-- А почему у вас синих чёрточек над головами нет? - как бы между прочим на прощание поинтересовалась Морковна. Дипломатию надо развивать и проверять. А когда же ещё, если не здесь и не сейчас, - Я это так, из любопытства и по неопытности, вы не подумайте что...
-- А потому что "потому" всё... начал было Локи, но Миша, на которого, по всему было видно, харизма Марковна производила таки впечатление, прервал его загадочной фразой.
-- А потому что мы уже, а ты - ещё.
-- Что уже?
-- Неписи мы. И ты неписью после восемнадцатого уровня станешь. Так что - пользуйся пока свободой, - отмахнулся тип в феске, имя которого Морковна до сих пор так и не узнала.
-- А тогда...
-- А тогда всё. Тело твоё вжить и того. А чтоб дальше плыть тебе надо из гамеров, бэтээров или альфиков кураж сосать. Тут только за кураж ефимков-то наваливают. Никто за просто так тебя и ночевать не пустит.
Морковна понимала, что уже узнала лишнего, но язык вёл, не считаясь с действительностью:
-- А если нет куража?
-- А тогда из игровых неписей станешь неигровым, потеряешь неприкосновенность и тебя или шальной гобар замочит или от чахотки золотушной копыта откинешь.
-- Ну, спасибо, век не забуду, а я тут вроде только совет спросила и ушла, да?
Когда за Морковной закрылась дверь, она попыталась уложить в голове всё только что услышанное. Значит, гамеры, как она знает ещё по опыту работы на контору - играют. Просто играют. Втягиваются, так сказать. Бэтээры - те тестируют в домашних приставках, альфики - на территории фирмы. А с последних ещё собирается кураж (или kurasch-water) - розоватая такая жидкость. И как только она кончается... Понятно теперь, когда кирдык твоему телу. Телу кирдык, а душа остаётся и как прожить без тела каждый решает сам. Только учитывая, что тот мир, в который ты попал, под полным контролем тех, кто тебя сюда и заманил. А не будет их, не будет и мира, и тебя вместе с ним. То есть не рабство, а что-то ещё более ужасное и унизительное. Правда, для тех, кто в теме. А в теме, похоже, все. Так как не станут гражданке, только что влезшей в скафандр, рассказывать всё в подробностях. Или это её продвинутая харизма их так сама на разговор вывела? Впрочем, не мешало бы перепроверить да и узнать, как кураж этот зарабатывается и можно ли прожить без куража в этом куражном мире.
Дом, в который направили её местные боссы, представлял собой типичное здание местных широт из кругляка с окнами-бойницами и слегка замшелой крышей. Дверь была открыта, и Морковна переступила порог с лёгкой опаской. После услышанного она уже гораздо больше опасалась за свою жизнь, чем при первом появлении. И в ловушку тебя заманят, и просто на ефимки позарятся. С отморозков неписёвых что взять? Хотя... оставалось надеяться, что хоть какое-то подобие порядка тут быть должно.
-- Есть тут кто живой?
Из дальнего угла послышался шум, и к Морковне вышла невысокого роста девушка поперёк себя шире с такой длинной полоской над головой, какая, наверное, была и у Морковны.
-- Ты кто? - грубоватым голосом осведомилась она, смерив критическим взглядом Морковну с головы до ног. - Уже и баб присылать начали. Ну что им неймётся...
-- Меня отправили сюда на поселение. Миша, Локи и ещё один, в феске такой...
-- Лютик.
-- Неужели у него такое имя?
-- Ну, или Люцифер, но у нас все его Лютиком зовут. Впрочем, чел вменяемый. Так говоришь, селиться...
-- Попробовать, если ты не против...
-- Пока - нет. Но только пока, - девушка подошла поближе, и оказалось, что перед Морковной скорее гномка, нежели представительница человеческой расы. Таких Морковна ещё в жизни не видела и оттого стала рассматривать последнюю, словно редкую зверушку в зоопарке.
-- Насмотрелась? - бесцеремонно прервала её та. - Давай хоть познакомимся, что ли.
