– Что ты такое говоришь?
– Это вы что такое несёте?! Я ваша дочь в конце концов или способ заработка?!
Женя рассчитывала на то, что аргументов у её родителей практически не будет, но услышать подобное от своей матери она не ожидала:
– Но мы же нашли тебе не старого деда, а красивого парня в конце концов.
– Ах вот оно что? То есть я ещё и спасибо должна вам сказать за это?!
Чувствуя надвигающийся Армагеддон, мужчина попросил свою жену выйти из комнаты, чтобы наедине поговорить с раздражённой и злой дочерью.
– Женечка… Ты знала уже давно, что тебе скорее всего придётся выйти замуж не по любви.
– Я думала, что вы не серьёзно это говорили…
После такого выброса энергии непременно наступает эмоциональная пустота. То же самое случилось и с Женей. Девушка с безразличным выражением лица опустилась на кровать и тихо сказала:
– Ты понимаешь, что я никогда не буду счастлива в браке с этим человеком?
– Не всегда брак по расчёту – несчастный. Мы с твоей мамой поженились тоже из-за наших родителей. И как видишь любим друг друга.
– Пап, вы сначала влюбились, а потом ваши семьи решили заключить договор… Это совершенно другое. И соглашение было на словах, а в моём случае на бумаге… Вы буквально продаёте меня.
На этот раз терпение закончилось у Бориса. Мужчина крепко сжал руки в кулаки, поднимаясь со своего места, и сердито проговорил:
– Ты всё равно выйдешь замуж за Алекса. Хочешь ты этого или нет.
Взглядом пресекая любые попытки возразить, мужчина вышел из комнаты, захлопнув за собой двери.
С какой-то стороны можно понять и родителей Жени. С бизнесом одни проблемы, а тут подвернулась такая удача! Английская компания заинтересовалась цветами, которые самостоятельно разводила Наталья. Но когда в ходе деловой переписки выяснилось, что семья Сибирских не сможет потянуть свою часть договора, было выдвинуто предложение о смягчении условий путём свадьбы детей, а, следовательно, и совмещения двух бизнесов.
Алекс был не против, потому что всегда знал, что его свадьба будет не по любви, а вот Женя рассчитывала на другой финал её холостяцкой жизни. Но случилось то, чего Алекс совершенно от себя не ожидал. Он действительно что-то почувствовал к девушке ещё в их первую встречу. Да, она произошла в клубе и закончилась не самым приятным образом, но парень видел в глазах Жени, что она не такая в жизни. Алексу сложно было объяснить даже самому себе, что именно его натолкнуло на такую мысль: смущенный взгляд, когда девушка заказала виски, будто делала это впервые в жизни, либо её сморщенный носик, когда она попробовала напиток, который ей не понравился. Она старалась показать себя с другой стороны, к сожалению, не с самой лучшей. Поэтому, когда Алекс понял, что она его будущая супруга, он поставил перед собой цель узнать Женю со всех сторон и выяснить, почему она решила выпить столь крепкий напиток в тот вечер, хотя и не особо хотела.
Пока Алекс был погружён в свои мысли лёжа на кровати в гостиничном номере, Женя не могла найти себе места.
«Мне только двадцать лет… Какая свадьба? И вообще! Я не вещь, чтобы за мой счёт поднимать свой бизнес… Неужели там настолько всё плохо, что даже отец встал против меня…»
Эта ночь выдалась тяжёлой для всех. Женя периодически плакала в подушку, думая о том, что её жизнь кончена, Алекс пытался уснуть, но каждый раз ему снилась Женя и каждый раз он просыпался с ускоренным сердцебиением. Что касается родителей парня, то они до поздней ночи обсуждали тот момент, когда Женя впервые услышала о свадьбе.
– Почему её родители ей ничего не сказали? – смывая макияж, спросила Лиза своего мужа.
– Она против этой свадьбы, вот почему. Ох эти русские девушки… Всегда такие вспыльчивые.
– Я тоже русская.
– Вот потому я и говорю так.
А Борис с Натальей не спали из-за споров о том, как заставить их непокорную дочь передумать.
– Свадьба не завтра. Она ещё успеет пообщаться с Алексом, а там может и влюбится.
– Наташа, ты в своём уме? После того, что случилось она его и близко к себе не подпустит.
– Стерпится слюбится, как говорится.
Не в силах больше бороться с навязчивыми мыслями, ближе к трём утра Алекс написал Жене сообщение.
«Я буду ждать тебя возле городского фонтана хоть весь день. Пожалуйста, нам нужно поговорить».
Так как девушка и не думала спать, то сообщение прочитала в ту же минуту, когда оно пришло. Первые секунды её сердце наполняла такая злость к парню, что захотелось разбить телефон об стену, но потом пришло холодное осознание того, что Алекс такая же жертва, как и она. И если они оба не хотят этой свадьбы, то им стоит держаться вместе и что-то придумать сообща! Жаль, что Женя не знала о настоящих чувствах парня…
«Я приду к двенадцати».
Прочитав ответ, Алекс наконец смог спокойно уснуть с довольной улыбкой на губах. Днём предстоит самый серьёзный разговор в его жизни. И, наверное, самый важный.
Глава 5
С самого утра Женя решила, что дома она находиться не может, поэтому пока родители ещё спали, девушка привела себя в порядок после бессонной ночи и пошла в парк. Ей хотелось побыть одной, подумать о том, что её жизнь не просто изменилась, а практически разрушилась после одной лишь фразы. «Ты должна выйти замуж».
Возможно, всё сложилось бы совершенно по-другому, если бы родители рассказали ей об этом раньше, если бы они пришли к ней в комнату, сели все вместе и серьёзно поговорили… Но реальность была иной. Они ни о чём не спросили её, не дали шанс самой принять это решение. Родители просто поставили свою дочь перед фактом. А хотя нет. Это сделали даже не они!
С силой пнув ногой маленький камушек, который спокойно лежал на земле и никого не трогал, Женя свернула на тропинку, по которой никогда не ходила. Асфальт под ногами буквально рушился, как и собственно жизнь девушки. Чем глубже Женя заходила в парк, тем сложнее было идти на невысоких каблуках. Корни деревьев прорвались сквозь остатки асфальта, кусты разрослись так сильно, что цепляли за руки своими тонкими веточками.
Проведя странную аналогию между своей жизнью и этой тропинкой, Женя достала из сумочки телефон и посмотрела на время. Девять утра… До встречи с Алексом ещё несколько часов, которые нужно где-то переждать.
За эти три часа в голову лезли самые бредовые мысли. Но чаще всего Женя думала о том, чтобы сбежать из дома, из города, как можно дальше, чтобы её никто и нигде не нашёл! Купить новые документы, сменить стрижку, цвет волос…
Лёгкое прикосновение к плечу вернуло девушку к реальности и заставило резко повернуть голову.
– Прости, я не хотел тебя пугать.
Алекс был невероятно серьёзным, но несмотря на это, от него исходило какое-то успокаивающее тепло, которое сразу же благотворно подействовало на Женю.
– Давно ждёшь? – спросил парень, присаживаясь рядом на скамейку.
– Я не знаю, не следила за временем.
– Женя, чтобы сразу… Как это говорится…
Алекс сдвинул брови и судорожно перебирал в памяти всё, чему его научила мама.
– Расставить все точки над ё? – подсказала Женя.
– Да! Мне иногда бывает сложно говорить на русском языке.
– У тебя акцента практически нет.
– Мама с самого детства говорила со мной на родном языке. Английский я начал учить только в детском саду.
Засмотревшись на монотонную гладь воды в фонтане, который почему-то именно сегодня не работал, Женя выпала из реальности на несколько минут, не слыша о чём говорит Алекс.
– Ты меня слышишь?
Вновь его рука прикоснулась к плечу девушки, но в этот раз Женя не испугалась, а лишь спросила:
– Почему ты так спокоен? Ты ведь тоже не хочешь эту свадьбу.
– С чего ты так решила?
– Что?!
– То есть я хотел сказать, что я не против. Правда мне бы хотелось узнать тебя немного лучше, прежде чем…
– Вчера в клубе ты сказал, что приехал в Россию по вопросам бизнеса.
Губы парня слегка дрогнули, сдерживая улыбку.
– Если бы я сказал тебе, что приехал на собственную свадьбу, вряд ли бы ты продолжила со мной общаться. I'm right?
Недовольно закатив глаза, Женя ответила:
– Я плохо знаю английский. Но да, ты прав…
Следующие десять минут парочка провела в полной тишине, наблюдая за окружающим миром и думая о чём-то своём. Алекс наконец мог спокойно рассмотреть черты лица Жени, каждый миллиметр, про себя отмечая, что она самая обычная девушка, но в то же время было в ней что-то такое, что притягивало и манило, даже после столь короткого знакомства. А вот Женя даже не смотрела на парня. Создавалось впечатление, что она вообще никуда не смотрела, настолько её глаза были пустые.
– Ты сказала, что не следила за временем? – опомнился Алекс – во сколько ты вышла из дома?
– Примерно в пол девятого, а что?
– Ты завтракала?
– Нет.
И только после упоминания про еду, Женя почувствовала, как её живот начал взывать к ней.
– Пойдём, я видел здесь кафе недалеко. Мне как раз нужно задать тебе несколько вопросов.
– Задавай, изверг…
– Изв… Прости, что это значит?
– Посмотри в зеркало и поймёшь.
– Постой-ка! Это что-то обидное, да?
Если фразу «Расставить все точки над ё» Алекс действительно забыл, то значение слова «изверг» он знал прекрасно, просто хотелось хоть как-то поднять настроение унылой девушке, которая даже побледнела от тяжёлых мыслей. И план сработал на ура. Женя прикрыла рот рукой и засмеялась, наконец отпустив некоторые мысли.
– Я хотел узнать, почему ты заказала себе виски? Этот напиток тебе не нравится, тогда зачем?
Недолго думая над ответом, Женя сказала:
– Хотелось быть одной кондиции с тобой.
– Я ведь парень. Мне больше нужно выпить, чтобы опьянеть.
– Согласна, план был не идеальный… Кстати, почему ты выбрал именно меня? Ты знал кто я такая?
– Если бы я знал, то…
Прикусив язык, чтобы замолчать и не сказать лишнего, Алекс глупо улыбнулся и неловко провёл рукой по волосам.
– Я не хочу этой свадьбы… – шёпотом призналась Женя и остановилась на середине дороги почувствовав, как слёзы вновь подступили к глазам.
В сердце то разгорался огонь, то наступал ледниковый период, заставляя пульс меняться с такой частотой, что даже голова заболела.
– Женя, у нас ещё есть время. Я не хочу врать, мне на самом деле всё равно, буду я женат или нет, но я хочу, чтобы твоё решение не было основано на бизнесе… Думаю, что в случае твоего отказа я смогу поговорить с родителями и уговорить их сотрудничать с твоей семьёй на более мягких условиях даже без свадьбы – поместив в обессиленное сердце искорку надежды, Алексу пришлось озвучить свои мысли до конца – но для начала… Давай попробуем хотя бы узнать друг друга. Я не такой плохой человек, как ты думаешь и уж точно не враг тебе.
Эти слова звучали как музыка, лёгкий акцент придавал необычной окраски, заставляя девушку заворожено слушать.
– У моих родителей действительно всё так плохо с продажами?..
Волна облегчения прошла по телу Алекса, оставляя за собой приятное спокойствие. Женя не стала противиться его предложению, а значит возможно получиться изменить её решение. Только вот об одном парень всё же умолчал… Все эти слова… Они были не его, а Кайла. Отец попросил своего сына переубедить девушку во что бы то ни стало. Но с каждой минутой, с каждым словом Алекс сам начинал верить в то, что у них может что-то получиться в будущем. Возможно они не станут самой счастливой семейной парой, но уж точно не будут винить себя за этот выбор.
– Тебе они вообще ничего не рассказывают? – придерживая двери в кафе, спросил Алекс.
– Мне не особо это интересно.
– Я мог бы показать тебе документы, но они в гостинице. Поэтому сейчас мы позавт… – взглянув на настенные часы парень исправился – пообедаем и, если ты захочешь, прогуляемся до гостиницы. Согласна?
– Угу… Я такая голодная, что слона могу съесть.
