========== Начало главы. ==========
Зал суда. Геноцид.
Длинный коридор со множеством окон, искусственный свет из которых освещает пол, выложенный из золотой и ярко-оранжевой плитки. Резные колонны персикового цвета, золотые оконные рамы… Несмотря на тёплые тона того места, холод Сноудина никогда не покинет душу скелета. Но оставаться там, среди снега, покрытого слоем пыли, что когда-то была монстрами — невозможно. И неправильно.
Признаться честно, ещё с момента, когда только открылись двери Руин, появилось и стало нарастать чувство тревоги. Почему же оно игнорировалось? С первой смерти стало ясно, что человеку это далеко не впервые. Действовать было уже поздно. Обычная смерть просто откинула бы человека на этап или два назад. Бесспорно, удалось бы спасти пару жизней, но разве это так много? Нужен полный сброс. А для этого нужно убедить одно дитя, что оно что-то упустило вначале.
На удивление тяжёлые шаги эхом отзываются не только в коридоре, но, кажется, внутри черепа.
«Твои грехи весьма тяжкий груз, хах?»
Как же чертовски сильно не хочется этого делать. Мысли о том, что он берёт на себя слишком большую ответственность, продолжают давить. Вот только, если подумать, кто ещё может это сделать? Большая часть монстров мертвы, оставшиеся — эвакуированы. Привычно шумная столица пуста. Собрать всех вместе ради одного человека… Кто его будет слушать? До этого сплотить монстров в страхе было невероятно трудно, а сейчас просто невозможно. Что, уже не хочется на поверхность?
Сжимая в кулаки в карманах, скелет повернулся к «нарушителю покоя».
— Веришь ли ты, что даже худший человек может измениться? Что каждый может стать хорошим, если просто попробует? — Фраза, кажется, сама произносится. Безо всяких стараний. Но это наименьшее, что сейчас беспокоит.
Человек делает медленный шаг вперёд. На лице — ухмылка. Можно считать это отрицательным ответом, так ведь?
— Что ж… В общем, вот вопрос получше. Ты действительно хочешь неприятностей? Потому что, если ты сделаешь ещё хоть шаг вперёд, тебе однозначно не понравится, что произойдёт дальше. — Человеку никогда не нужно было говорить, чтобы его понимали. Второй шаг уже намного более уверенный. Кисть сжимает рукоять ножа, на котором, почему-то, всё ещё есть пылинки. Жуткое зрелище, на самом деле. — Поэтому я никогда не даю обещаний.
Свет гаснет, нагоняя более жуткую атмосферу. В груди человека бешено колотится сердце. Волнение, страх, предвкушение. Скелет готов поклясться — глаза противника сияют маниакальным блеском.
— Какой прекрасный на улице денёк. Птички поют, цветы благоухают… В такие дни, дети как ты, должны гореть в Аду.
От первой атаки человек с лёгкостью уклонился. Ранее он не сражался со скелетом. Данная атака была крайне простой, и заставила подумать, что это будет что-то вроде битвы с «младшими костьми». Впрочем, отличия определённо были.
Преодолевать препятствия в виде костяных столбов было крайне просто, лишь изредка мешали двигающиеся элементы и голубые атаки. Стоило человеку расслабиться из-за мизерного урона, наносимого атаками скелета, как внезапно сложность увеличилась. Труднее всего было подобраться ближе, дабы нанести удар, и именно из-за неправильных ориентиров, — когда человек подобрался максимально близко, прямо на расстояние удара, у него оставалось всего два ОЗ, — первая попытка была провалена.
Человек снова появился, крайне крепко сжимая нож, странно, как на том не оставались вмятины. Звук рестарта был крайне приятным, в особенности в сочетании с наивно уверенным лицом человека.
— Какой прекрасный на улице денёк. Птички поют, цветы благоухают… В такие дни, дети как ты, должны гореть в Аду. — Фраза, на которую человек не обращал особого внимания, разве что она застала его врасплох. «Так он помнит, или нет?» — чётко прослеживалось на его лице. И это давало возможность нанести внезапный удар.
