Медленный взмах длинных черных ресниц над яркой синью, и такой же медленный чарующий обертонами голос:
- Ты права, как всегда, Дикий Цветочек Прерий, Витенька был таким фруктом, что у каждого из присутствующих был повод избавиться от него. Даже у тебя. Немного наслышана от подруг о его сексуальных пристрастиях. Кстати, садистом был не только в сексе. Думаю, ты не впервые безрезультатно поджидала его у сторожки. Не впервые пешим ходом топала к нашей дачке, - она одарила опешившую побагровевшую Лариску почти ласковым взглядом. - Но не тревожься, лапонька, вон у Битюга тоже есть повод для сведения счетов. Что вы там позавчера не поделили с хозяйским сынком, Сашок? Слышала ваши разборки случайно, в пол уха, не все уловила.
Тамара с отвращением слушала эту перепалку. Конечно, кое-какие слухи доходили и до нее. Полагала, все не более чем обычная бравада молодости, желающей эпатировать старших. Но сейчас все оказалось серьезнее и омерзительней. Под оболочкой славного паренька таился расчетливый извращенец, торговавший наркотой. За внешней респектабельностью милого семейства и его друзей скрывался настоящий змеиный клубок.
... Идти к сторожке было непросто. Ноги тонули в снегу по колено, метель безжалостно хлестала их свитыми в кнутовища хлопьями. Желтоватое пятно света от карманного фонарика скользило по пушистому белому ковру. Илический подумал, что вряд ли удастся отыскать какие-либо следы на этом снежном покрывале.
Как выяснилось, происшествие произошло метров за двести от небольшого домика у высокой глухой ограды с чугунными воротами.
Покореженный мотоцикл валялся в подлеске, где грунтовая проселочная дорога, сбегавшая с пригорка в километре отсюда, поворачивала, чтобы пересечься с бетоном, ответвившимся от шоссе прямо к усадьбе.
- Он врезался в дерево, - испуганно прошептал Котский, - но почему не свернул? Витя отличный водитель даже под газом или кайфом...
Иличевский только пожал плечами. Управлять мотоциклом с отрезанной головой - дело непростое. Он подумал, что удар был нанесен кем-то, знавшим о привычке Вита в любую погоду носиться на своем "скакуне" с непокрытой головой и распахнутым воротом куртки ( "с ветерком, чтобы чувствовать себя птицей в полете").
Пенов на коленях застыл над обезглавленным телом сына. Труп отбросило на приличное расстояние от мотоцикла. Должно быть, как всегда, несся на очень высокой скорости. Игорь Петрович остановился рядом, затем присел и извиняющимся тоном обратился к приятелю:
- Извини, Кирилл, можно я посмотрю?
Кирилл Анатольевич обреченно кивнул:
- Разумеется, ты же врач. Котский тоже остановился рядом, что-то брякнул по поводу остроты топора или ножа, отсекшего голову. Пенов вздрогнул. Иличевский подумал, что лезвие было не только очень острым, но и совершенно удивительным, сплошная острая режущая кромка.
Нина после нескольких слов приветствия, не проронила больше ни звука, но внимательно наблюдала за ними. Ее глаза казались больше обычного, в них застыли ужас, боль и еще что-то, чему Иличевский не мог дать определения. Вероятно так смотрит хворый звереныш, которого слишком поздно выпускают из клетки на волю.
А поиски головы завершили уже вместе с угрюмыми поселковыми полицейскими. Обнаружилась довольно далеко, метрах в двадцати от пригорка.
Седой полицейский с обвисшими, как у бульдога, щеками прикрикнул на Иличевского:
-Да сюда, сюда свети своим фонариком. Что ты ветки подсвечиваешь, не на дерево этот "мячик" запрыгнул, вон в кустах валяется.
Врач промолчал. Он невольно отметил, что его догадка была верна, Вит, разумеется, был без шлема. Затем еще немного задержался у крепкой придорожной сосенки. Затем перешел на другую сторону дороги. Посветил и там, на деревья, пошевелил снег ногой, внезапно наклонился. Наблюдательному Котскому показалось, что Игорь Петрович поднял что-то, повертел и сунул в карман. Он заметил, что и Нина обратила на это внимание.
