– Даже не представляю. Лучше не говорите, а то возьму и украду.
– Не украдете. Даже из багажника вытащить не сумеете. А стоит он как машина, на которой мы едем. Причем новая.
– Ничего себе…
Елена встряхнула головой.
–…Никогда бы не подумала. То есть даже никогда не думала о таких вещах. Вот есть Интернет и какой-то провайдер, который что-то делает, а как именно – не знаю. А вы что, инетом занимаетесь?
– Им тоже, но не провайдерствую. Я работаю в фирме, которая занимается сетями.
– Рыболовными?
Голос звучал звонко, как трель весенней синицы.
– Хуже. Структурированными кабельными системами. Интернетом, телефонией, пожарной сигнализацией – в общем слаботочкой. Делаем все на свете: и монтаж и продажи и поставка под заказ. Этот сервер понадобился одному заказчику, конфигурация нестандартная. Я подобрал, нашел то, что нужно, и навернул двести процентов.
– Еще раз ничего себе. И сколько же вам заплатит клиент?
– Почти миллион.
– Ничего себе в третий раз!
– А что такое миллион? Стоимость супертелеобъектива со стеклянными линзами и трансфокатором для профессиональной съемки птиц, – Громов махнул рукой. – Просто мы живем в нищей стране. Для нашего города сделка на самом деле достаточно крупная. Я прикинул все как есть и сделал вывод, что лучше не связываться с транспортной компанией, а самому съездить в Москву, привезти и продать, пока клиент не нашел другого специалиста, более дешевого.
– Здорово, – она кивнула. – Фирма ваша?
– Нет, куда там. Московская. У нас филиал, то есть самостоятельное ООО, я наемный директор.
– И ездите за серверами? Не выгоднее было открыть свое дело?
– Сам езжу, да. А свое не выгоднее. Работа хорошая, головной офис не давит, лишь бы я давал месячный план и качественно поил в боулинге директора по регионам, когда тот приезжает с инспекцией. Остальное на мое усмотрение; если сильно не наглеть, на индивидуальные сделки под эгидой фирмы закрывают глаза. Есть наработка клиентов, есть банковский счет для юрлиц. В свободное от плана время я работаю на себя и ни за что не отвечаю, денег не вкладываю, налогов на прибыль не плачу, получаю зарплату плюс бонусы с продаж. И никакого контроля. Вот этот сервер – съездил, купил, приехал, продал, обналичил разницу через знакомого и положил себе в карман.
– То есть вы обманываете своих работодателей?
– Конечно, а как иначе? Я уже говорил, вся жизнь – обман.
– Ну вы даете, Александр! – воскликнула Елена. – Я бы так не сумела.
– Сумели бы. В общем, я за фирму держусь, в моем возрасте другой работы не найти, кроме учителя в школе, провонявшей туалетом для мальчиков.
– В школе?
– Ну да. Я по образованию компьютерщик. То есть «кибернетик», другого слова в те годы не было… Но гнить в школе не хочу, причем не только из-за денег. Я люблю ездить. Все равно куда и все равно зачем, лишь бы подольше и подальше. Когда поездка приносит деньги, лучшего не пожелать.
Эвакуатор затормозил.
Еленин «Ситроен» качнулся на платформе, но колодки держали крепко.
Громов остановился в двух метрах от стоп-сигналов автокатафалка.
– А вы кто? – спросил он. – То есть чем вы занимаетесь?
– А угадайте?
– Сейчас угадаю. Только, пожалуйста, смените диск, они в «бардачке», мне неудобно лазать через вас. Разберетесь в магнитоле?
– Разберусь, они все одинаковые. Сей момент. И даже поставлю дорожку, которая мне больше понравится. Можно?
– Можно.
Елена принялась манипулировать, он смотрел на ее руки.
Пальцы были длинными, ухоженными, но не имели маникюра на коротко опиленных ногтях.
– Угадал. Вы врач, – сказал он. – Гинеколог. Или даже хирург.
– Не совсем. То есть совсем нет. А почему именно хирург-гинеколог?
Плеер щелкнул и заиграл «Крылья мельниц».
Эту мелодию Громов знал.
– По рукам. Ни когтей, ни перстней. Ваши пальцы инструмент, а не приставка к посудомоечной машине.
– Пальцы – инструмент, это вы в точку. Но я не хирург, а музыкант. Тоже без пальцев никуда.
