- Это точно, - согласился Денис, - потому и нужно сделать так, чтобы в главной операции участвовало как можно меньше человек. А те, кто всё-таки узнают, должны помалкивать. Ты и сам поймёшь, что так надо.
- Замётано! Кровью у меня будут рассписываться, если что, - пообещал Артём, и в его словах, почему-то, никто не сомневался.
- Сейчас мы отправим тебе материалы и наши соображения на этот счёт. Там, на самом деле, всё очень серьёзно и необычно. Посмотри и сразу удали. Договорились?
- Обещаю! - ответил Артём.
8.
Игорь, всё время находясь в обществе Дениса, уже привык о делах размышлять вслух. Это экономило время, а заодно, Денис мог сразу же подсказать конструктивные идеи, или пресечь неправильный ход мыслей.
Вот и сейчас, он мучительно думал и бубнил вслух, подбирая слова и пробиваясь сквозь закрытые тоннели неизвестных данных.
- Смотри, почему они поехали туда, а не ещё куда-нибудь? Откуда они вообще узнали, что в этом месте живут одинокие старики? Ведь я же не знал! И ты не знал. А они знали!
- Хочешь сказать, что выбор места был не случаен, и кто-то из них мог приезжать туда раньше? - вмешался Денис в ход рассуждений.
- Ну конечно! Давай ка запросим у Стёпы портреты этих волков. Надеюсь, их уже успели отмыть. А потом поездим по округе, поспрашиваем местных, может, кто-нибудь их опознает?
- Правильно, - одобрил Денис, - и Крамовского будем показывать. Вдруг он с артефактом где-нибудь там присел?
- Эх, мечты-мечты! - вздохнул Игорь, - однако, не исключено, что им иногда суждено сбываться! Я уже всю голову сломал, как мы будем изымать сами, без поддержки ОМОНа, этот саргофак? Даже с учётом того, что теперь с нами Артём. Команду его тоже привлекать не желательно.
- Придумаем что-нибудь, - отмахнулся Денис, - его ещё найти надо. Выкрадем, в конце концов. А Артём, как я понял, собирается проникнуть на их территорию, стать членом ордена? Мы были правы, это именно магический орден!
- Чем он отличается от секты? - спросил Игорь.
- Думаю, что дисциплиной. И случайных людей там нет, все проверенные и связаны клятвой. А если приплюсовать сюда их усиление за счёт саргофага, то задача по разгрому перед нами стоит не тривиальная!
- Нам главное саргофаг забрать, а потом они сами распадутся. Именно артефакт их объединяет, он даёт такое могущество и власть. Интересно, что он имел в виду под инициацией?
- Это, как раз, понятно - проведут через саргофаг в слабом режиме. Своих они вряд ли сдвигают до полного сумасшествия. Инициация через год. А с теми, кого превратили в зверей, работали всего пару недель. Ровно столько, чтобы усыпить бдительность. Сначала понемногу, а когда им понравилось, то по самое нихачу.
- Похоже на то, - согласился Игорь, - интересно, что они делают целый год с ещё не инициированными?
- Надеюсь, нам о том поведает Артём, если ему удастся без потерь просочиться в их ряды. Ну что, погнали по деревням?
- Погнали!
Ровно через три часа Артём подкатил к дверям школы на большом чёрном мотоцикле. Он углядел, что Катя была одета в узкие джинсы, иначе, если бы на ней была юбка, то он воспользовался бы машиной. А так было ещё лучше - романтичней!
После просмотра материалов о деле, которые ему выдали детективы, он был выбит из колеи и какое-то время не мог сосредоточиться. То, что казалось щекочущей нервы прогулкой, погрузилось в мистический мрак, от которого холод бежал по спине. И идея проникнуть в закрытое общество так называемого магического ордена, уже не наказалась ему заманчивой. Но менять планы он не собирался, и хорошо, что теперь знал, чего следует опасаться? Хотя бы в общих чертах.
Катя вышла из школы минута в минуту, увидела Артёма, восседающего на мотоцикле, и радостно улыбнулась.
- Я думала, ты забудешь, - призналась она.
- Катюша, ты незабываемая! И не надейся, я всегда помню о своих обещаниях. Мы едем?
- Нет, прости, - смешалась она, - я сегодня не смогу, давай в другой раз, например, завтра.
- А сегодня вообще никак? - он грустно смотрел на неё своими светлыми голубыми глазами.
- Не могу, извини. Вечером я приглашена на День рождения.
- А можно мне с тобой? - спросил Артём.
- Увы! Туда только по пригласительным, у них с этим строго.
- Куда это - туда?
- Мой приятель живёт на Рублёвке, в честь события устраивают маскарад. Мне ещё нужно успеть сделать причёску. Прости, я совсем забыла!
- Забыла про такое событие? - с сомнением спросил Артём.
- Забыла, что на причёску нужно, как минимум, два часа, - она с досадой покривилась, - иначе никак.
- Давай я тебя, хотя бы, до дома подвезу, - предложил Артём.
- Нет, спасибо, я на машине, - ответила девушка и открыла сумочку, - вот, возьми, моя визитка, позвони мне завтра.
- Хорошо, - сказал он, взяв визитку. И теперь пожалел, что выбрал мотоцикл. Если бы был сейчас на ногах, то проводил бы её до мащины. Потому, одев каску, Артём завёл мотоцикл и уехал, не оглядываясь.
Когда Катя разместилась в своём скромном голубом автомобиле, за ней незаметно увязалась вишнёвая хонда. А через несколько кварталов другая машина, и так, до самого дома.
