— О нет. У меня ещё есть пара пунктов до «Стать принцем», — он допивает бутылку и стает. — Но твою мысль я понял.
========== 2. Наследство ==========
Королю потребовалась всего неделя, чтоб прибрать к рукам Фьерду. Разгромленная, выжженная и опустошенная страна легко пошла на поводу у обаяния Ланцова. Если не брать в расчёт, что мне понадобилось 3 месяца, чтобы рассказать им кто здесь хозяин.
В первый день осени был запланирован международный совет — приедут люди с Шухана, Нового Зема и даже городские министры Фьерды. С последними буду очень рад встретиться, хорошие ребята, лишь бы не обделались, потому что когда мы встречались я надрал им зад.
Жизнь наконец текла мирно, она взяла небольшой перерыв. Это если не учитывать упорную работу разведчиков и связистов, которые собирают мне сведения о Шухане. На совете ему будет официально объявлено, что Равка претендует на их земли. Если он согласятся на капитуляцию, то войны не будет, я умываю руки, наживаю пивной живот и иду свататься к принцессе, если же нет…
Кстати, о Лисе. Эта женщина безбожно пользуется моим пребыванием и уже трижды оставалась до утра. Нет, вы не подумайте, я не жалуюсь, но лишь бы о ней не пошли слухи, ей то замуж выходить.
Кроме ярого желания найти ей жениха, из-за которого он устроил чуть ли не голодные игры, король загорелся ещё одной идей. В ней напрямую участвую и я и не скажу, что эта афера кажется мне замечательно. Но попробовать я готов.
В назначенный день прихожу к нему ближе к вечеру. В пустом коридоре замечаю Лису, она ждёт меня. Никого нет и она позволяет себе радостную улыбку, чуть наклоняется ко мне когда я подхожу и мы замираем в сантиметрах друг от друга, но не касаемся.
— Дьяволица, — говорю я, красочно показывая глазам, что я оценил её очередной бесподобный костюм и она лукаво улыбается, склоняя голову, как бы говоря «для тебя и одела».
Еле сдерживаюсь от желания мучительно взвыть и поцеловать её, прохожу в дверь, Лиса за мной. На дверной ручке наши ладони все-таки встречаются и она ласково проводит мизинцем. Ах, эта бесстыдная, соблазнительная девица! Король приветствует меня и наша магия рассыпается.
Он лежит на столе с подушкой под головой. Его камзол и рубашка расстегнуты, но не сняты. Рядом стоит Альберт и дожидается меня. Ну, что ж, поехали.
— Тебе это точно ничем не грозит? — повторяет в который раз Ланцов и я в который раз киваю.
Мы собираемся вытащить шляпу из кролика. Все знаю, что когда то моим отцом была наложена тьма на короля, со временем он ее усмирил, но она так и осталась в нем. Логично предположить, что если мой отец буквально ввёл её ему в кожу и кости, то я смогу вывести.
— Если вы не передумали…
Я подхожу и становлюсь справа от стола рядом с Альбертом, Лиса слева. Мы выглядим так, словно собираемся делать операцию, но только мне не нужны инструменты.
— Если что то пойдёт не так только скажите и я прекращу, — предупреждаю я его и наконец приступаю.
Кончиками пальцев касаюсь его груди обеими руками, одной — вытягивать тьму, а другой — пускать свет. Ведь в мире нет пустоты, она обязана заполнится чем нибудь, лучше светом. Хоть Ланцову уже много лет, я чувствую тренированные мышцы.
Чувствую себя сканером, пытаясь выловить хвостик силы. По началу ничего не чувствую, а потом… Это невозможно описать словами. Ощущение, словно до этого ты шёл по темному туннелю и вдруг увидел свет или словно ты почувствовал частичку надежды в момент глубокого отчаяния.
У меня перехватило дыхание. Я попытался развить это чудесное ощущение и почувствовал, что она начало разливаться не только у меня в воображение. По левой руке по кончикам пальцев пробежали искры, как мурашки. Я впал в восторг, не мог сказать ни слова и даже не думал пускать свет.
Это нечто невероятное. Как объятья матери, как первый поцелуй, как большая победа или действие сильного алкоголя. Оно одурманивало, завораживало, лишало возможности двигаться. Это было одновременно и наслаждением, и сладкой пыткой.
