Мы теперь смотрели в глаза друг другу.
- Вот стерва! А я думаю, как это она ухитряется так долго молодость сохранять? - Серил сорвался с места и исчез в стене. Я подошел к этому месту, чтобы последовать за ним.
7. Уж полночь близится...
Сразу понял, почему он так спешил. Братец был не дурак и уже посчитал, что до Леса Знаний день пути. А первое число - завтра. Я бы тоже не отказался пожить в два раза дольше.
Но остановила вовремя пришедшая на ум древняя грузинская мудрость, выбитая на входе в известный мне бордель: "Нэ тарапись, паравошь батинки!". Я бы эту великую мысль еще на всех брачных дворцах написал.
Из зеркала-телевизора доносилось бормотание всезнающего чертенка. Я прислушался: "... а неживые предметы просто дублируются один к одному".
А что же я пропустил? Что-то, касающееся живых людей. Так, дублирует неживые предметы. Я глянул на экран. Быстро выстроил две цепочки дальнейших действий.
Первая - пока нет хозяина, хватаю зеркало и меняю у сестры Серила на свою жизнь. Есть минус - этот парень вместо сестренки начнет гоняться за мной. И не факт, что он не может превратить меня в глиняную статую. Достаточно и того, что он просто сотрет в порошок.
Оба окончания меня не устраивали.
Второй вариант. Я тащу эту говорящую штуку на Поляну Удвоения, копирую ее, одну оставляю Серилу, вторую сбагриваю его сестре. Попутно удвою и свою жизнь. Мелочь, а приятно.
Второй вариант был без грубых минусов, хотя и потруднее в исполнении. В этом я убедился тут же, когда взвалил тяжеленный телевизор на плечи.
8. Грехи наши тяжкие
Подземный тоннель был повыше, чем в лабиринте, да и камней на полу не было. А то бы я точно не добрался вовремя до входа в лес.
Первым делом после выхода из тоннеля глянул на небо. Яркие звезды. Сразу полегчало на душе. Я помнил, что от опушки леса до края поляны не более часа пути.
Значит, можно еще и передохнуть. Я развалился на мягкой травке, вдыхая напоенный ароматами леса воздух. Да, не позавидуешь Серилу, добровольно заточившего себя в каменной тюрьме. Пусть комфортабельной, но тюрьме. Ну, удвоит он свою жизнь. Так это не жизнь он свою удвоит, а срок своего заточения. А еще меня дураком обозвал. Сам не больно умен, хоть и Пещерник.
Пора идти. Зеркало с каждым шагом по мягкой лесной тропинке становилось все тяжелее.
На востоке заметно посерело. Я прибавил шаг.
Фф-у-у! Наконец-то! Впереди открылось темное пространство, которое постепенно разгоралось яркими красками цветов, покрывалом устилавших Поляну Удвоения Жизни.
Заметно посветлело. Я спрятался за ближайшее толстое дерево. Серила нигде не было видно. Над горизонтом полыхнуло розовое пламя.
Пора. Я поднял зеркало и пошел к центру поляны, где росло маленькое деревце. Низкое, корявое и невзрачное. И это - Древо Жизни? Волшебное дерево, дарующее жизнь? Хотя...
Взять мою жизнь. Так ли уж она стройна и прекрасна? Одни изгибы, повороты и провалы.
А здоровье? Да, видимо, какова наша жизнь, таким мы видим и наше Древо.
Но что это? Я увидел впереди согнувшегося человека, с тяжелым предметом на плечах. Поднял свободную руку, приветствуя его. Он тоже поднял.
И тут до меня дошло. Да ведь это я! Поляну поперек разделяет зеркало и я в нем отражаюсь.
Уже более уверенно пошел навстречу отражению. Как только я коснулся ствола, раздался сильный треск, сверху в дерево ударила молния. Зеркало исчезло.
9. Не все золото, что чужое
Но не исчезло мое отражение. Но я смотрел не на него. С края поляны к нам несся какими-то нелепыми прыжками Серил.
Я понял почему. По пути к Древу парень подвернул ногу. Так вот почему он запоздал.
Подойдя и увидев нас двоих, он злобно захохотал.
- Так вот что делает с живыми эта проклятая Поляна Удвоения. Она не жизнь удваивает, а людей. Поняли теперь, придурки? Как хорошо, что я опоздал! - он схватил с земли одно из зеркал и, прихрамывая, скрылся в лесу.
Вот теперь и мне стало все ясно. А потом я понял и еще кое-что.
- Как хорошо он тебя припечатал! Давай, придурок, зеркало поднимай, - мой двойник пнул меня под зад, сорвал несколько цветков и с наслаждением вдохнул их аромат.
- Но, я же нес его сюда. Значит, обратно ты...
- И еще понесешь. И не груби тут мне. Ишь, растыкался, дубина стоеросовая.
Я молча взвалил зеркало на плечи. Обратная дорога показалась мне вдвое тяжелее.
Только через сутки мы вылезли на свет белый. Я выглянул из-за валуна. У подножия гор нас ждала сестренка Серила.
Мой двойник тоже узрел ее. Выхватил у меня зеркало и быстро спустился вниз. С поклоном поднес украденное чудо довольно улыбающейся даме-мадаме.
- Вот, госпожа, то, что вы просили. Надеюсь, я заслужил вашу благодарность?
Я наблюдал эту сцену унижения из-за валуна. Как я потом благодарил судьбу, что не показался тогда этой злобной ведьмочке.
- Благодарность? От меня? - со смехом она махнула платком на зеркало. Оно мгновенно уменьшилось до размеров ладони. Подумав немного, махнула платком и на моего двойника.
Тот уменьшился, как и зеркало.
-А ты забавный и послушный. Может, еще пригодишься мне.
Зеркало и двойник исчезли в ее безразмерном черном ридикюле.
Больше я их никогда не видел. Дама навсегда унесла с собой мою половину. Худшую
половину. Это и было секретом Древа Жизни.
Жизнь - она тоже умеет отделять зерна от плевел. Не заглянув хоть раз в Зеркало
Жизни, не увидишь своей сущности и не поймешь ее.
10. Мысли от Святого Петра
На краю облака сидел Святой Петр и болтал босыми ногами. Сегодня у него был выходной и он наслаждался бездельем, прекрасной погодой, которую сам и сотворил, а также проплывающими внизу видами ухоженной земли.
Он, правда, знал, что чистенькая и ровненькая она только издали, а на самом деле там, у людишек, полно грязи, подлостей и проблем.
Вон взять того, что за камнем прячется. Избавился с помощью его Древа Удвоения от грехов.
И что? Легче ему жить стало, когда двойника в Ад отправил? То-то же!
Ни выпить, ни закусить, не воруй, не прелюбодействуй и прочая хрень от Всевышнего. Прямо теперь хоть в партию вступай, в дерьмо вступивши...
Петр поправил кружавчики на ажурной ночнушке Магдалины и пощупал яблоко в кармане. Всевышний дал дополнительно не одно, а два яблока.
Одно Петр заначил от жены для райских кущей. После создания Древа Удвоения там появилось множество молоденьких Евочек, напрочь лишенных всех женских недостатков. Не ломаки, не кривляки, ни разу не стервы, а как яблоки жрут!
Святой Петр глянул вниз. Из рощи на поляну Чудес вышла старая карга с ридикюлем.
- "И эта туда же! Думает, что помолодеет. Щас! Не для таких ведьм я Древо создавал" - хохотнул Петр.
Он прекрасно знал, что старуха сейчас развалится на две части. На безгрешного младенца и ведьму, которую тут же черти заберут в Ад.
Именно так и было задумано.
Древо удвоения
1. Мысли от Петра
На краю облака сидел Святой Петр и болтал босыми ногами. Сегодня у него был выходной и он наслаждался бездельем, прекрасной погодой, которую сам и сотворил, а также проплывающими внизу видами ухоженной земли.
Он, правда, знал, что чистенькая и ровненькая она только издали, а на самом деле там, у людишек, полно грязи, подлостей и проблем.
Нахлебался Петр этих исповедей по горло, сидя у ворот Рая. Сегодня там выслушивает просьбы грешников Святая Магдалина, его гражданская супружница.
Святой Петр поправил белую кружевную ночнушку жены, которую любил носить по выходным и залился тихим счастливым смехом.
Увидев внизу проплывающую березовую рощу, вспомнил о вчерашнем поручении Всевышнего сотворить очередное Чудо для людей в выходной день. Всевышний сам не сидел без дела и другим не давал.
"Чудо, чудо, чудо... Что ж такое придумать?" - Петр почесал плешь левой рукой, потом правой. Не вычесал даже крохотной мыслишки.
" А что, если собрать самые частые просьбы грешников в одно Чудо, которое бы на земле их исполняло, все меньше мне работы будет в Чистилище. А то, пока все грехи с иного соскребешь, сто потов прольешь. И не скрести нельзя, Всевышний каждый год планы на райских жителей повышает. Сады райские разрослись, убирать урожай некому, в райских кущах старух на молодушек менять надо, жалобы пошли от небоженихов, в райский хор набор снизился, до Всевышнего ангельское пение не долетает. В общем...
Петр еще раз глянул на березовую рощу.
- А сотворю-ка я поляну Чудес, а посредине посажу Древо Удвоения. Два Чуда в одном будет - и людишек прибавится, и мне работы по очистке поменьше будет, - возопил Святой Петр на все небесное царство.
Сказано - сделано. Посреди березовой рощи появилась огромная поляна с травушкой-муравушкой, а в центре поляны выросло небольшое деревце с табличкой для особо тупых "Древо удвоения".
Святой Петр полюбовался на дело своих шаловливых ручек и побежал с докладом к Всевышнему о досрочном выполнении божьего поручения.
" Попрошу у него два яблока на месяц, а то Магдалина шибко серчает последнее время и подозрения разные высказывает, что я вместо супружеской кровати семена сею в райских кущах" - думал на бегу Петр, переходя временами с галопа на аллюр.
2. Мысли от шулера
Вот это меня и смутило! Лопатник, который она сунула внутрь, был больше ее ридикюля. И вообще, это черное блестящее ретро с дурацкими шариками вместо замка, на вид было абсолютно пустым.
Пас я эту даму-мадаму уже второй час. Наколол в меховом салоне, где она кардинально поменяла свой прикид. Дамочка была при бабках. Я с изумлением смотрел, как она небрежно бросила в урну при входе на этаж горжетку из платиновой лисицы. И решительно показала продавщице на меховой шарфик из норки.
Вот возле кассы я и поимел возможность обозреть содержимое ее кошелька. Фунты и баксы вперемешку с розовенькими деревянными.