– Настя, а вам именно у Казанского надо рисовать?
– Не обязательно, нам с Верой не хочется куда-нибудь далеко идти, а перерыв учебе надо было сделать, – ответила Настя.
– Если не принципиально, где рисовать, может быть, мы сходим погулять на Адмиралтейскую набережную?..
Вера не дала Руслану закончить фразу:
– …а потом по Дворцовому мосту перейдем на Васильевский остров.
– Если вам хочется, можем и на Васильевский остров сходить.
– Вера пошутила, – Настя улыбалась. – Наши подруги предлагали нам маршрут для прогулки на остров, мы отказались – хотели сэкономить время: погулять у Казанского и вернуться в общежитие.
– А где вы учитесь? Кем по профессии будете?
– В пединституте, историки мы будущие, – ответила поспешно Вера.
– А рисование у вас – это хобби, правильно я понял? – Руслан внимательно смотрел на Настю.
– Правильно поняли, хобби.
– А что вы рисуете? Виды города? Это я так спросил, вы же сказали, что шли к Казанскому собору.
– Настя рисует людей. Она очень быстро схватывает основное в человеке, и у неё здорово получается. Если хотите увидеть, попросите Настю, она вас нарисует, – Вера весело смотрела на Руслана.
– Вера, не занимайся моей рекламой. Я сегодня не буду рисовать. Давайте просто погуляем и действительно сходим на Адмиралтейскую набережную.
– И встретим там наших подруг, – заливисто засмеялась Вера.
Прогулка оказалась очень интересной: Руслан был изумительный рассказчик, он хорошо читал стихи Беллы Ахмадулиной и Анны Ахматовой, сказал, что Цветаева его не волнует так, как эти поэтессы. И только при прощании около общежития, в котором жили девушки, Вера спросила, а чем занимается Руслан, учится или работает.
– Студент я, ваш коллега, но специальность у меня другая, учусь на литфаке на четвертом курсе. До свидания, спасибо, Настя и Вера, давайте встретимся с вами завтра и снова погуляем, – Руслан с надеждой глядел на девушек.
– Завтра сдаю реферат, не смогу пойти, – ответила Настя.
– А вы, Вера, сможете?
– Я могу, но без Насти нам будет скучно.
– Вера, не выдумывай, иди с Русланом на прогулку, если хочешь пойти, и время тебе позволяет, мы же с тобой не сиамские близнецы, – немного сердито одернула Веру Настя.
– Вот и договорились: Настя сдает реферат, а мы с вами завтра встречаемся в шестнадцать часов здесь, на этом самом месте. До встречи завтра, Вера! Настя, желаю реферат сдать на «отлично»! – Руслан помахал девушкам рукой и ушел. Девушки постояли немного, глядя ему вслед.
– Вера, мы с тобой девушки взрослые, давай будем с мальчиками гулять порознь, – улыбнулась Настя, – чтобы не получилось так, как с Сашкой Баратынским.
– Это ты о том, что он выбрать не мог, с кем из нас дружить? – Вера смеялась так звонко, что проходивший мимо мужчина оглянулся и, улыбаясь, сказал:
– Молодость, молодость и весна! Хорошо! Будьте счастливыми, девушки!
Войдя в комнату, Вера и Настя увидели, что Матильда и Ингрид еще не вернулись с прогулки.
– Загулялись подруги наши, видимо действительно ушли на остров, – задумчиво говорила Настя.
– Настя, а шмель-то прилетел, – Вера весело смотрела на нее.
– Где шмель?
– Настя, твой шмель прилетел, ты же хотела, чтобы шмель прилетел, – хохотала Вера.
– Вот ты о чем – о Руслане. Так это твой шмель, – Настя была серьезной. – Вера, а тебе понравился Руслан?
– Очень! Он такой красивый! Ах, как он читает стихи, слушала бы и слушала.
– Кто читает стихи, и кого бы ты слушала? – Матильда уже стояла посреди комнаты.
– А Ингрид где? – Настя удивленно посмотрела на Матильду.
– У порога общежития, прощается с чудесным рыцарем, – весело ответила Матильда.
– Вот это да! – Вера захлопала в ладоши. Матильда удивленно на нее поглядела и, открыв рот, хотела, видимо, что-то спросить у Веры, но передумала и закрыла рот, сняла плащ, повесила его на вешалку, села к столу. – Зря вы, девчонки, с нами не пошли гулять, мы с такими классными парнями познакомились!
