноута, именно так он отправил меня к миногам. Красный маркер располагался недалеко от берега Сен Лорана в лесистой местности.
-- Что-то я не вижу никакой реки, -- заметил я.
-- Она превратилась в ручей, его называют ручей Выдры. Я был там пару лет назад. Землёй владеет семья Перри. Она обустроила стоянку, проложила тропинки, сделала подвесной мостик. Милое туристическое местечко под названием Угодье Эль Тим.
-- Надо же, даже на индейской легенде можно зарабатывать деньги.
-- Кому интересны индейские небылицы? -- Кевин ехидно улыбнулся. -- Про Откона знают только фольклористы. Эль Тим появился благодаря Котлам Дьявола, позабытой квебекской легенде. Охочих на них посмотреть не много, угодье полностью заброшено.
-- О, узнаю руку Матери Церкви, никакая легенда не обходится без дьявола. Мне уже приходилось быть на Пашнях Дьявола. Ничего примечательного, поле серых камней в лесу. Какой-то землепашец, который перестал ходить в церковь, умудрился на нем исчезнуть.
-- У Котлов Дьявола похожая история -- в эпоху первопроходцев лесорубы повадились пропускать мессы из-за рыбалки. Кюре сам отправился проверить рыбные места и обнаружил следы дьявольских козней -- углубления в каменном дне правильной формы, кишащие рыбой. Он наложил на это место запрет, который, естественно, нарушил один заядлый рыбак. Больше его никто не видел. Вам туда.
-- А что вы там, делали, Кевин?
-- Любопытствовал, -- уклончиво ответил шаман и ткнул в тёмную изломанную полоску на зелёном массиве, -- здесь тропинка выходит к ручью, идите вдоль него. Берега основательно замусорены корягами, но пройти можно. Скорей всего Откон будет неподалёку от третьего по счёту котла или прямо в нём.
-- Считаете, рыбак тоже был захвачен Отконом?
-- Не обязательно. Поселенцы во всех своих бедах винили Сатану. Задрал медведь? Нет, смотрите, на трупе следы когтей Дьявола. Утонул? Что вы! Дьявол заманил грешника в свой котёл. Бревном придавило? Лукавый на сосну порчу навёл.
-- В Ровдоне невеста утонула во время фотоссесии на реке, -- припомнил я современный ужастик.
-- Дело рук Гименея, -- пожал плечами Кевин.
Его цинизм меня немного взбодрил. Если применить логику шамана к индейцам, то чем они лучше невежественных поселенцев? Точно также персонифицировали свои страхи в Отконе. Служитель культа, с пренебрежением относящийся к чужим богам, выказывает никчёмность своей веры. Как говорится, не надо делать из одного дьявола двух, особенно, если и одного-то нет.
*****
К указанному месту я прибыл спустя девять часов. За внушительную сумму шустрый гаитянин снял жёлтую пирамидку такси со своей машины и превратился в хорошо мотивированного частного извозчика. Пару часов я слушал его болтовню о тяготах семейной жизни, а потом забылся в глубоком сне, бесцеремонно улёгшись на заднем сиденье машины. Мне снились водовороты чёрной воды, полные змеящихся существ. Я кружился вместе с ними, погружаясь всё глубже и глубже, пока не очнулся в холодном поту в неподвижно стоящей машине.
Гаитянин сделал остановку в крохотном посёлке на берегу Сен Лорана. Слева за беленькими домиками угадывался простор большой воды, справа на пологом склоне зеленел лес. Следовало свернуть с шоссе и углубиться в него по второстепенной дороге. До цели оставалось всего-то четыре с половиной километров, но водитель забастовал, потребовал отдыха, ему не улыбалось еще торчать в лесу неизвестно сколько времени. После недолгого торга я оплатил ему мотель, и отправился дальше на его машине самостоятельно.
Насчёт миленького туристического угодья Кевин явно пошутил: сквозь гравий парковки пробивались кустики травы, бочка для мусора изрядно проржавела, как и табличка "Угодье Эль Тим". Заколоченная облезлая деревянная будка, в которой когда-то, по-видимому, взимали плату за въезд, имела схему угодья, но что-то понять в нагромождении выцветших пятен и линий было решительно невозможно. Особой нужды в ней не было, из-за пышных кустов доносился приглушенный шум воды.
Ручей не произвёл на меня особого впечатления: с невысокого уступа многочисленные, но не обильные струи падали на каменное ложе, которое то сужалось до пары метров, то расширялось, образуя небольшие заводи. Течение на быстринах было приличное, но без яростного клокотания воды как на тех же каскадах Ровдона, где погибла несчастная невеста. Таких ручьев тысячи тысяч в Квебеке и было решительно непонятно, почему именно здесь происходили драматические события. Я заглянул в прозрачные глубины в поисках рыбы, но кроме пары форелей, пугливо прячущихся в тенях камней, ничего не заметил. Вселенское зло квартировало явно не здесь.
И тут я почувствовал жгучее желание подняться на уступ. Поросший кустарником камень манил как вершина Эвереста альпиниста. Я опрометью бросился к нему по еле угадываемой тропинке. Когда я взобрался наверх, то невольно замер: передо мной открылась котловина ручья идеально круглой формы. Стряхнув оцепенение, я подбежал к ней. Просто идеальный формы бассейн с отполированными стенками как будто высверленный в скале! Вода медленно вращалась в нём, завораживая плавностью движения. Начала кружиться голова. Я с трудом оторвал взгляд от водоворота. Мне надо было дальше, чем быстрее, тем лучше. Не чуя под собой ног, я понёсся вверх по ручью. Следующая котловина была в форме сердца: искрящая влага колебалась, обрамленная пышной зеленью подлеска, я каждой клеткой своего тела чувствовал этот пульс воды. Он подгонял, торопил, требовал: "Быстрее, торопись, иди дальше". Тропинка уводила в сторону от ручья, я не мог терять времени, поэтому полез на очередной уступ, забыв про боль в поврежденном плече. Восхождение оказалось сложным, камень крошился под весом моего тела, пару раз я повисал на пальцах, отчаянно выискивая ногами утраченную опору. Тяжело дыша, я, наконец, перевалил через край уступа и не смог сдержать возглас удивления: "Жозеф!".