Кто же в таком случае покушался на целостность магической защиты вольера? Согласно строгой инструкции, да и ввиду объективных обстоятельств, снятие или возведение барьера такого уровня выполняется коллективно. В одиночку такое никому под силу. Но даже если бы и было под силу, такую мощь, наверное, не выдержала бы никакая палочка...
Глава 3. Прогулка
- С журналом на сегодня закончил уже? - спросила Роксана, завершив все необходимые процедуры над его пострадавшей рукой.
- Ага, - ответил Луи. - Как раз перед твоим приходом управился. А что?
- Может, пойдем пройдемся? А то ты уже засох тут, среди своих бумаг, как лист из гербария...
- Не столько засох, сколько поджарился. Как хлеб в этом, как его... тостере, - неуклюже, в магловском вкусе, пошутил Луи, делая попытку напомнить неугомонной кузине, что его работа состоит не только в том, чтобы бумажки перебирать.
Но Роксана любила пешие прогулки. И если уж она задавалась целью вытащить кого-то погулять, то ему ни за что не удавалось отвертеться. Особенно если этот кто-то - ее кузен Луи, который с детства привык уступать ее капризам.
С другой стороны, он и сам был рад подышать перед сном воздухом хвойного леса. Все равно заснуть в ближайшие часы не удастся. Хочешь не хочешь, придется размышлять о том, что случилось сегодня, прикидывать так и сяк. Потому что завтра ему, как и остальным старшим специалистам, держать ответ перед комиссией. Той самой, которая будет решать судьбу Норберты - и, возможно, некоторых сотрудников их заповедника. А так - может быть, удастся обсудить ситуацию с Роксаной, подальше от чужих глаз и ушей. На всякий случай...
- А может, и дядю пригласим? Ему было бы полезно для здоровья, - предложила Роксана, когда они проходили мимо длинного одноэтажного здания, где располагались апартаменты начальства. - Можем идти помедленнее, чтобы ему было удобно... И далеко в лес не будем заходить, конечно.
Но Луи совсем не хотелось, чтобы дядя сейчас присоединился к ним. Потому что он хотел поговорить с Роксаной в том числе и о дяде. Судорожно подыскивая предлог для отказа, он заметил, что в окнах квартиры замдиректора не горит свет, и указывая на них, выпалил:
- Дядя уже лег спать, наверное... Неудобно будить.
- Ладно... - неожиданно легко согласилась Роксана, и Луи облегченно вздохнул.
- Рокси, как ты думаешь, что такое творится с Норбертой?
- Ну ты спросил! - удивилась она. - Я ведь колдомедик, а не магозоолог! Откуда мне знать?
- Я тебя и спрашиваю как человека со стороны - то есть, не особенно разбирающегося в драконах. Хочу услышать свежее мнение. Что скажешь?
- Не знаю... Может, она взбесилась? Кстати, а драконы вообще сходят с ума?
- Такую версию загонщики уже выдвигали... Но магозоологи уверяют, что драконьего бешенства в природе не существует.
- Тогда, может, все дело в породе? Я слышала, что норвежские гребнеспины очень свирепые, и с ними сладить гораздо труднее, чем с иными породами драконов.
- Ну, не труднее, чем с другими... А вообще да, агрессии в них хватает. Но проблема в том, что конкретно этот экземпляр никогда не отличался особой агрессивностью. Возможно, потому, что вырос без матери - мать ему заменил Хагрид.
- Да, дядя рассказывал об этом... Бедный Хагрид!
- Почему это - бедный? Ему, наоборот, в радость возиться со всякими зверюшками... Между прочим, дядя Чарли в свое время именно благодаря Хагриду выбрал профессию! Тот рассказывал о всяких зверях интереснее, чем многие педагоги о своем предмете...
Роксана бросила на него быстрый взгляд.
- Луи, ты что, не знаешь?..
- Не знаю чего? - удивленно уставился на нее кузен.
- Хагрид... Ну... В общем, его больше нет.
- То есть как? - поперхнулся Луи и остановился.
- Да так... - повернулась к нему кузина и грустно кивнула. - Умер этой весной. Долго болел. Кажется, подцепил что-то от очередного экзотического существа. Какая-то совсем малоизученная болезнь.
- А ты откуда знаешь? - недоверчиво поглядел на нее Луи.
- Помнишь мою однокурсницу Элизу Фоули?
- Как же, забудешь эту трещотку... Но при чем тут она?
- Я же тебе рассказывала, что она тоже стала колдомедиком и сейчас работает в Хогвартсе. Помогает мадам Помфри, которая скоро уйдет на заслуженный отдых, и тогда Элиза займет ее место. Вот она мне и написала про Хагрида.
- А как эта новость прошла мимо меня? Я же вроде все газеты просматриваю...
- Газетчикам такое неинтересно... Он ведь умер своей смертью. Где тут сенсация?
- Да уж... Жаль Хагрида, - вздохнул Луи и задумчиво побрел по лесной тропинке. - Сидим в глуши и не ведаем, что на родине творится...
- Кто не ведает, а кто и в курсе всего! - задрала носик его кузина, поспешая за ним. - А Хагрида действительно очень жаль... Он добрый был. Я хотела сразу, еще тогда, тебе рассказать, но потом замоталась со всеми этими событиями и забыла...
Некоторое время Луи и Роксана шли в молчании. К тому времени, когда они, миновав загоны, вышли за границу основной рабочей территории и углубились в темную ароматную тьму леса, уже почти совсем стемнело.
Луи вернулся к интересующему его разговору. К теме, которая беспокоила его сейчас больше всего прочего.
- Слушай, Рокси, ты знаешь, сегодня у Норберты в вольере были разрушено не только ограждение... Опять как тогда, в мае... Магический барьер тоже попортили.
