Пролог
Дикий вой волчицы злой
Разорвал туман ночной.
Небо осветив, звезда
Пролетела, и тогда
Разошлася пелена,
Степь стоит обнажена.
Там в степи средь трав густых,
Волк в молчании затих,
Ждет добычу он свою -
Лютого врага семью.
Во владения его
Он не пустит никого,
Но людишек злых чета
Пробирается туда.
Зоркий глаз в ночи сверкнул,
В небе ворон промелькнул.
Триста лет уж он живёт,
Сама смерть его зовёт
На кровавый хоровод.
Чует он её приход,
Знает: неизбежность ждёт.
Человека волк убьёт.
Видит: кинулся вперёд,
Зверь в смертельный хоровод,
Вмиг добычу он нагнал
И на шее зубы сжал,
Наземь человек упал,
Захрипел и задрожал.
Захлестнула горло кровь,
Окропила землю вновь.
Зубы рвут постылу плоть,
Умер человек, и, хоть
Без движенья он лежал,
Волк его ещё терзал.
Лишь расправился с одним,
Как погнался за другим.
Ох, ничтожный человек,
Не уйти ему вовек!
И, пронзая ночи мглу,
Волк несётся по ветру,
Он двуногого настиг,
И в степи раздался крик.
В небе ворон всё кружит,
За расправою следит.
Ждёт его сегодня пир -
Две души покинут мир.
Но с небесной высоты
Сквозь высокие кусты,
Разглядел младенца он -
Человечек спеленён,
Средь травы густой лежал
И тихонько мирно спал.
Наступила тишина,
Шелохнулося трава,
А младенец – сирота,
Пробудился и тогда.
Тишину степи ночной
Вдруг нарушил детский вой.
Плачет бедное дитя,
Матерь рядом не найдя.
Зверь, услышав детский крик,
Вмиг ребёночка настиг.
Ярость будоражит кровь,
Затмевает разум вновь,
Ненавистен род людской,
Много бед и грусть с тоской
Довелося превзойти
Волку на своем пути.
Его маленьких волчат,
Его юных бесовят,
Подлый человек поймал,
На забаву псам отдал.
И желание кипит:
Гнусный человечий вид
Разорвать и растерзать,
На съедение отдать
Их презренные тела
Червям раз и навсегда.
И хотел уж, было, волк
Разорвать дитя, но в толк
Взять не может он одно:
Сердце жалостью свело,
К ненавистному врагу
Наклонился он. «Агу» -
Звук издал малец людской,
Взялся пухлою рукой
Волка лютого трепать,
За уши, усы тягать.
На младенца посмотрев,
Волк стоит остолбенев.
Разрезая гладь небес,
Ворон видел: лютый бес
К мальцу быстро подбежал,
Растерзать его желал.
Вниз стрелою полетел,
Рядом с волком ворон сел:
«Ты меня послушай, брат!
Дам тебе такой расклад.
По земле давно хожу,
В небе тучею кружу,
Видел в мире много бед,
Собираясь на обед.
Горечь видел, и твою
Всю убитую семью,
И страдания, и злость,
Ненависть, отмщенья горсть,
Что в когтистой лапе сжал,
Ты возвел на пьедестал.
Но лед в сердце растопи.
Мальца напрасно не губи.
Если сможешь – полюби.
Ну, а нет – с собой возьми.
Подрастет малец людской,
Силы наберет с тобой,
Сможешь ты тогда понять,
Как же можно совладать
С человеческой ордой.
И, как сын твой молодой,
К восемнадцати годам
Наберётся сил, а там,
Коли будет он вредить,
Сможешь ты его убить.
А сегодня злость с тоской
Позабыв, возьми с собой
Мальца бедам вопреки
И Волколаком нареки».
Волк от мысли от одной
Человека взять с собой,
Да ещё его кормить,
Обогреть да приютить,
Тайны все ему открыть
В бешенство пришел опять,
Ворона хотел задрать:
«Да не может быть того,
Чтоб врага я своего
Сыном взял себе родным.
Да и что мне делать с ним?
Посмотри же на него:
Это что за существо?
Ни зубов, ни шерсти нет -
Он походит на обед» -
Серый злобно прорычал.
В ответ ворон гоготал:
«Ты меня послушай, брат!
Тут не взять и не отнять:
Наречён тебе самой
Человечек был судьбой.
Воспитаешь ты его
Словно сына своего.
Ну, а чтобы легче жить,
С мальцом юным не тужить,
Чтобы смог ты говорить
И понять, и ободрить,
Чтоб на языке одном
Говорил ты с сорванцом,
Я ему дам талисман,
Что мне Высшей силой дан.
С помощью охранных чар
Подарю блаженный дар».
Ворон крыльями взмахнул,
Клювом щёлкнул и вдохнул
В мальца тусклый огонек.
Затем, сделав лишь кружок,
Засветился паренёк.
На секунду иль на две,
И рассеялось во мгле
Все воронье колдовство
Словно просто озорство.
И, взмывая в небеса,
Молвил волку он слова:
«Коли буду я нужён,
Повернись отсюда вон,
К северной большой звезде,
И провой ты при луне.
Трижды твой услышав вой,
Очутюсь я пред тобой».
И в глуши ночных небес
Ворон каркнул и исчез.
1
Быстрые ноги несут по земле,
Юный парнишка бежит по траве.
Сильное сердце горячую кровь
Гонит по венам его вновь и вновь.
Он убегает меж колких кустов
В чащу дремучую старых лесов.
От лютого волка парень бежит,
Который владенья свои сторожит.
Но настигает его сильный зверь:
Один лишь прыжок, и, ты мне поверь,
Повержен, лежит паренёк на земле,
И волка, смеясь прижимает к себе.
Немало уж лет водой унесло,
Немало раз солнце над степью взошло
С момента той встречи в ночи роковой,
Что была им начертана верной судьбой.
Все получилось, как ворон сказал.
Той ночью младенца лютый забрал,
Как сына родного его воспитал.
Мальца всей душой тогда полюбил,
Всему, что сам знал, его обучил.
Рос человечек средь диких зверей,
Годы всё шли, становился сильней.
Дружбу водил со всеми в лесу:
С медведем, волками и даже лису -
Рыжую шкурку – дружить научил,
Хитрой плутовке очень был мил.
С зайцами весело в салки играл,
Мёд с медведем у пчёл воровал,
Всякий в лесу его узнавал.
И к восемнадцати ближе годам
Дар пробудился, что вороном дан.
Однажды гуляя в чаще лесов,
Встретил парнишка пару злых псов.
А с ними охотник наперевес
В прекрасную лань прицелился, бес.
И, с верным желанием псов разогнать,
Дико он стал рычать и орать.
Псы развернулись и кинулись в бой
На парня младого брызжа слюной.
В руку вцепился тот, что крупней,
Кровь потекла дикой розы алей,
Ярость наполнила душу сполна,
И огонька пробежала волна.
Зелёным свечением парень объят,
Псы в изумлении рядом стоят.
Ну, а парнишка дрожащей рукой,
Кожу сдирать начал с плоти людской,
Расти, поднимаясь в самую высь.
И вот перед псами тенью навис
Огромного волка, что бездны черней,
И во сто раз всех демонов злей.
Смерть предвещает ужасный оскал
Всем, кого он на пути повстречал.
Первого пса к земле придавил,
Лапой когтистой дух испустил,
Второго в секунду напополам
Перекусил послав к праотцам,
Яростью тысячи лютых волков
Демон очнулся в парнишке от снов.
В ступоре тихо охотник стоял,
За ворожбой из кустов наблюдал,
Не было силы и слово одно
Вымолвить даже, опустился на дно
Небольшого оврага, что позади,
Петляя змеёй, скрывался вдали.
Доселе про волка таких величин
Он не слыхал и из древних былин.
«Что же за адский ужасный обряд?
Зелёным огнём глазища горят
У черного волка, что из глубин
Бездны самой явился один».
Мысли нарушил пронзительный вой,
Волк уже рядом! И только «Постой!»
Смог прошептать человек про себя,
Фигурку Всевышнего боготворя,
Что в кулаке он крепко сжимал.
От древнего страха голос дрожал.
Но недоступен говор людской
Для демона с самой чёрной душой.
Одно лишь движенье лапы большой,
И дух испустил человек удалой.
Тих и спокоен дивный полёт,
Ворона запах крови влечёт.
Упоенно над кроной старых лесов,
Ворон летит и видит двух псов,
Видит – растерзан лежит человек,
Никто не опустит ему даже век,
И в старом овраге тонкой струёй
Кровушка вьётся красной змеёй.
Неподалёку от места расправы
Парень лежит под тенью дубравы.
В засохшей крови всё тело его,
Вздымается грудь тяжело у него.
Ворон стрелою вниз полетел,
На ветви старого дуба присел.
И одного лишь взгляда ему
Хватило, чтобы, как наяву,
Признать сироту, что в ночи роковой,
С лютым сведён был самою судьбой.
Ворон парнишку всего оглядел,
Каркнул и старую песню запел:
«Вижу, малец, что ты повзрослел,
Что силы набрался и осмелел.
Дар мой в тебе пробудился, навек
Будешь ты зверем теперь, человек.
Лишь злости дать подумаешь волю,
То ярости дикой познаешь всю долю,
Навалится ненависть бурной волной,
Не совладать с бездонною тьмой,
Зелёным огнём загорятся глаза,
Обратишься в огромного зверя тогда.
Должен ещё кое-что я сказать.
Как говорится, не взять – не отнять,
В обличии зверя тебе не узнать
Ни близких друзей, ни родных, никого,
Коли кто дорог, беги от него.
Демон любого захочет задрать,
Кто на пути его будет стоять.
Но знай, что лишь ты его обуздать
Способен при полной, кровавой луне
Всю свою волю сжав в кулаке,
И, если зажжёшь ты в душе огонёк,
Чистой надежды, любви, паренёк,
Демон отступит пред волей твоей,
Желаю тебе быть, парнишка, сильней».
И чёрного взмахом, как сажа крыла,
Ворон поднялся туда где плыла
Средь облаков дневная звезда
Точкою стал и скрылся тогда
Уж месяц со встречи в чаще лесной
Весна унесла с талой водой,
И зелен весь лес, и луга расцвели.
Сидит паренёк печальный в дали
И смотрит с утёса на самое дно,
Грусть его душу гложет давно:
Не может забыть он свершенное зло,
Недоброе чувство сердце свело.
И мысли текут чередой в голове:
Бежать он задумал к скалистой горе.
Решился тайком уйти навсегда,
Чтоб не вредить никому, никогда!
«Дойду до горы, а там в чёрный лес,
Куда побоится ступить даже бес.
Там самое место такому, как я!
Простит ли отец, поймут ли друзья?» -
Подумал с тоской паренёк про себя.
Но мысли недобрые голос прервал,
То позади старый волк прорычал:
«Скажи мне, сынок, что гложет тебя,
Что юную душу тревожит щемя?».
«Отец, от тебя не стану скрывать,
Решил в чёрный лес я от всех убежать.
Покину с рассветом родные края,
Ведь демон живёт в душе у меня.
И правильны были вороньи слова:
Для демона жизнь ничья не ценна.
И помню, как с клюва срывалось его:
«Коли кто дорог, беги от него».
Я твёрдо решил отправиться в путь,
Там может заклятья откроется суть.
Поборника смерти хочу отыскать,
Про ворожбу его больше узнать.
А нет, так останусь в проклятом лесу,
От участи лютой тем многих спасу.
Неведомо мне, что ждёт впереди,
Но я так решил и намерен уйти.
Прости же, отец, не стой на пути,
Мудростью старца мой выбор прими».
Промолвил юнец и волка обнял,
Юную душу страх обуял,
Тоска и обида в сердце впились,
Спёрло дыханье, колени тряслись.
«Сынок погоди, успеешь уйти,
Не буду стоять у тебя на пути.
Но прежде послушай, отцу угоди».
Проскрежетал старый волк позади:
«В каждом из нас свой демон живёт,
Вот только не каждый его признаёт.
Темною ночью однажды и мне
Отмщения зов пропел при луне.
Много мне сделал зла человек,
Не вынести горечь утраты вовек.
Той ночью людей я двоих удавил,
Кровушкой их свою боль утолил,
Тропою войны прошел против всех,
Кровью забрызгав приволь степных лех.
Но ненависть смог я тогда обуздать,
Когда довелось тебя повстречать.
Любви я открылся, и, что же теперь,
Как на духу скажу, мне поверь.
Был ты отмечен самою судьбой,
Путь предназначен тебе был другой.
Жизнь молодую, постой, не губи,
Послушай отца, в черный лес не ходи.
С давних времен из проклятых земель
Ни птица, ни зверь не вернулись досель,
Останься средь близких, родных и друзей,
Вместе мы сдюжим с бедою твоей.
Пойдём же, сынок, пора нам домой,
Что расположен в чаще густой».
И тихо вдвоем они побрели,
К дому, что скрылся где-то в дали.
Шли месяца, недели неслись,
Чёрным крылом прорезана высь.
Ночью при полной кровавой луне
Волк трижды провыл полярной звезде.
Ворон спешил на сумрачный зов,
Пронзая стрелою небесный покров.
Волка увидел в степи одного,
Спустился и сел подле него.
«Много уж лет тебя не встречал.
Держи же ответ, зачем меня звал?» -
С усмешкою в голосе ворон сказал.
«Зачем одарил проклятьем мальца?
Дар твой не стоит гнилого яйца!
Он вынужден горе познать и беду,
Страданий его я теперь не сочту.
Был раньше он весел, смеялся и пел,
Теперь же поник, как гриб побледнел.
Съедает его проклятая хворь,
Юную душу гнетёт эта морь.
Возьми же назад проклятье, что дал»,-
Сквозь грозный оскал старый волк прорычал.
«Что было – прошло, назад не вернуть,
В том жизни самой отмечена суть.
Кто, как не ты, о том должен знать?
Деянья свои обратно не взять.
Но в этом и прелесть жизни земной:
Выбор свершить вольны мы любой.
Вот даже сейчас мы беседу ведём,
А сын твой один, зверем лютым ведом.
В поисках крови рыщет в степи,
Новую жертву жаждет найти.
С каждым убитым зверь станет сильней,
И подчинит парня воле своей.
Я знаю, что хочешь спасти ты юнца,
Что путь свой готов пройти до конца,
Но знай, что ночью сегодня умрёшь,
Если к нему на помощь пойдёшь.
А коли желаешь остаться в живых,
Укройся в зелёных кронах лесных.
Выбор стоит пред тобой непростой…».
Раздался в дали пронзительный вой.
«Слышишь, он рядом, идёт за тобой,
Решай же, как быть, на месте не стой».
И ворон в ночные порхнул небеса,
У волка скупая скатилась слеза.
«Давно я решил» – прорычал он вослед
И в степь побежал, не дождавшись ответ.
Озарён горизонт кровавой луной,
Мрачные тучи одна за одной
По небу бегут, встречаясь в дали,
Молнией степь освещают они.
Воздух горячий лёгкие рвёт,
Зверь догоняет – близок исход.
Молотом кровь бьёт по вискам,
Не уйти от погони волчьим ногам.
Уж слышится лязг острых зубов,
Виден уж блеск огромных клыков.
«Старое тело подводит меня» -
Подумал с тоской волк про себя.
Не в силах бежать, обернулся в степи,
Встретились взглядом со зверем они.
В знакомых очах не нашёл он тепла,
Была в них видна лишь холодная мгла.
«Ну что же, сынок, окончен мой путь,
Должен ты знать: не жаль мне ничуть».
Кровь хлынула в рот, не успев досказать,
Волк наземь упал дух испускать.
Проснулся от дома вдали Волколак,
«Солнце уж встало, поспать я мастак!», -