Один из полицейских отконвоировал их к дому, велел никуда не уезжать и вернулся на место происшествия к напарнику. Они дожидались подмоги из райцентра.
В гостиной все мгновенно смолкли, когда вошла четверка окоченевших и подавленных людей. На них глядели, словно на зачумленных. Словно они принесли с собой дух убиенного, жаждущий мести.
Нина, уставшая и обессиленная, опустилась в кресло у окна, в стороне от всех прочих. Она никогда не была ослепительной красавицей. Теперь же после пережитого казалась и вовсе дурнушкой. Этакая "девочка со спичками", маленькая сиротка из умилительной рождественской сказки. Иличевский, молча, налил коньяк и принес ей пузатый бокальчик. Девушка настороженно глянула на него, но не отказалась, выпила почти залпом, и щеки ее слегка порозовели.
Первой обратилась к ней Вероники:
- Ну и что же ты забыла там, у лесочка, наш маленький ангел? Хотела заявиться без спросу? Умолить любимого оставить эту долговязую швабру и вернуться к тебе?
У Нины не было ни сил, ни желание отвечать на эти колкости, которые, к тому же были совершенно правдивы.
Иличевский с женой вышли на крыльцо. Тамаре хотелось поделиться с ним и тем, что услышала, и тем, что случайно заметила во время застолья. Обычно спокойная и уравновешенная, сейчас она была взволнована и растерянна. Игорь Петрович обнял ее, попытался успокоить. Вернулись в гостиную, где каждый подозрительно и опасливо смотрел на остальных.
Неподвижно сидевший на диванчике Пенов вдруг вскочил, начал мерить шагами комнату:
- Ну, кому, кому, скажите на милость, понадобилась эта смерть? Игорь Петрович не выдержал:
- К сожалению, Кирилл, как выяснилось, у большинства присутствующих были причины желать гибели твоему сыну.
Пенов резко обернулся к нему. Но Иличевский, не дав ему промолвить ни слова, обратился к телохранителю:
- Саша, что за ссора случилась у вас с Витом несколько дней тому назад? Тот вдруг словно уменьшился в росте от этого удара. Пенов заиграл желваками. И тогда Битюг решился:
- Вы уж простите, Кирилл Анатольевич, да только Витик вовсю приохочивал ребятню к наркоте. Пока чужих, меня не касалось. Он ведь многих в это втянул. Сынка Котских, к примеру.- Милочка при этих словах охнула и расплакалась, - но потом вот до Галиной дочки дошло, кухарки нашей девчонки. Галя мне не чужая, Нравится, думаем пожениться. А тут такое с Катькой стряслось.
Сначала подворовывать начала, а потом он ее и в постель к каким-то иностранцам уложил, для валюты, значит. Она уже за дозу на все соглашалась. Девке только пятнадцать. Теперь вот поймали, когда пару "косяков" в школу принесла. Лечить ее надо. Просил вашего сынка оставить Катюшку в покое. Да только он издеваться стал. Пригрозил, если пикнем, вышвырнуть нас с Галей отсюда, - Сашка запнулся, а потом решительно закончил. - Только, если о жизни ребенка речь, то мы все равно решили не оставаться здесь. Только вот думал я с вами поговорить...
Пенов смотрел на телохранителя расширенными глазами:
- Да что ты выдумываешь, сволочь! Парня нет, так можно напраслину на него городить. Кстати, почему нет Лехи? Он должен был быть вместе с тобой сегодня.
Бугай посмотрел на него исподлобья :
- А с ним у Витька тоже разборка вышла. Из-за девки какой-то вроде. Только вы, Анатольевич, на него ничего не навешаете. В больнице Леха, с черепно-мозговой травмой и переломом ноги после этого.
- Ну, если Леха ни причем, то, может это ты парня пришил? Когда якобы официантку дожидался.
- Нет, Кирилл,- прервал его Иличевский,- Но не исключено, что, прогуливаясь по дороге в ожидании официантки, Саша тоже видел пролетевшего "всадника без головы", догадался, кто это, но побоялся нам сказать.
Кровь отхлынула от лица Битюга, он тяжело засопел и кивнул головой.
- Но почему, вы уверены, что не он убийца? - фыркнула Вероника, вертя на пальце тяжелое кольцо с сапфиром.
