— Ваше приказание, товарищ командир, выполнили, — доложил между тем старик. — Вот он, «язык». Хоть чина на ём нет, да, видно, знатный.
— А ну поглядим, что за «язык» такой. Подкрутите лампу.
Узнав в «языке» Поворова, командир сказал весело:
— Табуретку полицаю! Терентьич, — обратился он к хозяину, — отведи ребят к тетке. Чтоб только ни звука… Ты, Петро, и ты, Алеша, на караул…
Поворов удивился такой смелости. На другой улице фрицы, а им хоть бы что.
Только все ушли — Данченков подошел к Поворову, протянул ему руку:
— Вон ты какой! Хорош… Ну вот и свиделись.
В сенях лязгнули ведром. Поворов вздрогнул:
— Нервы, черт.
— Ну-ну. Держись! Вон Ефим, что привел тебя, железный дед. Понимаю, досталось тебе с лихвой…
Несколько минут сидели молча. Каждый, казалось, думал о своем. Прервал молчание Поворов:
— Дело такое, Федор: кое-что надо продумать…
— Что же? Говори, — откликнулся Данченков.
— Заметил я, что, как налетают наши бомбить, фрицы из поселка бегут в кусты. Ну знаешь сам… В Сещенский частик, что возле речки, в сторону Трехбратского. Вот бы их там прихватить. Живьем можно.
— Э-э, Костя, Костя… — покачал головой командир. — В Сеще гарнизонище. После нашего нападения на офицерский санаторий они всюду пулеметные и минометные гнезда понатыкали. Сам знаешь!..
— Знаю! Дай листок бумаги… — И Костя быстро начертил узлы обороны.
— Да-а, — протянул Данченков. — В общем, ты прав. Искать надо врага. Искать и бить. Значит, говоришь, здесь прячут они свои души? Хорошо. Приготовим угощенье на славу. Нашим соколам все передадим. А тебе хорошо бы ракету поднять над их логовом.
— Ракету беру на себя! — согласился Поворов.
— Нет, так не годится. Рисковать тобой не можем. Не имеем права.
— Ладно. Найду человека. И вот еще что. Во время налетов гитлеровцы прячутся в кювете, что вдоль шоссе в сторону Рославля. Я им внушаю: там, мол, самое безопасное место. Вот летчики и бегут за мной. Во второй налет хорошо бы повесить «лампу» над шоссе.
— …И прочесать кюветы, — докончил Данченков. — Это здорово! Тоже принимается. А сейчас — перекусим.
— Зина и Шура говорили мне, что подпольщикам нужны мины? — спросил Данченков.
— Да, очень нужны! Часто с фронта на отдых присылают офицеров. Вот бы громыхнуть.
— Пожалуй, можно. Взрывчатки у нас полно, хватит… Будут тебе мины, тол из артснарядов авиабомб.
Они еще долго говорили о разных делах: о том, что партизанские мины громоздкие, будь магнитные — можно бы и самолеты взрывать; и о том, что условия борьбы осложняются, но Жариков с молодежью хорошо работает. Под конец беседы Данченков сказал:
— Готовься, Костик… Тебе надо побывать в Москве. Я туда сообщал о тебе. Сергеевская операция — это наш звездный час. И ты к нему причастен. А теперь не спеша поедем восвояси. Я — в свой лагерь, а тебя дядя Коля проводит к Сеще. Да, вот еще что… — продолжал Данченков. — Новые мины пошлю Жарикову. Он все время меня донимает: давай гранаты, давай мины, оружие давай. Готов среди улицы вцепиться в горло любому оккупанту. Восстание собирается поднять в Дубровке. Я даже попросил Сергутина умерить его пыл.
— Да, горяч парень. Макарьев тоже недавно сорвался. Разнес одного фашистского болтуна. Еще неизвестно, чем дело кончится…
— Слышал я… Может, учителю простят. Он ведь прямых выпадов против рейха не делал. А вот комендант… Сергутин жалеет старика. Немец, говорят, был умный и добрый. Нам, говорят, было на руку. Ну а чем кончилась история с комендантским шофером? — спросил Данченков.
— Шофер прибежал в Рогнединскую бригаду. Мальцев ему поверил… Будет воевать.
За окном задрожал далекий свет ракеты.
— Гитлеровцы настроение себе поднимают, — хмыкнул командир. — Боятся темноты. Знают, что ночь наша. Спасибо тебе, Костя. И — бывай.
