Он смотрел на детективов обескураженно.
- Не так уж и просто нас уничтожить, - пояснил Денис, - мы наняли охрану. Таким нетривиальным способом нас уже пытались убить, но охрана оказалась проворней.
- Ну тогда понятно! С фантазией наши злодеи. И всё же, я позволю себе повторить своё предложение - когда вы их найдёте, сообщите мне. Я щедро заплачу, - в глазах его сверкнул азарт. Взяв карандаш и листок бумаги, он написал сумму и продемонстрировал детективам. Те усмехнулись. Были бы они обычными нищими сыщиками, эта сумма наверняка бы их впечатлила.
- Мы подумаем, - уклончиво ответил Денис, - Вы рассказали полиции про визитёров?
- Нет, конечно! Иначе они до сих пор были бы здесь! Зачем мне лишние хлопоты? Полицейские решили, что охранники сошли с ума, так же, как и моя покойная супруга. Подозрительно, конечно, но, других версий я им не предложил. Пусть сами думают. Они трупы охранников, кстати, увезли с собой, наверное, бедет химию какую-нибудь в них искать, - он усмехнулся.
- Ладно, Александр Иванович, время позднее, не будем быльше Вас задерживать.
Сыщики поднялись, попрощались и направились к выходу.
- Не забудьте о моём предложении! - в догонку крикнул Семёнов.
Только вернулись в офис, как на связь вышел Данил. Он беспокоился.
- Что там у вас случилось? Еле дождался, когда вернётесь! Что понесло вас к Семёнову на ночь глядя?
Ему всё в подробностях рассказали.
- Не уймутся никак! - Данил укоризненно покачал головой, - вцепились мёртвой хваткой. пока не растерзают, не успокоятся. Это уже не просто желание избавиться от угрозы, да и чем вы им угрожатете? Это охотничий азарт!
- С другой стороны, хорошо, - сказал Денис, - увлекутся, сделают ошибку, и тогда мы их прихватим. А если бы прятались, то пришлось бы долго и нудно искать. Плохо только, что их, кажется, много. Гораздо больше, чем нас.
- Будьте предельно осторожны! - настаивал Данил, - помните, что это не совсем люди, и потому они могут быть не предсказуемы. Если опять возникнет подобная ситуация, свяжитесь сразу со мной, будем думать вместе. Я, хотя бы, изучу обстановку через интернет, по мере сил.
- Ага, скромных, забыл сказать, - подмигнул ему Денис, - думаю, ты прав, мы больше не будем так подставляться. Пока нам везёт, но - кто его знает?
- Всё, запирайтесь на все замки! Спокойной ночи!
Монитор потух.
Игорь озадаченно произнёс:
- А ведь если бы не тот охранник, мы бы с тобой сегодня отбегались! Затравили бы нас волками, а охрана не успела бы перескочить через ворота. Да и не факт, что они бы справились. Ладно, не будем о грустном, раз спаслись, значит, нам ещё не время умирать. Пойдём спать!
10.
Утром Катя позвонила Артёму сама.
- Алло, привет! - ответил он слегка обескураженно.
- Привет! Я тебя не разбудила? - раздался её бодрый голос.
- Да нет, просто не ожидал. Что-то случилось?
- Нет, всё в порядке, - заверила она.
- Как маскарад?
- Как обычно, ничего интересного, - скучным голосом ответила Катя.
- Хочешь сказать, что ты часто бываешь на таких вечеринках? - удивился Артём.
- Не то, чтобы часто, но, всё равно, ничего особо волнующего я не ждала, так и получилось. Я тебе по другому поводу звоню.
- Весь в внимании.
- Вечером у нас намечается пикник на природе. Я тебя приглашаю.
- У нас, это у кого?
- Как бы тебе сказать? - замялась Катя, - в организации, которой я состою.
- В секте, что ли?
Катя рассмеялась:
- Пожалуй! Но это не совсем секта, это гораздо серьёзней. Мне кажется, тебе будет интересно.
- Меня там не съедят? - шутливо спросил Артём.
- Нет! - Катя опять засмеялась, и вполне искренно, - так ты составишь мне компанию?
- Ну как я могу оставить даму на расстерзание сектантам! Конечно пойду! Во сколько встречаемся?
- В шесть, у школы. Ты будешь на своём мотоцикле, или со мной, на машине?
- Пожалуй, с тобой, я всё равно не знаю, куда ехать?
- Отлично, договорились! - сказала она и сразу отключилась.
Артём озадаченно смотрел на свой телефон. Нет, он, конечно, планировал подобраться к этой секте поближе, и даже вступить в её ряды, чтобы узнать всё изнутри, но не ожидал, что его так быстро возьмут в оборот. И, самое главное, он боялся! Это было такое непривычное для него чувство, что даже не сразу удалось дать ему определение. Если бы речь шла об угрозе жизни, то он бы лишь с презрением усмехнулся, но стать бессловестной тварью, ведущейся на животные инстинкты! От этой мысли становилось невыносимо. Он понял, что плохо соображает, а руки вспотели.
В квартире он был один, пятеро парней, с которыми разместился, отправились охранять офис агенства и его работников. А каково сейчас Игорю и Денису, когда на них открыли охоту? Бояться у них гораздо больше поводов! Эта мысль привела Артёма в чувство, открыв ноутбук, он связался с детективами. Те были спокойны и уверены в себе, и Артём устыдился своих чувств. Неужели он всё ещё слишком молод для серьёзной игры?
