-- Бывает, - вздохнула Морковна, - Хотя ведь разве нельзя перераскидать очки?
-- Можно только при входе. Как альфой стала. Впрочем, кто ж об этом не знают до того как? Для бэтээров-то неквестовые разговоры закрыты.
-- Кстати, а квесты. Это что за звери?
-- Задания. Хотя, какие квесты в бараке? Как наши вернутся, если не лень - сходи проверь. "Убей пять гобаров", "Убей десять гобаров", "Наколи дров", "Добудь угля", "Разведай лёжища полазух". Ну и всё в таком роде. Меняются локации и монстры, а суть-то та же. Ещё есть - "Найди подружку" - дело-то молодое. Но тут уж вон Бильба скольких ухажоров причастила. Может появится и "Узнай судьбу". Тогда к тебе и бэтээры повалят, поверь. Они в посёлок наш только по утрам лазят. Пока по локациям не разбежались. К кузнецу там, в лавку.
Малява был искренне изумлён, когда узнал, что Морковна прибыла сюда сразу альфой, без курса молодого бойца в виде гамера или бэтээра. К комбинезонам конторы обычно допускали только проверенных людей прошедших бета-тестинг. Про то, что кто-то как она... подобного в посёлке не помнил никто.
Махнув на прощание, Малянтаэль отправился назад, в выдраенный Морковной по последнему слову половой тряпки барак. Кстати, навык "Наведения чистоты", по-видимому игнорируемый доброй половиной здешних обитателей, у Морковны во время уборки прокачался до эксперта и теперь отставал только от "Дипломатии" и "Травничества". Так вот, когда грустный эльф ушёл, Морковна с хихикающей Бильбой принялись ждать первого клиента. И - не прогадали. Шедший с локаций народ аж выстроился в очередь. Хотя бы даже ради интереса каждому хотелось попробовать новый аттракцион.
Первым в комнату ввалился пышнобородый гном в рогатом шлёме с лихими гусарскими усами.
-- Это Ржевский, - шепнула сидевшая в стороне за ширмой и подглядывающая в щёлку Бильба. - Приколист и трепло. Спорщик и пьяница. В карманах пусто, но поделится последним. А ещё он яблоки любит и жареные уши гобаров.
"Окучивать" клиента после такого подробного описания было легче, чем отнять пустушку у младенца. Для наглядности как бы угадав, что ефимков в кармане клиента кот наплакал и, предложив за правдивое гадание тому расплатиться шлёмом, Морковна невольно сорвала с его губ несколько скабрезностей. Впрочем, ставить на место трепачей и хамов она умела и, пообещав тому икоту, если он будет ещё так выражаться при дамах, Морковна предсказала гному всё, что только могла, для пущей важности посоветовав, если и есть уши гобаров, то не слишком их пересаливать. Иначе, мол, несварение будет и всё такое.
-- А это ты для чего? - спросила Бильба, когда Ржевский с весьма довольным видом, но без шлёма покинул заведение.
-- Здоровое питание никому не повредит, - хитро подмигнула ей Морковна, и её навык медицины тут же увеличился. Вместе, с "Кулинарией", если уж быть до конца откровенными.
Морковна оглядела доставшийся шлем и аж присвистнула от охватившего её на мгновение порыва.
-- Он что, совсем тупой? Не знает, что на башке таскал?
-- Знал, наверное, - повертев шлём в руках, бросила Бильба, да другого не было. И этот, небось, в карты выиграл.
Шлём был, как поняла Морковна редкий, но эта редкость открывалась лишь тому, кто пристально осматривал предмет. "Ловкость + 2. Способность к языкам + 5. Обаяние + 1".
Зачем ей языки Морковна пока не представляла, но остальное заставило её нацепить приобретение на голову.
-- И как я тебе?
-- А что? Ничего. Кстати, он тебе как раз впору.
Зеркала не было, но Морковна и так понимала, что предмет по какой-то причине принял конфигурацию её головы и сейчас сидит на ней отнюдь не как седло на корове, а точно и был для неё создан. Правда, с непривычки, в нём было слегка жарковато, но желание быть обаяшкой пересиливало.
-- Не буду снимать пока... Эй, кто там следующий? Заходи!