– Музыкант, надо же!
Он присвистнул.
– Пожил не так много, но повидал немало. Генералы были знакомые, академики, даже один художник. А профессионального музыканта не было.
– Теперь будет.
Елена улыбнулась.
– На чем играете? На пианино?
Она улыбнулась еще раз.
– Музыканты на пианино не играют.
– А, ну правильно, пианино стоит дома. На рояле?
– И на рояле не играют. На фортепиано, это один и тот же инструмент. Но я не пианистка. Играю на виолончели. Знаете?
– Вблизи не видел, но знаю. Такой похожий на скрипку, только огромный, больше вас?
– Нет, огромный – контрабас, – засмеялась Елена. – Но я сейчас уже стала толще него…
– Вовсе нет, вы тоньше тростинки, – автоматически перебил он.
– Да уж, врите больше, я вас поняла. А виолончель вот примерно такой высоты… Ну в смысле гриф тут кончается. А корпус вот досюда.
Она положила ладонь на свой бюст.
– Снег кончился мы из него выехали. И вообще скоро приедем, – сказал Громов. – Менты сказали, что сервис на окраине.
На капот машины медленно наезжали желтые огни Нижнего Новгорода.
6
Громов не без труда открыл зашарпанную дверь автосервиса и вышел в зимний вечер.
«Нексия» стояла на заснеженной парковке.
Двигатель работал тихо; сдержанно теплились габаритные огни.
– Все в порядке, – сказал он, сев на свое место. – Менты нас отправили куда надо. Ваш «Ситроен» на подъемнике и его уже начали разбирать.
– Как разбирать? Зачем разбирать?! – испуганно спросила Елена.
– Да нет, низачем… – Громов покачал головой. – Извините. Просто у слесарей жаргон: не «чинить», а «разбирать», потому что современные машины состоят из модулей.
– А…
– Если уместно так выразиться в данной ситуации, вам повезло, – перебил он. – Если бы вы напоролись на диск где-нибудь в Удмуртии, был бы – как говорят татаре – аптраган. Нижний Новгород – автомобильная столица России. Сервис на первый взгляд хламной. Но ребята толковые.
– Спасибо вам, Александр, – сказала она. – Не знаю какое спасибо. Вы все для меня сделали. Без вас бы я умерла. Утром поехал бы снегоочиститель, раскопал сугроб и нашел замерзшую лягушку.
– Да ну вас, Елена, – Громов покачал головой. – Полно вам, ерунда.
– Не ерунда. Вы мой спаситель, я вас никогда не забуду… Слава богу, все кончено. Спрыгиваю с вашей шеи. Давайте найдем бумагу и ручку, я запишу ваш адрес, чтобы послать деньги за эвакуатор, и поезжайте в гостиницу, вы ведь собирались заночевать. А потом счастливого вам пути. Как принято говорить? Семь футов под килем?
– «Удачи на дороге», футы – у моряков.
– Извините… – она улыбнулась. – Это я по привычке. Удачи на дороге, милый Александр!
– Спасибо, милая Елена, – в тон ответил он. – Но вы рано со мной прощаетесь.
– Рано?
Елена взглянула непонимающе.
– Увы. Еще неясно, в какую сумму обойдется ремонт. Они принимают только наличные. В любом случае вам надо найти банкомат и снять деньги. Не на такси же вы поедете.
– Так вы что, Александр, будете ждать, пока ремонтируют мою машину?! И повезете меня в банкомат?! А как же ваш сон и отдых?
– Я уже говорил, Елена, что сказавший «А» говорит «Б». А что собирались делать вы?
– Подождать, пока починят машину, и ехать в Казань.
– В Казань. А вы знаете, сколько до туда?
– Ну… примерно. А сколько на самом деле?
– Примерно как отсюда до Москвы. Четыреста километров или около того. Вы представляете, что это такое? Ночью, зимой и в первый раз.
– А какие варианты? – она поморщилась, покачала головой. – Возвращаться в Москву? вы говорите, то же самое. Лучше в Казань, как собралась. Заправлю полный бак и тихонько покачусь. Включу противотуманные фары, буду смотреть только вперед – к утру как-нибудь доеду. А что будете делать вы?