Но тут король случайно двинулся. Искорки на этого отреагировали бурно и у меня вышибло последние мозги. Я так шарахнулся от короля так, что напугал всех остальных. Волшебство пропало. Когда я вернулся на эту бренную землю, понял, что стою в двух шагах от короля, отчаянно моргая и прижимая левую руку правой к груди. Все смотрели на меня в ужасе, король сел на столе.
— Ал? — позвала Лиса.
— Всё нормально, — мой голос немного сел.
— Что случилось?
Я не ответил. Сейчас, когда все прекратилось, я чувствовал себя так словно проскакал целый день верхом. Решив поскорее закончить, я попросил короля обратно лечь и теперь уже одновременно пустил свет и решил забрать мрак. Искорки быстрее потекли в меня, снова затуманивая разум, но свет видимо мешал им, оно шугались от него, как блохи от спрея, я смог довести дело до конца.
Теперь эти волшебство было во мне, словно капля пресной воды в море. Я её чувствовал и в принципе она была безобидной, если её не касаться. Когда я наконец отошёл от короля, воцарилось молчание. Всё смотрели на меня и ждали.
— Да все со мной в порядке, — заверил их я. — И с вами тоже.
— Ладно… Хорошо. Спасибо, Александр.
Я тяжело дышал, по виску тёк пот. Усталость. Приятная, словно от часа безудержного смеха и не очень, словно от километровой пробежки.
— Позвольте откланяться, — сказал я, чувствуя, что полежать не помешает. Король, внимательно следя, кивает и я выхожу. Альберт и Лиса догоняют меня в коридоре.
— Что там случилось?
— Ничего… Просто одна неожиданность. Алик, у тебя сегодня выходной.
Лейтенант кивает и просто уходит. Проницательный, умный.
— Я тебя провожу, — говорит Лиса и не смотря на мои возражения действительно доходит со мной до комнаты.
Только вступив на порог, на меня нападает усталость и я валюсь на кровать. Ощущение, словно не спал пару суток. Нет сил, нет желания открывать глаза. Лиса заботливо стягивает с меня кафтан и обувь, задерживает шторы, целует в макушку и тихо выходит за дверь. Ну как мама, честное слово.
В следующие дни я понимаю, что наследство отца действует на меня фантастически образом. Это волшебство, эта тьма, которая причиняет людям боль, дарит мне наслаждение. Это подарок, наследие отца. Сила, магия одна — кровная.
Но я понимаю, что так быть не должно, это ненормально, когда внутри тебя есть наркотик, что то чужеродное. Я не пытался растворить это или выбросить… Да и как я могу. Единственное, что осталось мне в память. Единственное, что по настоящему принадлежало отцу. Он не мог мне навредить… Его сила не может.
Межрасовый совет должен начаться, когда солнце войдёт в зенит. Хоть я и не управляющий страной, король меня позвал. Отличная возможность оценить силы соперника. Но до зала заседаний мне было не суждено дойти.
На открытой галерее мне навстречу выступили трое человек в плащах. Двоих я узнал, третий же для меня был новеньким.
— Какие люди! Добрый день, — улыбаюсь я. — Зал совета в другой стороне.
— Морозов. Деитя Дарклинга и Святой Алины, — хриплым голосом говорит третий неизвестный. Не считаю нужным отвечают, непроизвольно щурюсь.
— Кто вы? — взамен спрашиваю я. Внутри меня зарождается подозрение.
— Тот, кто несёт тебе спасение, — отвечает он и быстрее, чем я успеваю среагировать, вскидывает обе руки. Вижу в них предмет, похожий на ловец снов. Сначала ничего не понимаю, даже усмехаюсь.
А потом меня раздирает на тысячу искр.
***
Малек Арси служил у короля уже 3 год и не жаловался. Это был лучший из Ланцовых. Про его отца и деда ходили легенды, об их издевательствах и пытках, а про него легенды о завоеваниях, шутка и победах. Но когда ты только приносишь ему суп, тяжело оценить человека, который тебя даже не видит. Поэтому Малек, как и все слуги любил себя больше.
С семьёй ему повезло и жил не бедно, а вот с девушками не очень. Заучная внешность — очки, веснушки и кучеряшки редко кто считал больше милыми, чем странными. Не нашла ещё та нимфа, которая захотела бы связать с ним жизнь. Особенно учитывая, что слово нимфа он выговаривал с трудом, как и все слова на «Н», «ф», «м», он заикался.