Как оказалось, в быту, ещё до попадания в цепкие лапы компании, гномку звали Наташей, училась она в строительном на теплогазе и при всём при этом обладала внешностью классической "натуральной блондинки". Последнее и оказалось решающим фактором во всей её дальнейшей судьбе. Парни за девчонкой бегали тучами, но всем хотелось только одного. Поэтому, когда в институте проводилась акция конторы по набору на бета-тестинг, она, записавшись туда, выбрала персонажем гномку, а боевые характеристики прокачала в том числе и за счёт уменьшения сексуальности, загнав ту в недосягаемый минус. Пока косила гобаров на бета-тестинге это роли не играло, но вот при помещении в барак её параметры сыграли с девушкой злую шутку. Кем предпочитают играть девчонки? Эльфками, людьми, но уж точно не гномками. Парни же.... В общем, половая диспропорция у гномов была налицо, и половозрелые самцы с бородами в первую же ночь принялись домогаться от неё кто руки-сердца, а кто и чего-то большего. Короче, секира между глаз лечит хорошо, до восстановителя и обратно бегается быстро, вот только... вот только кураж, снимаемый за каждую попытку с мужичков-недоростков, перекачивался не на общак, а лично ей и на конец дня гномка голубой линии имела больше, нежели вначале, причём с соответствующим продвижением по уровням. Как бы то ни было, а компания решила отселить такую нестандартную куда подальше, дабы днём, как и все, она отдавала свой кураж, а ночью... ну не все же попрутся к ней в гости как только солнышко закатится куда подальше. Впрочем, посетители всё равно находились. Большей частью из новичков, не знакомых с реальностью, которых соседи по бараку посылали на уже проверенные "грабли". Бильба, как назвалась гномка, была за счёт своих нестандартностей, наверное, самой опытной из всех альфов, проживавших в поселении. Впрочем, во власть она не рвалась, наслаждалась игрой и кромсанием гобаров, ибо только этим реально снимала стресс и расслаблялась.
-- А этих так гоняю, из спортивного интереса. А то ведь ещё и ставки делают на меня, кто, мол, эту молодуху окучит первым... Хотя, в целом, они ребята ничего. Когда бок о бок биться.
-- А что такое имя взяла? - из любопытства спросила Морковна.
-- Так был кто-то такой у классика. Я ж до компании этими делами и не интересовалась. Так и получилось. У тебя тоже погоняло не из частых.
-- Да уж, - махнула рукой Морковна, - Зато запоминается легко. Демонстрировать огрехи собственной торопливости лишний раз не хотелось.
Бильба, при всей своей блондинистости или антиблондинистости, хозяйкой в доме была никакой, а потому с радостью переложила все проблемы по наведению уюта на плечи Морковны. Впрочем, под чётким руководством последней девушка шуршала за милую душу, даже напевая пи этом что-то из позапрошлогодних хитов.
-- А ещё вывеску повесим - "Салон гадания", - подвела итог уборки Морковна, когда первоначальный порядок (нет, ну с чем, с чем, а с тряпкой она работала профессионально) был установлен. - Ты же мне поможешь? Ну, расскажешь, кто есть кто и с чем их едят.
-- Эт запросто. Они все у тебя будут. И ефимков настрижём, как капусты. Вывеску-то сделаем. Ручки ещё помнят карандаш, - Бильба посмотрела на свои короткопалые кисти. - Только для вывески краски нужны. А это в бараках. Ты уж извиняй, но я туда не ходок. А ты... ты спроси там у Маляки. Или, - гномка хмыкнула, - Малянтаэля. Эльфик такой есть. Забавный. Когда-то графитчиком был. Ну и тут так, шаржи малюет. Ему до дембеля скоро. Вот специальность и вспоминает.
-- Дембеля?
-- Ну да. Когда утром "ой", и уже непись. Мне-то оно не грозит, а браткам одна дорога.
Бараки делились на женскую и мужскую часть чисто формально - по этажам. Двухэтажное строение с удобствами на улице встретило Морковну пугающей пустотой и шварканьем одинокой тряпки по истёртому полу. Двухъярусные нары в редких местах были завешены какими-то тряпками. Возле каждого койкоместа - подобие тумбочки. В переднем углу - сколоченный щит из досок. А на нём - нарисованная в полный рост томная эльфийка с полуприкрытыми, полными сладкого томления, глазами, чей доспех состоял почти из одних воспоминаний.
-- Уважаемый! - Позвала Морковна и сама же двинулась на звук. - Мне бы тут...
Из дальнего прохода тяжёлой, шаркающей походкой вышел эльф с такой узкой полоской над головой, что его можно было принять и за уже неигрового. У эльфа были грустные глаза и пыльная тряпка в длинных пальцах, которую эльф держал с таким видом, будто та плевалась ядом.