– Мы тоже познакомились с классным парнем, – перебила её Вера.
– Где познакомились? Сюда кто-то приходил? – у Матильды глаза от удивления стали как два фонарика, так заблестели.
– Мы вышли отдохнуть и порисовать у Казанского собора. Вера уронила сумочку в лужу, её оттуда вытащил один хороший человек, представился Русланом, и мы вместе погуляли, – Настя говорила и хитро смотрела на Веру, как бы спрашивая, можно ли говорить о предстоящем свидании завтра.
– И что дальше? Кто он, как выглядит, будет ли еще встреча? – Матильда так быстро задавала вопросы, что все они оставались без ответа.
– Ты всё спросила, что хочешь знать? – удивленно произнесла Вера.
– Нет, не всё. Он вам понравился? Он вам предложил продолжить знакомство?
– Он нам понравился, он нам предложил завтра вместе погулять, но у меня реферат, не могу гулять, а Вера пойдет, продолжит знакомство.
– Вера, возьми меня с собой, я хочу увидеть Руслана, – с мольбой в голосе проговорила Матильда, – такое красивое и мужественное имя, он и сам, наверное, очень красивый, – окончила она фразу и томным взглядом окинула подруг.
– Актриса пропадает, – улыбнулась Ингрид.
– Ингрид, а что скажешь ты о своем знакомом? Как его зовут и кто он? – Настя обратилась к подруге.
– Его зовут Григорий, он был с другом, Ильей, но Илья почти всю прогулку молчал, а Григорий много говорил, но всё об истории Санкт-Петербурга. Он принципиально не говорил о Ленинграде, это нас удивило, но он объяснил такую свою позицию просто: великая история у города Петра, и она сейчас не так популярна, как история Ленинграда, которую знает каждый советский человек почти с младенчества.
– Они историки?
– Мы не спросили. Григорий нас заговорил, и мы забыли спросить, кто они, – удивленно ответила Ингрид, – надо же, как интересно…
– Как они выглядят? – с нетерпением спросила Вера.
Вечер прошел весело, было о чем поговорить девчонкам в этот раз: в их жизнь вошло неведомое – молодые мужчины. Кто они и какие, как себя с ними вести, а вдруг это любовь с первого взгляда и на всю жизнь?
– Матильда, ты большая фантазерка! Любовь с первого взгляда! Да есть ли она в жизни?! Мне кажется, это литературный прием. Давайте-ка, подруги, спать, рассвет близится, – Настя зевнула. – Как сдавать реферат, если я его до конца не дочитала?
– Положительные эмоции сегодняшнего дня помогут тебе завтра, впрочем, уже сегодня, сдать реферат хорошо, – успокоила Настю Ингрид.
XIV
Вера вместе с Матильдой пошли на встречу с Русланом. Через час Вера вернулась одна, обескураженная и немного печальная.
– Матильда и Руслан смотрят друг на друга и говорят, говорят, как будто они одни, а меня рядом нет, вот я и ушла, – ответила она на удивленный взгляд Насти, – зачем мешать?.. Настя, это любовь с первого взгляда! – и заплакала. – Мне Руслан понравился, но влюбился он в Матильду.
– Ерунда, ни о чем эта встреча еще не говорит, – Настя присела на край кровати, на которой лежала Вера, уткнувшись в подушку. – Поплачь, но не сильно. Верочка, это же первая встреча с парнем, сколько их будет еще в жизни, ты о каждом будешь плакать? – пыталась шутить Настя.
– Ты ничего не понимаешь, он мне понравился, а он к Матильде переметнулся, – рыдала Вера.
– В огороде бузина, в Киеве дядька. Вера, кто и куда переметнулся? Ты видишь Руслана второй раз в жизни, и он ничего тебе не обещал. Пригласил погулять, – улыбнулась Настя, – но не обещал жениться. Вставай, рёвушка, пойдем рисовать, – Настя погладила Веру по голове и протянула ей руку.
Вера подняла голову от подушки:
– Настя, тебе надо в психологи идти. Чего это я так разревелась? Он же не обещал жениться, только пригласил погулять по Невскому проспекту. Идем, подруга моя, рисовать, но теперь я с парнями на улице знакомиться не буду, – и надула свои красивые губки.