Они обнялись.
— Я, пожалуй, останусь здесь до утра, — сказал Поворов. — Надо на всякий случай «отметиться» у немцев.
— Но ведь у тебя больничный лист?
— Лист-то лист, а все ж так-то лучше. Скажу, от партизан бежал…
— Да, вот еще что, — вспомнил Данченков — мы тебе приготовили документ. Шелковинку… Так, на случай… Распори пиджак и зашей ее возле плеча либо еще где. Ну а теперь всего доброго.
Глава девятая
Поворов возвращался из Струковки в приподнятом настроении. Уверенность, оптимизм Данченкова и его боевых товарищей передались Косте. Дышалось легко. Он сел на пенек отдохнуть. Чуть слышно шелестели листвой деревья, дунет ветерок — и зеленый огонь колышется в кронах. По старой привычке Костя решил искупаться в маленьком лесном озерце. Прыгнул в прозрачную воду и ахнул от неожиданности: вода-то какая холодная! Знойные дни стоят, а вода захолодела. И росы по утрам теперь не парные, а студеные, зябкие. Вспомнились слова матери: «В августе серпы греют — вода холодит. Илюшка бросил в воду льдушку». — «Нет, мать, — возразил Костя тогда, — дело в солнце. Это как печка: днем солнце натапливает землю, а ночью она остывает, излучает тепло. Теперь дни стали короче, ночи длиннее — вот она и остывает больше, чем за день нагревается». Помнится, лицо матери засветилось от радости: «Ай да Костенька, ученым стал».
…Август уже намекал об осени первыми желтыми прядями на березах, оранжевыми кистями рябины. Костя вылез из воды, оделся, почувствовал босыми ногами студеную росу: «Выхолаживается родная земля». Хотел было идти, но тяжелый вздох остановил его. Откуда бы? Вглядываясь в заросли кустарника, заметил лосенка. Звереныш, казалось, дремал, свернувшись калачиком. Подумалось: настоящий человек сам за все в ответе; даже за жизнь этого звериного малютки, за неокрепшее крыло ласточки, за серебряных мальков, что нередко мертвой белой волной колышутся у берегов реки, где прошел двуногий зверь с толом или гранатой в руках. Потом он подумал о счастье быть рядом с людьми, которым веришь как самому себе. Как-то партизаны заметили в лесу шалаши, в которых скрывались еврейские семьи. Родственники этих людей погибли. Старики и дети напоминали скелеты, лохмотья едва прикрывали их тела. С радостью встречали они партизан, предлагали последний кусок хлеба, испеченного из какой-то травы. Больно было глядеть на все это.
Один партизан положил перед ними свои продукты, но люди стеснялись брать. Другой снял с себя гимнастерку и отдал ее полуголому старику. Потом парень сел на пень, разулся, раскрутил большие новые теплые портянки и протянул их худенькой маленькой девчушке: «Пусть мамка постирает и сошьет тебе юбчонку». — «Мамку, убили», — ответила девочка. Тогда и другие партизаны сняли свои нижние рубашки. «Возьмите, возьмите, — говорили они. — Мы обойдемся. Вот разгромим фашистский обоз и заберем вещи, какие нам надо». Едва уговорили несчастных взять одежду. Уходили от них с мокрыми от слез лицами. А высокий, страшно худой бородатый старик дрожащим голосом напутствовал: «Сохрани вас бог».
Вечером Поворов был у Геллера. Старший переводчик словно ожидал компаньона.
— Выпьем, Костя, выпьем тут, на том свете не дадут. Так говорят русские? Да!.. — Он вдруг сделал серьезное, озабоченное лицо: — Если что случится, Костя, так ты скажи обо мне доброе слово. Сегодня я выручил твою Митрачкову. Ревизия не обнаружила нехватку медикаментов… Но это тоже, Костя, чего-то стоит.
— Дядюшка Отто, — сказал Поворов елейным голосом, — я для вас, дружище, приготовил презент. Он у меня был запрятан около Сергеевки. Туда и ходил… Поначалу я вам подарил преотличное ружье.
— О, да, да! Чудо-ружье! — воскликнул Геллер.
— А теперь… — Поворов вышел в коридор и принес что-то большое, завернутое в мешковину. — Вот что теперь дарю вам! — И вынул из мешковины совсем новый кожаный чехол для ружья.
— О-о-о! Прекрасная вещь! Я не знаю, где взял Поворов такую вещь…
— Да там, — махнул рукой Константин. А про себя подумал: «Где взял? Партизаны добыли у кого-то из ваших грабителей».
