Всё было хорошо в отношениях Кати и Паши до лета, когда им исполнилось по шестнадцать лет. На празднование этой даты Катя пригласила своих друзей Пашу, Серёжу, Таню, Олега и Машу. Праздник устроили на даче за городом. Родители всё приготовили и ушли к соседям на несколько часов, «оставив молодежь почувствовать себя взрослыми», – как сказал отец Кати Юрий Иванович. Торжество удалось на славу: Таня пела и соло и в дуэте с Катей; Сергей играл на гитаре, Олег на баяне, и получилось великолепное музыкальное сопровождение «певицам» и как самостоятельные номера.
Маша сочинила трогательное поздравление:
С днём рождения, Катенька,
поздравляем мы тебя!
Тебе шестнадцать лет
исполнилось вчера,
ты на пороге взрослой жизни,
пред тобою все её дороги.
Выбери такую, где
будешь ты счастливой,
можешь подарить любовь свою,
будешь ты любимой!
Найди себя в профессии,
что радость принесёт тебе
и пользу всей стране!
Желаем мы, твои друзья,
с нами дружбу сохранить
и вновь на день рожденья
всех нас пригласить
и через год, и через два,
и даже через пятьдесят.
Желаем быть счастливою
отныне навсегда!
Твои друзья: Олег и Маша,
Серёжа, Таня, Паша.
Все ей вдохновенно хлопали в ладоши, а Таня удивлённо сказала: «Маша, ты у нас еще и поэт, молодец!»
Но Паша удивил всех ещё больше, чем Маша: он принес картину, которую написал сам. На ней был изображен пейзаж в вечернем закате. Очень красиво, но ребята начали шутить по поводу заката. Первый высказался Олег: «Пашка, картина супер, не могу поверить, что это ты сам нарисовал, но почему закат, Паша, почему закат?! Сейчас рассвет жизни у Кати и нас всех! Пашка, переписывай картину!»
Маша внимательно смотрела на картину и тихо сказала:
– А может это символ – закат прошлых отношений…
– Каких прошлых отношений, ты о чём? – включилась в разговор Катя.
– Не знаю, мне так чувствуется, – тихо, почти шепотом продолжила Маша.
– Машка, вечно ты всё выдумаешь, – со смехом сказал Сергей.
Паша, насупившись, молчал. Он забрал картину и отнёс её в дачный домик. Вернувшись, сказал сердито:
– Катя, если тебе не нравится картина, можешь её выбросить.
– Паша, ты почему обиделся? Картина мне нравится, не буду я её выбрасывать, – смеясь, ответила ему Катя. (Картина эта у неё до сих пор висит на стене в квартире).
Этот инцидент не испортил общего веселья. Компания устроила танцы, у родителей Кати была огромная фонотека из пластинок и замечательный патефон! Танцевали твист и шейк, рок-н-ролл и вальс. Не соглашались, что вальс устарел. Однако вечером, когда друзья ушли, Катя пребывала в задумчивости, рассматривая картину. Размером она с лист альбома по рисованию, выполнена масляными красками на холсте. Это первое, что её удивило – ей казалось, что она знает о Паше всё, и такой сюрприз. Второе – её мучило ощущение, что этой картиной, не видом, изображённым на ней (она не видела никакого символа в закате), а самим фактом подарка картины, собственноручно написанной, он пытается сказать больше, чего она понять не может. Она решила вести себя с Пашей так, что ничего не произошло особенного, и пусть идёт всё, как шло до этого. Но странно повёл себя Паша. Он стал избегать Кати, находил отговорки, почему они не могут встретиться. Часто ссылался на то, что решил лето посвятить углубленному изучению химии, биологии. Паша твердо решил поступать в медицинский институт и быть хирургом. А институт может быть только московский, а конкурс туда очень и очень велик. Летом они не виделись. Встретились на школьной линейке первого сентября. Хорошо встретились, как будто бы не было летнего расставания. Но портфель в школу Катя несла сама!