Сейчас Малек привычно шёл в столовую, чтоб через заднюю дверь можно было убежать в рощу. Скоро там разожгут костёр, праздновать приход осени и ему бы не хотелось это пропустить. Путь его лежал через двор и открытую галерею.
Когда он вышел на мраморный белый пол его планы резко поменялись. Он бы сказал, что и жизнь тогда тоже. Перед ним лежало тело. Оно принадлежало генералу Морозову, командиру Второй Армии.
Малек Арси потерял дар речи.
Генерал лежал на спине, закинув голову как можно назад. Его ногти почернели, глаза закатились и белок окутался чёрным цветом.
Пару секунд Малёк стоял не в силах пошевелиться, а потом развернул и рванул обратно, туда откуда сейчас вышел — в покои короля. Он бежал со всех ног, лишь бы не оглядываться назад. Мысль, что король не пустит его, простого слугу, не успевала за ним и вскоре совсем отстала.
Зал кипел — слуги завершали последние штрихи, поправляли на столах закуски, таблички с именами и выстраивались по стенке. Король Ланцов, его дочь принцесса Алиса, королева Зоя, лейтенант гришей, правитель Шухана и чиновники Фьерды уже были на месте. Не хватало предводитель Нового Зема. Малек внёсся в комнату, где его скорость и вид привлекли внимание.
— В-в-в, — начала он не в силах выговорить полностью.
Король, будучи и так на взводе просверлил его безжалостным, злым взглядом.
— Покиньте зал, — приказал он всем слугам и они стремительно, как муравьи за королевой поползли к дверям. — И вы тоже.
— Но В-в-в, — задыхался Арси.
— Выведите его, — приказал король страже тут же и к Малеку шагнули воины, как он выкрикнул последний свой козырь.
— Морозов!
Видимо его вид: бледнющее лицо, широко распахнутые глаза и встревоженный вид посопутствовали фразе. Лейтенант так резко вскочил, что его стул отъехал, издавая ужасный звук. Король тоже резко вскинул голову, а принцесса мертвенно побледнела, прожигая его взглядом.
— Т-т-там л-лежит, — выдохнул Малёк.
Король и принцесса вскочил с места, но лейтенант быстрее добрался до бедного Арси и велел вести. В следующие несколько секунд Малек так и видел, как за ланью гонится медведь. Так сейчас и за ним гнались лейтенант, от которого уже подрагивал воздух и король с принцессой, растерянные и напуганные.
Когда они дошли до открытой галереи их взору предстало… Ничего. Малек почувствовал, как его сердце остановилось. Что если ему все почудилось? Что если это розыгрыш? Что он будет делать, как объяснить? Но судьба была к нему благосклонна… Ну или как посмотреть.
На месте, где лежал генерал тела не было. Но мрамор выглядел так, словно об неё стукнули чем — то круглым, по краям разлома проглядывалась кровь. Кровь была и на железных перила, точнее даже отпечаток окровавленной руки…
— Он был здесь? — спросил лейтенант голос, температура которого была ниже исчисляемого.
— Д-да. Л-лежал на сп-пине.
— Он был без сознания? Или видимо ранен?
— Н-не знаю. У н-него были г-глаза чёрные и л-лежал он, как будт-то на распятье.
Принцесса стояла не отрывая взгляда от разлома с кровью. Она прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, но можно было видеть, как её пробрал ужас.
— Кто-нибудь рядом был? Ты кого нибудь встретил? — продолжал допытываться лейтенант.
— Н-нет.
— Это не случайно. Кто-то из наших дорогих гостей посодействовал, — Ланцов гаркнул на своих охранников, посылая отыскать территорию. Лейтенант в то время посылал приказ своим людям и рванул обратно, к залу.
Когда вся бегательная группа вернулась к совету, она застали лишь растерянную королеву, но тем не менее спокойную с виду.
— Они шли. Сказали, что не потерпит такого дурдома, — коротко объявила она.
Началась обычная паника, но естественно гостей задержать не удалось. Прочесывание местности заняло всю ночь, но генерал найден не был.
Той ночью Морозов был негласно объявлен пропавшим.
========== 3. Как я стал богом ==========
После его похищения прошёл день и почти вся ночь. Я не спал, да и не хотелось. Поверьте, когда ты потерял подопечного это почти тоже самое, что потерять ребёнка. Особенно когда все уверены, что он умер. К четырём утра воскресенья я стою перед королём с отрепетированной речью. За спиной маячат все из нашей компании, Макар стоит рядом.
— Ваше Величество, мы ведь дела не сделаем, а если он жив, то вытащим его, спасём.
— Вы считаете это в ваших силах? — уточняет Ланцов.
— Да, Ваше Величество, живой или мертвый, нельзя его отдать этим фанатикам, — отвечает за меня Макар.
Король смотрит на нас исподлобья, изучая. Глаза стеклянные, с болезненным блеском, он тоже мало спал. Его пальцы беспокойно тарабанят по деревянной поверхности стола.
— Хорошо. Вы пятеро. Две недели вам, потом возвращайтесь с отчетом, лично и все вместе.
Мы молча кланяемся и выходим. Ребята убегают в конюшню, подготовить лошадей, забрать Ведьмака. Макару я предлагаю предупредить гришей и он уходит, Лиза тоже куда-то исчезает. Мгновение и я стою один. После похищение мы словно боимся смотреть глаза в другу другу. Ведь знаем — это наша вина, что его похитили или убили. Мы не уберегли.
Чувствую, как горло сдавливает вина и выхожу на первый попавшийся балкон. Я не один. Принцесса меня не замечает, стоит, облокотившись на перила. На ней легкое платье, которая она накинула чтоб выйти из комнаты. От этой картины становится только хуже.
— Ваше Величество… Алиса, — тихо говорю я, но принцесса все равно вздрагивает и резко оборачивается. Болезненно бледное лицо, глаза сухие, но смотрю в них и буквально вижу дамбу, которую при малейшем ударе прорвёт. — Мы отправляемся на поиски Ала. И мы его найдём.
— Труп? — горько усмехается она.
Я делаю шаг к ней и она буквально сжимается, как маленький ребёнок.
— Если он жив, а нельзя оставлять такую возможность, вы же его знаете, то я его верну. Клянусь вам, — заверяю я. Не знаю, как у меня это получается, но когда так говорю мне всегда верят. Семь месяцев назад поверил Ал. Доверил свою жизнь, которую я не уберег. Сегодня поверила она. — А вам нужно держаться и ничем себя не выдать. Мы же не хотим, что его казнили?
Принцесса всхлипывает и отворачивается.
— Спасибо, Алик, — тихо выдаёт она, бросает на меня последний взгляд, полный слез и уходит.
Холодный предутренний воздух обдувает меня, вздыбливая портьеры. Пахнет утром и травой, намоченной росой.
***
Я попал в ад.
Если вы думаете, что это место с огнём, котлами, чертиками с рожками и хвостами, то закройте и выкиньте эту книжку. Ад это тишина, восторг, кайф. В первые десять, двадцать, полчаса. А потом это место, где ты не чувствуешь конечностей, где твои нервные клетки дали сбой, где не слушается ни тело, ни мозг, где даже чтоб дышать, тебе надо вытерпеть боль. Адскую, раздирающую, обжигающую боль.
В первый день я чуть не отбросил коньки. На второй это действительно случилось, но меня привели в сознание. Хотя о том, что мои приключения длились всего 2 дня я узнал лишь позже. Я был уверен, что это длилось месяцы, годы, века. Душевная боль ничто, ничто, перед физической.
Очнулся я окончательно на… Да на цепях. Хотя смысла в них нет. Замки вбиты в стену, а я лежу на полу. Мой кафтан разорван, руки в кистях и лодыжках стерты в кровь. Я это чувствую, но не вижу. Ничего кроме чёрной пелены. Одно желание, которое мной овладел сразу же — умереть. Я никого не вспоминал, ни о ком не беспокоится, я хотел умереть.
— — Очнулся дитя Тьмы? — сквозь звон в ушах слышу я голос уже знакомого мне человека с ловцом снов. — Ты не должен умереть раньше обряда. Мы изгоним из тебя демонов, да поможет нам святой Бес*
У меня нет сил задать вопрос, у меня нет сил его даже подумать. Сейчас ужас, бушующий во мне чуть чуть утих, осталось лишь неприятное покалывание на кончиках пальцев.
— Ты будешь свободен дитя, тёмный дар твой утихнет, весь мрак пойдет обратно в бездну и ты будешь свободен, — наконец последние целые части моего мозга срабатывают и я разбираю Шуханский акцент. Понимаю куда я попал.