Богатые обязаны делиться с беднотой. Мало ли что они не хотят! Надо им помочь в этом благотворительном ритуале. Для этого и существуют такие, как я. Работники сферы социального уравнения. Так я чаще всего и представляюсь дамам.
Забыл сказать, что это у меня с некоторых пор такой пунктик. Работаю исключительно с прекрасным полом. К сильному имею большие претензии после нескольких случаев отказа от добровольной передачи богатства в руки бедноты, то есть в мои. Хотя брал я их лопатники руками - били почему-то по морде. Моей, естественно. Чем она им так не нравилась?
Еще на первом курсе универа все говорили, что у меня одухотворенное лицо композитора.
Фамилию его забыл. Или он был поэтом? Ну, неважно. Но это же не повод бить пудовыми кулаками в душу! В моей высокоинтеллектуальной работе лицо - зеркало непорочных намерений и реклама достоинств. И по этому зеркалу - кирпичом? Хамы!
Я непроизвольно коснулся тонкого косметического шрама на левой скуле. Всем говорю, что это след от турецкой сабли. Сам не знаю - почему? Чем турки-то мне не угодили? Может из-за того, что звучит романтично? А это тоже немаловажно в нашем деле экспроприации экспроприированного. Для слабонервных скажу проще - грабим награбленное. Восстанавливаем социальную справедливость, своеобразная помощь государству в деле нивелирования доходов населения.
Это я в какой-то умной газете вычитал. Когда накрывался ею в парке на лавочке. Название оторвано было. А хотелось тогда и вторую половину заиметь. Холодно под одной было.
Дамочка тем временем нахально швыряла мои кровные налево и направо. В ювелирном отделе бросила в урну огромное старинное кольцо и тяжелый браслет. Еле успел их выхватить прямо перед носом у слишком шустрой девчушки-продавшицы. Так и тянут свои грязные молодые ручонки к чужому добру. Как тяжело жить!
- Девушка, извините, - сказал я рассерженной девице. - Моя жена не в настроении. Понимаете?
Сунул старинные украшения в пакет, где уже поблескивала красноглазая горжетка из лисицы. Дальнейший маршрут моей клиентки я уже знал. Из старинного на ней остался только бархатный черный жакет с золотыми пуговицами.
Пуговицы я оторвал. Жакет выбросил обратно в урну. Когда моя лохушка вышла из примерочной, я вздрогнул. Да если она расплатится за этот откутюрный прикид, мне же ничего не останется! Я мысленно пересчитал купюры в ее бумажнике. Надо ускорить ход событий. Так ведь она меня и без штанов может оставить!
Я приклеился к даме в толпе на выходе из супермаркета. Процесс нивелирования социального неравенства прошел безболезненно. Наркозом для дамы служила моя неотразимая улыбка в тридцать один жемчужный зуб. Последний почему-то не захотел расти. Всегда комплексовал из-за этого. Неуютно чувствовать себя полумудрым. Почему не полудурком? Это грубо и неинтеллигентно.
3. Жора и контора
Небрежно помахивая пакетом с горжеткой, кольцом и браслетом, я направил свои стопы к Леве Альвайзеру. Классный эксперт по камешкам. Но и мехами не брезговал. Его часовая мастерская "Час Льва" работала круглосуточно.
Решив начать с малого, небрежно швырнул на прилавок горжетку. Лысая макушка часовых дел мастера мгновенно вспотела. Это не ускользнуло от моего взгляда опытного покериста.
Так-так, неужели ценная лисичка?
Но рука Левы потянулась к блестящим глазкам несчастного животного. Он с хрустом выдрал их из пыльного меха и смачно чихнул.
- Сколько ви хотите, молодой человек, за эти безделушки? - он небрежно отодвинул зверски изувеченную шкуру в угол прилавка.
Уже эта нарочитая небрежность подсказала мне, что камни - настоящие рубины. Очень чистые и крупные. Настала очередь вспотеть мне. А ведь эта дама-мадама не могла не знать о том, что камни настоящие! И так просто швырнула в урну? Нет, тут что-то не так.
