Глава 1. Ожог
Денек выдался трудным, ничего не скажешь... А тут еще журнал веди, и не дай тебе Мерлин пропустить хоть день! А если что-то экстраординарное, так еще и внеплановую запись полагается делать - по свежим следам, не дожидаясь вечера.
Но сегодня с внеплановой записью пришлось погодить - надо было бросить всё и защищать членов комиссии от Норберты. Девочка прямо как с цепи сорвалась - но, к огромному счастью загонщиков, только в переносном смысле. Иначе не миновать бы им всем Азкабана - в смысле, тем, кто выжил бы...
Драконолог второй категории Луи Уизли, старший смотритель спецвольера ?12 Всемирного драконоведческого заповедника, достал из ящика стола и раскрыл на нужной странице гроссбух с надписью "Рабочий журнал" на обложке. Затем устало вздохнул, окунул перо в чернильницу и приступил к написанию ежедневного отчета.
"18 июля
Сегодня утром, в 10.00, спецвольер ?12 посетила специальная комиссия Министерства магии Великобритании в составе пяти сотрудников Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними, возглавляемая Робертом Селвином, представителем Комиссии по обезвреживанию опасных существ.
Цель визита - принятие окончательного решения по поводу Норберты, самки норвежского гребнеспина (паспорт ?NR03241992), содержащейся в этом вольере. Данная комиссия в течение двух последних месяцев рассматривала проблему упомянутого экземпляра (см. запись за 14 мая сего года) и сегодня должна была принять окончательное решение.
Во время визита членов комиссии в спецвольер ?12 экземпляр по кличке Норберта совершил внезапное немотивированное нападение на них и на присутствующих там сотрудников заповедника. Результатом инцидента стали ожоги тела, лица и конечностей у двух членов комиссии и у трех сотрудников заповедника, полное разрушение деревянного ограждения вольера, частичное разрушение металлического ограждения, а также фрагментарное разрушение магического барьера, окружающего вольер.
Ожоги у людей и разрушение деревянного ограждения были вызваны выбросом пламени, совершенным экземпляром ?NR03241992. Частичное разрушение металлического ограждения объясняется интенсивными телодвижениями дракона в различных направлениях и соответствующими перемещениями удерживающей его цепи.
Пострадавшие получили своевременную помощь колдомедика. Деревянное и металлическое ограждение вольера в настоящее время восстанавливаются силами технических сотрудников заповедника. Что же касается нарушения магического барьера, то вызвавшие его причины не вполне ясны. В данный момент старшие специалисты заповедника совместно с членами комиссии активно работают над их установлением".
Не успел Луи отложить перо и захлопнуть свой гроссбух, как в дверь коротко постучали, после чего она сразу открылась. Быстро процокали к столу тонкие каблучки.
Кузина Роксана всегда входила в этот кабинет без особых церемоний, а уж сейчас, когда Луи нуждался в регулярном осмотре со стороны колдомедика, - тем более. Так что после короткого приветствия старший смотритель покорно отдал в распоряжение своей родственницы и подчиненной обожженную от кисти до локтя левую руку.
Луи Уизли был левшой, и место в загоне во время работы с драконами привык выбирать с учетом этого, так что и досталось ему от Норберты именно с этой стороны. Вот когда он возблагодарил судьбу за годы мучений в Хогвартсе, где его упорно приучали писать правой рукой! Теперь он мог, несмотря на травму, по-прежнему аккуратно вести журнал.
- Как там дядя? - с опаской спросил он Роксану, пока та меняла ему повязку с целебной мазью и закрепляла результат противоожоговым заклинанием.
- Так себе... - протянула Роксана. - По правде говоря, я боялась, что после того, что его красавица натворила сегодня, ему станет хуже. Инсульт - это не шуточки... Хорошо, что не слег. Но сегодня ему, наоборот, вроде как полегчало. Хотя... Если бы он не сказал это мне наедине, я бы подумала - на публику работает. Рановато ему еще чувствовать себя бодрячком - такие болезни так быстро не отступают...
Луи понимающе хмыкнул. Их дядя Чарли, влюбленный в свою работу и не собирающийся досрочно уходить на заслуженный отдых, скрывал свое пошатнувшееся здоровье не только от разного рода заезжих проверяющих, но даже от собственных коллег - за исключением разве что двух племянников, Луи и Роксаны, работающих под его началом.