Пока Паша углубленно изучал биологию и химию, Катя и Сергей часто летом встречались, вместе ходили в кино; как позволяла погода, бывали на пляже. Сергей плавал как рыба в воде и учил плаванию Катю. И смешно было, и не очень, но к этому виду спорта Катя оказалась совершенно не способная – она с завидным постоянством после нескольких секунд на воде стремительно шла под воду. Сергей сначала думал, что она так забавляется, и не реагировал, до тех пор, пока она однажды не нахлебалась воды и самостоятельно на поверхности не появилась. Сказать, что был переполох, – ничего не сказать. Катю он вытащил из воды, выполнил все необходимые процедуры, чтобы она не задохнулась, и вынес вердикт: «Выше, чем по пояс, в реку не заходи!»
Сергей на пляж приносил гитару. Вокруг Кати и Сергея собиралась группа до двадцати человек и более, и начинался настоящий концерт или «спевки», как их называли ребята. Через несколько дней к Сергею присоединилось ещё несколько мальчишек с гитарами, был уже настоящий ансамбль. Когда испортилась погода и на пляже не поиграешь, перебрались в парк в беседку. Там собиралось народу ещё больше, чем на пляже, и организовывались импровизированные танцы. В один из таких музыкальных вечеров в конце августа Катя слушала игру Сергея, смотрела на него, и её охватило неведомое ей раньше чувство радости, что он рядом, голос его казался необыкновенно красивым, и поёт он сегодня как-то не так, как раньше. Прозвучал последний аккорд, Сергей предложил закончить вечер, пора домой, при этом он как-то многозначительно посмотрел на Катю, как ей показалось. Недовольные голоса раздались, что рано ещё, но Сергей уже встал. Поднялась со скамейки и Катя. Они медленно пошли по аллее парка. Сергей тихонечко перебирал струны гитары, наигрывая мелодию. Спросил у Кати, узнает ли она её. Она ответила, что нет, ей мелодия не знакома. Сережка улыбнулся:
– Сюрприз для тебя. Мне дали послушать, и я запомнил. Композиция «Манчестер – Ливерпуль». Нравится? Её написал француз, я забыл его фамилию, а имя похоже на русское имя Андрей.
– О, да! – ответила Катя, – очень лиричная!
Так они и дошли до её дома под тихие звуки этой мелодии. У подъезда остановились, и Сергей сказал:
– Я специально для тебя её выучил. Хотел удивить.
– Тебе удалось, – ответила Катя. – До свидания.
– Жаль, что лето кончилось. Начинается последний учебный год. Надо готовиться в институт. Не будет наших посиделок в парке. Осень и дожди, зима и снег…
– Зачем так печально, Серёжа. Мы можем собирать сложившийся за лето ансамбль у нас в школе, конечно, не каждый день, но раз в неделю, думаю, ребята согласятся.
Первый сбор гитаристов объявили через неделю после начала учебного года и пригласили новенького, Сашу Рычковского. Он пришёл. Вел себя дружелюбно со всеми. Быстро влился в коллектив. Он несколько лет занимался гитарой с преподавателем, в отличие от других ребят – гитаристов-самоучек. Давал советы, показывал приемы игры, много знал композиций известных иностранных гитаристов. Его отец был военный, несколько лет служил в группе советских войск в Чехословакии и Венгрии и оттуда привозил новинки. Юноша с черными глазами, смущённой улыбкой и, как девушка с легким румянцем на щеках, нравился девчонкам из всех трех параллельных десятых классов.
В школе была активная общественная жизнь: выпускали стенные газеты, готовили концертные номера к праздничным школьным вечерам, к конкурсам художественной самодеятельности коллективов района, победители выступали на городском, областном, республиканском и союзном уровнях. Был мощный стимул стать известным на всю страну. Готовили политинформацию в классе и для всей школы. Общественной работой были охвачены все школьники от первого до последнего класса. Каждому было найдено дело по душе. Кроме того, дополнительные занятия по различным предметам в виде факультативов и занятия по труду. Дети практически жили в школе, и им здесь было интересно. Где Сашка хранил свою гитару, долго не знали, понимали, что в школе, так как везде и всюду он был с ней (кроме уроков, естественно), всегда улыбчив и напевает песенку. Девчонки и мальчишки рисуют стенгазету, Сашка играет и поет. Всем весело, ему подпевают.
Однажды на уроке литературы класс был потрясён, как говорится, сюрприз удался. Изучали творчество Сергея Есенина. Домашнее задание было – выучить стихотворение, любое, на выбор ученика. Учительница литературы Мария Ивановна начала урок с проверки задания. Прочли стихи два или три ученика, когда Саша Рычковский попросил разрешения выйти и Мария Ивановна, которая очень неохотно отпускала с уроков, как-то быстро согласилась. Однако основная масса учеников на это не обратила внимания, настолько интересен был урок. Мелодичные, душевные стихи поэта тревожили душу, а каждый из учеников, читающий стихотворение, ещё и свою старался вложить в него. Через несколько минут Саша вернулся, но не один, а с гитарой и спросил разрешения у Марии Ивановны исполнить стихотворение «Клен ты мой опавший». Саша пел и аккомпанировал себе на гитаре, а класс замер, казалось, не дышал никто, и от неожиданности происходящего, и от красоты есенинского стиха напевного и трогательного под тихое звучание гитары. Саша закончил петь, класс взорвался аплодисментами, разом все заговорили, трудно было понять, кто и что говорит. Мария Ивановна, наконец, успокоила класс и предложила устроить импровизированный концерт. Оставшаяся часть урока была похожа на репетицию хора, пели все: и голосистые, и не очень, и даже те, кто никогда не пел, считая себя безголосым. Когда прозвенел звонок на перемену, в классе не слышал никто. В двери начали заглядывать ученики из других классов, выясняя, что же происходит в десятом «А», поняв что – начинали подпевать. На следующий день пришли с выученными стихами те, кто накануне схалтурил. Есенин стал кумиром ребят. Его стихи читали, пели песни, в разговоре бросали отдельные строчки. А Саша Рычковский стал центром внимания большой группы школьников. Но он никак не мог попасть в круг избранных, как сам однажды сказал. А избранные – это Катя, Павел, Сергей, Таня, Маша и Олег. Они были лидерами не только в своем классе, дружили между собой и, понимая, что скоро выпуск из школы, неосознанно не хотели расширения своего круга. Инициатором этого как-то неожиданно для всех выступила Маша. Она сказала, что Сашка третий лишний. Все засмеялись – тогда уж седьмой лишний. Маша настаивала на своей трактовке, очень сердилась, что её не понимают…
Катерина лежала с закрытыми глазами до сего момента, и вдруг их открыла. Она увидела, что Сергей сидит и задумчиво смотрит в окно. Сначала она хотела его окликнуть, но передумала и снова закрыла глаза.
Картинки прошлого начали мелькать, как в калейдоскопе, быстро и особо не задерживая внимание на каждой в отдельности…
Вечер выпускной, и они с Сергеем танцуют вальс, она восторженно смотрит на него и что-то весело ему говорит, а он смеётся и машет головой, не соглашаясь с ней…
А теперь они всей своей группой на перроне провожают Пашу в Москву, поезд тронулся, Пашка стоит в дверях тамбура, выглядывает из-за головы проводницы и что-то говорит, но его уже не слышно, а они все машут руками и кричат: «Пашка, обязательно поступи, нам нужен свой сердечный врач, Пашка!»
Пришло первое письмо от Сергея из Свердловска, куда он уехал учиться в юридический институт. Она открывает конверт, волнуясь, явно ожидала чего-то необычного. Но он писал о том, как устроился в общежитии, что группа студентов у них очень интересная, потому как есть те, кто уже работал в органах внутренних дел, и решили получить высшее образование. Её удивило, а почему тогда на дневном обучении, можно же было заочно или на вечернем получить образование. Спрашивал: как у неё складываются дела в институте. Катя вертела письмо и была немного разочарована, но чего она ждала от письма Сергея, ответить себе тогда не смогла. Письма они писали друг другу, но были они, как считала Катя, формальными…
А теперь они на концерте в консерватории слушают Таню. Она великолепно исполняет Моцарта. Раздаются весёлые голоса студентов: «Браво!» Таня кланяется и смущенно улыбается.