- Привет, Артём! - бодро ответил ему Игорь.
- Слышал, ночь у вас не обошлась без приключений? - так же невозмутимо спросил Артём.
- Да нет, всё нормально, - заверили его, - проскочили без проблем, а ты как?
- Катя мне сейчас звонила, пригласила на пикник, - сообщил Артём, - звоню, чтобы с вами посоветоваться. Там будет вся секта, судя по всему. Стоит мне соглашаться, или это слишком опасно?
Игорь и Денис задумались.
- Вот и я ломаю голову, какой шанс мне на этом собрании превратиться в зверюшку?
Игорь ему ответил:
- Они не знают, что ты связан с нами, думаю, что не большой. Возможно, что тебя и правда заманивают к себе в адепты, тогда струсить и не пойти, это подвергнуть себя риску стать для них дичью.
- Хм. Действительно. Я не думал в этом ключе. Тогда мне посто необходимо туда идти!
- Они сразу никого не оборачивают, - заверил Денис, - возможно, им это не интересно, сначала поглумятся. Подтягивай всех своих бойцов к себе на охрану, мы как-нибудь отобьёмся, если что. В офисе будем сидеть, если надо будет,
вызовем полицию.
- А может, они все будут на этом пикнике, - предположил Игорь. - охота охотой, но отдыхать тоже надо. Знаешь, Артём, бояться не стыдно, тем более, есть чего. Будь осторожен, и уходи, если почувствуешь хоть малейшее беспокойство.
- Хорошо, вы меня убедили. Тоже будьте осторожны. До связи!
Он отключился.
Игорь повернул обеспокоенное лицо к Денису:
- Меня всё больше раздражает, что мы в роли дичи и боимся. Артём тоже боится, ты заметил?
- Не мудрено, - ответил Денис с невозмутимым спокойствием, - ты слишком суетишься, а я думаю, мы справимся, надо только запастись терпением.
Игорь внимательно взглянул на него:
- Ты уже что-то придумал?
- Ну, как сказать? - неопределённо сказал Денис, - посмотрим, какую информацию добудет Артём, а потом сориентируемся. Увидим ещё, кто из нас ловчей охотится, профессионалы, как мы, или какие-то не мышонки, не лягушки?
К вечернему мероприятию Артём готовился основательно - закрепил у себя на одежде несколько миниатюрных камер, чтобы они транслировали всё, что с ним будет происходить прямиком в агенство и на монитор Данила. А для своих, тех, кто будет его непосредственно охранять, вставил в подошву кроссовок маячок. Он рассудил, что на этой вечеринке будет нечто такое, о чём несведущим людям знать не положено. Хоть это и было не приятно - хранить секреты от друзей, но он обещал. Да и сам считал, что так будет лучше. Несколько человек, всё же, оставил возле офиса, не мог совсем оставить детективов без охраны.
Катя подъехала к школе магии минута в минуту. Артём уже топтался там в ожидании. Сел к ней в машину, чмокнул в упругую щёку и вальяжно развалился на сидении рядом. Старался справиться с напряжением, которое его не оставляло, не смотря ни на что.
- Расскажи, хотя бы в двух словах, куда мы едем, и что за люди там будут? Чтобы я не чувствовал себя неудобно.
- Хорошо, - сдержанно ответила Катя, - ты же хотел поступить в школу магии?
- Ну да, - согласился он.
- Ну так вот, считай, что тебе повезло, у тебя появился шанс стать членом магического ордена.
- Это тех, которые уехали? Или уже вернулись?
- Нет, это другой орден, независимый. Пожалуй, в школе магии о нём ничего не знают, он вообще тайный. Заинтриговала?
- Ещё как, - согласился Артём, однако, как ни старался, а огонька, так уместного сейчас, выжать из себя не смог, - расскажи подробней. А главное, чего мне ждать, когда приедем?
- Пока ничего особеного, всего лишь тусовка на природе. Там будет много народа, так что ты, скорее всего, потеряешься среди них. Просто посмотришь. Мы отмечаем День рождения ордена. Ему уже два года!
- Ух ты! А что нужно сделать, чтобы стать его членом?
- Зависит от того, понравишься ли ты магистрам. Часто бывает, что людей приглашают на такие вечеринки, но потом перекрывают им доступ к нам. Я не знаю, по каким критериям их оценивают, но стоит попробовать? Ты же хочешь?
- Ну да, стоит, - согласился Артём, - я волнуюсь, честно говоря, потому такой зажатый.
- Я заметила.
- Ну хорошо, допустим, я им понравился, что будет потом?
- Потом ты пройдёшь обучение и получишь шесть градусов посвящения. А на седьмом инициация. Если, конечно, обучение пройдёт успешно.
- Ты тоже училась? Что там преподают?
- Нет, я не училась, несколько пройденных курсов в школе магии, и это сочли достаточным. А там - обычный курс магии, с уклоном на природную, посвящение богу Велесу, - рассказывала она будничным тоном.
- А как проходит инициация? Ты уже проходила?
- Нет пока, - Катя слегка побледнела, но быстро справилась с собой и продолжила, как ни в чём ни бывало, - инициацию проводят три главных магистра и основатель ордена. Честно говоря, никто не знает, как она проходит? Учеников заводят в лес и дают выпить отвар, после чего они засыпают, а в это время магистры проводят какие-то ритуалы. Но, после инициации, у учеников открываются необыкновенные способности и уходят болезни.