Олег, как обычно, опаздывал на свидание. Тугая резинка времени мучительно впивалась в солидное брюшко накопленных дел и нерешенных проблем. Сейчас же и реальная резинка трусов терзала его собственный отнюдь не поджарый животик. Мучительно хотелось в туалет. Впереди призывно маячили два знакомых полуовала. Что-что, а отхожее место в "Мак Дональдс" славилось своими удобствами.
В соседней кабинке кто-то зверским шепотом поверял свое личное мобильнику:
-...дело не стоит выеденного яйца, говорю тебе. Признаюсь, пришлось поломать голову над задумкой. И все вроде бы получилось. Старушке подсунули документик на получение единовременного пособия - благотворительность или вроде этого. Поставила свои каракули. Краска печати симпатическая или наоборот, не помню точного названия, через два часа исчезла. Впечатали другие тексты: согласие на опекунство и завещание. Бабку, естественно, хотели сдать в богадельню. А она, стервоза, тот еще фрукт. Достала припрятанный пистолетик, одного из "опекунов" "замочила" на месте. Что было делать, прикончили и ее самое. Теперь нужно только доказать, что именно покойный стрелял в сошедшую с ума старушку...
Звук сливаемой воды заглушил последние слова. В проеме между дверью и полом мелькнула белая с бирюзой и серебром кроссовка "saucony".
Взрывной наркотический кураж адреналина заиграл в крови Олега, заглушив естественный страх. Но не успел он застегнуть штаны, как хлопнула еще одна дверца и мимо торопливо проскользнули коричневые мокасины ручной работы.
Наконец, молодой человек выскочил из туалета. Но едва не упал, споткнувшись на лестнице. Чертыхнулся, глянул под ноги и вдруг заинтересованно наклонился над маленьким темным предметом, валявшимся на ступеньке.
Недовольство в глазах Кристинки тоже сменилось жгучим интересом, когда опоздавший возлюбленный с придыханием изложил ей клозетные тайны. Однако, будучи почти дипломированным юристом и к тому же девушкой трезвомыслящей, она осознавала, что нет ни единой ниточки, ведущей к следу этого гнусного преступления.
' Как выяснилось через месяц, Кристина ошибалась.
Бабушка Эмилия позвонила ей ранним утром в полнейшем бурлении чувств и растерянности: ее ближайшая подруга Анна Георгиевна Веселовская погибла при весьма неожиданных и странных обстоятельствах.
Даму эту весьма почтенного возраста язык не поворачивался называть старухой. В свои восемьдесят шесть она по восемь часов ежедневно восседала у компьютера и, словно блинчики, пекла по подстрочникам бойкие переводы авторов из бывших братских республик. Как правило, весьма денежных авторов, способных пропихнуть свои детища в свет.
У Анны Георгиевны, пережившей пятерых мужей, детей не было, но была уютная четырехкомнатная квартира в Аптекарском переулке, меха, бриллианты, антиквариат и прочее в том же духе.
Материальными благами пыталась она купить поддержку моральную и физическую со стороны относительно молодого поколения. Время от времени объявляла наследницей ту или иную особу. Но после этого перечень требований к "милой девочке" становился совершенно невыполним. " Наследницы" сбегали одна за другой. А неутомимая переводчица продолжала свой тщетный поиск.
У Кристины екнуло сердце, когда бабушка изложила ей подробности трагедии. Веселовскую нашли застреленной в ее собственной квартире вместе с еще одним трупом мужчины среднего возраста. В руках у обоих было огнестрельное оружие: у визитера современный пистолет с глушителем, у Веселовской - миниатюрный дамский револьвер начала двадцатого века.
Следствие поручили внуку старинного бабушкиного приятеля. От своего старого поклонника она уже заполучила совершенно секретные сведения о том, что выстрелы, очевидно, были сделаны одновременно. И еще одно подозрительное обстоятельство: камера наблюдения за входом в подъезд за полчаса до преступления была вдребезги разбита пьяным бородатым субъектом в каком-то замызганном балахоне.
В уголке кафе-мороженого, обсуждая с Олегом гибель Веселовской, девушка посетовала:
-Ума не приложу, все случилось не до, а после подслушанного тобой разговора!- отложила чайную ложечку и в глубоком раздумье подперла голову сцепленными пальцами.
