Глава 1. Настоящее время.
Рабочий день подходил к концу, я всё чаще посматривала на часы, потому что сегодня собиралась сбежать немного пораньше, несмотря на большое количество дел. Да, меня немного мучила совесть, но совсем чуть-чуть, поскольку я часто задерживалась, когда это было необходимо. А в юридической компании это бывало часто. Даже слишком часто. Однако для меня проще было остаться на работе на часок-другой, чем оказаться дома вовремя, но мучиться угрызениями совести из-за неоконченных дел.
Но сегодня вечером я ждала у себя в гостях подруг, которые одновременно были моими коллегами, и до их визита мне нужно было забежать в магазин за вином, сыром и другой закуской. Поэтому работу в порядке исключения я решила отодвинуть на второй план. К тому же, я считаю, что после хорошего отдыха, моя продуктивность возрастёт, и это всем будет только на руку. Прямо посреди недели мы с коллегами решили устроить себе небольшой девичник, чтобы снять рабочий стресс посредством вина и лёгких поддерживающих разговоров.
Я уже выключила компьютер и поймала себя на мысли, что он покрыт толстым слоем пыли, потому что я всё время забываю её убирать из-за кучи других дел. У нас в компании только директор мог похвастаться идеально чистым рабочим местом, и то потому, что он имел секретаря, в обязанности которого входила эта уборка. У руководителя была мебель из материала, имитирующего красное дерево, и он был не пережил, чтобы она на ней лежала пыль. Именно эту мебель он считал главным достоинством, гордостью и показателем статуса компании.
Усмехнувшись своим мыслям, я собрала волосы в пучок и перевязала их лентой, это каким-то неведомым образом помогало мне избавиться от головной боли, которая неизменно подступала к концу рабочего дня. И вообще, так я чувствовала себя более собранной и готовой к каким-то новым свершениям. Например, к набегу на винный магазин.
Проделав эти нехитрые манипуляции, я положила телефон в карман и собралась покинуть это здание, словно Элвис в известной фразе, когда ко мне в кабинет зашёл Сашка. Он был системным администратором в нашей компании и за счёт того, что общаться с ним по работе мне практически не приходилось (вся моя техника работала почти безотказно), мне удавалось сохранить с ним дружеские ненавязчивые отношения. Обычно наш диалог был глотком свежего воздуха среди напряжённого рабочего дня, и поводом переключиться на что-то лёгкое и позитивное (потому что в юридической работе такого нет, ну совсем нет). Иногда он одаривал меня комплиментами, пусть и немного неказистыми, но слышать их всё равно было очень приятно.
Он стоял с нарочито непринуждённым видом и смотрел куда-то в окно.
– Оль, я… хотел, – невнятно начал он разговор, – а пошли в кино?
Сашка периодически делал мне такие предложения, но я не относилась к ним серьёзно, это было что-то вроде рабочей забавы в попытке скрасить напряжённый день. Обычно я отшучивалась, и мы вместе смеялись. Я не воспринимала это как приглашение на свидание в полноценном смысле этого слова, думаю, что и он тоже. Рабочий флирт всегда имеет место быть, кто с ним не сталкивался? В любом случае, слово «рабочий» здесь было ключевым, и, выходя за порог компании, я, как правило, забывала о нём.
– Я же замужем, ты забыл? – ответила я с улыбкой, хотя терпеть не могла пользоваться этим аргументом, он казался мне пошлым, избитым и высокомерным. Мимоходом я взглянула на свои ногти, и в моей голове промелькнула мысль о том, что мне пора записаться на маникюр.
– Ах да, точно! Всё время забываю об этом! Просто ты не похожа на замужнюю женщину!
Я могла бы расценить это как очередную шутку, но слишком часто я слышала в свой адрес подобные комментарии от разных людей, и меня всегда интересовало, что люди вообще вкладывают в это понятие и по каким признакам делают такие выводы? Почему я не похожа на замужнюю женщину? Потому что я не начинаю каждое своё предложение со слов «А мой муж…»? Потому что не ношу кольцо? Дело в том, что для меня единственным показателем брака была печать в паспорте, и без неё я не могла определить в браке человек или нет (ну, и второй способ – это напрямую спросить об этом), но окружающие каким-то образом делали подобные выводы на основании других показателей. Своего паспорта я никому не показывала, кроме судей на заседаниях, а уж их такая ерунда, как мой брак, точно не интересовала. Поэтому мне было жутко интересно, каким именно образом остальные люди приходят к подобным выводам.
– Да?! И почему же? – решила я удовлетворить своё любопытство, ещё раз посмотрев на часы в позолоченной оправе, которые, кстати, были подарком моего мужа. Если я через минуту не выйду, то не успею быстро купить вино для сегодняшнего вечера в специализированном магазине, пока там не образовалась очередь. После шести не одна я была его частой посетительницей. Ну и ладно, значит, придётся отстоять очередь на кассе. Уж очень интересно узнать мнение коллеги.
– Ну, не знаю, – Сашка закатил глаза в попытке правильно сформулировать свою мысль, – ты такая жизнерадостная… Улыбаешься постоянно!
– Серьёзно? Ты считаешь, что улыбка – это показатель холостой жизни?
– В некотором роде, да, – деловито кивнул он.
Я даже не знала, что на это ответить. Мне казалось всё это каким-то бредом, выдуманным Сашкой только что. Надеюсь, что он не серьёзно.
– А как, по-твоему, выглядит замужняя женщина?
– Она более уставшая, что ли, – ответил коллега.
Любопытно. У меня было ощущение, что я всегда выгляжу уставшей на работе, а в другом месте Сашка меня никогда не видел.
– То есть я не выгляжу уставшей? – снова спросила я, и мне показалось, что он уже жалеет о том, что вообще заглянул ко мне сегодня. Наверняка, он планировал расслабиться посредством ни к чему не обязывающего флирта, а я прицепилась к нему с вопросами. Он осмотрел кабинет в поисках помощи, но здесь больше никого не было. Я выжидающе смотрела на него, давая понять, что без внятного ответа его не отпущу.
– Ты тоже выглядишь… иногда. Но по-другому. Замужняя женщина выглядит измотанной, что ли… А ты… счастливой, и какой-то новой. Да! Ты выглядишь слишком счастливой для замужней женщины! – заключил он, и закивал, видимо, одобряя собственное умозаключение.
Я ухмыльнулась его рассуждениям. Не видя смысла пускаться в дальнейшие расспросы, я попрощалась с ним, и покинула помещение, крикнув девчонкам на прощание:
– Жду вас у себя через час!
Деревянная стойка с вином, которая, не смотря на свой почтенный возраст (я уточняла у продавца, ей было более ста лет), всё равно издавала приятный, хоть и еле уловимый, древесный аромат. Я любила этот магазинчик за такие вот мелочи вроде этого запаха, старых люстр, которые, скорее всего, никогда не протирали от пыли и красивых барельефов под потолком. Время здесь словно останавливалось. В помещении не было кондиционера, но в жаркий день всегда стояла прохлада, наверное, из-за толщины и материала стен. Скорее всего, именно такая температура должна поддерживаться для хранения вина. Новые сети алкогольных магазинов, которые сейчас открывались повсюду, мало того, что не имели своей атмосферы, так ещё и в торговом зале всегда стояла жуткая жара. Неужели им настолько наплевать на качество своего продукта?
Здесь же я могла часами разговаривать с консультантами о разных сортах вин, и, наверное, они считали меня занозой в заднице. Хотя, возможно, я преувеличиваю.
Последнее время я забегала сюда в спешке после работы и не задерживалась, потому что у меня уже были свои виноградные фавориты: я быстро хватала нужную бутылку и шла на кассу. Но сегодня кто-то успел меня опередить, потому что моих любимых вин не стояло на прежнем месте. Я брала в руки разные бутылки, внимательно изучала их этикетки, пытаясь найти замену своим обычным спутникам. Все консультанты были заняты, потому что в зале уже была куча клиентов. Я ещё раз огляделась в попытке поймать взгляд какого-нибудь консультанта, но тщетно. Так, значит, придётся разбираться самой. Не хочется испортить вечер плохим вином (а может быть, и завтрашнее утро), поэтому подойти к выбору напитка нужно внимательно. Среди всех вин, предпочтение я отдавала французским, то ли из-за моей любви к Франции, то ли они, действительно, были лучшими винами, во всяком случае, из тех, что пробовала я. Иногда у меня было размеренное настроение для терпкого красного вина, иногда лёгкое – для белого, но в основном, игривое – для розового. Единственным постоянным признаком вин, которые я выбирала, было то, что они все относились к сухим сортам. Я не любила сладкие напитки вообще. Мне казалось, что любая сладость во рту перебивает основной вкус. Поскольку мои подруги дружно предпочитали красное вино, то я решила сегодня к ним присоединиться.