– Крайности всё это, Верочка. Где же нам знакомиться, если учимся в женском вузе и парни здесь наперечет, – говорила Настя и собирала в сумочку блокнот и карандаши.
XV
Матильда и Руслан встречались каждый день. Им было вместе легко и радостно, и расставаться им не хотелось – так говорила Матильда. На что Ингрид заметила:
– Это может быть самообман влюбленной девушки, потому что влюбленный человек слеп и не видит вокруг ничего.
– А ты откуда это знаешь? – сердито парировала Матильда.
– Сама влюбилась в Гришу, и вокруг меня всё сияет, но я знаю, что в природе так не бывает – это иллюзия, мираж. Мне хочется так видеть, и я так вижу. Надоест – посмотрю по-иному, но мне пока интересно.
– Скучная ты, хотя и влюбленная! У меня всё по-другому: ничего вокруг меня не сияет, у меня поет мое сердце, и я сама всегда напеваю веселую песенку.
– «Во поле березка стояла, во поле кудрявая стояла». Вот так веселая песня… Да ты её и до встречи с Русланом пела, когда грустить начинала, – тихо сказала Вера.
– Ничего вы, девчонки, не понимаете, а мне завидуете, особенно ты, Вера. У нас с Ингрид есть парни, а у вас с Настей нет.
– Матильда не сочиняй всякой всячины, сейчас у них нет, а завтра будет. Девочки, Гриша предлагает нам всем встретиться и на выходной съездить за город, он предлагает пригласить с нами Руслана и Илью.
– Я не поеду, – заявила Вера, – я там буду лишней.
– Это как ты определила? – брови Ингрид поднялись высоко под белокурой челкой.
– Считать умею: Григорий, Илья и Руслан – это три, ты, Настя и Матильда – это три, а со мной четыре, одна девушка лишняя, а лишняя всегда я бываю. Не хочу быть лишней и никуда не поеду.
– Вообще-то теорию вероятности еще никто не отменял, и «лишних» в твоей интерпретации, Вера, может быть трое: ты, я и Илья, – Настя говорила серьезно. – Но все это глупость, потому что нас приглашают на отдых, а не на смотрины.
– Это как сказать, зачем нас приглашают… Уверена: на смотрины для Ильи, – сердилась Вера.
– Бессмысленный разговор. У человека всегда есть выбор, как себя вести. В этом случае – ехать отдыхать на природе или показывать себя особи мужского пола.
– Настя, куда тебя понесло?! – у Матильды голос вибрировал, как натянутая стрела лука.
XVI
Поездка состоялась, отдохнули хорошо, «лишних» не было. День выдался жарким, что не свойственно ленинградской погоде в это время года, и хотя вода в заливе была холодная, молодежь ноги все-таки помочила, как сказал Григорий. С собой они привезли бутерброды с сыром, лимонад, картофель – его купили на рынке. Парни разожгли костер и запекли картошку в углях.
– Детство вспомнилось, – перебрасывая с руки на руку горячую и черную от углей картофелину, говорила Настя, – нас, ребятишек, родители летом отвозили к дедушке и бабушке в деревню, а местные мальчишки всегда картошку в костре запекали. Вкуснятина была.
– А где бабушка с дедушкой живут? – спросил Илья.
– В Восточном Казахстане, в Кумашкино. Там места необыкновенно красивые: река, горы, много рыбы и ягод. За ягодами в горы ходили. В горах медведи водятся и часто выходят к людям…
– Ты еще скажи, что медведя видела! – Григорий говорил это громко и как-то зло, но, может быть, это только показалось Насте.
– Зря, Гриша, так злишься, сама не видела, но медведь к нам вышел, когда мы уже ягоды набрали и устроили привал. Медведя взрослые отогнали, мы не пострадали, но испугались сильно и бежали быстро, ягоду рассыпали, – она печально улыбнулась.
– Давайте о чем-нибудь веселом, – предложила Матильда. – Можно хором песни петь.
Предложение поддержали, запевалой был Руслан. Оказалось, что он не только хорошо стихи читает, но и прекрасно поет. Руслан начинал песню, остальные подхватывали и допевали хором; много спели песен, когда Настя и Илья одновременно заявили, что их певческий ресурс связок иссяк – они начали хрипеть и сипеть.
