С одной стороны, это был совершенно безумный режим. С другой стороны, это был какой-никакой, но всё же выход. А другого выхода Андрей пока не видел.
В таком режиме Андрею удалось продержаться около двух недель. Это было невероятно тяжело.
Во-первых, он обнаружил, что устаёт гораздо больше, а успевает гораздо меньше. В том числе и по работе. Во-вторых, окружающие заметили его странное поведение - и ему надоело отвечать на недоумённые вопросы и ловить недоумённые взгляды. В третьих, его мучил глобальный вопрос: а как он узнает, что всё прошло и ночью опять можно спать? Экспериментальный метод здесь не годился: цена ошибки была слишком велика.
Ну и, наконец, в глубине души начала созревать самая страшная мысль: а может быть, всё дело в том, что он просто начал сходить с ума? И стоит пару месяцев полежать в больнице - но зато выйти оттуда нормальным человеком?
Последний каплей стал разговор с непосредственным начальником.
- Андрей, объясни мне, что с тобой происходит? Работать стал гораздо хуже. Засыпаешь на рабочем месте. Когда нужно поработать вечером, чтобы выполнить срочную работу - всегда отказываешься. Выглядишь неважно. Если ты заболел - так иди к врачу. А если нет - возьми себя в руки!
Надо было срочно что-то делать. И по дороге от работы к метро Андрей напряжённо размышлял на эту тему. Срочно требовалось найти дополнительные резервы. Хоть какие-то.
И тут Андрея как будто стукнуло! Утренний сон (то самый, который заменил ему ночной)! Он с таким трудом дотягивал до требуемого времени, что падал на диван, не раздеваясь и не выключая свет. И такой сон, по-видимому, был не совсем полноценным.
И в ту же ночь (точнее говоря, в то же утро) Андрей решил проверить возникшую мысль. Заранее застелил кровать. Морально подготовился к тому, что в три часа ночи не просто свалится с ног, а разденется, выключит свет и ляжет в постель.
И вот в пять минут четвёртого он лежал в постели, накрывшись одеялом. Вокруг него была темнота.
И тут Андрея стало жутко! Нет, что угодно, только не темнота!
Тут в его голове внезапно мелькнула мысль: всё дело именно в ней, в темноте! Надо просто спать при свете - а когда, значения не имеет!
Первым его чувством было облегчение - теперь проблемы с режимом можно будет очень просто решить: просто спать в обычное время, но не выключая свет.
Но вторым чувством был ужас. Андрей очень хотел спать. И боялся, что вот-вот заснёт.
Вообще-то говоря, это было довольно странно - ведь яркая мысль, сопровождаемая эмоциональными переживаниями, в обычной ситуации напрочь отгоняет желание спать. Но здесь как будто какая-то внешняя сила затягивала свою жертву в царство сна.
И тут по телу пробежали мурашки: сейчас он точно заснёт. И увидит кошмар. И произойдёт что-то страшное.
Как раненый зверь из капкана, рванулся Андрей вверх. Но немного не успел. В то время как его тело приподнялось на локтях и готовилось сделать завершающий рывок, сон наконец-таки овладел им - и Андрей бессильно повалился головой на подушку.
Но его сознание, даже и отключённое от реальности, не желало сдаваться. В голове стучала мысль: "Проснуться! Надо проснуться"! Вот Андрей, сделав титаническое усилие, сел на краю кровати. Никак не открыть глаза - они закрываются сами собой. Ничего! СтОит включить свет - и проснуться будет гораздо легче! Вот Андрей подошёл к стене и стал на ощупь нашаривать выключатель. И вдруг почувствовал, что вовсе не стоит у стены, а продолжает лежать на кровати. Попытка встать была только сном!
Но теперь-то он точно встанет! Вот только глаза опять не открываются! Ну ничего! Надо ведь только подняться с кровати, подойти к стене и включить свет. Вот Андрей уже у стенки. Вот он нажал на кнопку выключателя - и снова оказался в кровати! И это был сон!