Свой внезапный инсульт Чарльз Уизли заполучил в тот злополучный майский день, два месяца назад, когда самка норвежского гребнеспина Норберта, его любимейший экземпляр во всем заповеднике, без видимой причины вдруг сделала резкую попытку вырваться из спецвольера ?12, чем вызывала массу разрушений. Хвала Мерлину, в тот раз обошлось хотя бы без травм у персонала, поскольку мятежная драконица не изрыгала пламя, а только билась что есть силы о стены вольера. Но ситуация все равно была очень напряженной.
Масла в огонь подливал тот факт, что даже самые опытные драконологи не могли понять причину такого поведения данного экземпляра. Это была уже третья попытка побега со стороны Норберты, которая все предыдущие годы отличалась довольно спокойным для дракона нравом и только в последние полгода словно взбесилась. После второй попытки улететь ее, с большим трудом поймав, перевели из обычного загона в спецвольер, отличающийся усиленным ограждением.
Побег дракона из заповедника, а значит, потеря магами контроля над этим опасным существом, являл бы собой страшное ЧП и грозил долгими разбирательствами со многими организациями - как британскими (поскольку животное поступило в заповедник именно из этой страны), так и международными. В случае же жертв и разрушений, вызванных драконом за пределами заповедника, сотрудникам данного заповедника и их руководству светил солидный срок. Возможно, даже пожизненный.
Неудивительно, что кое-кто из персонала уже начал поговаривать о том, что наилучшим выходом стала бы ликвидация неугомонного экземпляра. Говорили это осторожным шепотком, подальше от ушей начальства, так как знали, что Норберта - любимица Чарльза Уизли, одного из заместителей директора. Много лет назад он, тогда еще рядовой загонщик, привез ее сюда крохотным детенышем и вырастил чуть ли не самолично.
Глава 2. Палочка
Сейчас, пытаясь решить проблему с Норбертой, Луи вновь и вновь прокручивал в голове ход событий всей этой истории.
Первый побег, в феврале нынешнего года, загонщикам удалось вовремя и без труда предотвратить. Этот внезапный порыв списали на нереализованное желание молодой самки иметь потомство и предоставили ей двух самцов подходящей породы, имеющихся в заповеднике, - на выбор. Но Норберта довольно резко выразила свое негативное отношение к кандидатам. Подлечив неудавшихся женихов (одному залатали обожженное крыло, другому - распоротый когтями хвост), драконологи списались с коллегами из других заповедников на предмет аренды самцов норвежского гребнеспина.
В марте, еще до того как пришли ответы на эти запросы, Норберта предприняла новую попытку тайком покинуть заповедник, в ходе чего ее вновь удалось изловить, хотя уже и не без труда. Драконологи надеялись, что перевод этого экземпляра в спецвольер решит все проблемы, но он только создал новые... Дядя Чарли, кстати, был категорически против такого шага, но не смог выстоять против дружного мнения коллег и строгих запретительных параграфов инструкций. Как же жаль, что у самого дракона невозможно спросить о причинах, подтолкнувших его на столь странные поступки!
Итак, Норберта не оставила попыток побега, и 14 мая случилось почти ЧП, хотя беглянку вновь удалось удержать... Луи прекрасно помнил тот день. С утра все было чин-чинарем. Зайдя в дяде в кабинет, Луи увидел его, как обычно, разбирающим почту. Корреспонденции у замдиректора заповедника всегда набиралось предостаточно.
Видимо, одно из писем чем-то сильно огорчило Чарльза Уизли, так как он сидел с хмурым лицом, побагровев от волнения и сжимая в руке большой желтый конверт. У него, человека тяжелого и грузного, волнение всегда отражалось багрянцем на лице, и чем дальше шли годы, тем более темным становился этот нездоровый нервный румянец.
Луи заметил волнение дяди и встревожился, но не стал задавать никаких вопросов. Чарльз Уизли, немногословный и скрытный по натуре, не терпел лишней болтовни. Захочет - сам расскажет. Но в тот раз дядя не счел нужным что-либо ему рассказать. Конверт, который был у него в руке, он резким движением бросил в открытый ящик стола - откуда, судя по всему, его до этого и достал. Стало быть, письмо было не из свежей корреспонденции. Луи почудился на том конверте герб Хогвартса, но такая мысль показалась ему невероятно глупой.