-- Малянтаэля как можно найти? - осведомилась Морковна у единственной живой души в бараке, и... и вдруг из неё посыпались вопросы, словно горох, не успевая один за другим. - А где все? А почему ты так держишь тряпку? А говорили, что тут есть какие-то квесты, так это что, правда? А кто это тут такую "Галю" нарисовал, а одеть забыл? А...
-- Малянтаэля искать не нужно, - вздохнул эльф, и, приняв важный вид, начал вещать с важностью дельфийского оракула. - Потому что Малянтаэль в настоящий момент занимается ответственным делом и не желает, чтоб его беспокоили по пустякам. Именно он является автором вышеозначенного шедевра...
Длань эльфа, как у профессионального экскурсовода, описав полукруг, указала на щит:
-- Ибо... Впрочем, сударыня, не понять вам, насколько важно для него сейчас пребывание сего предмета в мужской грубой казарме...
-- Кураж стрижёшь? - напрямик осведомилась Морковна, поняв, кто именно перед ней, и уже просвещённая Бильбой о превратностях куражеоборота. - Да, если что, то я Морковна и хотела б у тебя насчёт красок осведомиться. Вывеска нужна на заведение и всё такое...
Эльф покраснел, словно невеста на выданье от скабрезностей дружек, потом прижал длинный палец к тонким губам и умоляюще глянул на Морковну.
-- Только тссс.... Мне за дежурство с общего капает. Пока держусь. А...
-- Давай-ка я тут намою, - скептически оценив работу эльфа по части наведения порядка на жалкую троечку, предложила Морковна. А ты мне взамен с Бильбой вывеску забабахаешь. И ефимков поимеешь. С дежурства ведь не много выходит?
Эльф вздохнул и, кивнув, ушёл за красками, сделанными им из местной глины, травы и других подручных материалов. Вот тебе и "Дипломатия"! Не успела предложить, как все соглашаются. А к "Дипломатии" ещё и "Знание трав" прибавилось, и "Кулинария", и ещё что-то такое, что она сознательно не прокачивала, но как-то оно само собой взросло после доверительной беседы с Малякой.
Тот, впрочем, оказался вполне вменяемым парнем, который ещё надеялся как-нибудь выбраться из этого места. Не оттого, что боялся смерти в качестве неписи, а оттого, что просто хотел жить.
-- Тут, конечно, устроиться можно, - вещал он. - Особенно вначале, когда уровень низок. Кураж идёт. Тебе платят. Уровни капают, а о часе "Икс" и мыслей нет. А потом... Поверь, я сейчас на гобаров идти боюсь. Не потому, что я их не уделаю, а просто... привычно уже через регенерацию проходить. Считать, что у дороги нет конца. Да и, если честно, по жене соскучился. А отсюда альфики как могут выйти? А никак. Только, когда с ума сходят, тогда и... На вторые сутки. Тело не зовёт. Вот попробуй, прерви бета-тестинг. Фига с два-с. Хотя в инструкции сказано, что возможно в любой момент. А вот как - об этом ни слова. А наш кураж.. он же потом идёт политикам и артистам. Не знала? Так-то вот...
О чём-то подобном Морковна догадывалась, но только теперь всё у неё окончательно встало по местам. Значит, что ж это получается? Фабрика тут. По производству куража. А они... расходный материал. Куриные окорочка, если уж на то пошло.
Вывеску склепали быстро. Ещё до возвращения из очередного однодневного похода против гобаров, на строении, где отныне проживали две вольные тётки вместо одной, висела доска с традиционной в поселении кириллической вязью "Морковкина истина". Ниже более мелкими буквами определялся прейскурант, то бишь объяснение для особо тупых, что тут и почём, причём выполненный, вдобавок ко всему, ещё и в виде комиксов.
-- Есть ведь у нас недоумки, что интеллект в минус загоняют. Так сперва ещё так-сяк, а потом..., - Малява махнул кистью, растолковывая Морковне ситуацию. - Приводят его, командуют, - "Бей", потом "Ешь", потом "Спи". В общем - овощ. Сгорают быстро, но на них как раз и идёт реклама. Маги и жулики не так популярны. Так что полуграмотных хватает. Ведь некоторым знание какого-нибудь тройного удара важнее умения читать, а потом... так и остаются.