Олег, прикончив свою порцию, с сожалением поглядывал на разноцветные тающие шарики в розетке напротив. Кристина погрозила ему пальцем:
-Не заглядывайся на чужое. Мне не жалко, только у тебя уже и так солидные излишки на талии, - демонстративно, через силу съела еще немного вязкого слишком сладкого пломбира. И вдруг нахмурилась, - слушай, а, может быть, преступник сочинил свое преступление, прежде всего, как литературное произведение, а уже затем осуществил? Ну, вроде "Убийце - Гонкуровскую премию"! Вокруг Анны Георгиевны толклось много пишущей братии. И своего добра она не скрывала, наоборот любила выставляться этакой богачкой...
-Ну, знаешь, - промямлил ее любимый, - само преступление можно задумать и написать заранее. Но, как ты можешь знать, что у престарелой дамы есть оружие, которое она совершенно точно пустит в ход.
Веский аргумент оспорить не получилось. Но, тем не менее, этот вариант занозой засел в размышлениях девушки. Проснувшись среди ночи, она села в кровати, придвинула к себе какой-то счет, валявшийся на прикроватной тумбочке, и на его обратной стороне наметила план действий.
Гонять чаи с бабулей Кристинка любила. И поболтать с ней всегда находилось о чем. Но на этот раз старушка не оправдала ее надежд. Если о современной высокой моде бабушка рассуждала со знанием дела, то спортивная обувь ее совершенно не интересовала. И сказать, был ли среди знакомых Веселовской субъект, носивший кроссовки "saucony", она никак не могла.
В дверь позвонили. Эмилия Викторовна заторопилась открывать. Внучка знала, что она ожидала их давнего с Веселовской знакомого - антиквара Петра Мефодьевича Стешина. Загадочная гибель старой переводчицы невольно сблизила ее друзей и знакомых. Все пытались дать объяснение произошедшему.
Кристина недолюбливала этого субъекта, молодящегося пятидесятилетнего старикана с вкрадчивыми манерами, набрякшими подглазьями, выдававшими, по ее мнению, тайные пороки, и претензией на шикарную небрежность в одежде. Возмущали его многозначительные взгляды в ее сторону. Но демонстративно уйти сразу после его прихода было неловко. Впрочем, затем речь зашла о наследстве Анны Георгиевны, и девушка насторожила ушки.
Оказалось, что в вопросе этом ясности нет. Дней за десять до смерти Веселовская собственноручно разорвала контракт с очередной наследнице по причине совершенно нелепой. Они собирались в театр и ждали бой-френда Милочки, начинающего сценариста Андрюшу Птюхина. Веселовская не симпатизировала этому молодчику за пренебрежительное отношение к этикету и хорошим манерам.
-Вы же знаете,- вздохнула бабушка, - Анечка принадлежала к очень знатному роду. Один ее прапрапрадед даже был где-то там губернатором. И вдруг Андрей приходит сопровождать их в театр в совершенно ужасных спортивных ботинках.
Мы с Анечкой всегда были достаточно свободомыслящими. Вот вы, Петр Мефодьевич, любите надевать под пиджак не сорочку с галстуком, а эти симпатичные тонкие свитера или, скажем, носите такие модные туфли с кисточками. Но все достаточно элегантно. И потом, так сказать, для ежедневного обихода, а не на спекталь. В конце концов, Станиславский прав, театр начинается с вешалки,- Эмилия Викторовна покачала головой и недовольно поджала губы.- В общем, поведение Птюхина безумно возмутило Анну Георгиевну. Она, естественно, вспылила, выгнала его вон. А Милочка, представьте себе, тоже ушла вслед за ним. Но прежде успела наговорить Ане гадостей о ее невозможном характере.
Кристине было и смешно и грустно. Ей привелось однажды встретиться с Милочкой и Андреем. И ей они понравились. Понятно, что Птюхин, паренек богемного склада, не придавал никакого значения классическим одеяниям, пленявшим бабулечку и ее подругу. Печально, что именно Андрюша Птюхин оказался первым реальным подозреваемым. Уж лучше бы это был противный стешин с его спортивно элегантными одеяниями, стоящими бешенных денег. Судя по всему его антикварный магазин и соседствующий с ним ломбард дают очень и очень неплохие прибыли.
Опознание, организованное внуком бабушкиного приятеля следователем Романом Беликовым, прошло успешно. Когда через щель между полом и ширмой Олег увидел знакомые белые с бирюзой и серебром "saucony", за ширмой выявился их владелец - Андрей Птюхин. Позднее в его ноутбуке нашли знакомый сценарий. Однако, дело оставалось открытым, потому что главной улики - завещания, написанного поверх исчезнувшего текста, обнаружить так и не удалось.