Потом было несколько часов обычной работы, а после обеда случилось то, что случилось... Норберта снова едва не совершила побег, но ограждение вольера, хотя и было частично разрушено, все-таки удержало ее. Дядю Чарли, с багрово-синим от кровоизлияния лицом, нашли лежащим на земле без сознания рядом с вольером. Рядом лежала его сломанная палочка. Колдомедики диагностировали инсульт, но обошлось без худших последствий: крепкий организм опытного драконолога, бывшего загонщика драконов, удержал его душу от побега из тела.
Позднее, разбирая детали этого происшествия, члены специальной комиссии в составе сотрудников нескольких высоких инстанций с удивлением отметили частичное разрушение не только видимого, но и невидимого, то есть магического барьера вокруг спецвольера. А поскольку драконы не умеют магически воздействовать на неживые материалы, члены комиссии решили, что магическое воздействие, скорее всего, произвел Чарльз Уизли с целью пресечения побега драконицы. Но по непонятным причинам (скорее всего, ввиду поломки палочки) эта укрепляющая магия оказала на барьер прямо противоположное, то есть разрушительное воздействие.
Придя в себя через некоторое время, Чарльз Уизли полностью подтвердил эту версию, а потом, еще немного подлечившись, отправился в Лондон, откуда привез себе новую палочку. Младшие сотрудники заповедника встретили эту его обновку ухмылками. Разумеется, за глаза - не в лицо же смеяться над начальством! Дело в том, что даже на их сравнительно недолгой памяти это была уже далеко не первая палочка замдиректора. Он менял рабочий инструмент по несколько раз в год, так как его личная магия была близка к стихийной, и палочки часто не выдерживали выполнения даже элементарных заклятий. Возможно, именно потому Чарльз Уизли старался почти не применять магию в отношении драконов. Он умел найти к ним иные подходы. Какие - никто не понимал. Коллеги - кто с усмешкой, а кто и с завистью - называли его методы "задушевными беседами".
В общем, повезло дяде в тот раз. Луи искренне считал, что тот, можно сказать, легко отделался. Инсульт благополучно пережил, да и дракона не упустил... Вот разве что комиссию на заповедник навлек да палочку сломал. Но комиссию, если говорить начистоту, навлекла Норберта своими выходками, а вовсе не дядя, который, наоборот, пытался ей помешать. А к потере инструмента дяде Чарли, если верить семейным легендам, не привыкать: первую "самостоятельную" палочку, то есть купленную на собственные деньги уже после школы, тот сломал в самом начале своей работы в заповеднике. А так как их многодетная семья тогда жила очень небогато, то с этой сломанной палочкой пошел потом в Хогвартс дядя Рон... Ну а сейчас у дяди Чарли есть возможность покупать новые палочки так часто, как его к тому вынуждает судьба. Да и Мерлин с ними, с палочками! Лишь бы жив был и здоров... Луи очень любил дядю Чарли. Даже профессию выбрал в подражание ему, о чем ни разу в жизни не пожалел.
Сегодняшняя, уже четвертая по счету в этой истории попытка побега, совершенная Норбертой, показала, что дяде в тот раз повезло еще кое в чем. Во время той попытки побега, 14 мая, он оказался у вольера Норберты один. И это большое счастье. К дяде-то его драгоценная Норберта относится несколько иначе, чем к другим работникам заповедника, так что его бы она все равно не тронула. А вот остальным бы досталось. Как сегодня. А то и похуже.
Анализируя случившееся сегодня, Луи Уизли решил, что его дяде повезло не только в тот, но и в этот раз. Потому что сегодня Чарльз Уизли отсутствовал в спецвольере во время злополучного визита комиссии. Проверяющие разрешили ему, как выздоравливающему, оставаться в постели. В рядах сотрудников, сопровождавших комиссию, его заменил Луи.
И все бы ничего, но именно по этой причине перед Луи, как и перед другими участниками расследования инцидента, встал неумолимый вопрос: кому же на сей раз обязан своим частичным разрушением магический барьер? Ведь Чарльза Уизли вообще не было на месте происшествия, а те, кто там были, просто не успели выхватить палочки, когда драконица вдруг начала извергать пламя и метаться по вольеру. Что же касается рядовых загонщиков, которые потом усмиряли Норберту, то им было не до укрепления или разрушения барьера - они сообща воздействовали магией на самого дракона, вводя его в спячку на несколько часов. А потом сразу началось расследование, и уже тогда были замечены "дыры" в магической защите барьера. Значит, загонщики тут не при чем.