В этот раз битва была куда быстрее, чего и стоило ожидать. Теперь уклоняться от атак было крайне просто, учитывая натренированную за прошлые битвы скорость. Единственное, чего не учитывал человек — силы, что он тратит на всё это.
Цель монстра на все эти битвы — никак не убить, — лишь вымотать. Это было крайне сложно, учитывая гиперактивность дитя, но, если ты терпелив — всегда добьёшься нужного результата. В этот раз человек был ещё ближе и даже успел нанести удар, но кто сказал, что противник обязан стоять на месте? Несмотря на то, что атаки, применяемые им, магические, нет ни одной причины, по которой монстр не может увернуться. В этот раз пришлось немного сложнее, так как ОЗ было пять, а это минимум три раза избежать удара, но и это не стало особой проблемой.
— Ты выглядишь расстроенным из-за чего-то. Думаю, я неплохо выполняю свою работу, да?
Не дожидаясь второй фразы, человек рванулся с места. Слишком быстро, из-за чего не смог затормозить и врезался в одну из атак. Магически атаки не оставляют на теле никаких следов — в этом их минус. Можно случайно не заметить, как плечом задел несколько, из-за чего ты в пролёте. Так случилось в этот раз, но, кроме этого, добежать до скелета не удалось, в отличии от предыдущих попыток.
— Хм… Это выражение — выражение того, кто умер трижды подряд. Достаточно сказать, что ты выглядишь весьма неудовлетворённым. Как на счёт того, чтобы сделать это в четвёртый раз?
Человек был явно зол, а значит прогресс не заставил себя ждать. Атаки совершенно не требовали особых сил, потому, в отличии от человека, скелет не уставал. К тому же, ему приходилось напрягаться только тогда, когда человек подходил совсем быстро. Откидывать того назад и тут же использовать горизонтальную атаку «со стены», которой человек не всегда успевал избежать. К тому же, из-за того, что каждая битва была быстрее предыдущей, «смены гравитации» становилось всё больше. Кроме магического урона, та наносила физический, пусть и не сильный. Не перелом и не сотрясение, но ушибы и ссадины были обеспечены.
Внезапно человек сам напоролся на атаку, которая была слишком очевидной, потому можно было с уверенностью сказать, что это был обдуманный поступок.
«Что ты задумал?»
— Ну что ж, как вижу, тебе поднадоел этот сценарий, не так ли? — Нахмуренные брови, напряжённое тело. Человек вот-вот сорвётся с места, надеясь нанести удар. — Давай попробуем что-то новенькое.
Скелет довольно часто задавал себе вопрос, откуда в этом человеке столько энергии? Этим количеством можно было бы обеспечить нормальную жизнь какому-нибудь весьма развитому городу на Поверхности. А может за этим он туда и рвётся? Кто знает.
Несмотря на привычное начало с множеством платформ, что-то точно было не так. Не столько голубые атаки, как скорость. Она, казалось, стала чуть ли не втрое медленнее. В то время как человек подумал о том, что противник устал, тот готовил нечто более сильное. И неожиданное, что делало атаку в разы эффективнее. В то время, как на платформы и обычную костяную атаку уходил минимум усилий, то на бластеры уходило вдвое больше, чем на все предыдущие разом взятые.
В этот раз, стоя рядом с точкой сохранения, человек в растерянности. Попытка выбежать в проход не увенчалась успехом, и даже больше, тот был убит всего с одного раза. Правда, вряд ли три обычные и два бластера считаются за один, тем не менее, это было крайне быстро.
Первый шаг уже был сделан. Человек сомневается, а значит шанс на сброс увеличивается. В этот раз его довольно долго нет. Это крайне странно, ведь обычно время застывало, но не в этот раз. Чего он ждёт?
Нервы на пределе. Что если человек больше не появится? Нет, это совсем не тот исход, которого он ждёт. Мысленно повторяя причины, по которым он всё ещё в этом коридоре, скелет закрывает глаза, опуская голову. Да, он терпелив, но уверенность всегда была больше присуща другому скелету.
«Надеюсь, ты поймёшь меня.» — проносится к голове, прежде чем снова слышится звук, издаваемый точкой сохранения.
«Я сделаю то, что ты всегда от меня хотел.»