– Интересно, как ты будешь отвечать на экзаменах? – Ингрид обратилась к Насте, услыхав её шепот.
– Настя будет ответы писать и отдавать преподавателю, у нас так Илья сдавал сессию на первом курсе, когда у него приключился жуткий ларингит, – сказал Гриша и посмотрел на Илью.
– Не верьте, это фантазия Гриши, – улыбнулся Илья. – Надо дать отдых связкам, несколько дней помолчать, и связки восстановятся.
После хорового пения компания распалась на группы: Гриша и Ингрид ушли в одну сторону, Руслан и Матильда в другую, и через несколько минут не было видно ни ту, ни другую пару. На берегу остались Настя и Илья. Веры не было рядом, да и её отсутствие они и не заметили.
Настя сидела на камне, смотрела на воду и рисовала.
Невдалеке от неё сидел и молчал Илья.
– Не помешаю молчунам связки восстанавливать? – рядом с ними появилась Вера.
– Не помешаешь, – шепотом ответила Настя. – Все разбрелись в разные стороны, пора бы уже ехать домой.
– Покажи, что нарисовала.
– Еще не окончила, потерпи несколько минут.
Вокруг стояла, казалось, первобытная тишина: ни ветерка, ни плеска воды, ни голосов птиц или людей. Только игра солнечного света на водной глади.
– Блаженство, – шепот нарушил тишину.
Настя повернулась и увидела глаза Ильи. На нее смотрел совсем другой человек: не тот, с кем они встретились на берегу перед отплытием прогулочного катера. Перед ней был взрослый мужчина с внимательным взглядом очень мудрого человека, глаза его, темные, сейчас были черными и бездонными, а в них вселенская печаль. Он улыбнулся, и в его глазах отразилась такая же огромная любовь, она заполняет вокруг себя всё, и Настя тонет в его глазах, как в омуте… Она тряхнула головой.
– Наваждение, – сказала шепотом.
– Что вы там шепчетесь, вам нельзя сейчас говорить, молчальники, – Вера была в нескольких метрах от них и кидала камешки в воду. Подошла к Насте и посмотрела на рисунок.
– Настя, зачем ты стираешь рисунок?
– Не получилось сегодня, – Настя убрала альбом и карандаши, встала. – Где же наши друзья? Пора бы ехать, надо готовиться к экзаменам.
XVII
После поездки на берег Финского залива Илья пару раз приглашал Настю погулять, но она отказывалась, ссылаясь на экзамены – началась сессия.
Матильда закружилась в вальсе любви, как сама говорила. Руслан поразил её знанием творчества Тараса Шевченко и Леси Украинки, очень много стихов и текстов читал по памяти. На вопрос Матильды, зачем он учит наизусть, ответил, что, во-первых, ему интересно это и хочется, чтобы всегда было с ним, не искать в книге, а во-вторых, он пишет дипломную работу о творчестве этих украинских писателей. Преподаватель считает Руслана лучшим знатоком украинской литературы среди студентов нескольких последних выпусков и предлагает Руслану подумать об аспирантуре.
– Если все получится, как планируется, я останусь в Ленинграде, и мы с тобой будем вместе, – однажды сказал Руслан. Матильда подумала, что он так ей дал понять, что они будут вместе всегда. Свою жизнь без Руслана Матильда не мыслила, мечтала, как они будут жить вместе, как родятся дети и… Мечты пошатнулись, когда Матильда не сдала экзамен по истории древней Руси.
– Неудовлетворительно, – строго сказал преподаватель, протягивая ей зачетку. Будто от сна очнулась Матильда: смотрит на зачетку, на преподавателя и покрывается алыми пятнами.
– Почему «неудовлетворительно»? – звучит глухо её вопрос. – Мне нельзя иметь «неудовлетворительно», меня отчислят из института… – и она заплакала.
Преподаватель, старенький и сухонький, покрытый сединой белого цвета, как первый снег, печально смотрел на девушку и качал головой:
– Учиться надо в институте, а вы, дорогая девушка, видимо, заняты чем-то другим. Идите, учите предмет, я в зачетку вам не поставил «неуд», придете на пересдачу после окончания сессии.