— Выпьем, Костя, выпьем тут, на том свете не дадут, — опять пробубнил Отто, наполняя стопки.
А тем временем партизаны Данчеикова добивали ягдкоманду, которая зверствовала в деревнях Клетнянского района. «Охотники за партизанами» сами попали в ловушку и все до одного были уничтожены.
Глава десятая
В темную, тихую августовскую ночь окрестности Сещи огласились раскатистыми взрывами. Поворов и Анюта, спешившие к шоссе, стали свидетелями паники на аэродроме и в поселке. Люди что-то кричали, бежали в одиночку и толпами из Сещи. В свете ракет было видно, как над аэродромом взметались дым и земля, языки пламени.
Воронка, метрах в пятидесяти от шоссе, оказалась заполненной водой. Поворов побежал к окопчику, но там уже были гитлеровцы. Костя и Анюта укрылись под старой ветлой.
Сещу бомбили почти все лето, но такой бомбежки, длительной и прицельной, еще не было. Вот совсем низко над шоссе пронеслись один за другим самолеты, свинцовый ливень припустился по шоссе и его обочинам. Поднялся крик.
— Так их!.. Так!.. — ликовал Поворов.
Анюта, прижавшись к нему, шептала:
— Страшно умереть от своих бомб…
Замолчали зенитки, далеко за Десной утих гул самолетов. Поворов и Анюта вышли на шоссе, где уже бегали санитары с фонарями, стояли госпитальные машины, лежали на земле серые носилки «скорой помощи». Страшно было смотреть на поле аэродрома. Гигантские костры поднимали огонь и дым, казалось, до самых облаков. Горели самолеты.
— Здорово получилось, — шепнул Поворов.
— Смотри, как горит.
Анюта не успела досказать — взрыв бензинового бака с потрясающей силой выбросил пламя кверху и разбросал огненные ручейки по земле. Огонь заклокотал, забушевал яростнее.
В эту ночь советская авиация сожгла тридцать шесть и разбила там двенадцать немецких самолетов.
Отойдя от аэродрома километра два-три, Поворов спросил:
— Что молчишь, Анюточка? — И подал ей руку, чтобы помочь перепрыгнуть через канаву.
— Хочешь, я расскажу тебе сказку? — вздохнула Анюта и, не дождавшись ответа, продолжала: — Звезда полюбила человека. Полюбила очень-очень сильно. Полюбила, как любят только звезды… А у человека была женщина, совсем маленькая, строгая и холодная, как астероид. Звезда этого не знала. Ей все время хотелось сделать что-то хорошее для человека… Однажды, засмотревшись на него, она не удержалась и упала с неба. Звезда падала очень быстро и светила очень ярко, ей казалось, что человек видит ее, тянет к ней свои ладони. А человек этого не знал, он протянул руку маленькой женщине, чтобы та перешагнула лужицу… Какая тишина, милый! Когда кончится война, пойдем на Десну и целый день и всю ночь будем слушать прекрасную тишину.
Скоро они пришли домой, но долго не могли уснуть. Поворов рассказал о встрече с Данченковым, посвятил Аню в свои планы.
Утром, когда Поворов уже собрался уходить на службу, в коридоре гулко, тяжело затопали. Дверь словно тряхнуло вихрем. Ворвался фельдфебель с двумя полицейскими. Фельдфебель выхватил у Поворова винтовку.
— Комендант… Дюда… Пошел! — толкнул его вперед. — Смотри… Бегай найн… Бах-бах, — буркнул фашист.
Глава одиннадцатая
Все больше мешал подпольщикам этот матерый предатель Рылин. И вот Владимиру Мишину, сторожившему пристанционный сенной склад, поручили сочинить письмо, содержащее благодарность Рылину за помощь партизанам. Письмо подсунули под дверь приемной коменданта. Записку «нашла» переводчица Анна и немедленно передала ее коменданту. Тому записка показалась подозрительной. Некоторое время он держал ее у себя. А тут — налет советской авиации, да еще такие точные удары. В который уж раз вертел Гадман листок перевода этого текста, смотрел подлинник. Торопливый почерк. Может, Рылин служит и нашим, и вашим? Что это значит: «Спасибо за точные сведения». А не авиабаза ли имеется в виду? И сам себе ответил: именно она. Комендант сообщил о подозрении на Рылина службе СД. Вернер вызвал одного из своих агентов.