Кристина, когда очень хотела, умела добиваться своего. Эта хрупкая девочка с внешностью шаловливого подростка шла к цели упорно, сосредоточенно и стремительно. Ни бабушка, ни бабушкин друг, ни его внук - молодой подающий большие надежды следователь Роман Беликов устоять перед ней не смогли. Да, что там, сдались даже закаленные тетки в деканате юрфака и зрелые мужи, в подчинении которых находился молодой следователь. Итак, девушка теперь была в самой гуще событий, ибо числилась практиканткой Беликова.
Впрочем, она тешила себя мыслью, что Роман действительно рад этому. И дело не только в его явной симпатии к ней, но и в ее осведомленности о множестве деталей жизни старой переводчицы. Например, его интересовало, насколько доверяла она своим многочисленным "наследницам". Отправляясь на отдых, за границу или в деловую поездку, оставляла ли на их попечение свои драгоценности, меха, особо ценные раритеты.
-Ну, вот еще! - сразу отозвалась Кристина, - по-настоящему она не доверяла никому. А, когда уезжала, то закладывала все ценное в ломбард. Там, кстати, имеются даже специальные камеры с охлаждением для хранения мехов в летнее время. Оплата ломбарда, по ее словам, была дешевле, чем если бы сдавать все на хранение куда-либо в другое место. Да и сейфы в ломбарде - хоть куда!
Однако, к сожалению, несмотря на бьющую через край активность тандема Роман-Кристина, весомых результатов следствие пока не достигло. И даже более того, на данный момент все застопорилось. Оставался неопознанным даже труп мужчины, найденный в квартире Веселовской. Кристине очень хотелось побывать там и посмотреть на место событий самой. Роман уступил ее просьбам.
Странное чувство охватило девушку, когда она вновь оказалась в знакомой с детства гостиной, полной прелестных вещей и воспоминаний, но теперь еще и проецирующей ауру недавней трагедии. Все было словно иным, непривычным. Она внимательно осмотрела комнату и невольно зацепилась взглядом за изящную серебряную бульотку, стоявшую не на привычном месте. Сопровождавший ее Беликов обратил внимание на беспокойство, промелькнувшее во взгляде Кристины:
- Что-то не так?
- Да, вот эта бульотка...
- Не понял?
- Ну, так называется самоварчик с горелкой внизу. В нем не кипятят чай, а только поддерживают температуру. Впрочем, я не такой уж знаток. Стешин может вам объяснить гораздо лучше. Знаю только, что эта штуковина сделана очень известным мастером и стоит кучу денег. Анне Георгиевне много раз предлагали за нее большие суммы, но она ни за что не хотела ее продавать. Самоварчик принадлежал еще ее предку, губернатору, которым она безумно гордилась. И стояла бульотка всегда вот тут - на серебряном подносе. У этой бабулечки был железный порядок во всем. Ужасная была педантка. Даю голову на отсечение, что кто-то поставил вещицу не на место за минуту до ее смерти или уже после. Иначе все уж точно снова бы стояло только там, где положено.
Кристина еще раз осмотрелась по сторонам, протянула руку к небольшому бюро:
- И вот этот альбом со старинными самоварами никогда не лежал здесь, его место вон на той полке...
Она едва не уронила тяжеленный том, затрепетавший плотными страницами, из которых выпал картонный квадратик. Роман быстро наклонился и поднял его - посадочный талон на авиарейс Симферополь-Москва.
Маленькая бумажка стала волшебным ключиком, позволившим установить личность погибшего. Он оказался Леонидом Николаевичем Чигиринским, известным ялтинским коллекционером, чьей страстью были старинные русские самовары.
Роман предположил, что его заманили сюда якобы для того, чтобы попытаться сторговать у Анны Георгиевны редкий экземпляр серебряной бульотки. Старый холостяк Чигиринский уже несколько лет был на пенсии. Соседи привыкли к его частым отлучкам: разъезжал по городам и весям в поисках редких экземпляров для пополнения своей коллекции. Поэтому исчезновение Леонида Николаевича прошло незамеченным.
Заполучив его данные, включая номер мобильника, полиция смогла отследить передвижения коллекционера и его звонки. Но единственное, что вначале удалось установить - это отсутствие связи между Чигиринским и Птюхиным. Они не перезванивались и, судя по всему, не встречались. Проверили все остальные контакты. Подозрительными были лишь звонки из мобильника с незарегистрированной сим-картой.