Он сделал ещё несколько попыток - и все они окончились безрезультатно. Какая-то злая сила направляла его неуёмную энергию в бесплодное русло - не на реальную попытку проснуться, а на управление сном (что тоже на самом деле очень непросто и требует больших энергозатрат). Наконец Андрей не смог встать даже во сне - и мгновенно провалился в более глубокие слои сновидения. Самое страшное, что он при этом оставался в сознании - и тот ужас, который он при этом испытывал, невозможно описать никакими словами.
И пришёл кошмар.
Андрею приснилось, что он опять находился на своём рабочем месте. И в голове его беззвучно ликует торжествующий голос: "Вот ты наконец и попался!"
И снова всё повторилось, как в предшествующем сне. Он пошёл включать свет. И увидел в зеркале отражение компьютера. И попробовал зажмурить глаза. И ничего не получилось - веки были прозрачными. Он попробовал отвести голову в сторону - шея не шевелилась. Вот через долю секунды в зеркале появится экран.
В прошлый раз именно в этот момент зазвенел будильник. НО ТЕПЕРЬ ЗВОНКА БУДИЛЬНИКА НЕ БЫЛО! Вот уже виден уголок экрана! ВОТ ЧТО-ТО ТЯНЕТСЯ ОТ ЭКРАНА В СТОРОНУ АНДРЕЯ! ВСЁ БЛИЖЕ, БЛИЖЕ!
Тут вдруг в комнате зажёгся свет. Андрей почувствовал, что с его тела спало оцепенение и он может пошевелить шеей. И первое, что Андрей сделал - посмотрел в сторону двери.
Рядом с дверью стоял Виктор. Именно он и включил свет.
"Виктор! - удивлённо воскликнул Андрей. - Как ты здесь оказался? В моём сне?"
Виктор повернул голову и внимательно посмотрел на Андрея, как будто что-то вспоминая. А потом вдруг его лицо прояснилось, и он торопливо сказал:
"Андрей! Нет времени на вопросы! Ты должен немедленно проснуться! Ведь экран мобильника скоро погаснет!"
"Какой экран? Какого мобильника?" - удивился Андрей.
"Проснёшься - увидишь!"
Тут Андрей что-то начал понимать. Сделав титаническое усилие, он попробовал проснуться. Но у него ничего не получилось!
"Виктор! - в ужасе закричал он. - Я не могу проснуться! Я не знаю, что для этого нужно делать!"
Виктор на минуту задумался, а потом быстро сказал:
"Смотри мне в глаза. И главное - ни на что при этом не отвлекайся. Это очень важно!"
И Андрей сделал так, как ему было сказано. Какие-то зловещие тени мелькали на периферии его зрения - но он помнил предупреждение и ни на секунду не отводил взгляд. А потом почувствовал, как всё закружилось перед его глазами.
На первый взгляд ощущение было похоже на то, которое он испытал недавно, когда проваливался в глубины сна. Но было и отличие: на этот раз ему казалось, что он не проваливается, а, наоборот, выплывает из какого-то глубокого омута. Вот что-то вспыхнуло перед его глазами - и Андрей проснулся! И пружиной вскочил с кровати!
А рядом лежал мобильный телефон и звонил. При этом его экран светился, разгоняя густой вязкий мрак, наполнявший комнату.
Андрей бросил взгляд на экран телефона. Номер был ему незнаком. Тогда он нажал зеленую кнопку и поднёс телефонную трубку к уху:
- Алло!
И услышал смущённый голос Виктора:
- Извини, что звоню в такое время! Но я не могу избавиться от ощущения, что у тебя какие-то неприятности. И что я должен тебе обязательно позвонить! Но если у тебя всё в порядке - то я тысячу раз извиняюсь!
- Подожди минутку, не вешай трубку! Я только включу свет! - ответил ему Андрей, сознавая, что эти слова звучат как-то то невпопад. Но ждать он не мог - и почти бегом подошёл к двери и щёлкнул выключателем. Яркий свет залил комнату - теперь можно было спокойно поговорить.