— Взять? — спросил тот, ознакомившись с запиской.
— Взять его проще простого. А что у нас против него? Записка… Может, это провокация.
В тот же день в присутствии начальника полиции Вернер допросил Рылина.
— Клевета. За что такая немилость? Я всем жертвую ради победы рейха. Все делаю для великой Германии. Жизни не жалею, — клялся Рылин.
На этот раз ему поверили.
Выпроводив дубровского коменданта и Рылина, Вернер стал читать письма, задержанные цензором. Одно из них особенно его возмутило: «Дорогая мамочка! — писал солдат-немец. — Никогда я так низко не падал, как вчера. Мне было приказано поджигать дома крестьян вместе с людьми и домашними животными. Что было… Что было… Мне трудно после такого жить. Кругом леса смерти. Ужас!»
— Сволочи, — прошипел Вернер, бросив в ящик стола пачку писем. Вынул из портфеля письмо, только что полученное из дома.
«Вчера я подарила сыну карабин, — писала жена. — Наш милый мальчик возмужавшим голосом сказал мне: „Я поеду к папе на охоту, убью сто русских, а потом пойду стрелять кабанов и лосей“».
— В нем дух предков! — воскликнул Вернер. — Он будет настоящим наци. В добрый путь, дорогой мой.
Вошел Черный Глаз. Он был в кителе, с ярко начищенными пуговицами и в новых сапогах.
— Геллер и Поворов, — доложил он.
— Пригласите.
Первым подал голос старший переводчик:
— Господин оберштурмфюрер, прошу вас разобраться… Лучший полицейский, верный слуга рейха, — указал он на Поворова.
— Не горячитесь, Геллер, все станет на свои места. — Вернер свернул карту, педантично уложил ее в картонный чехол, закурил сигарету. По интонации его голоса хитрый Геллер почувствовал, что разговор состоится неприятный.
— У меня несколько вопросов к старшему полицейскому. Первый: где вы были вчера?
Поворов ответил, что был в Струковке и крепко выпил вместе с солдатами ягдкоманды.
— Кто это подтвердит? От ягдкоманды остался один капрал…
— Капрал Вульф только что был у меня, — осторожно заметил Геллер. — Он даже расцеловал Поворова, хотя знал, что полицейский болен.
Все это может подтвердить староста. Более того, я рекомендовал господину лейтенанту не выходить из Струковки. Тогда бы все было в порядке, — твердо сказал Поворов.
— Почему вы оказались в зоне, близкой к расположению бандитов?
— Позвольте на этот вопрос ответить мне, — сказал Геллер. — У него давно там была спрятана одна вещь. Я просил продать ее мне. Речь идет о кожаном футляре для охотничьего ружья.
— Узнаю вас, Отто! Черт подери, когда вы кончите стяжать?
Вернер помолчал, вынул из тесного кармана мундира серебряный портсигар с монограммой и предложил Поворову сигарету. Гестаповец тут же вспомнил, что дорогой портсигар подарил ему Геллер.
— Еще один вопрос. Почему вы, Поворов, рекомендовали прятаться во время бомбежки в кюветах? — И уставился глазами в лицо полицейского.
«Ах, вот в чем дело, — понял Константин. — Это серьезно. Семь убитых и двадцать раненых». И принялся объяснять:
— Налет был внезапный. Вы это знаете, господин оберштурмфюрер. Вслед за тревогой началась бомбежка, потом — паника. Темень. Когда тут искать щели? Шоссе рядом, и мы еще весной, во время мартовских бомбежек, бегали в кюветы. — Константин улыбнулся. — Да я ведь и сам со своей хозяйкой был на шоссе… Это видели врачи, санитары.
Поворов рассказал, как вдоль шоссе кто-то пустил ракету и он побежал искать диверсанта. Ракета была, но все остальное Поворов сочинил на ходу. Вернер посмотрел на переводчика. Да, да! Геллер все это подтверждает. Действительно, офицеры говорили ему, что кюветы вдоль шоссе в сторону Рославля — вполне надежное место, он и сам пользовался там окопчиком. Гестаповцу понравились слова Поворова «наши врачи, санитары». Да и вообще этот русский был ему симпатичен. Открытое лицо, умный, серьезный взгляд. Крепок телосложением. Может быть, он обретет свое счастье в слиянии своей судьбы с судьбой немецкой армии? И произнес, не спуская глаз с полицейского: