«Никогда не сражайся с женщиной.
И победа, и поражение будут твоим позором!»
(Неизвестный автор)
Катерина Юрьевна Ярославцева возвращается из Москвы в Новосибирск. Она приехала на Казанский вокзал столицы и услышала объявление о начале посадки в фирменный поезд «Сибиряк». Не задерживаясь в зале ожидания, направилась на посадку. Войдя в купе вагона, поставила портфель с ноутбуком и документами на полку, а небольшой дорожный чемодан в багажный отсек, присела на сиденье и отвернулась к окну. До отправления поезда было еще пятнадцать минут. Билетов в женское купе не было, когда ее помощница делала заказ, а выкупить оба места в купе класса СВ не удалось, таким образом, у нее будет попутчик или попутчица, а как было бы хорошо побыть одной, – думала Катерина Юрьевна. Ездить поездами ей не нравится, но приходится: некоторое время назад врачи запретила летать самолетами – часто стал сбиваться сердечный ритм. Утешало то, что поезд фирменный, вагон современной комплектации, в нем работает биотуалет и кондиционер, в купе – небольшой телевизор.
Июль. В Москве жара стоит такая, какой не было более десятка лет. Особенно тяжело жару переносят люди, страдающие сердечно-сосудистыми заболеваниями. Катерине Юрьевне сейчас очень некомфортно.
Командировка была сложной, но успешной, поставленные задачи Катерине Юрьевне как всегда удалось решить, и можно радоваться, но она была задумчива. Ее всё чаще стали утомлять многочасовые переговоры с партнерами по условиям продажи оборудования, которое выпускает фирма, где Катерина Юрьевна владелец и директор. Всё тяжелее для нее стали дальние поездки. Катерина Юрьевна – женщина серьезная и во время поездок не тратит время на общение с попутчиками, а настраивается на работу по пути на переговоры или оценивает их результат, возвращаясь с переговоров. Ей всегда удавалось тактично отказаться от общения и закрыться в своем маленьком мирке.
– Здравствуйте, – громко и радостно звучит приветствие, в купе входит мужчина высокого роста, плотного телосложения, с едва заметной сединой в волосах. Он ставит на противоположную полку портфель, снимает пиджак и по-хозяйски размещается за столиком. Весь его вид говорит о том, что он много ездит и умеет находить комфорт в любых условиях. Мужчина внимательно посмотрел на Катерину Юрьевну, но ни вопросов не задал, ни других слов не сказал. Катерина Юрьевна мысленно улыбнулась и подумала: «Было бы прекрасно, если бы весь разговор окончился на фразе приветствия».
В динамике раздался голос диктора, который попросил провожающих покинуть вагоны, до отправления поезда осталось пять минут. В купе заглянул проводник, проверяя, нет ли провожающих. Поезд тронулся. В их купе стояла тишина. Катерина Юрьевна продолжала смотреть в окно, попутчик молчал, отвернувшись в противоположную сторону. Через несколько минут появился проводник, собрал билеты и предложил чай, кофе, сладости и сообщил, что поужинать можно в вагоне-ресторане или сделать заказ, его принесут в купе.
Катерина Юрьевна повернулась от окна и обратилась к проводнику с просьбой принести ей кофе без сахара. Попутчик живо отреагировал:
– Зачем вы будете пить кофе, ведь уже довольно поздно?
Катерина Юрьевна удивленно подняла брови и ответила:
– Многолетняя привычка. Ничего не могу поделать, пока не выпью чашку кофе, не могу уснуть, – улыбнулась и продолжила, – есть стереотип – пить кофе на ночь нельзя, как будто чай меньше тонизирует, ещё как больше, если его в чашку положить несколько ложек…
Она говорила эти слова, а сама не могла отвести глаз от человека напротив неё. Увидела его лицо и попыталась вспомнить, кого он ей напоминает. На лице попутчика в доли секунды сменилось несколько эмоций, но главная из них, пожалуй, – удивление. Он спросил первый:
– Мы с вами раньше встречались?
Катерина Юрьевна улыбнулась и ответила:
– В одном случае, если вы Сергей Петровский и учились школе номер 43 города Новосибирска.