– Я… – он пожал плечами. – Ждать, пока ремонтируют вашу машину, я, конечно, не буду. Пусть они выставят дефектовку. Определимся по деньгам, съездим в банкомат, снимете плюс-минус…
– Кстати, я сразу отдам за эвакуатор, – перебила Елена. – Сколько вы за него заплатили?
– Две тысячи. Снимете и отдадите. Потом я отвезу вас в какое-нибудь кафе, посидите там. Я дал мастерам ваш сотовый, они позвонят, когда все будет готово.
– А сколько это займет?
– Ну… – Громов помолчал. – Я думаю, если есть запчасти, часа два-три. Плюс полчаса на развал-схождение.
– На что – на что?
– Не регулировку колес, чтобы они смотрели правильно и машину не вело. Положено после любого ремонта передней подвески.
– Ясно, – она кивнула. – Только зачем везти меня в кафе? Я могу посидеть и тут.
– Нет, Елена. Здесь вы посидеть не можете. Во-первых, в холле этого сервиса холоднее, чем на улице. А, во-вторых, уже сказал: с ними договаривался я, вы не должны показываться до окончания работ. Иначе счет раздуется до небес и выше. В кафе я отдам документы и объясню, что вам должны сделать.
– Слушайте, Александр… – Елена вздохнула. – Вы мой добрый гений.
– Я не гений и уж точно не добрый. Просто знаю жизнь. И, кстати, вы обещали напоить меня кофе, а тут нет вендингового автомата.
– Кофе?!
– Да, кофе. Сейчас поедем в кафе и вы меня напоите.
– Но я…
– Елена, я пошутил, – Громов засмеялся. – Мы сейчас поедем отсюда, но за кофе.
– А… куда?
– Завершать заботу о вас. Найдем какой-нибудь магазин, купим вам шапку.
– Шапку? А зачем мне шапка? У шубы есть капюшон, вы же видите.
– В вашем капюшоне только собирать жареные каштаны. В Париже на бульваре Капуцинов. А не выезжать ночью на трассу.
– Каштаны вообще-то жарят, после того, как соберут, – она улыбнулась. – Образ хороший, надо запомнить… Но мне тепло и в капюшоне.
– Как вам в нем тепло, мне видно со стороны. Году в девяностом или около того мы с женой отдыхали в Сочи. И привезли дочери книжку с картинками, купили из-за обложки.
– А причем тут мой капюшон?
– При том, что на обложке сидела кошка. Она была белая и в очках. Вы без очков и в черной шубке, но нос у вас был такой же красный, как у кошки!
Елена засмеялась.
От нее опять пахло духами.
– Если говорить серьезно, трасса есть трасса. Вам еще ехать и ехать, нет гарантии, что не придется хоть раз выйти из машины, заправиться средь чистого поля.
– Ладно, ваша взяла, – она вздохнула. – Едем и купим.
– И еще теплые колготки. Если не хватит денег, одолжу, отдадите вместе со всем. Найдете самые толстые и наденете, лично удостоверюсь.
– Слушаюсь.
Она развела руками.
– Вам невозможно не подчиняться.
– Это радует, – ответил Громов.
7
– Ну, и как я вам? Очень смешно?
– Не очень.
Елена стояла перед машиной в желтоватом свете фар.
Шел все тот же снег – в городе без ветра, редкий и крупный; мохнатые шестигранники падали медленно, поворачивались и сверкали.
– Вы прелесть, Елена. Недаром вас когда-то называли Прекрасной.
Громов не лукавил. Убогая разноцветная витрина окраинного магазинчика казалась дверью в новую жизнь.
Таковой не могло существовать, но сейчас в нее поверилось.
– Какая я прелесть, сама знаю… Не про себя спрашиваю, про шапку. Единственная, которая оказалась подходящей в этой тысяче мелочей.
– Извините, я задремал, – признался он. – А шапка… Выйдите из света, пожалуйста, тут все мерцает.
Елена отступила в сторону.
На ней красовалась белая шапочка грубой вязки с двумя кисточками по углам.
– Ужас, правда? Рожа круглая, как у Чиполлино, и еще эти хвосты, какой-то сиамский Буратино в двух колпаках. Но остальные были еще хуже.
– Насчет рожи вы не правы, не бывали в Пермском крае, уж там рожи так рожи. А у вас, Елена, лицо благородной и харизматической актрисы…
– Спасибо, – перебила она. – Врете, конечно, но все равно приятно.