Она улыбается… Это, хоть и маленькая, но всё же победа. Женя верит Алексу, а значит они теперь по одну сторону баррикады, даже несмотря на то, что парень не совсем честен с девушкой.
– Улыбайся чаще, тебе очень идёт.
Глава 6
Как только Алекс оплатил счёт, оставив щедрые чаевые молоденькой официантке, Женя встала из-за стола, и они вместе вышли на улицу.
– Пойдём ко мне, я покажу документы по фирме твоих родителей?
– Знаешь, я пока не хочу этого знать. Если они мне ничего не рассказали, может так будет лучше?
Кинув в рот одну пластинку жвачки, парень протянул пачку девушке, но когда получил отказ, мило улыбнулся и сказал:
– Когда надумаешь, ты знаешь, где меня искать.
– На счёт искать… Ты где взял мой номер телефона?
– Твоя мама сказала.
– Кто б сомневался…
Ещё в кафе Алексу на телефон пришло сообщение от Кайла, его отца, с вопросом о том, с ним ли Женя. Видимо родители девушки не захотели звонить ей напрямую, либо Женя выключила свой телефон, но если бы Алекс спросил об этом, то сразу стало бы ясно, что её кто-то искал.
– Женя, давай вечером сходим куда-то?
– На свидание приглашаешь? – спросила девушка, сложив руки за спиной.
– Why not?
– Наверное, единственный плюс в муже англичанине – это то, что он поможет выучить английский язык…
В два шага обогнав девушку и начав идти перед ней спиной вперёд, Алекс развёл руками в стороны и обиженно сказал:
– Вообще-то во мне много плюсов! Во-первых, я красивый.
– Во-вторых, скромный.
Иногда бывает сложно понять девушек, а девушкам понять самих себя порой бывает невозможно. Вот и сейчас Женя смотрела на человека, которого должна ненавидеть, но почему-то она испытывала совершенно другие чувства. И нет, она не влюбилась в него, слишком мало времени прошло, чтобы так сказать. Это было совершенно иное чувство, схожее с родством душ по несчастью.
– Скромность само собой, но я хотел сказать другое.
Некоторые из прохожих с улыбкой наблюдали за тем, как парень шёл задом наперёд и пытался что-то доказать девушке, которая старательно отводила взгляд в сторону. Можно было даже подумать, что они действительно влюблённая парочка.
– Женя – Алекс сам поморщился от неожиданно острого акцента, но тут же с улыбкой продолжил – так что насчёт прогулки вечером?
– Вообще-то, на сегодня у меня были другие планы.
– Интересно…
Сибирская ещё месяц назад была приглашена на день рождения своей бывшей одноклассницы. И хоть Женя не особо дружила с этой девушкой, всё же откликнулась на приглашение с расчётом на то, что придёт туда не одна и покажет всем какая она крутая! Немного детские и глупые мысли, но одноклассница часто шутила над Женей по поводу того, что все девочки в классе встречаются с мальчиками, а ей запрещают родители…
Зато сейчас появилась прекрасная возможность доказать всем, что и она может с кем-то встречаться.
– Алекс, у меня есть другое предложение. Пойдёшь со мной сегодня на день рождения к моей знакомой?
– Но я там никого не знаю…
– Как раз и познакомишься. Я не хочу идти туда одна. Алекс, пожалуйста.
Посмотрев в глаза, которые были похожи больше на щенячьи, парень широко улыбнулся и молча кивнул. Глупо было бы пресекать попытки наладить контакт, поэтому остаётся только согласиться на приглашение. Хотя что-то Алексу всё же не понравилось. Он будто почувствовал, что вечером станет предметом хвастовства, и как бы эта затея не вышла всем боком.
Договорившись о том, что Алекс придёт за Женей к семи вечера, парень провёл девушку до дома, а сам отправился в магазин за новой рубашкой и небольшим сюрпризом для Сибирской.
– С Алексом гуляла? – поинтересовалась мама девушки.
– Какая разница?
Если парню и удалось убедить Женю в том, что он ей не враг, то общение с родителями никак не складывалось на протяжении всего дня. Чтобы её не доставали ненужными одинаковыми разговорами, девушка в пол шестого прилегла на кровать, чтобы хоть немного вздремнуть перед вечеринкой. Но и тут не всё так сладко…