Следующим был тип с интеллектом питекантропа, которого ушлые товарищи всунули, дабы поглумиться над записавшимися в гадалки. Впрочем, ефимки у него, в отличие от предыдущего посетителя, были. Уж как они у него в карманах удерживались - сказать трудно, но "Бу", как назывался субъект, остался весьма доволен, получив совет почаще считать свои пальцы и не задевать товарищей двуручником во время баталий.
Впрочем, больше артефактов среди оплаты за услуги не попалось. Дело шло, хотя и не без мелких инцидентов. Один из клиентов попытался было улизнуть, не оплатив за сеанс, но был остановлен в дверях бдительной Бильбой, ловкость которой явно превосходила ловкость халявщика. Полученных за вечер ефимков могло хватить на безбедное существование ещё в течение месяца, но Морковна, решила, а с ней тут же согласилась и Бильба, что лучше организовать тут хотя бы столовую, ибо гадание, конечно, хорошо, но до тех пор, пока ещё внове.
-- А для столовой нужны приправы! - подвела итог Морковна, и назавтра было решено отправиться на пустоши за ними, пока весь окрестный народ традиционно совершал набеги на логова гобаров, у которых как раз в этот период шёл сезон линьки.
Пустоши располагались как раз между поселением и тем болотом, что служило входом в локацию для бэтээров. Обычно туда не ходил никто, ибо, по слухам, там водились во множестве воки, уцелеть после встречи с которыми мог исключительно новичок. Видимо их Морковна и видела, когда добиралась по лесным тропкам до поселения. На полные сомнения слова Бильбы о том, что путешествие туда может плохо закончиться, Морковна только отмахнулась, со смехом сказав, что, по последним данным эти самые воки жутко боятся ультразвуков, то бишь, попросту говоря, женского визгу. Так что - солнце светило, Морковна рвала на пустошах травку, поминутно на всякий случай взвизгивая, а навык травоведения прокачивался как только она находила что-то достойное добавки в пищу.
- Эй, ты, да не визжи, оглохнуть можно, - ворчливый голос заставил Морковну обернуться и уставиться на тень, что монотонно двигалась в обход неё в радиусе примерно метра.
-- А-а-а-а! А ты говоришь? - нет, навык "Дипломатии" в лопухах потерять было сложно, а нахлобученный ещё утром шлём от Ржевского, по всей видимости, позволял понимать даже этих тварей.
-- Нет, блин, почтальон Печкин, - проворчала тень, и Морковне стало понятно, что, если это и непись, то какая-то странная. Обычно так не отвечают на вопросы даже фантазии самых нетрадиционных разработчиков.
-- И чего тебе?
-- Да ничего. Бурого Беса когда в последний раз видела?
-- Кого?
-- Беса, говорю, Бурого, лучника.
После уже вполне дружеского диалога, Морковна узнала, что воки - это вовсе не дикие животные, населяющие пустоши и охотящиеся за странниками и даже не домашние. Это то, что остаётся после того, как ты восстановишься после смерти, так сказать - сохранённая копия сознания на момент кончины.
-- А меня среди вас нет? - уточнила у воков на всякий случай Морковна и получила отрицательный ответ. Те явно веселились. Если бы у них были хвостики, то, несомненно, она бы смогла увидеть, как те ими истово махали.
-- А чего вы тут?
-- А того. Дальше - не можем. Как стена. А если своё тело тут встретим - притяжение сработает и, соединившись, бац. И того.
-- Что "того"?
-- А кто ж его знает? Мудагор вон говорил, он умный, что аннигиляция происходит или что-то вроде, и выскакиваем тогда из мира. Мы-то уже готовы на что угодно, так как тенью быть - удовольствие малое, сама понимаешь.
Морковна понимала. А ещё понимала, что стоило привести сюда Маляку. Ведь, что ни говори, для него это был бы шанс удрать из этого мира прежде, чем его тело уйдёт в неизвестность. Или хотя бы попробовать удрать. Ведь одно дело - планы строить и совсем иное - воплощать их в жизнь.
Малянтаэль, когда вечером Морковна передала ему разговор с воками, на идею Морковны слиться со своим аж воспылал энтузиазмом и готов был бежать на пустоши даже на ночь глядя.