Потому что тот, кто совершил убийство, к моменту гибели Вита, уже давным-давно сидел с нами в комнате.
Все недоуменно уставились на Игоря Петровича. А он снова обратился к Битюгу:
- А с Русланом говорить вы не пробовали? Телохранитель отрицательно покачал головой: - Я не очень доверяю дружкам в таких случаях. А вдруг они - подельники.
- Да, как ты смеешь!..- взвился Руслан. Но Битюг продолжил своим размеренным рокочущим басом:
- А вот Галка к нему подходила. Говорит, хороший, дескать, парень, не чета хозяйскому. Может, сумеет уговорить дружбана оставить ее дите в покое. - Понятное дело, Вит не стал меня даже слушать, - вклинился Русик уже другим тоном.
- Господи! О чем вы! Мой сын мертв! - почти прорыдал Пенов.
- Мы пытаемся найти убийцу, понять, что произошло, - мягко остановил его Игорь Петрович.
- Но если к моменту убийства, преступник уже сидел с нами за столом, то это могли быть и вы, - перебил его взвинченный Котский, - к тому же вы что-то нашли у дороги и поторопились это спрятать.
- Верно, я тоже это видела, - вдруг подала голос Нина. - Объясните всем, что за улику вы отыскали?
: Вероника раздраженно топнула ногой. Подошла к мужу, ласково взяла его за руку и повела к лестнице, уговаривая успокоиться и отдохнуть. Иличевский преградил им дорогу, Пенов попытался его оттолкнуть.
- Подожди, Кирилл. Сомневаюсь, что Никой движет лишь забота о тебе. На противоположной стороне есть ведь еще одна лестница, по которой можно спуститься вниз прямо к лыжной раздевалке.
Вероника, попыталась вырвать свою руку, крепко схваченную сильными длинными пальцами хирурга, а тот продолжал:
- Вы очень спешили, Вероника. Нужно было не только добраться до места преступления, срезать проволоку, которую натянул ваш сообщник, но и вернуться назад, переодеться, выйти к нам, как ни в чем не бывало. Конечно же, времени обтереть лыжи насухо вам не хватило.
Вероника тяжело дышала, Кирилл Анатольевич отшатнулся от них обоих, прохрипел:
- Объясни все толком.
Иличевский пожал плечами:
-Все очень просто. Все мы знали привычку Вита гонять на своем "харлее" по этой дороге. Любил он лихачить, любил нестись с горы на полной скорости. На двух сосенках по обе стороны дороги сразу после съезда с пригорка остались следы от тонкой стальной проволоки, которую натянули поперек грунтовки как раз на высоте его плеч, когда сидит на мотоцикле. В это время, кроме твоего сына, появиться там было некому. На полной скорости, увеличенной еще и спуском под гору, он налетел на эту преграду и сталь, подобно острому мечу, срезала его голову.
Затем Никуша подтолкнула официанку, перевернув блюдо с суфле себе на платье. Тамара сидела напротив, любовалась ее кольцом и, заметив это, очень удивилась. Девушка, кстати, тоже пыталась оправдаться, но хозяйка не дала ей и рта раскрыть.
Что было дальше, я уже объяснил. Нам не привыкать, что женщины могут наряжаться очень долго, поэтому почти часовая отлучка Вероники никого не удивила. Я обратил лишь внимание, что, вернулась она, разрумянившись больше обычного. И волосы вокруг ее лица вились, словно они были слегка влажными. Словом, казалось, что не так давно побывала снаружи.
- Но, кто же натянул проволоку? - тихо спросила Нина.
- Тот, кто очень озяб, не пройдя и двух шагов от машины до крылечка. Во-первых, это заняло немало времени. Во-вторых, натянуть тонкую стальную проволоку как следует в перчатках трудно. Очевидно, прикручивая ее, приходилось их снимать. Работа нелегкая. Кстати, я нашел возле одного из деревьев отломившийся кусочек. Возможно, его обронил Руслан, закрепляя металлическую нить,а может быть, Вероника, когда снимала орудие убийства.
- Я возмущен этими инсинуациями, - наконец, подпрыгнул с минуту хватавший ртом воздух Руслан, - я не мавр былых времен, чтобы убивать из ревности.