Ругнувшись сквозь зубы, Ольгерд сполз с кровати, натянул джинсы и пошел открывать. Дверь на замок не закрывалась, но тот, кто звонил, видимо, этого еще не понял. Алевтина Васильевна, старушка, делавшая за него покупки, всегда заходила сразу, без стука даже, а больше, вроде бы, и некому приходить к нему в гости, разве что…
Ася. Это могла быть только Ася.
Ольгерд не ошибся в своих предположениях: за дверью действительно обнаружилась девушка-инопланетянка. Она была необычно бледна, но глаза светились какой-то упрямой решительностью.
— Заходи, — посторонился Ольгерд, впуская Асю.
Та кивнула и, не говоря ни слова, шмыгнула в квартиру. Ольгерд прикрыл дверь и обернулся к девушке.
— Что-то случилось? Ты как-то странно выглядишь.
Ася пожала плечами, скинула куртку, разулась, прошла на кухню. Села на табуретку и наконец-то посмотрела на Ольгерда, недоуменно замершего в прихожей.
— А ты зато выглядишь отлично, — хмыкнула девушка, оценив его широкие плечи и четко очерченные мышцы.
Ольгерд стушевался. Мысленно надавал себе подзатыльников за то, что не потрудился надеть хотя бы футболку, чтобы не смущать ребенка, и ретировался в комнату.
Впрочем, почти тут же вернулся, но уже полностью одетым.
— Ты на что-то обижена? — спросил он.
— С чего ты взял? — удивилась Ася.
— Ты как-то странно говоришь.
— А, это… — протянула девушка. — Прости. Это у меня случайно выходит. Просто волнуюсь, вот и получается не очень вежливо.
— Что-то случилось? — повторил Ольгерд.
— Да, — сказала Ася. И попросила: — Сделай мне кофе, пожалуйста, если у тебя есть. А то засыпаю на ходу.
— Так и спала бы дома, — предложил Ольгерд, однако поставил чайник и достал из шкафа банку растворимого кофе. — У меня только гадость химическая, ничего больше предложить не могу.
— Сойдет, — отмахнулась девушка. — А спать я не могу, страшно. Боюсь, что опять приснится тот ужас… Я с четырех утра не сплю. Как проснулась от кошмара, так вот и не сплю.
— Рассказывай, — велел Ольгерд, ставя перед ней чашку с горячим кофе.
После того, как Ася замолчала и отвернулась к окну, Ольгерд еще некоторое время стоял неподвижно, прислонившись к косяку.
Девочка, убитая волком… Девочка, которую часто путали с Асей…
Он не хотел верить в то, что это из-за него. Но… Из-за кого же еще? Его волчица вышла на охоту. Но как она смогла перепутать двух девчонок? Волк — не человеческий убийца, у волка помимо зрения есть и обоняние… На запах она должна была отличить!
Нет, Ольгерд вовсе не желал смерти Аси. Более того, он чувствовал, что эта смерть была способна его разозлить. Однако то, что пострадала невинная, его раздражало.
Ася сказала, что и сама встречалась с волком в сквере, как раз перед тем, как приехала к нему во второй раз, и тогда волк помог ей вспомнить. Он не проявлял агрессии, напугал, конечно, но это вполне нормально. Почему же в свое второе появление в сквере зверь начал убивать? Или же… Возможно, этим волчица хотела помочь Асе? В меру своих искаженных представлений об этом мире. Девушка была слишком похожа на Асю — значит, могла чем-либо помешать. Значит, надо ее убрать.
Ольгерд глубоко вздохнул. Он знал, что ошибается — никогда его волчица не страдала от альтруистических устремлений. Получается, все-таки перепутала…
— Как же тебе повезло… — пробормотал он.
— Что? — Ася подняла на него взгляд. В ее голубых глазах медленно таяла тень страха — это было хорошо; но взамен всплывала усталость.
— Ничего, — Ольгерд передернул плечами. — У меня будет к тебе просьба.
— Слушаю, — девушка наклонила голову к плечу и через силу улыбнулась.
Ольгерд помолчал, подбирая нужные слова. Прежде чем что-либо говорить, он хотел удостовериться в своей правоте. Да и «прощупать почву», выяснить, стоит ли доверять Асе, тоже надо было. Однако просьба ждать не могла — он чувствовал, что от нее может зависеть жизнь девушки.
