<p>
</p>
<p>
"Бежит дорога от ворот..."</p>
День обещал быть непростым, да еще и начался через пень-колоду. Давно надо было избавиться от этого галочьего гнезда под кровлей. Хоббит недовольно приоткрыл один глаз и с огромным осуждением уставился на яркий солнечный луч поперек одеяла. Маленький и аккуратный будильник на прикроватном столике показывал почти десять утра. Бильбо с горестным стоном натянул одеяло по самую макушку. Вставать в выходной день раньше половины двенадцатого - неслыханное зверство и самоистязание. И хоть два года назад он на собственной шкуре испытал, каково спать на холодных камнях и полночи стоять в дозоре, привычку отменно поспать это не отбило. В каком-то смысле он считал, что после такого феерического по своему безрассудству и восхитительности путешествия к Одинокой Горе, он имеет полное право спать столько, сколько душенька пожелает.
- Надо было уехать в Эсгарот в прошлом месяце... - сокрушенно ворчал он, выискивая под кроватью второй тапок. - И никаких тебе неожиданных встреч, проблем, забот. Куда ж я это письмо положил? Во сколько они придут?
Бильбо бросил унылый взгляд на захламленный стол. Ворох бумаг, карт, незаконченных рисунков и пятна клякс повсюду.
- Э-эх...
Он махнул рукой и начал шарить по стенным полочкам. Идея написать о своих приключениях книгу казалась в начале грандиозной. Столько воспоминаний, столько событий, перевернувших жизнь не только его, но и стольких народов. Но чем больше он зарывался с головой в это дело, тем отчетливее понимал, что труды его для всех останутся лишь выдумками чудака. Уже который день к этому набору добавлялись только небольшие зарисовки на краях бумаги, которые были скорее напоминанием для себя самого. А из всей книги - его "Истории", как он важно и многозначительно думал - пока была написана только одна короткая фраза: "Давным-давно, в норе под землей жил-был хоббит". И все. Ну что он мог еще сказать? А главное кому?
- Да где ж это треклятое письмо!.. Ага, вот оно! - рука нащупала сложенный конверт. - Так-так... "Мой дорогой мистер Бэггинс!" Это все не то... ага! "Мы с вашим племянником придем в час по полудни, если для вас это будет удобно. Искренне ваш, Паладин Тук." До чего официально...
Бильбо уныло рухнул в кресло, подперев щеку рукой. Всего три часа, изумительно просто! Жалкие три часа - а ему за это время надо успеть привести свой дом в должный и почтенный вид, как и полагается уважаемому хоббиту! Грустная улыбка расползлась по лицу - ах, да, он ведь уже не особо относился к "уважаемым хоббитам". Знал бы он несколько лет назад, насколько переплюнул теперь тех же Туков, о которых говорил с осуждением...
Бильбо решительно помотал головой, отгоняя от себя навязчивые и грустные мысли. Он Бэггинс из Бэг-Энда и не привык идти на попятную! Он быстро встал, окинул горы хлама таким суровым взглядом, как и Гэндальф его самого однажды, и кряхтя принялся за уборку. Да уж, не лучше, чем после прихода гномов... Эх, и как он все же умудрился запустить свой опрятный домишко за пару-тройку последних дней? Все его книга дурацкая виновата!..
После пары часов упорного труда, хоббит плюхнулся в свое любимое кресло с чашечкой ароматного чая и с наслаждением сделал глоток.
- Красота... - довольно протянул он и усмехнулся; да уж, в данный момент он все же больше походил на бывшего мистера Бэггинса, а никак не на отчаянного Взломщика. Бильбо быстренько загнал эту мысль подальше. Он не особо понимал, радует его это или нет, а сейчас и без того забот навалом, так что...
Раздался звон дверного колокольчика, а затем осторожный стук в дверь.
- Иду-иду! - Бильбо вскочил, мельком еще раз окинул взглядом комнату, удовлетворенно кивнул и быстренько запихнул чашку с ароматным чаем в книжный шкаф.
- Мистер Бэггинс! А вот и мы!
- Паладин, старый приятель, рад тебя видеть! - Бильбо от души пожал дальнему родственнику руку, хотя в былое время ограничился бы холодным кивком. Ведь "эти Туки" такие сумасброды! - Зайдете с нами на чашечку чая? Я как раз только заварил.
- Ох, нет, извини уж, не останусь, - замахал руками Тук. - Пока Эглантины нет дома, хочу опробовать свой ялик в запруде... Уж я его на славу построил, хоть эти Саквилль-Бэггинсы и зубоскалят! Может я однажды на нем и до переправы Брендибак доплыву!
Паладин приосанился и гордо задрал нос.
"Кто до переправы Брендибак, а кто до Озерного Города", - язвительно пронеслось в голове у Бильбо, от чего ему тут же стало стыдно.
- Ладно, мистер Бэггинс, дружище, я пошел. Надеюсь, что с Фродо вы поладите. Эй, Фродо, малыш, ты не прячься...
Из-за широкой спины Паладина Тука осторожно вышел маленький хоббит лет девяти-десяти. Голова с непослушными черными кудряшками была низко опущена, будто ничего интересней пожухлых травинок под ногами не существовало.
- Ну вот. Теперь ты будешь жить с дядей, малыш. Но мы с тетушкой Эглантиной всегда будем ждать тебя в гости. Не вешай нос!.. Доброго дня, старина Бэггинс.
- И тебе доброго дня, - машинально отозвался Бильбо, глядя на племянника, который между тем пока не произнес ни слова.
И зачем он ввязался в это дело, он же совершенно не знает, как ладить с детьми... Хотя в противном случае мальчонка бы попал к Саквилль-Бэггинсам, еще неизвестно, что хуже. А раз Бильбо не уступил любезной Лобелии ложки от сервиза, то племянника он этой гарпии не отдаст точно.
- Ну, Фродо, заходи в дом, - Бильбо ободряюще улыбнулся. - Последний раз мы с тобой лет шесть назад виделись. Помнится, я тогда гостил у твоих родителей...
Губы у мальчишки задрожали, и он поспешно отвел глаза в сторону. Бильбо осекся. Вот он болван! Только ведь месяц прошел, как Дрого и Примула утонули в Брендивайне...
- Давай-ка я тебе чаю налью, - поспешно затараторил Бильбо. - С печеньем. Вчера вечером только испек. Ну, давай, пошли.
Он похлопал племянника по плечу и повел того на кухню.
Жаль Дрого, жаль и Примулу. Хорошие были хоббиты, хоть в последние годы они с Бильбо не часто общались. И кто их дернул отправиться на ярмарку в Бри в такой туман?.. Эх, а тут еще и малыш Фродо. Разумеется, мальчонке было б лучше остаться у Туков. У них веселая и крепкая семья, уж Эглантина б ему точно мать заменила. Одна беда, у Туков и так уже четверо своих, куда им пятого, хоть они и рады.
"Ну какая из меня нянька", - думал Бильбо по вечерам. - "Какой еще умудренный жизнью дядюшка? Каким хоббитом может вырасти этот ребенок, если его опекун только и думает о старых друзьях на другом конце света? Чистейшее безрассудство."
Но жребий был брошен и выбор сделан. Хотя он понятия не имел, как общаться с детьми. Да, Гэндальф остался бы доволен, когда б узнал, что он делает один необдуманный шаг за другим...
- Угощайся на здоровье! - и он подвинул племяннику огромное блюдо с печеньем.
Тот тихо и смущенно пробормотал что-то похожее на "спасибо" и принялся за еду, видимо изо всех сил желая скрыться в завитушках и клубах чайного пара. Бильбо также молча смотрел на него.
"Замечательно!" - истерично пролетела в голове мысль, - "А теперь что надо говорить?!"
Хоббит загнал эту мысль в самые отдаленные закоулки сознания, а сам решил, что остается по старой традиции действовать наобум.
- Ну, Фродо, а как тебе жилось у Туков?
Бильбо чуть сам себе язык не оторвал за этот вопрос. После гибели родителей? Отлично жилось! Без проблем просто! Ой, болван...
- Они... они хорошие...
Невольно на лице племянника появилась робкая улыбка.
- И добрые. Перлина рассказывала мне и Пиппину разные истории... Пока мы помогали ей и тете Эглантине выдирать сорняки на грядках.
Да уж, с другими детьми ему было бы проще вырасти и не вспоминать о своем горе. Особенно с такими, как Перлина с сестрами и Пиппин.
- Истории? А какие истории? - тут же подхватил Бильбо, радуясь, что Фродо хоть соизволил рот раскрыть. Авось, он на верном пути. Старина Паладин часто хвастался старшей дочкой, своей любимицей. Перлина была отменной сказочницей, что всегда помогало ей приглядывать за младшими.
- Всякие... - Фродо слегка помрачнел, сосредоточенно размешивая сахар в чае. - Небылицы разные.
А почему бы не сказать "сказки"?
- Интересные? Вы с Пиппином наверняка раскрыв рот ее слушали, а?
- Они, - племянник не поднимал глаз, но сверлил сахарницу крайне тяжелым для десятилетнего ребенка взглядом, - Они неправильные.
Бильбо слегка опешил от такого ответа. Он почувствовал, что теряет нить беседы с собственным малолетним подопечным, с которым ему еще жить и жить. Это как-то к спокойствию не располагало.
- Неправильные?
- Выдумки, - кивнул Фродо.
- Ну... Оттого, что история выдуманная, разве она не может быть хорошей и правильной? Разве она не может заставить улыбнуться и чему-то научить, а, малыш?
Ужас, даже в разговоре с эльфийским владыкой он не чувствовал себя так неловко!