Андрей уже хотел подробно рассказать Виктору о произошедших с ним событиях, но тут внезапно одна важная мысль пришла ему в голову... Андрей зашёл на кухню (включив свет и там) и внимательно посмотрел на чайник. А затем, вернувшись в комнату, взял в руки телефон и произнёс следующую фразу:
- Знаешь, Виктор, ты позвонил очень кстати! Интуиция тебя не подвела - у меня на плите кипел чайник. Воды в нём было уже на донышке. Так что ты, может быть, спас меня от пожара!
Почему Андрей так поступил? Ведь он старался никогда не лгать, даже в мелочах. Но здесь был особый случай. Да, события, происходящие с ним, вгоняли его в трепет. Но для него впереди хотя бы забрезжил свет! А если бы всё это вернулось назад к Виктору, то неизвестно, чем бы всё это для него кончилось!
Кое-кто мог бы сказать, что Андрей проявил во всей этой истории излишнее великодушие. В самом деле, разве не Виктор послужил причиной его теперешних проблем - ведь именно он рассказал Андрею о начале этой жуткой истории и тем самым фактически втянул его в неё? Но, вспоминая, как это произошло, Андрей ни разу не усомнился в двух вещах: что Виктор вначале не хотел ему говорить о своих снах и что он не представлял, какие последствия может иметь такой рассказ для Андрея. К тому же вернуть ему сейчас "бумеранг" было бы вопиющей неблагодарностью: разве не Виктор только что выручил его, появившись в самый страшный момент кошмара?
В общем, в этой ситуации Андрей был вынужден выбирать между маленькой ложью и большой неблагодарностью. Но Андрей просто не умел быть неблагодарным! Так что пришлось рассказывать Виктору сказочку про чайник.
Жизнь Андрея начала постепенно приходить в норму. Конечно, мысль о том, что он ни в коем случае не должен спать в темноте, ужасно действовала на нервы. Но зато теперь он мог отоспаться! Хоть в десять вечера засыпай - только не забудь свет оставить! И на работе дела начали постепенно налаживаться.
Правда, был один неприятный случай - когда вечером перегорела лампочка в люстре, а ночью - две остальные. И кошмар сразу же приснился вновь. Помогло то, что Андрей накопил за последние несколько дней достаточно сил, и поэтому невероятным усилием воли сумел проснуться.
На следующий день он сделал всё, чтобы такая ситуация больше не повторилась: заменил трёхрожковую люстру на пятирожковую. Купил бра и торшер (чтобы и их включать по ночам). Закупил достаточное количество лампочек. И, наконец, дал зарок не лениться заменять вечером даже одну перегоревшую лампочку.
Да, по сравнения с днями, когда он пытался ложиться на рассвете, жизнь его была просто великолепна! Но когда он непредвзято задумывался о сложившейся ситуации, ему становилось плохо. Очень плохо.
Во-первых, сводила с ума мысль, что когда-нибудь он чего-то не учтёт и заснёт в темноте. Андрей прекрасно понимал, что можно выдержать месяц, два, от силы три - но потом неизбежно вступит в действие закон больших чисел: когда-нибудь он обязательно ошибётся. А если даже не ошибётся - есть ситуации, против которых он бессилен (например, отключение электроэнергии).
Из этих рассуждений плавно вытекала вторая проблема: как он узнает, что контакт с иной реальностью кончился и можно опять вернуться к нормальной жизни? Опасно успокоиться слишком рано - но глупо продолжать принимать защитные меры, когда на самом деле опасность давно прошла.
Очень неприятной была мысль о том, как его поведение выглядит со стороны - для человека, который ничего не знает об увиденных им кошмарах. Явно как симптомы какой-то психической болезни (какой именно, Андрей не представлял, так как никогда особо не интересовался этой темой). Отсюда вытекало, что Андрею ни с кем не стоило делиться своими проблемами: его просто-напросто могли неправильно понять!
Менее глобальной, но всё же достаточно неприятной была мысль об электроэнергии, которую он так бездарно тратит ночью. Сколько угля или газа сжигается на электростанциях для того, чтобы у него всю ночь горел свет! Мучимый чувством вины, Андрей сменил 100-ваттные лампочки в своей пятирожковой люстре на менее мощные. Больше ничего в этом направлении, он, к сожалению, сделать не мог.