Девушку проследили до квартиры и сожгли жучки, пристроенные на ней Артёмом. Они распались, превратившись в металлическую труху.
Артём предупредил всех, чтобы без оружия никуда не ходили.
- Ты не преувеличиваешь опасность? - послышались голоса в его наушниках.
- Нет, друзья, не преувеличиваю. Исполняйте!
- Так точно! - послышалось в ответ.
Тем временем детективы получили фотографии застреленных парней. Даже отмытые от крови и мёртвые, они выглядели устрашающе, печать звериного облика так и не стёрлась с их лиц. Смотреть на них было тяжело.
- Могу себе представить, как было страшно тем старикам, на которых они напали, - внутренне содрогаясь произнёс Игорь.
- Ты оружие взял? - спросил Денис.
- Взял, надеюсь, не понадобится.
- Нам с тобой теперь поменьше надо надеяться на авось, - проворчал Денис.
Посмотрев карту местности, куда они собирались направиться, заметили пару десятков населённых пунктов в разных направлениях.
- И куда мы теперь? - недоумевал Денис, - а когда приедем, как искать? Встанем посреди улицы и будем аукать? Или врываться во все дома?
- Стыдно за тебя, - пожурил его Игорь, - сразу видно - не оперативник!
- Это точно, я в кабинете, в основном работал, информацию анализировал, - не обидевшись согласился Денис, - а ты то тоже вроде оперативником не был?
- Не был, оперативник у нас Стёпа. Но я не любил за бумажками сидеть и предпочитал сам везде побывать и своими глазами увидеть, так мне думалось лучше. Так вот, о деревнях, нужно всего лишь зайти в магазин и спросить у продавца. Никто мимо торговой точки не проходит, особенно если там хлеб и водка продаются.
- Да, стыдно, - посетовал на себя Денис, - ладно, поехали!
Они вышли из агенства, сели в машину, пристроенную тут же, у крыльца, и уже через пару часов въезжали в небольшую деревню. самую ближнюю от того места, где погибли старики.
Как и советовал Игорь, нашли продуктовый магазин. А там, за прилавком, стояла пышная продавщица и бойко переговариваясь с покупателями отпускала товар. Детективы встали в сторону, ждали, когда поток людей иссякнет. Однако, всё время кто-нибудь заходил.
Устав ждать, Игорь подошёл к продавщице:
- Можно минуточку Вашего внимания? - спросил он и показал свои корочки. Женщина, даже не рассмотрев, что там написано, отшатнулась и побледнела.
- Что Вы хотите? - спросила она заискивающе улыбаясь,в глазах стоял испуг.
Сыщики про себя поняли, что она приняла их за представителей другой организации, которых уже давно и со страхом ждала. Переубеждать не стали, а попросили её пройти в подсобку и толко тогда показали ей фотографии погибших.
- Вы знаете этих людей? - спросил Игорь.
Взглянув, она с ужасом отшатнулась:
- Ой, страсти то какие! Что это с ними? Они мёртвые?
- Так Вы их узнаёте?
Взяв себя в руки, женщина внимательно вгляделась в лица.
- Нет, таких у нас точно не было, я всех в деревне знаю.
- А может по пути заезжали?
- Точно нет, - авторитетно заявила продавщица. Она уже успокоилась окончательно, особенно после того, как поняла, что люди из органов пришли не по её душу.
- Извините, - сказал Игорь, - не будем Вас задерживать. Всего хорошего.
- До свидания, - попрощалась она и вернулась к прилавку, всё ещё потрясённая увиденным.
А сыщики опять сели в машину.
- Ну что ж, - изрёк Денис, - отрицательный результат - тоже результат. Думаю, нам стоит сменить направление и ехать в противоположную сторону. Те, кто ездит по этому тракту, хоть иногда, но заезжают в этот магазин за сигаретами.
- Это точно, - согласился напарник, - идея правильная. Попробуем посещать те населённые пункты, котрые находятся перед выездом на Москву. Поехали!
Только в третьей деревне им, наконец, повезло. Дородная дама, с крашенными под баклажал волосами, взглянув на фотографии тоже сначала в ужасе отшатнулась. Но потом, прищурившись, посмотрела повнимательней.
- Так это же.. Божечка, да что же это с ними такое приключилось! Вот горе то! - запричитала она на весь магазин. Покупатели тоже вытянули шеи, стараясь заглянуть на снимки.
Пожилой, немного пьяный мужик, поражённо воскликнул:
- Дак это же Пашка со своими дружками! Ну да, это Серёга, а это Славка! Так они мёртвые что ли? - он оторопело взглянул на сыщиков.
- Подскажете, где они жили? - попросил Денис.
- Пойдёмте, покажу - с готовностью согласился мужик.
В этот момент чумазый мальчишка лет десяти выскочил из магазина, забыв, за чем пришёл, и припустил по улице.
Мужика посадили в машину.
- Поехали, показывай - куда?
Новость о гибели парней разнеслась по деревне на быстрых ногах того пацанёнка. Люди выбегали на улицу и направлялись к домам, где жили потерпевшие. Когда детективы доехали до дома одного из них, там уже собралась толпа встревоженных сельчан. Оглушённые страшной новостью, родственники тоже вышли из дома. Немолодая женщина, одетая в тёмный выцветший халат, подвязанный передником и в косынке на голове, стремительно неслась к воротам. За ней едва поспевал пожилой мужчина, сутулый, с соломенными волосами, натруженный и нездоровый.