У меня в кармане зазвонил телефон, я приняла вызов через наушник, продолжая держать в руках бутылку красного сухого вина и изучать его этикетку.
– Да?
– Привет! – это был мой муж, – у тебя всё в силе? Я имею ввиду встречу с девчонками?
– Угу, – подтвердила я, – как думаешь, красное вино из Нормандии – хорошее?
– Наверное, да… не знаю.
– Тогда его и возьму! В любом случае, не вижу ничего более подходящего.
– Я сегодня буду после десяти, как договаривались, если не позже. Тренировка может затянуться, – по средам он обычно тренировался в любительской команде после работы.
– Хорошо, звони если что, – ответила я и хотела нажать на «отбой», но вдруг вспомнила то, чем хотела неотложно с ним поделиться, – подожди, подожди!
– Что?
– Сегодня на работе Сашка Разинский мне сказал, что я не похожа на замужнюю женщину. Представляешь?
– Смутно…
– Я тоже не очень ожидала такого диалога, – я недовольно вздохнула и взяла бутылку подмышку, – и, знаешь почему?
– Почему же?
– Потому что я выгляжу слишком счастливой! Ещё он добавил, что-то типа, «не слишком замученной и какой-то новой».
– Всё правильно, – ответил он, вволю посмеявшись, – это потому что я тебя аккуратно… «мужую». Помнишь, как раньше использовали новый пульт от телевизора? Он лежал в полиэтиленовом пакете, и вся семья трепетно к нему относилась, берегла. Вот так и я к тебе отношусь.
Я улыбнулась, услышав такое. Хотя, сравнение было, мягко говоря, странным. Но у нас в браке был свой юмор, который со стороны, скорее всего, был не понятен.
Однако, мой супруг был прав, наш брак не сделал из меня жену, которая вечно стоит у плиты в засаленном халате. Хотя, если честно, мне кажется, что образ такой жены уже давно должен был уйти в прошлое. Но оказалось, что нет. Как ни крути, а сегодняшний короткий разговор с Сашкой меня поразил. Нужно будет спросить у девчонок, что они думают по этому поводу. Можно ли отличить замужнюю женщину от незамужней, не заглядывая к ней в паспорт?
Глава 2. Настоящее время.
Я уже успела нарезать сыр тоненькими кусочками (хотя ненавидела это делать, но роль хозяйки обязывала), выложить фрукты в вазу и зажечь свечи до прихода гостей. Вытирая руки о клетчатое кухонное полотенце, я услышала звонок в дверь. Я бежала на носочках по коридору, попутно наслаждаясь запахом, которым была наполнена квартира: это был аромат из смеси горящих спичек и свечей, сыра и уже открытого вина, которое я успела попробовать. А вино оказалось неплохим. Этот запах мне чем-то напомнил Новый Год. Но сейчас стояло лето.
Открыв дверь, я увидела Анику на пороге. За последнее время она стала моей самой близкой подругой. Мы сошлись, как-то внутреннее чувствуя, что подходим друг другу, как будто мы существуем на одной жизненной волне. Я не могла объяснить это логически, просто общение с ней складывалось само собой без каких-либо усилий, как это зачастую бывает при построении дружеских отношений.
Аника была нежной женщиной среднего роста с соломенным оттенком волос. В ней была такая лаконичная красота, которая была очень простой и притягательной одновременно. Я не могла сказать, в чём именно она заключалась, в ней не было таких черт, которые мы обычно привыкли приравнивать к красоте, вроде пухлых губ, больших глаз или длинных ног. Можно было сказать, что её внешность была достаточно среднестатистической: славянская кожа бледно-розового оттенка, серые глаза и классическая стрижка чуть ниже плеч. Но всё это вместе составляло очень гармоничное сочетание, и на Анике невольно задерживался взгляд. Она практически не пользовалась косметикой, и выглядела моложе своего возраста, хотя рассуждала о жизни, как умудрённая опытом женщина. Ведясь на эту внешнюю ловушку, с ней часто знакомились молодые парни, но, как правило, после пары фраз они понимали, что им не по пути.
У неё даже было мелодичное имя – Аника. Оно словно заранее предполагало, что его хозяйка будет милой и трогательной. Аника сразу же привлекла меня, как только я начала работать в данной компании. Она занимала должность администратора и сидела за большой сверкающей тёмно-серой стойкой на самом входе. Она приходила раньше всех и с утра встречала как сотрудников, так и посетителей. Видеть Анику – это лучшее, что могло случиться с любым человеком в начале рабочего дня. На ней всегда было спокойное и дружелюбное выражение лица, она приветливо здоровалась и была одинаково вежлива со всеми: и с директором компании, и с уборщицей. Чаще всего она была одета в строгий, но современный, брючный костюм. Казалось, что она собрала всю цветовую палитру костюмов в своём гардеробе. Извечная классика – чёрный и бежевый были представлены несколькими разными моделями, по одному – бирюзовый, лимонный, светло-голубой, фиолетовый и даже красный, мой любимый. Когда она надевала его, наша компания сразу выглядела торжественно.
Аника была отнюдь не глупой девушкой и могла бы построить карьеру в разных сферах, но занимала место администратора здесь уже много лет. Она объясняла это тем, что ей совершенно не хочется испытывать ежедневный стресс, как, например, я. «Без обид, но когда я смотрю на вас, девочки, то понимаю, что не нужна мне эта карьера», – говорила она. Её обязанности были более простыми: она отвечала на звонки, записывала клиентов, приветствовала их и выполняла разную канцелярскую работу. Руководители не представляли своего офиса без Аники и платили ей существенно больше, чем зарабатывали другие девушки на подобных должностях. Однако, зарплата администратора всё равно не была единственным источником дохода подруги. Основным добытчиком в её семье был муж, который работал в нефтяной сфере. Это была чуть ли не единственная сфера у нас в городе, где можно было достойно зарабатывать, как ни прискорбно осознавать. Вот почему она имела такую потрясающую коллекцию костюмов.
Глядя на Анику, я задавалась тем же вопросом: зачем я трачу столько сил и переживаний, на то, что должным образом не оплачивается? С тех пор, как я связала свою жизнь с юриспруденцией, я, мало того, что сильно посадила зрение, у меня выпала половина волос, а оставшаяся половина изрядно потеряла качество. Иммунитет стал хуже, и при каждом дуновении ветра, я могла слечь с ангиной или пневмонией. Вот чего мне стоила успешная карьера юриста.
Возвращаясь к Анике, могу сказать, что она, а точнее, её общество, было огромным плюсом работы в этой компании для меня (а, возможно, и не только). Раньше я так не ценила дружбу. Но теперь поняла, что она значит, чуть ли не больше, чем брак. Браки часто разваливаются, а дружба помогает в этот непростой период. Поэтому отношения с подругами я стала выстраивать с гораздо бо́льшим энтузиазмом, чем раньше, не жалея на это ни времени, ни сил.
Чем же меня привлекла Аника, помимо цветного рабочего гардероба и идеального оттенка волос? Конечно, всё это было приятными бонусами, но не главными преимуществами.
Дело в том, что она сразу же производила впечатление адекватного человека, что бывает не так часто, как я стала замечать с возрастом. Она была одним из тех редких экземпляров людей, от которых не ждёшь какого-то грубого комментария или сарказма в свой адрес, фразы с двойным смыслом или советов, которые окружающие так любят раздавать. Нет, она не относилась к тем людям, которые двадцать четыре на семь делают вид, что они «на позитиве» и смотрят на жизнь исключительно в положительном ключе. Я таких терпеть не могу, если честно. Их неестественный смех вызывает во мне тошнотворный рефлекс и желание раз и навсегда прекратить общение. Кого пытаются обмануть эти люди, всегда интересовало меня? Себя или окружающих? Или сразу всех вместе?
У меня было ощущение, что Аника являлась «законченным» человеком, каких мало. Словно она уже прошла большой путь и не вынуждена проживать какие-то внутренние трагедии. Как будто она стояла на одну (а может быть и больше) эволюционную ступень выше большинства представителей рода человеческого. В основном, я встречала людей, которые транслировали свою нереализованность и другие внутренние невзгоды на всех окружающих: через чрезмерный позитив, как я упоминала выше, через злобные комментарии в интернете, через язвительные комплименты и так далее. Надеюсь, что вы понимаете, что я имею ввиду. Думаю, с этим сталкивались многие. У меня сложилось впечатление, что Аника – великое исключение – обычный человек со всем спектром эмоций: радостью, печалью, злостью и так далее, которые она с лёгкостью проявляла, никому не причиняя вреда. И наблюдать за живым человеком было настоящим счастьем для меня. К тому же, она не говорила бесконечно о своей жизни и проблемах, и искренне, но не навязчиво, интересовалась окружающими.