— Не приезжай ко мне вечером. Не ходи одна в темноте. Если хочешь меня навестить — то лучше утром, уезжать будешь до того, как стемнеет. Это важно.
— Это… Из-за волка? — прищурилась Ася. — Он действительно существует?
— Она, — поправил Ольгерд. — Это волчица.
— Ты что-то знаешь? — девушка вскочила с места, неаккуратным движением задела стол, из-за чего чашка упала на пол. Остатки кофе разлились некрасивой лужей.
— Не волнуйся ты так, — попросил Ольгерд, поднимая кружку. — Знаю. Но рассказать не могу. Пока не могу, — он постарался голосом выделить «пока». — А что до существования… Ты думаешь, что фантазия может убить здоровую старшеклассницу? Я вот в этом сомневаюсь.
— Значит, это все-таки не собака? Бедная Динка…
— Если бы на нее напала собака, у нее, конечно, был бы шанс выжить… Но очень маленький. Поэтому, мне кажется, особой разницы нет, от чьих зубов умирать.
— Есть. Сейчас из-за этой волчицы начнется отстрел бродячих собак. Ни в чем не виноватых, между прочим, кроме того, что их хозяева оказались безответственными эгоистами! — выкрикнула Ася.
Ольгерд, наклонившийся вытереть лужу на полу, удивленно посмотрел на девушку снизу вверх. Он никогда не думал, что кто-то может так беспокоиться из-за животных, к которым, в принципе, не имеет никакого отношения.
— Прости, — пробормотала Ася, садясь обратно на табуретку.
— Все в порядке, — пожал плечами мужчина.
— Мне, наверное, домой стоит поехать, — тихо сказала девушка. — Поспать, да и… Чтоб не попасться твоей волчице в зубы. Знаешь, Динка выглядела очень несимпатичной там, лежа на земле в крови…
Не переставая удивляться, Ольгерд проводил Асю до двери. Та, как и в прошлый раз, быстро поцеловала его в щеку и побежала вниз по лестнице.
…Стоя у окна, Ольгерд видел, что она обернулась, дойдя до качелей. Посмотрела с непонятным холодным прищуром, из-за которого мужчина отпрянул назад, потом махнула рукой и пошла дальше, уже не оглядываясь.
Не задумываясь над собственными действиями, Ольгерд вымыл кружку, поставил ее на место и перешел в комнату. Не заправленная постель манила уютом теплого одеяла и мягкой подушки, но он не стал ложиться, зная, что теперь уже все равно не заснет. Да и вообще, неизвестно, когда он в следующий раз сможет заставить себя закрыть глаза более чем на пять минут.
Явление волчицы в город совершенно выбило его из привычной колеи. За последние семь, кажется, лет он почти смирился с тем, что больше никогда не увидит ее кроме как в воспоминаниях. Он привык считать ее прошлым, несомненно, прекрасным, но — прошлым. Он не был готов признаться в этом, однако это было именно так.
Страх за Асю стал почти осязаемым. Ольгерд схватился за голову, нарезая круги по комнате. Знал же, знал! Нельзя заводить знакомств, тогда никто не окажется под ударом, никто не пострадает, если волчица — его волчица — решит, что кто-либо покушается на… Что уж там, на ее Ольгерда. Как он мог быть столь беспечен! Из-за него прекрасная девушка — инопланетянка — оказалась в опасности. А другая девушка погибла. И в обоих случаях виноват он.
— Дурак! — сквозь зубы простонал Ольгерд. — Ой, какой же ты дурак!
Он должен был найти волчицу, связаться с ней любым способом. Объяснить, что Асю можно не трогать, что Ася для него — сестренка младшая, сказать, что он по-прежнему…
Нет.
Он знал: это бесполезно. Более того, это невозможно. Если за столько лет она сама не пришла к нему, то и сейчас не даст ему шанса на новую встречу. Не убежит, не спрячется — на это можно было и не рассчитывать; просто сделает так, что он, даже смотря ей в глаза, не узнает ее. И будет дразнить издалека, то вильнув хвостом, то скаля зубы на случайного прохожего, а то и…
Ольгерд помотал головой. Он слишком явственно представил себе картину растерзанной Аси и стоящей над ней волчицы с наглой ухмылкой во всю серую морду. Желтые листья кружатся в неспешном бесконечном танце, а красная кровь медленно впитывается в мерзлую землю. Серый зверь лениво зевает и облизывается. Сегодня у него будет пир…
Ольгерд зарычал не хуже того самого волка. С размаху саданул кулаком по стене, содрал кожу на костяшках и только после этого открыл глаза.
Они были темно-темно-карего цвета, почти черные. Тьма постепенно отступала, возвращая его привычный каштановый оттенок, однако не настолько быстро, чтобы это могло остаться незамеченным, если бы кто оказался в комнате рядом с ним. Еще одна причина, по которой он хотел временно отдалить Асю. Он знал за собой эту особенность — и он не хотел ее пугать еще больше.
К вечеру начался дождь.
Ольгерд нашел в шкафу свою старую куртку с капюшоном, оделся и вышел на улицу. Он не имел права пропускать вечер на качелях, тем более в нынешних условиях.
Волчата вовсю резвились перед норой. Их мать наблюдала за ними, но, казалось, она сама готова начать бегать за собственным хвостом — по какой-то причине у нее было хорошее настроение.
Ольгерд догадывался — по какой…
Вдруг она словно заметила, что за ней наблюдают. Подняла голову, ухмыльнулась — совсем как человек — и отошла в сторону, однако так, чтобы видеть своих щенят. Села и, наклонив голову, одарила дерево перед собой невинным взглядом заблудившейся овечки.
Ольгерд сжал кулаки. Он понимал, что она знает о его наблюдениях, но не ожидал, что настолько буквально знает.
Волчица вывалила язык и быстро задышала. В таком виде она чрезвычайно напоминала овчарку-переростка.
— Прекрати, — пробормотал Ольгерд.
Волчица тявкнула, упала на спину и подергала лапами. Кажется, она пыталась что-то изобразить. Откинула голову и закатила глаза. И вдруг вскочила и словно бы рассмеялась.
— Не надо, — попросил Ольгерд.
Волчица дернула головой. Она была решительно не согласна с тем, что ей не дают развлекаться. Она хотела играть, она хотела поделиться своей радостью, а ей грубо запрещали.
— Хватит! — крикнул Ольгерд. От его крика с ближайшего гаража снялась целая стая галок и полетела прочь, возмущенно галдя.
Волчица заметно нахмурилась и заворчала. Она не привыкла к подобному обращению, она начинала злиться. Ей все подчинялись, ее щенки, ее муж-волк, а какой-то человечишка смел повышать на нее голос! Она любила получать все, что хотела, она считала, что ей должны восхищаться. А человечишка вел себя неправильно… Ее глаза сверкнули желто-зеленым огнем. Это значило, что человечишку ждало наказание.
— Пусть, — прошептал Ольгерд. — Пусть. Наказывай меня, но не трогай других. Не трогай невинных… Мне-то жить незачем, я-то куда греховнее даже тебя… Но не надо, чтобы страдали те, кто ни в чем не виноват.
Волчица сердито дернула хвостом. Это значило: она сама разберется, как и кого ей наказывать.
Ольгерд встал с качелей, разрывая контакт. Он надеялся, что этим их полубезумным диалогом он смог поправить хоть что-то, что отвел беду.
Он совершенно забыл за семь лет, какой могла быть его волчица.
Он сидел на кухне, не включая света, и маленькими глотками цедил несладкий кофе, когда входная дверь приоткрылась и в образовавшийся проем заглянуло старушечье личико.
Алевтина Васильевна была невероятно активной для своего возраста. Ей удалось сохранить фигуру, которая в молодости, несомненно, разбила множество сердец — маленькая, худенькая, аккуратненькая. С ее губ не сходила улыбка, а глаза светились задором.
— Здравствуйте, — улыбнулся Ольгерд.
— Здравствуй, здравствуй, Олежка! — закивала Алевтина Васильевна. — А я вот… Принесла тебе хлебушка и мяса, как ты просил.
— Спасибо, — мужчина принял протянутый ему пакет.
— А я смотрю, от тебя девушка второе утро уходит? Никак зазноба появилась? А и правильно, большой уже, нечего все бобылем сидеть…
— Ну что вы, все сплетничаете? — беззлобно отмахнулся Ольгерд. — Это сестра моя младшая. Приехала наконец…
Одновременно он подумал, что, будь у него действительно сестра, вряд ли бы она к нему могла хоть когда-нибудь приехать. Эта мысль спровоцировала кривую ухмылку, которая не укрылась от внимания старушки.
— Темнишь, Олежка! — мягко пожурила она его. — Вы же с ней совсем не похожи. А она красивая девочка, я ее, конечно, вблизи не видела, но из окна давеча поглядела. Как она обернулась… Не смотрят так сестры на братьев, даже уходя от них!
— Алевтина Васильевна… Как ваше здоровье? — попробовал уйти от неудачной темы Ольгерд.
— Да что мне сделается-то! — всплеснула руками старушка. — Восемьдесят лет прожила — и еще столько же проживу. Другие-то в моем возрасте чем только не хворают, а все почему? Жить они правильно не умеют! Жалуются только. А жизнь надо любить, тогда и она тебя обижать не будет. Просыпаться с улыбкой и засыпать с ней же. Не хмуриться, даже если что-то не так. Вот в этом и есть мой секрет.
— Занимательная у вас философия, — покачал головой Ольгерд.
— А ты сам попробуй, Олежка! Сам попробуй — и все увидишь, все поймешь.
Он долго не мог понять, почему Алевтина Васильевна зовет его другим именем. Как-то спросил и был крайне удивлен, когда услышал, что-де к ближним людям надо обращаться исключительно ласково, тогда все у них будет хорошо. Поскольку она не смогла образовать уменьшительно-ласкательную форму от имени «Ольгерд», то она взяла другое, наиболее близкое по звучанию — и сделала из него Олежку.
— Попробую обязательно, спасибо, — сказал Ольгерд.
— Я всегда говорила, что ты умный мальчик, — подмигнула ему старушка. — А все-таки жениться тебе надо. Что ты все один да один! Нельзя так, не по-человечески это.
«Да я, бабушка, и не человек, не заслужил», — чуть было не сказал Ольгерд, но вовремя сообразил, что подобным заявлением спровоцирует целую лекцию о правильном поведении. Вместо этого он сказал:
— Да все никак невеста не находится. Какая ж согласится со мной жить!
— Я бы согласилась, будь помоложе, — хихикнула Алевтина Васильевна. — Ты же парень домовитый, с руками. Не пьешь, не куришь, нигде не загуляешь — за таким воистину что за каменной стеной.
— Да что вы преувеличиваете, — отмахнулся Ольгерд. — Не такой я. Да и, что куда важнее, я вообще бесперспективен: у меня ничего нет. Совсем ничего.
— Глупости! — старушка даже топнула ногой, рассердившись. — Глупости. Все у тебя есть. Жены только нет.
— Успеется, — вздохнул мужчина, поняв, что просто так не отделается. — Женюсь еще.
— Вот это уже другой разговор, — одобрила Алевтина Васильевна. Вдруг ее взгляд упал на часы и она всполошилась: — Ой, что же это я все у тебя сижу! Поздно-то как… Прости старуху неразумную, заболталась, — покачала она головой.
— Ну что вы, с вами всегда приятно поговорить, — заметил Ольгерд.
— А вовремя лечь спать тоже приятно, — улыбнулась старушка. — Все, Олежек, пойду. Доброй ночи.
— Спите спокойно, — рефлекторно отозвался Ольгерд.
Лишь когда дверь с негромким стуком закрылась, он понял, что же он сказал. Кружка выпала из его рук.
А волчица где-то на грани сознания плотоядно облизнулась.
Ночь, подкравшись на мягких лапах, укутала город в свой черный плащ.
Ольгерд проснулся резко, вырвался из объятий сна. Открыл глаза и стал наблюдать за бликами от уличного фонаря на потолке. Потянулся и заложил руки за голову, глубоко вздохнул. Ложась несколько часов назад, он даже не позаботился раздеться или застелить диван.
Сейчас все дневные переживания казались чем-то призрачным, нереальным. Они отодвинулись на задний план. Зато в полный рост встал другой факт — он смог дозваться до нее, смог поговорить. Это могло значить, что когда-нибудь самое сильное его желание осуществится и он снова…
Волна животного ужаса неожиданно накрыла его с головой. Страх принес с собой боль, которая заставила Ольгерда, застонав, упасть на пол, сворачиваясь в позу эмбриона.
Волчица была здесь, в его дворе. Она обошла качели, тщательно принюхиваясь, потом ее внимание привлекла скамейка. Однако вскоре ей надоело строить из себя ищейку и она решительно направилась к дому. Потянула носом, останавливаясь у подъезда.