Кольцо! Я вспомнил огромный светло-розовый камень в окружении мелких, голубеньких.
А если и он настоящий? Сильнее потеть уже было некуда и я ловко смахнул оба красных камушка с Левиной ладони.
- Эти безделушки не продаются. Только горжетка.
- Эту дохлую лису ви носите сами, - разъяренный часовщик изумленно посмотрел на пустую ладонь и швырнул дважды обиженное животное мне в лицо.
Теперь трижды со смаком чихнул я. Сунул горжетку в пакет и с достоинством по-английски удалился.
Маска английского лорда медленно сползла с моего поэтического профиля, когда я услышал за собой звук захлопнувшейся двери.
Передо мной стояла моя дама-мадама. Очень, я вам скажу неприятное, неожиданное и несвоевременное зрелище. Я ей об этом так вежливо и сказал, ощупывая в кармане кольцо с браслетом.
- Сударыня, если вы по поводу ремонта часов, то - проходите без очереди, - и попытался юркнуть мимо стройной супермодной фигурки.
- Жора, ты не спеши. Может, сначала пройдем в твою конуру?
Откуда ей известно мое настоящее имя? У меня уже было столько паспортов, что я сам стал его забывать. И куда - пройдем? В обезьянник она меня приглашает? А вдруг? Не мусорская ли это подстава? Неужели у них мозги появились? Нет, не может быть. Рано еще.
Ребята-федералы? Зачем им я, скромный вор-карманник? Тогда кто? Оттуда? Из-за бугра? А им-то я зачем? Адреса малин и скупок интересуют? Да их любая вокзальная бикса знает.
Я небрежно смахнул пот со лба.
- Извините, девушка, домой - не могу пригласить, жена, знаете ли, домохозяйка. Может здесь, в подъезде? Сколько вы за раз берете?
У нее от моего хамства даже бровь не дрогнула. Тоже покеристка?
- Предположим, дома у тебя нет, как и жены. Поэтому пройдем в твой пятый номер в привокзальной гостинице. Судя по пиджачку, мог бы номерок и получше снять.
- Сударыня, если вы насчет выброшенных вами мехов, то я с радостью их верну, - эта прикинутая шалава даже не глянула на протянутый пакет.
Камни я предусмотрительно переложил незаметно в карман.
- Давай, как там у вас говорят, шевели булками, - дама зашагала в сторону вокзала.
Все знает! Откуда? Неужели это я - лох? Значит, не я, а она передо мной разыгрывала спектакль? Пока концы мыслей не сходились. Будем подождать, как говорится в учебнике садовода-любителя. Овощ обязательно созреет. Не надо его только торопить и пинать ногами.
4. Дама
Она и в номере вела себя, как хозяйка. Сидя в кресле, молча сверлила меня иссиня-черными глазами. Какой человек долго может выдержать такую пытку? И я выложил на стол и кольцо, и браслет.
- Вот, возьмите. Сами же выкинули. Я только подобрал, - старался быть предельно вежливым. Про бумажник решил пока молчать.
Жизненный опыт научил меня, что, чем вежливее разговариваешь, тем реже тебя бьют. А чем интеллигентнее выглядишь, тем больше подают.
- Убери эти побрякушки. Ты не о том думаешь, - она вынула из своего бездонного ридикюля огромную старинную карту и бережно расправила ее на столе.
- Узнаешь?
Я вежливо наклонился над столом. Карта, как карта. Окрестности какого-то города. Вон река, вот лес, горы.
В коричневую полоску на карте мадам и ткнула пальцем.
- Это горы Уши. Пойдешь туда и принесешь мне одну вещь.
Так, так, так. Знаем мы эти горы. Да и не настоящие они. Остатки ледника. Припер он когда-то огромную кучу округлых валунов, да и бросил их посреди степи. Валуны торчат во все стороны, как уши у Чебурашки. В честь него горы, видно, и назвали.