-- А давай, я ещё с ним схожу, - неожиданно вызвалась присутствующая при разговоре Бильба, - а то этот художник или из капсулы не выберется, или на территории застрянет. А я потом нырк обратно - и снова тут. Заодно и проверим. Ты пойми, Морковна, если что - это ж такой шанс! Народ же сможет туда-сюда ходить. Кто хочет, конечно.
-- И в кого ты такая наивная, а? - покачала головой Морковна, - Кто ж даст вот так просто разгласить всё, что мы знаем, да ещё и за забор выбраться? Спасение утопающих - сакма знаешь, чьё дело. Если за стеной беда сосед спит спокойно. Даже если по моей карточке - и то один Маляка выйдет. А потом? Войдёт он, предположим, снова. И что у него, в теле куража прибавится?
-- Нет...
-- Так чего ему тут ловить заново. Удрал - и то хорошо.
-- Но - попробовать ведь стоит?
-- Попробовать стоит. А я расскажу, что там и где, чтоб не легче было. А там придумаем что-нибудь. Если уложишься в пятеро суток - значит - выход есть.
В пятеро суток уложиться не удалось. Не удалось даже в восемь. Когда Бильба появилась вновь в поселении, Морковна уже раскаялась, что согласилась отправить подругу на такое рискованное мероприятие. Нет, их соитие с воками удалось, и походило оно при этом на какой-то фантастический аттракцион. Бильбу вместе с Малянтаэлем аж потащило на серые тени. Схлопывание было настолько эффектным, что на каком-нибудь конкурсе видео с подобными кадрами наверняка вышло бы, как минимум, в полуфинал. А потом... А потом оставалось только ждать. Ждать, ждать и ждать. Прокачивать параметры, предсказывать будущее, хлопотать о мебели для столовой или "трапезной", как тут же окрестили Морковнину затею местные, но продолжать верить, что рано или поздно Бильба вернётся в поселение.
И вот она тут. Гномка присела на свежевыструганные лавки, которые только вчера притащила сюда парочка эльфов, лучше которых в работе по дереву не понимал никто. Морковне еле удалось убедить длиноухих, что фигурная резьба - это, конечно, хорошо, но те, кто будет на лавке сидеть, вряд ли оценят изящность исполнения, а оттого... В общем, лавки сияли полировкой, и на одной из них уже восседала Бильба и наливала себе из горшочка ароматного чая:
-- А ведь ничего вкус так. С мятой, да? А я, знаешь, почему задержалась? Оно ж как вышло. Маляку одного не отпустишь. Да и карта твоя проходная того...не хотелось в отбой её пускать. Вот я и сняла своё всё в терминале. По пальчикам. Оно позволяет. А потом с Лариской с третьего этажа, ну, ты о ней говорила, перетёрла. Теперь она за тебя моет. Не за так, ясен пряник. И одёжку для Маляки Лариска же принесла. Она и карточку протащила взад. У неё у самой муж вот так. Только она не такая бойкая, как ты. Так что у нас свой человек есть - можно не париться. Ой, как я по секире соскучилась. Поверь, Морковна, оно так затягивает... Аж руки чешутся
Бильба улыбнулась, размяв свои коротенькие пальцы, словно бы вспоминая ими ощущение привычной тяжести рукояти.
-- А назад? Как система тебя пустила?
-- А она меня и не пустила.
-- Как так? - что-то в словах подруги было не так, но что - пока понять было сложно.
-- А так. Вот упёрлась, что игрок с такими параметрами уже есть в игре и всё там. Я часа три активироваться не могла. Пока не поменяла цвет глаз - сплошной облом. Зато теперь я единственная в своём роде голубоглазая гномка!
И Бильба аж пристукнула наполовину пустым бокалом по столешнице. И Морковна видела, что гномке было сейчас хорошо. Она жила в игровом мире в своё удовольствие и не боялась быть развоплощённой. И хотя панацея от дематериализации была найдена, надо было что-то делать и теми, для кого виртуальный мир стал, как для Бильбы, Родиной. Впрочем, одно Морковна знала точно - что с её харизмой об ответах на вопросы можно не беспокоиться. Главное, чтобы вопросов хватало.