- И что? - беззаботно отозвалась кузина.
- Как - что?! В одиночку такое никому не под силу, кроме дяди, с его полустихийной магией. Но его сегодня там с нами не было! А больше некому было бы такое сотворить - сил бы не хватило...
- Ну значит, это сделал все-таки дядя...
У Луи упало сердце.
- Когда? - спросил он тихо и замер в ожидании ответа.
- Почем я знаю! - все так же легкомысленно отозвалась кузина. - Вчера... Позавчера... Месяц назад... Он же к ней в вольер каждый день наведывается!
- А... зачем ему это? - спросил Луи уже совсем едва слышно, в полном отчаянии, боясь услышать ответ.
- Ты сегодня вообще какой-то не такой... Вопросы странные задаешь... Как будто не знаешь, что у дяди палочковая магия работает через дракклову задницу! Хотел, наверное, укрепить барьер, чтобы любимица не сбежала, а в итоге, наоборот, нечаянно ослабил...
Луи расширил глаза. Ну конечно! Вот оно, решение! Вот оно, свежее мнение человека со стороны! А он-то, дурак, уже начал подозревать дядю... Пока непонятно, в чем именно, но начал. А Рокси все живо расставила по местам. Подозрениям в сердце Луи больше не осталось места.
Глава 4. Незнакомка
В небе показалась четвертушка желтой луны. Стало намного прохладнее. Луи поежился. Надо было одеться чуть потеплее... Ночи здесь холодные.
- Ну что, пошли обратно?
- Пойдем! - поддержала Роксана, зевая во весь рот. - А то уже спать охота... Устала я сегодня...
- Еще бы... Столько пациентов сразу!
- А что делать, работа есть работа... Но с долгими прогулками, кажется, придется на некоторое время завязать. Я же сейчас единственный колдомедик тут - остальные в отпусках... Даже если не считать членов комиссии, которые завтра или послезавтра уедут в Лондон, у меня на попечении еще двое с ожогами, не считая тебя. Твой-то как раз не самый сложный...
- Зато потом тебе тоже отпуск дадут! - подбодрил ее кузен. - Съездишь домой. И в Лондон. Новых нарядов накупишь...
- А носить их куда? - хмыкнула Роксана. - Тут, что ли, перед драконами щеголять? Я ведь с работы уходить пока не собираюсь. Где еще мне будут платить столько же?
- Ну почему - перед драконами... Среди загонщиков и драконологов есть неплохие парни. Робинсон, например. Или Купер. И Эдвардс тоже ничего...
- Ой, да ладно тебе! - рассмеялась кузина. - Начал тут, понимаешь ли, расхваливать своих дружков... Но как минимум одно вечернее платье и новую парадную мантию мне точно нужно будет прикупить. И нарядные туфельки к ним. Угадай, для чего все это... Спорим, в жизни не угадаешь?
- Чтобы всякие там комиссии встречать при полном параде? - предположил Луи.
- Ну что ты! - расхохоталась Роксана. - Бери выше!
- Думаешь, нас когда-нибудь посетит сам министр?
- Тьфу ты, кузен, да что с тобой сегодня такое! Забудь ты про свои комиссии и министров! Подсказываю: речь идет о любви... Точнее, о свадьбе - насчет любви я там как-то не очень уверена.
- Так значит, тебе все-таки нравится Робинсон? - с воодушевлением воскликнул Луи.
Роксана покачала головой.
- Нет. И сразу уточню: твои драгоценные Купер и Эдвардс здесь тоже не при чем.
- Кто ж тогда тебе приглянулся? Остальные тут либо женатые, либо уже немолодые... Или он не из здешних?
- А с чего ты взял, что речь идет именно о моей свадьбе? На собственной свадьбе я красовалась бы в подвенечном наряде, а не в вечернем!
- А, ну да... Но о чьей же тогда... - начал было Луи, и тут до него дошло: кажется, кузина намекает на его свадьбу! И возмущенно вскричал: - Не дождешься! Я в ближайшее время жениться не собираюсь!
Последние несколько лет отец и мать не уставали в своих письмах пилить Луи на тему того, что примеру дяди Чарли стоит следовать только в профессии, но ни в коем случае не в личной жизни. Ведь дядя Чарли был убежденным холостяком, посвятившим всю жизнь любимой работе. Но родители - еще ладно, им такое положено, а вот от Рокси Луи никак не ожидал подобного удара под дых. И она туда же?
- Не будь таким эгоистом, Луи... - кузина посмотрела на него с насмешливой улыбкой. - В нашей семье есть и другие холостяки!
Луи вдруг стало очень обидно. Он уже не хотел угадывать, кто именно из его родных решил сейчас вступить в брак. Если Роксану об этом известили, а его нет - что ж, могут в дальнейшем вообще забыть о нем! Навсегда! И даже приглашения на свадьбу пусть не присылают!
Кажется, Роксана поняла, почему у него так резко изменилось выражение лица. И тоже посерьезнела. Она взяла его под руку и потащила за собой быстрее по полутемной тропинке.
- Ладно, Луи, я тебе сейчас все расскажу... Но это очень большая тайна! В семье наверняка еще никто не знает. Да я и сама случайно подсмотрела... И вообще, это еще неточно... Может, я ошибаюсь. Понимаешь?
Луи растерянно вытаращился на нее. Как она могла случайно подсмотреть что-то из личной жизни их родных в Великобритании, подолгу проживая тут, в драконьем заповеднике в лесах Румынии?
- В общем, у нашего дяди роман...
Луи резко затормозил и встал посреди тропинки, как памятник. Слова "дядя" и "роман" никак не стыковались у него в мозгу.