На краю карты я заметил какие-то треугольники с кружочками.
- А это что?
- Это Ключи Знания Древа Жизни Каббалы, - дама грациозно нарисовала в воздухе изящными пальчиками некую фигуру. - Надеюсь, ты в курсе философии этого Триединства Слов, Букв и Чисел?
- Да, студентом еще баловался этой теологией бесконечности, умещающейся на ладошке младенца.
- Тогда ты понимаешь, что Ключи Знания - верхушка Древа Жизни, являются самой загадочной частью учения Каббалы, этого отражения Слова, которое сотворило мир, - взгляд дамы обещал еще и не такие загадки.
- А эти Ключи в горах спрятаны?
- Ключи - это нематериальная субстанция.
- Как же я их принесу, если их нет?
- Они - только путь к Древу Жизни. Но не они мне нужны.
- Древо Жизни? Оно тоже эфемерное?
- Древо Жизни как раз имеет материальное воплощение. Оно находится на Поляне Удвоения Жизни в Лесу Знаний.
- Ага, понял. Мне надо пойти в Лес Знаний, найти Поляну Удвоения Жизни и срубить там Древо. И где он этот лес? - я склонился над картой.
- На карте его нет. И на земле - тоже. Но путь к нему есть из Грота Пещерников.
- Ну, вы меня совсем запутали, мадам, как там вас?
- Тебе лучше не знать. Дольше проживешь.
Ну, вот, опять скрытые угрозы. Хотя я ей сразу поверил. Если бы она кричала, топала ногами, испускала громы и молнии, я бы еще подумал. Но когда женщина спокойным голосом распоряжается твоей жизнью...
- Хорошо, схожу я в эти горы. И что, извините, я буду с этого иметь?
- Ничего, только свою жизнь, - мне показалось, что в черных зрачках мадам промелькнули красные огоньки.
Я вздрогнул и мысленно перекрестился. Могильным холодом повеяло от вежливого обещания мадам. Гостиничный номер превратился в гнусную тюремную камеру. С крысами и пауками. Пока - без решеток на окнах.
Я осторожно опустился в кресло. Зачем я вообще приехал в этот захолустный городок? Ах, да! Из-за дипломата. Нет, не человека. Кейса. Там оказались бумажки с красными печатями. Никогда не прикасайтесь к таким!
Ну, на которых пишут: "Перед прочтением - сжечь!!!". Я их и сжег. Теперь не знаю - где спрятаться. И главное - от кого? Полстраны за мной бегает с пушками наперевес.
И зачем сжег? Но это детали. Бывало у меня и похуже. Когда ключики у одного полковника увел. А они оказались от ядерного бункера. Я за ним три месяца по всей стране гонялся, чтобы назад вернуть.
- А почему, собственно, я?
- На тебе печать Пещерника, - дама указала на мой мужественный шрам на левой скуле.
Да, тот самый, от турецкой сабли.
- Пещерника? Не знаю я его. И никогда не встречался. А печать...
- Замолчи. Мне лучше знать. Так светится только его печать.
Светится? Шрам? Никогда не замечал. Ни разу не догадался себя по ночам в зеркало разглядывать. Теперь - обязательно займусь.
- И что она, эта печать? В пещерах путь освещает?
- Нет, дает право прохода в Грот Пещерников.
- Может вы сами, мадам, пройдете в этот...
- У меня нет печати. У Серила - была.
- Серил - это...
- Брат мой. Подлый вор. Еще хуже тебя. Украл мое зеркало и спрятался в этом гроте.
- Зеркало дорогое? В оправе? Зачем оно вам? Может, я вам другое куплю?
- Тебе знать этого не надо. Мне нужно только мое зеркальце. Просто принесешь его и все.
- Большое оно или маленькое?
- Маленькое, но очень тяжелое. Обычному человеку - не поднять. Только тот его может принести - на ком печать Пещерника. Изучай карту и завтра же отправляйся.