И снова Сергей. Он приехал на каникулы после зимней сессии, это уже третий курс обучения в институте, и он с восторгом рассказывает о практике, которую проходил в следственном отделе. Глаза его горят, голос от волнения звенит. А Катя молчит. Он тоже умолк и смотрит на неё:
– Катя, тебе не интересно? Ты меня не слушаешь…
Вот и Сашка. Он с большим букетом красных гвоздик, что было просто невообразимым для них тогда, студентов. Стоит недалеко от входа в главный корпус института, в котором училась Катя. Она идет в группе однокурсников. Учится она на факультете самолетостроения, девчонок там единицы. Спутники первые заметили Сашу и начали удивлённо обсуждать, кого же ждёт этот пижон с цветами. Увидев Катю, Саша решительно направился к ней. Она остановилась удивленная:
– Саша, ты? Какими судьбами ты здесь?
– К тебе приехал. Пойдём куда-нибудь, в кафе, например, поговорим.
Спутники Кати от удивления замерли на месте, и кто-то из них тихо сказал:
– Этот пижон нашу Катерину от нас уведёт, ребята, надо спасать.
В ответ прозвучало сердито:
– Сами разберутся. Пошли в общагу, к семинару по сопромату надо готовиться, нечего за другими счастливчиками подглядывать.
Саша зачастил к Кате и каждый раз предлагал то в кино на премьеру сходить, а билеты уже в руках; то в Оперный театр, там аншлаг сегодня, а у него в ложе два места есть. Не хочешь никуда, а давай погуляем по ночному городу. Катя не заметила, как он занял всё её свободное время и не свободное тоже. В какой-то момент она почувствовала – её напрягают их отношения, а он уже поговаривает о свадьбе. Она молчит. Он сердится.
Маша и Олег прислали приглашение на свадьбу. Машенька позвонила и сказала, что пригласила всех друзей из их группы. Не сможет приехать Паша, а Таня будет обязательно, под вопросом пока Сергей, но обещал уладить все дела и быть.
– Катя, мне так хочется, чтобы Сергей приехал, и вы бы встретились с ним.
– Зачем, Маша, нам встречаться в том смысле, что ты вкладываешь во встречу, у нас у каждого своя жизнь.
– Мне так чувствуется, – ответила Маша.
Гости стоят возле Дворца бракосочетания и ждут жениха и невесту. Катя очень была удивлена поведением Саши, он с самого начала встречи был сердитым, почему-то злился и всё время её одергивал. Она спросила его, что с ним происходит, и он ответил:
– Радуешься, что увидишь сейчас своего Серёженьку? Да ты ему не нужна, у него в Свердловске таких как ты наверняка не одна.
Катя от неожиданности растерялась, кровь прилила к её лицу, она резко спросила:
– Ты о чём сейчас? Причём здесь Сергей?
И в этот миг она увидела Сергея, идущего по тротуару с гитарой в руках. Сердце Кати зачастило, в голове зашумело, и первая мысль: «Только бы не случилось чего, Сашка сегодня не в себе».
– Здравствуйте, одноклассники, – звучит голос Сергея, и он протягивает руку Саше. Говорит ей комплимент. Катя походит к Сергею и целует его в щеку после его приветствия ей.
И вот он финал того вечера: Сергей, Таня и Катя под овации гостей и вместе с ними исполнили несколько песен, Сергей исполнил на гитаре на бис несколько музыкальных композиций, и счастливые «артисты» рассаживаются на свои места за столиком под бодрый голос тамады Ивана выпить за молодых мужа и жену. Саши за столиком нет. Катя немного помедлила и вышла из кафе выяснить, где он и что делает. Саша сидел в сквере на скамейке и пил из горлышка бутылки вино. Мрачный, он зло посмотрел на подошедшую Катю:
– Зачем пришла? Интересно, что я делаю? Пью вино в одиночестве из горла бутылки! Плохо делаю, скажешь, а чего ты хочешь, если девушка, с которой мы встречаемся и даже целуемся, вешается на моих глазах на шею другому мужику…
Катя стояла ошеломлённая словами и тоном, каким Саша это говорил, молчала и только кусала губы, боясь от обиды заплакать на виду у него. Саша уже стоял на ногах, бутылку поставил на скамейку, она была пуста. Сделал шаг в сторону Кати, сильно качнулся и, растягивая слова, мерзко улыбаясь, продолжил: