В маленькой коморке горничной разыгрывалась дикая сцена. Теодор одной рукой душил несчастную, второю пытался сорвать злополучное украшение. Цепочка лопнула, медальон звякнул об пол. Штефан поднял его. Камешка на золотой висюльке не было.
С налитыми кровью глазами старик повернулся Мирелле, испуганно потирающей шею:
- Ну, дрянь, на колени! Ищи камень, иначе - убью! Он снова замахнулся. И тут рыжая молния, выскочив из под шкафа, вцепилась ему в ногу. Разъяренный старик оторвал котенка от штанины, и, подскочив к окну, выбросил бедное животное в открытую форточку.
Йон слегда, обалдевший от нелепости происходящего, наконец, пришел в себя. Он потащил Миреллу к двери:
- Бежим!-
Теодор и Штефан ползали по полу в поисках камешка. Им было недосуг гнаться за парочкой, но молодые люди, не вызывая лифта, сбежали по ступенькам вниз и остановились лишь через несколько улиц от обиталища полоумного родича Йона.
Девушка порывалась вернуться и поискать несчастное животное. Однако Йон резонно уверил ее, даже кошке не под силу перенести падение с пятого этажа.
Раду встретил их с сочувствием и интересом. Их рассказ будоражил его воображение. Но пережитое потрясение вконец измотало обоих беглецов. Поэтому сразу после ужина гостеприимный Кройтору, постелив Мирелле в спальне, уложил Йона на диване в гостиной, себе же поставил рядом старенькую раскладушку.
Несмотря на дикую усталость, сон не шел к Крянге. Раду тоже ворочался на своем поскрипывающем ложе. Разговорились снова и опять поразились совпадению своих мыслей.
- Н-да! Предположение явно нелепое и фантастическое, но иного объяснения я не вижу, - прогудел инженер-детективщик, - А хотелось бы отыскать истинную реальную причину. У меня просто руки чешутся написать обо всем этом повесть.
Йону же было не до литературы, он обдумывал, как забрать у старого мерзавца документы и вещи Миреллы.
Следующий день хмурый и пасмурный отражал настроение троицы, подошедшей к знакомому особняку. Мирелла, покружив вокруг да около, заглянула в покрытую льдом траншею. Труп несчастного котенка находился именно там. Судя по застывшим кровавым пятнам бедное животное с силой ударилось о застывшую поверхность , разбило корку и исцарапанное острыми краями упало в ледяную воду, где, даже если в нем еще и теплилась жизнь, сразу же окоченело.
Не устояв перед слезами и мольбами девушки, новоиспеченные друзья разыскали среди мусора, оставленного ремонтниками, пару деревяшек и даже огрызок железного ломика. Общими стараниями выволокли из траншеи застывший трупик. Йон замотал его в свой многострадальный шарф, служивший убежищем котенку еще при жизни.
Открыть интерком попросили уже знакомого студента, поднялись к нему и, обсудив кое-какие аспекты нападения разбойного Деда Мороза, спустились на пятый этаж, полностью оккупированный "дядюшкой" Теодором.
Дверь им отворили не сразу. Через цепочку Штефан весьма нелюбезно осведомился о цели их прихода. Йон ответил ему в том же тоне:
- Забрать документы Миреллы, ее и мои личные вещи.
- Эта девка не отработала даже своего хлеба, - жестко отрезал секретарь-адвокат.
- Напрасно вы так, - мягко заметил Раду. Осмелюсь заметить, что в деле о разбойном нападении на господина Йона Крянге хранится некий предмет утерянный нападавшим. Имеются на нем и потожировые следы. Полиция, конечно, жаждет тихо прикрыть это малоприятное дело. Но если мой подопечный вздумает поднять его...
- Так вы тоже адвокат?
- Вот именно, - важно кивнул Кройтору. - и нам, как и вам, хотелось бы решить все без излишней шумихи.
Цепочка, звякнув, упала. Их впустили.
Йон осторожно положил закутанный в шарф комочек возле обувного шкафчика и, не снимая одолженной Раду старенькой курточки, вошел в гостиную.
Теодор с мученическим выражением лица возлежал на диване, укутавшись в видавший виды вишневый бархатный халат. При виде вошедших он дернулся и негодующе взмахнул рукою.
- Успокойтесь, мой дорогой, - с нажимом в голосе произнес Левяну. - Молодые люди хотят с нами поторговаться по поводу некой улики, якобы хранящейся в полиции. А с них вполне станется подкинуть полицейским вещичку, украденную из нашей квартиры.
Йон улыбнулся:
- К счастью, у нас имеется свидетель, согласившийся в случае необходимости дать показания. И он хорошо помнит о варежке разбойного Санта Клауса, которую я сжимал, даже будучи без сознания.
- Чего же вы хотите? - холодно спросил секретать.
- Разговор будем вести после того, как Мирелла заберет свои вещи, а вы отдадите мои нехитрые пожитки и в их числе - семейное украшение даже без таинственного невзрачного камешка.
Теодор и Штефан переглянулись, адвокат кивнул девушке, они вышли из комнаты. Когда же вернулись, Левяну указал на задыхающегося от гнева Теодора и сердито сказал:
- Ну называйте поскорее свою цену и подпишите бумагу, что у вас к нам нет никаких претензия. Я, правда, считаю, что одной бумаги мало. Вы пойдете вместе со мной в полицию, и мы постараемся забрать злополучную рукавичку. Давайте закончим все поскорее, имейте сострадание к возрасту и болезням вашего родственника. И не терзайте его нелепыми подозрениями в покушении на вас.
- Деньги меня не интересуют, - покачал головой Йон, - хотя и считается, что я похож на своего прапрапрапрадеда, жадности его, полагаю, не унаследовал.