– Екатерина Соколовская?! Катюша – это ты??? – и дальше без перехода шквал вопросов, – Катюша, как ты живёшь, чем занимаешься, о ком из наших ребят и девчат что знаешь, с кем общаешься и…
Она его остановила, взмахнув рукой, и сказала:
– Сергей, ну как я могу отвечать, если ты строчишь, как пулеметчик. Остановись и все вопросы по порядку.
Сергей захлопал глазами, миг побыл с открытым ртом, а потом со смехом выпалил:
– Всё, теперь точно уверен, ты – Катюша Соколовская, такой знакомый взмах рукой и правильная речь, главное – всё по полочкам расставила – наш школьный комсорг передо мной. Ура!
Они одновременно встали и обнялись.
– Какой подарок судьбы, – сказала Катерина. – Сколько лет прошло, как мы не виделись, – сорок или больше?
– Летом этого года было сорок лет нашему выпуску из школы. А мы встречались с тобой перед выпуском из институтов. А ты с Пашей, Машей с Олегом и Таней, – немного замешкался, продолжил. – И с Сашей, общаешься?
– С Павлом встретились при обстоятельствах не очень приятных для меня – он меня оперировал два года назад. Всё, Слава Богу, обошлось благополучно, операция была успешной, осложнений после неё не было. Пашка – хирург от Бога! Маша и Олег вначале девяностых годов прошлого века уехали в США, у них там центр подготовки лыжников-биатлонистов, хорошо живут, общаемся по скайпу, виделись всего пару раз – один раз я была у них, другой они были у нас. Таня в Крыму в Ялте, у неё гостиница на берегу моря. Мы с ней как минимум раз в два года встречаемся. Где Сашка и чем он занимается, я не знаю, наши дороги ещё с института идут в разные стороны. Расскажи о себе, как ты живешь, чем занимаешься, работаешь по специальности?
– Да, работал следователем, в том числе по особо важным делам. Надоело. Занимаюсь адвокатской практикой. Эта работа больше приносит удовлетворения. Был в столице нашей Родины, отвозил документы в Конституционный суд. Не согласны мы с моим подзащитным с решением предыдущей инстанции, будем биться до победы. Если надо, – до Страсбурга дойдем, – и криво улыбнувшись, продолжил. – Шутка, в Страсбург подавать не будем, – и затем без перехода. – Катенька, позволь мне так тебя называть, приглашаю на ужин в вагон-ресторан. Такая встреча неожиданная! Хочется посидеть не в тесном купе вагона, а в уютном помещении. Поговорить. Как я рад, как рад встрече! – продолжил он восторженно.
– С чего ты взял, что там уютно? – спросила она удивлённо.
– Часто езжу, знаю. Пойдём.
В вагоне-ресторане желающих поужинать было мало. Сергей сообщил, что голоден как волк и заказал отбивную. Катя, напротив, сказала, что есть не очень хочется, но легкий ужин из морепродуктов не повредит. Сергей предложил дополнить заказ бокалом вина или коньяку на вкус Кати. Она весело посмотрела на него и сказала:
– Было бы хорошо коньячку выпить, но наш с тобой школьный друг Пашка, а ныне Павел Семёнович Суховских, категорически не рекомендует мне этого. Считаюсь с ним и потому – бокал белого вина!
Подошел официант и принял заказ: отбивная из говядины с картофелем фри, коктейль из морепродуктов и цветная капуста в сухарях; бокал вина и бокал коньяку.
Сергей и Катерина откровенно рассматривали друг друга. Сергей первый прервал молчание:
– Катенька, ты прекрасно выглядишь. Мы давно не встречались, но у меня ощущение, что расстались несколько недель назад, с тобой комфортно и надёжно, так же как это было, когда мы учились в школе. Мы всегда знали, что ты обязательно найдешь решение задачи, которую нам поставили руководство школы или райкома комсомола. В более поздние годы я всегда в трудные моменты вспоминал тебя и думал: как ты такая юная и неискушённая жизнью могла находить выход из ситуации, и как тебе удавалось избегать конфликтов или улаживать мирно уже начавший тлеть конфликт?
Катерина его слушала, а перед глазами возникла картинка из их школьной поры. Первое сентября. Ученики от первого до десятого класса толпятся во дворе школы номер 43. Девочки в форменных платьях и красивых белых кружевных фартуках, с белыми бантами в волосах, и не важно, есть ли у них косы; мальчики в форменных костюмах и белых рубашках. Красными пятнами мелькают галстуки пионеров, и на солнце поблескивают значки октябрят и комсомольцев. У большинства школьников в руках цветы, много цветов: букеты из георгинов, гладиолусов и пушистых астр создают многоцветье, подобное радуге. Со всех сторон слышатся слова приветствия и вопросы: «Как ты провел лето; где ты была?»
Катя, Таня, Паша и Сергей, Маша и Олег весело переговариваются. Сегодня начинается их последний учебный год в школе. Они учатся вместе с первого класса и много лет дружат. В их классе наибольшее число отличников и хорошистов, основной актив школы. Катя, Павел, Сергей поставили цель окончить школу с золотой медалью, кроме того, все трое много занимаются общественной работой. Катя – секретарь школьной комсомольской организации, Паша и Сергей – члены комитета комсомола. Таня очень красиво поёт, учится в музыкальной школе по классу фортепиано и выступает на всех школьных концертах и смотрах художественной самодеятельности. Маша и Олег занимаются лыжным спортом, участвуют в соревнованиях на первенство города, в прошедшую зиму были участниками всероссийских соревнований. Учатся хорошо, претендуют на серебряную медаль. Между собой все шестеро ладят, единодушно лидером признают Катю.
К ним подходит их классный руководитель Серафима Ивановна Тульская и вместе с ней новенький ученик. Ребята повернулись к подошедшим, поздоровались: «Здравствуйте, Серафима Ивановна!» Получилось, как в строю солдат: «…вановна, овна…», – это эхо продолжило приветствие. Все дружно засмеялись. Учительница представила своего спутника: «Ребята, знакомьтесь, ваш новый одноклассник Александр Рычковский. Прошу любить и жаловать. Отличник, так что вашего полку прибыло».
Павел и Сергей, Олег протянули руки новенькому и представились. Он пожал им руки, ответил: «Саша». Сергей вытянул руку в сторону Кати: «Ее Величество Екатерина, наша звезда первой величины во всем и везде, Екатерина – комсорг школы, отличница, красавица и просто спортсменка! Таня – будущая звезда сцены, поёт – заслушаешься! Маша – лучшая лыжница Новосибирска, не догонишь!»
Саша вскинул на девушек глаза, смущённо улыбнулся и протянул руку. «Саша. Просто Саша. Люблю петь и играть на гитаре. Может, дуэтом споем, – сказал он, глядя на Таню. – Бегать на лыжах не люблю, так что не догоню, – повернулся к Маше». Глядя на Катю, сказал: – Общественной работой не занимаюсь, так что не зовите – не пойду». Смущенно улыбнулся и покраснел, как девушка.
Сергей весело продолжил: «И мы с тобой дуэтом сыграем на гитаре, мне это очень нравится. А еще у нас есть ансамбль гитаристов – вливайся, если не сочтёшь это общественной работой».
Все весело рассмеялись удачной шутке Сергея. Прозвенел звонок, зовущий учеников и учителей на школьную линейку.
Катерина качнула головой и стряхнула картинку, тихо ответила Сергею:
– Мне самой часто приходил на ум вопрос: почему вы, мальчишки, меня признавали лидером? С девчонками всё понятно, редко кому из девчонок хочется на себя брать ответственность за других людей, а вот переложить на кого-нибудь эту ответственность – самый раз. Мне было жаль, что гармонию наших отношений разрушил Сашка. Он оказался амбициозным человеком, завистливым. Ему хотелось в нашу дружную группу, но мешала гордыня: главная в группе – девчонка, почему он должен с ней считаться?! Однако отношения с ним мне помогли впоследствии в жизни. Мне легче было общаться с подобного типа людьми: маленький, юношеский опыт, но он был. Понадобилось больше тридцати лет, чтобы понять, что не Сашка разрушил наши отношения, мы сами разошлись, потому что были молоды и недальновидны. Но об этом не будем, оно в прошлом всё. Расскажи мне о себе. Я ведь, к сожалению, ничего не знаю, извини, так получилось, – и она печально улыбнулась.