– А если серьезно, в этой шапке вы помолодели… То есть нет, еще раз извините, вы и так молодая. Хорошенькая, как белочка с ушками.
– Да уж, конечно, белочка ушастая. Точнее, зубастая… Укушу без лишних слов.
– В последнем не сомневаюсь. Садитесь в машину.
– Уже села, – ответила Елена и скользнула к нему.
Сняв шапку, она растрясла волосы.
– А если серьезно – очень страшно? Все умрут, когда я в этой белочке выйду на заправку?
– Не умрут, – Громов покачал головой. – Это у вас москвичей мода ходить под снегом без шапки, нормальные люди голову берегут.
– Послушать вас, так москвичи и не люди? – она фыркнула.
– Примерно так, исходя из опытов жизни. Вы исключение.
– Вы так не любите москвичей?
– А кто их любит и за что их любить? Всю страну подгребли, только ради себя и живут. Вот поверьте: будь на моем месте москвич, он бы не остановился, объехал вас по встречке и погнал дальше, слушая бред Кобаладзе по «Эху Москвы».
– Нет там никакого Кобаладзе, – с улыбкой возразила Елена. – Есть Чхеидзе.
– Какая разница? Все московские болтуны одинаковы, никого не знаю, их трепотню никогда не слушал.
Она покачала головой.
– Но вы, Елена, повторяю – исключение, подтверждающее правило.
– А откуда вы знаете, какая я на самом деле? Может быть, я в сто раз хуже распоследней москвички, это вам только кажется, что я такая пушистая в белой шапке.
– Не кажется. Не буду вдаваться в подробности, но если бы вы были обычная москвичка, я бы с вами не стал возиться. Выставил бы аварийный знак, сообщил ментам и поехал дальше, не задерживаясь на минуту. И сейчас сидел бы в ресторане гостиницы «Татарстан» на площади Габдуллы Тукая и попивал теплый коньяк «Горная Армения»…
– Но…
– Коньяку я, конечно, и в Нижнем скоро выпью, он никуда не денется, – перебил он. – Просто хочу сказать, что я добр, но доброта моя избирательна. О ком попало заботиться не стану.
– А я, значит, не кто попало?
– Нет. Кто не попало. Поверьте, не в первый раз живу. И работал черт-те в скольких местах, людей повидал много. Умею узнавать.
– И меня так-таки узнали за те четыре часа, что мы с вами знакомы?
– За те четыре минуты, что вы сидели в моей машине и пахли духами. Кстати, что за марка, очень приятные?
– А вы в духах разбираетесь так же хорошо, как в автомобилях?
В Елену вселился бес противоречия.
Но это не раздражало, а умиляло, она спорила, как девчонка.
– Вообще не разбираюсь. Но эти – точно эксклюзив.
– А еще говорите, что не разбираетесь. Врете, как всегда. Марка не самая-самая, но для России эксклюзив. Потому что не польская подделка из турецкого «Дьюти-Фри», а настоящая Франция. Купила в Финляндии. Когда с мужем ездили отдыхать… в последний раз…
По ее лицу пробежала тень.
–…Четыре года ими пользовалась. Сегодня достала. Развинтила флакон и вылила на себя последнюю каплю.
Замолчав, Елена отвернулась к окну.
Эту женщину угнетало нечто гораздо большее, чем случившаяся авария. Если изначально Громов ощущал водительскую солидарность, то сейчас он ее жалел.
Хотелось сказать, что взамен старому всегда приходит новое, но они были слишком мало знакомы, чтобы вести душевный разговор.
Поэтому он предложил просто:
– Ну что, поехали?
– Поехали, – Елена провела рукой по лицу. – Пить кофе?
– Да нет, я думаю, надо узнать, как дела с вашей машиной. Если честно, устал, как пес. Определимся с суммой, свожу вас за деньгами, оставлю в кафе, сам поеду искать гостиницу. Поужинаю, напьюсь и лягу спать.
– Заманчивая перспектива.
Она кивнула, накидывая на себя ремень.
– Да, кстати… Шапка шапкой, а как второе задание? Выполнено? – напомнил он.
– Так точно. Можете проверить.
Откинув полу шубки, Елена выставила колено, обтянутое черным.
– Годится? Отпустите на трассу в таком виде?