Сейчас человек уже не напуган, но довольно взволнован. Это не то, чего он ожидал. Это намного сложнее, чем он себе представлял. Но то, что его могут убить с трёх ударов, но не делают этого, заставляет думать, чего же от него хотят. Просто мучить? Не давать пройти? Зачем, если это не желание спасти собственную жизнь?
Уклоняться теперь приходилось не только от костей, но и бластеров, что было весьма проблематично, ибо делать два огромных шага за такое время было крайне и крайне сложно. Чаще всего ему просто не удавалось, из-за других атак. В особенности мешали голубые кости, которые ещё не сразу замечаешь, из-за того, что смотришь перед собой, а не на пол.
Ещё одной причиной, из-за которой эмоции не удавалось держать под контролем, являлось то, что каждый раз что-то да менялось. Основной алгоритм был понятен, но адаптироваться всё равно приходилось. А больше всего в битвах человеку не нравилась импровизация. В особенности, когда у тебя всего пара секунд, а что делать и куда бежать — непонятно.
«Осталось всего немного.»
Решительность не отступала, но и страх также. Нужно было время, чтобы успокоится. Охладить разум, вот только силы от этого не восстанавливались, и с каждым разом уклоняться было всё сложнее и сложнее. Нельзя было отдыхать — враг измотан, а значит время, потраченное в пустую, пойдут на пользу ему. Слишком много чести. Тем не менее, когда уже не чувствуешь ног, а уверенность в том, что ранее не было допущено ни единой ошибки, ослабевает с каждой смертью, не медлить просто не выходит.
Когда человек в следующий раз задерживается, скелет со вздохом подходит к одной из колонн, опираясь на неё. Достав из внутреннего кармана помятый лист, он снова разворачивает его. В который раз за этот день? Вряд ли можно сосчитать. Это фото — всего лишь прошлое. Не имеющие уже никакой ценности. Это «как раньше», которое никогда не вернуть. Время, когда всё было намного проще, которое он тогда совсем не ценил. Теперь он может вернуть лишь брата, но для этого придётся немало потрудиться.
Ностальгировать было ошибкой. Грубой ошибкой. Теперь мысли никак не желали возвращаться к битве, игнорируя тот факт, что она вообще началась. Последнее, что было сейчас нужно — рассеянность. Моменты, что были идеальны для какой-либо атаки просто оставались незамеченными, либо в то время была использована совершенно иная атака. В этот раз, подобраться близко было слишком просто, что даже немного смутило человека. Разумеется, первый удар прошёл мимо, но это было ожидаемо. Сразу после этого, — слава интуиции, — атака пришлась немного дальше слева, и уже попала в цель. Маниакальная радость была на лице человека, и полная растерянность у монстра. Сделав шаг назад, тот пытался осознать, как всего одна ошибка могла привести к столь ужасным последствиям.
Это было довольно непривычно, что монстр не рассыпается в пыль сразу же после того, как был нанесён решающий удар. Однако то, что понадобился всего один, совершенно не удивило. Это вполне объясняло, почему он так хорошо уворачивался.
Ухмыльнувшись, человек прошёл мимо, не дожидаясь, чтобы увидеть кучку пыли. Он и так потерял здесь достаточно времени. К тому же, всего через мгновение, послышался довольно отчётливый звук. Так трескаются души монстр-боссов, и это было довольно странно. Однако, менее приятным этот звук не становится. На лице застывает ухмылка. Теперь предстоит «рыбка покрупнее».
***
Замок. Геноцид.
— Это безумие! — Возражал Король. В отличии от всех, он помнил прошлую попытку вмешаться во временную линию. — Что если после этого все, кто имеют решительность в любом количестве, смогут контролировать таймлайн?
— Исключено. Я работал над этим больше десятка лет. — Несмотря на то, что всё пошло не по плану, монстр не отчаялся, хотя это и было весьма соблазнительно.
— Он работал не меньше. — Ответил Азгор с сожалением, однако, от того легче не становилось.
Кажется, если бы не эта фраза, всё было бы в разы более мирно.
— Он допустил ошибку. Поспешил. — Процедил монстр, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться. — Я же работаю без сроков.