Они оживленно разговаривали, у обоих было ощущение, что не виделись всего-то несколько месяцев, а не десятков лет. Рассказали друг другу вкратце истории своей жизни за прошлые десятилетия и вновь вернулись в день сегодняшний. Сергей сообщил, что как только принял решение заняться адвокатской практикой, переехал в Новосибирск. У него есть своя контора «Петровский и партнеры», оказывает обширный перечень юридических услуг физическим лицам и предприятиям. В деловых кругах имя его известно, и дело приносит доход, – улыбнулся он. – Если потребуется, обращайся, вернемся в купе, дам тебе свою визитку.
Катерина рассказала, что едет из командировки, провела презентацию оборудования и возвращается с предложениями о заключении контрактов. Будут изучать потенциальных партнеров, а те их. Процесс неспешный, но интересный, – закончила она. Немного помолчав, продолжила:
– А визитку ты мне дай, в жизни всякое бывает, вдруг и правда потребуется.
Спохватились, а где же их заказанный ужин? Официант смущено улыбнулся:
– Извините, вы так оживлённо и радостно говорили, я не решился вас прервать. Извините.
И быстро всё принес, аккуратно поставил на стол. Вернувшись в купе, они ещё поговорили немного и легли спать, пошутив, как хорошо было молодым – могли ночь не спать и утром бодрыми шагать на работу и весь день крутиться как белка в колесе, не то сейчас – без отдыха накануне не сделать важных дел днём…
Как по команде они отвернулись каждый к своей стенке и затихли. Но уснуть не могли оба. Потекли мысли-воспоминания, мысли-размышления…
Мысли-воспоминания были у Катерины:
Апрель 1961 года. По радио Левитан торжественным голосом объявил о запуске спутника с человеком на борту. Юрий Гагарин облетел земной шар и пробыл в космосе 108 минут! И благополучно вернулся на Землю! Что тогда творилось в стране, мире и в головах мальчишек и девчонок!!! Все мечтали стать космонавтами. Во дворе дома, в котором жили Катя и Паша, собралась группа ребятишек разного возраста: от мальцов лет пяти до десятиклассников. Главный вопрос – как стать космонавтом? И тут Паша задаёт вопрос Кате:
– Катюша, а ты хочешь полететь в космос?
Катя немного подумала и очень серьёзно ответила:
– Нет, не хочу. Не хочу ради самого полёта, а чем я там могу заниматься – не вижу…
Все собравшиеся загалдели, и не поймёшь, кто и что из них говорит. Ясно одно – скептицизма Кати не приняли да ещё и задавакой обозвали, мол, умная какая, не знает, чем там заниматься, да просто на Землю и другие планеты с высоты посмотреть…
Паша потом ей сказал, что и правда задавала Катька, могла просто ответить – не хочу, да и всё. Они даже поссорились с ним тогда и целый день не разговаривали.
Катя и Паша жили в одном подъезде. Их отцы вместе работали в цехе приборостроительного завода, название завода дома никогда не произносилось, и дети его не знали. У Павла было еще два брата-двойняшки, младше его года на три, и их мама не работала, была домохозяйкой. Катя – единственный ребёнок в семье. Ее мама работала в проектном институте архитектором. И родители, и дети двух семей дружили между собой и все праздники проводили вместе. Катя удивительным образом ладила со всеми братьями Суховских, и они ее слушали безоговорочно. С первого класса Паша носил ее портфель в школу, а она с гордым видом шла рядом. Девочка с белыми бантами в светловолосой косе весело смотрела большими темно-голубыми глазами по сторонам и улыбалась. Со временем поменялось только то, что Катя не смотрела вокруг победным взглядом, а шла спокойно рядом с Павлом, и они оживлённо разговаривали. С раннего детства им говорили: «Тили-тили-тесто, жених и невеста!» Родителям хотелось, чтобы они были вместе – поженились, родили детей. Семьи за много лет дружбы стали друг другу как родные.
Не случилось того. Катя относилась к Паше как к другу, её сердце не трепетало при виде его или его голоса в телефонной трубке. Но ей с ним было очень хорошо. У них были общие темы для разговоров, оба много читали: как одинаковые книги, так и разные и, делясь впечатлениями, ещё больше подогревали интерес к литературе и соревновались друг с другом. Оба любили музыку, предпочтение отдавали легкой – оперетте, эстраде, знали современные песни и весело их распевали на семейных праздниках. Катя прекрасно исполняла русские народные песни и романсы, её мама сожалела, что дочь не хочет учиться профессиональному пению.