- Как раз скопидомом он и не был, - перебил его старик. А Штефан вопросительно поднял брови.
- Возможно, но это не помешало ему обобрать до нитки бедную Виорику. Кстати, об этом человеке мне хотелось бы поговорить поподробнее. В качестве выкупа за наши вещи попрошу вас выслушать одну небезынтересную историю.
- Только покороче, пожалуйста, - Штефан потянулся за сигаретой, игнорируя недовольный взгляд Теодора.
Йон повернулся к Раду:
- Знаете, мой друг, кажется наши с вами предположения о преступнике были ошибочны. Тот, на кого мы грешили, скорее всего тоже обманут злодеем Аманом, - затем он откашлялся и продолжил рассказ о молодом себялюбце, жившем в девятнадцатом веке:
- Особыми талантами он не блистал. Но в путешествиях по Востоку попалось в его руки удивительное вещество, то, что алхимики называли философским камнем. Оно не сделало нашего героя абсолютно бессмертным, но невероятно удлинило его жизнь, которая, впрочем, оказалась такой же пустой, как и сам этот человек, ибо , кичась своими знаниями и талантами, он не смог создать абсолютно ничего ни в литературе, ни в искусстве, ни в научных исследованиях. Но теперь ему вдруг понадобился последний кусочек философского камня, в свое время подраренный молодой жене.
- То есть у нас есть соперник в борьбе за семейную реликвию?- адвокат явно издевался,- и где же этот нестареющий господин?
- В этой самой комнате, - Йон был серьезен. - Меня смутило отсутствие мотива для столь страстного желания завладеть не слишком ценной вещицей, что для этого человек готов был пойти на преступление и даже убийство. Затем вспомнились увлечение алхимией и некоторые рассуждения моего странноватого прапрапра... И я нашел этому лишь одно объяснение - жажада бессмертия или чего-то близкого к этому.
- О! Теодор , - вы оказывается еще ветхозаветный долгожитель Мафусаил! - расхохотался Штефан, шутливо кланяясь старику.
- К сожалению, не знаю настоящего имени вашего слуги, - оборвал паясничающего адвоката Йон, - ибо не этот старик, а именно вы - мой дальний предок, Теодор Крянге.
Он посмотрел на изумленных Раду с Миреллой, - Неужели вам не бросилось в глаза, что в поведении так называемого секретаря чувствуется господин, а старик лишь пытается выглядеть хозяином.
- У вас богатое воображение. - скучающе заметил Левяну.
Йон никак не отреагировал на эту реплику, он с состраданием посмотрел на старика:
- Он уверял, что ищет лекарство для вас, и вы стали его слепым орудием в самых мерзких вещах. Я убежден, что отец Миреллы умер в результате испытаний вариантов философского камня, которые пытался получить с его помощью ваш хозяин. Все это делалось вовсе не с целью продлить вашу жизнь. Настоящий Теодор почувствовал, что начал стареть. Вам он казался по-прежнему молодым, но время начало отсчитывать срок и для него. Прожившему более полутора веков существу оставшиеся пара десятилетий представляются мигом.
- Вы нам наскучили, - тот, кто называл себя Штефаном, поднялся и дал понять, что визит закончен.
Йон тоже поднялся:
- Вероятно, вы еще не забыли русский. Напомню вам строки Державина:
Вещай, я буду ли жить вечно?
Бессмертна ли душа моя?
Осмелюсь заметить, молодого и пылкого человека, подарившего возлюбленной медальон со средством, продлевающим жизнь, не существует уже более полутора столетий. Ваше тело живо, но душа отмерла за ненадобностью. Вы - ходячий мертвец, Теодор Крянге!
Они смотрели друг на друга, и Раду вдруг заметил, как удивительно похожи внешне эти двое. Припомнилось, Йон что-то говорил о догадках, возникающих у него при виде отражения своего лица, начавшего в больнице обростать бородой.
- Убирайтесь! - хрипло сказал господин с ухоженой бородкой , а затем, не выдержав закричал, - вон отсюда! Нет никаких оснований для ваших идиотских домыслов!
Раздалось испуганное "мяу", любопытная рыжая голова заглянула в приоткрытую дверь. Мирелла вскрикнула, Йон расхохотался:
- Вот вам и подтверждение моих догадок. Убитый "лжедядюшкой" котенок воскрес. Малыш перепутал великое достижение восточного алхимика с обычным кошачьим кормом, так что теперь твоему питомцу, Мирелла, предстоит очень длинная жизнь.
Он подхватил котенка на руки, насмешливо посмотрел на так называемого адвоката и заметил не без иронии:
- Признайтесь, любезный предок, - ведь вы сейчас страстно жаждете разорвать рыжего малыша на кусочки и даже испить его крови, а вдруг в ней, чем черт не шутит, бурлят флюиды философского камня?
Парадоксальность ситуации действительно забавляла Йона, он был доволен и горд, что его логические построения получили веское подкрепление.Но девушка вдруг закричала:
-Берегитесь, Штефан вооружен!
Йон попытался заслонить любимую, но Раду оказался самым быстрым. Коротким точным боковым ударом он послал противника в нокаут, ногой отшвырнул в сторону маленький револьвер, упавший на пол. Коротко пояснил:
- Вот что значит, иметь разряд по боксу.
На улице они долго молчали. Потом Кройтору с сожалением промолвил:
- Такая завязка, столько экшн! А детектива не получится. Очень уж неправдоподобный сюжет.
- Да, - согласился Йон, - читатель вряд ли вам поверит.
Мирелла искоса взглянула на них и промолчала, только сильней прижала к себе котенка.