— Где гарантия того, что не станет хуже? — Находись здесь кто-либо посторонний, он был бы полностью сбит с толку. Однако, собеседник был далеко не обычным экземпляром и видел настоящую ярость правителя.
— Хуже, чем смерть большей части монстров? Мы ничего не выиграем, если разрушим барьер. — Король лишь сильнее сжал трезубец, хмуро глядя перед собой. Свобода была так близко…
***
Тронный зал. Геноцид.
Нож оставляет кривую линию на стене, а звук заставляет невольно вздрогнуть. Шаги, совсем тихие, раздаются по всему тронному залу. Воздух наполнен запахом золотых цветов, что растут практически у самого трона. Две половины зала разделяет фиолетовый ковёр с оранжевой окантовкой.
— Раньше я не видывал таких монстров. — Выделяя последнее слово, произнёс Король, как только «дитя» переступило порог. — Ещё не поздно сдаться. Не обязательно бороться. — В миг строгость на его лице разгладилась. — Ты наверняка был напуган, упав в Подземелье.
Напуган? Это монстры трепетали пред ним. Перед человеком. Существом, стоящим на несколько рангов выше.
— Никто из монстров не желал тебе зла. — Услышав в ответ лишь молчание, Король опустил голову. Если небеса желают, чтобы он сражался, так и будет.
Сталь ножа сверкнула в последний раз, перед тем как освещение полностью пропало, и лишь двое, что будто бы излучали свой собственный свет, были видны в этой комнате.
Второй такой монстр, подобного которому человек уже встречал на своём не лёгком пути. Учитывая прошедшую ошибку, по первым атакам он судить не стал. Огненные атаки были медленными, потому особо сильно человек силы не тратил. Маленькие «костры», что пытались окружить, навевали довольно тёплые воспоминания о Доме в Руинах. Горячий ирисково-коричный пирог, мягкая постель, тихая колыбель «Мамы-Козы»… Как забавно, что всё это давно превратилось в прах. Нож сверкнул алым, рассекая огненные шары. На лице застыла широкая улыбка, а глаза сияли мертвенно-красным оттенком.
Это был момент, которого они ждали.
Даже потратив минимум ОЗ, не стоило так быстро расслабляться. Все последующие атаки были в разы сложнее, но особого труда не вызывали. Метр за метром человек пробирался всё ближе и ближе, преодолевая град и огня и чередование оранжевых и синих барьеров. Резкий взмах ножом прямо перед целью. Кажется, не хватило лишь пары миллиметров. Резкая боль пронзила всё тело. В голове всё начало плыть, и момента, когда цвета вновь стали проявляться, человек уже не заметил. Бессознательное тело рухнуло на пол с глухим звуком.
— Вы можете доверять мне, Ваше Высочество.
Красная душа направилась в сторону выхода и остановилась, достигнув кисти монстра. После она была помещена в особый контейнер, что довольно сильно отличался от тех, что были предназначены для предыдущих.
***
Старая Лаборатория. Геноцид.
На старом измятом фото трое. Двое из них — мертвы. «Но ненадолго» — грустно улыбается монстр, после чего вздыхает, вновь переводя взгляд на машину. На данный момент она выглядит совершенно новой, и нельзя сказать, что ещё пару месяцев назад та покрывалась пылью. Сталь отбивает каждый лучик света, сверкая, словно отполированная заново. Можно со смелостью сказать, что этому изобретению была дана вторая жизнь. И не только ему.
Кусочек алой души витает в безвоздушном пространстве в середине контейнера. Сила, что сдерживает его от того, чтобы не развалиться действует с каждой минутой всё слабее.
— Я довольно сильно задержался, не так ли? Лет так на сто, да? — Вопрос зависает в воздухе.
Тишину нарушает лишь неровный звук включения систем.
— А я ведь говорил, что костьми лягу, но найду способ.
Все сомнения были отброшены уже давным-давно. Какая разница, если мир полетит к чертям? Какая разница, если каждому достанется невероятная сила управления временем? В очередной раз сломать мир уже не так страшно. После того, как жизнь покрылась трещинами, а душа разбилась на осколки — уже совершенно неважно, что будет происходить.