УВЕРТЮРА
Заунывные слова заупокойной тяжело и леденяще падали на усталые мозги Зорина.
-Пытка похлеще средневековой,- раздраженно подумал он, оглядываясь по сторонам. Неяркие одежды. Лица, привычно скрывшиеся под масками печали. Скорбь близких темна и глубока, как cвинцовые воды омута .
Приглушено задушенный всхлип. Женщина у соседней могилы рывком поднялась с колен. Пошла прочь, удерживая крик скомканным шарфом. Странное, как полузабытый сон, лицо. Странная могила. Слишком скромная среди роскоши старинных склепов и вычурности стильных надгробий. Слишком чуждая этому шикарно гламурному кладбищу аристократов прежних веков и современных нуворишей.
Зорин тихо отошел в сторону, приблизился к простой гранитной плите. Остановился, ударившись об увиденное: годами тревоживший его знак - то ли зигзаг молнии, то ли гребень океанской волны, грозящей смести все живое. Несколько простых линий, четко очертивших резкий профиль. И под ним каллиграфическая подпись.
-Так вот ты каков! Жаль , познакомились слишком поздно. А может быть, снова розыгрыш? Признавайся, старый пират!
АКТ I
-Лурги напросились ехать с нами,- Алекс старался не встречаться глазами с женой.
-В кои веки у меня приличный отпуск. Хотелось побыть наедине с тобой, наедине с собой и, не сочти за выспренность, - наедине с Вселенной. А вместо этого придется терпеть эту трещотку Нелл. У нее же рот вообще не закрывается!..
-Ты несколько драматизируешь , дорогая, - во взгляде Алекса привычно смешались робость и упрямство.- Не хотел говорить тебе, но мезонное топливо безумно подскочило в цене. Да и за гиперпрыжки сегодня дерут втридорога. Разумно разделить эти расходы еще с кем-либо.
- И бедные несчастные Лурги с их миллиардами и патологической жадностью никак не могут позволить себе путешествовать в одиночку!- На прелестном лице Глории проступали ведьмовские черты .- Или бедный муженек, наконец устав от фонтана глупостей, извергаемых женушкой, жаждет и ее разделить с кем-либо еще?...
Зеркало виртосвязи завибрировало. Бархатные переливы гавайской гитары прервали разговор, принявший малоприятное направление. Одутловатый Фингасов, сияя свежевыращенными зубами, сообщил, что слышал о предстоящей поездке. Глория в сердцах хлопнула дверью, оставив мужа расхлебывать заварившуюся кашу.
В космопорт прибыло уже четыре пары. На борт "Любимой" поднялся и компаньон Алекса Тони Азулай, вместе со своей женой присоединившийся к турне по окраинам левосторонней спирали Галактики.
Путешествие ввосьмером оказалось на удивление терпимым. Мужчины большую часть времени резались в бридж или покер. Нелл и очередная юная жена Фингасова Дина бесконечно болтали ни о чем, ошалело шопинговали на перевалочный станциях , вдохновенно перебирали и примеряли вновь приобретенные "по случаю" шмотки. Денис Азулай , молчаливая и самодостаточная, снимала голо о поездке, часами пропадая в рулевой рубке, с ее великолепным обзором, обеспеченным не только видеокамерами, но и прозрачностью носовой стены.
Глория тоже частенько бывала там. Иногда наблюдая за сосредоточенными действиями приятельницы, но чаще просто любуясь бархатной бесконечностью, в которой золотистой песчинкой плыла их яхта. Именно ей , чуть рассеянной и мечтательной, а не педантичной Денис удалось углядеть необычное в сонме звездных скоплений.
Вихрем ворвалась в салон, где за столиком, крытым зеленым сукном, невозмутимый Азулай круто блефовал, а потный Фингасов крупно проигрывал. Глаза, как блюдца, голос срывается :
-Или я сошла с ума, или...
Она не сошла с ума. Вся компания, набившись в носовую рубку, потрясенно разглядывала звездные скопления, сложившиеся в острый зигзаг, под которым четко и каллиграфично сияла звездная же подпись : "Beasty". А под "утро" Глория исчезла.
Еще в половине третьего условной ночи Алекс с приличным выигрышем на кредитной карточке, согревающей сердце, прокрался в комнату и с удовольствием устроился в гидропостели под теплым боком жены. Она тихо мурлыкнула "Наконец-то". Но уже около семи условного утра Алекс проснулся от неясной тревоги. Глории рядом не оказалось. Обыскали весь корабль . Ее на яхте не было.
АКТ II
Зорин слушал Алекса вроде бы вполуха и небрежно рисовал звездочки на планшетке. Скучающий вид не мог обмануть хорошо знавших этого человека. Фильтры его памяти мгновенно просеивали информацию, мощный ум играл обрывками пазла, пытаясь наметить набросок происшедшего.
Они росли по соседству. Алекс всегда восторгался дедуктивными способностями друга . И в первые жуткие мгновения осознания страшной потери сразу же связался с ним. Через трое суток Зорин сидел рядом с Алексом в рубке управления "Любимой". Оставалось только догадываться , как сумел он мгновенно выбраться сюда из своей обычной кипучей безуми дел.
-Я немного покопался в досье вашего экипажа. - Взгляд из-под тяжелых век бритвенно остро вонзился в Алекса. - Хотелось бы для начала побеседовать с каждым в отдельности.
От появления Нелл в библиотеке, оккупированной Зориным, сразу стало тесно. Все в этой яркой брюнетке было "слишком": слишком пышная грудь, слишком много косметики, слишком громкий пронзительный голос и слишком острое злорадное любопытство во взгляде.
-И чем я могу вам помочь? - Спросила насмешливо, словно бы невзначай поправляя бретельку ничего не скрывающего платья.
-У вас были достаточно напряженные отношения с исчезнувшей ? - Не столько спросил, сколько констатировал Зорин.
- Кто вам сказал такую чепуху! С чего бы это?
- Ну хотя бы от того, что победа в конкурсе на вакансию ведущей Галактовидения в нынешнем сезоне досталась ей , а не вам, не смотря на мощную финансовую поддержку, оказанную вашим мужем.
В глазах Нелл зажглись злые огоньки, она теребила тяжелый дорогой медальон:
- Этой тихоне, непонятно отчего, всегда удавалось воздействовать на мужчин. А именно они преобладали в жюри кастинга.
-Что вы знаете о "Beasty"? - внезапно перевел разговор Зорин.
-Впервые слышу это имя.
-Вы никогда не смотрите новостные каналы?
-Этим действительно не грешу,- хмыкнула красотка.
Лург в отличие от своей жены оказался человеком тихим и скупым на слова. Круглые бесцветные чуть выпуклые глаза, полные выпяченные губы, сероватый цвет кожи.
-Рыба да и только.- Мелькнуло у Зорина через четверть часа мучительной беседы, в которой он выжал из собеседника не более двух коротких фраз. Устало откинувшись на спинку кресла он небрежно заметил:
- Ну что ж, вы утверждаете, что с Глорией вас не связывало ничего, кроме карточного партнерства с ее мужем. Но вот с ее отцом, насколько известно, вы были знакомы гораздо лучше и ,как утверждают, ваши отношения характеризуются словами "непримиримое соперничество"...
-Это никак не связано с происшествием на яхте.- Рыбьи глаза на миг ожили, вялые пальцы крепче сжали золотой стержень вибросвязи , который Лург явно держал под рукой ,чтобы в случае необходимости связаться с адвокатом.
-Возможно. - голос Зорина был холоден.- А что вам известно о некоем "Beasty" ?
-Ровно столько, сколько и всем, кто слушает белиберду нынешних новостей. Кажется, какая-то организация "зеленых", световыми трюками привлекающая внимание к очередной райской планете. Но стоит людям высадиться на ней , прекрасная природа начинает стремительно деградировать. Через неделю это жуткий мир, неотличимый от тех, что оставляют после себя люди после сотен тысяч лет пребывания. В общем , чепуха, очередной мыльный пузырь сенсации. Я в это не верю.
-И напрасно.- Процедил Зорин, отметив про себя внезапную разговорчивость рыбообразного Лурга.
Хорошенькое личико Дины припухло от слез:
-Боже мой! Как страшно теперь находиться на этой яхте! Зачем мы поехали?!! Недаром мне вовсе не хотелось отправляться в это дурацкое турне. Предлагала вояж по Альдебаранским курортам или шопинг тур на новый торговый спутник Веги. Но Фингасов вечно...- Она внезапно оборвала себя и нахмурила гладкий лобик.
-Что вечно?- Дина молчала, и Зорин после длительной паузы сам продолжил.- Всегда стремился быть рядом с Алексом и...его женой?- опять молчание и предательская слезинка. Она посмотрела на него только после следующего вопроса:- Что вам говорит имя "Beasty" ?
-У меня был один приятель физик. Он все твердил, что эта штука со звездами не просто гипноз или цирковой трюк, потому что так получалось и на фотографиях. Говорил что-то о квантах, но мне такое непонятно и неинтересно. Я быстро рассталась с этим занудой. А вчера увидела зигзаг, подпись на небе и вдруг вспомнила его треп.- Ее никак не хватало на долгие размышления. Снова шмыгнула носом, поправила длинную сережку и стукнула кулачком по столу:
-Ну почему Фингасов такой упрямый! Развлекались бы сейчас около Веги или Алдебарана, и никаких тебе ужасов!
Фингасов вовсе не производил впечатление упрямого человека. Он выглядел постаревшим, растерянным, выбитым из привычной колеи .Пожаловался:
-Терпеть не могу неожиданностей. И вот на тебе!- Замолчал, уставившись в никуда ,внезапно забормотал: " Что делать?.. Как теперь...". Опять поднял на Зорина глаза полные боли:
-Но как она могла исчезнуть? Я проверил все спасательные шлюпки, скафандры. Все на месте. А в телепортацию - уж извините! - не верю. Что же могло случиться?
-Глория вам так дорога до сих пор?- Зорин был почти участлив.
Фингасов промокнул потный лоб бумажной салфеткой:
-Вы намекаете на ее отказ выйти за меня замуж семь лет тому назад?
Зорин молча пригубил остывший кофе. Фингасов покусывал губу:
-Да, я любил и люблю ее. Пытаюсь забыть, женюсь , развожусь. Но все не то и не те. Разлюбить Глорию просто невозможно. Я смирился, просто старался чаще видеть ее, надеялся, что она счастлива. Хотя Алекс совсем не то, что ей нужно.
-То что ей нужно - вы?
-О нет,- Фингасов впервые за всю беседу улыбнулся.- Конечно , нет. Понимаете, притягательна не столько красота Глории, сколько ее внутренний мир. Она чужеродна нашему слишком меркантильному обществу. Я не встречал больше никого настолько же далекого ,как она, от стремления подчинить, заграбастать, откусить кусок больший, чем другие, быть лучшей на фоне остальных...
-Мне кажется, ее трудно назвать бессеребреницей , лишенной каких-либо амбиций.- сдержанно отозвался Зорин.- Ее муж, конечно, не так богат, как вы, но тоже отнюдь не нищий. Она весьма успешно делала карьеру на галактовидении.
-О нет!- Пылко воскликнул Фингасов.- Карьеризм ей абсолютно чужд. Просто Глория занималась тем, что ей нравилось .Работала не за страх, а за совесть. Она безумно талантлива. Настолько , что даже в нашем продажном мире шла в гору благодаря способностям, а не деньгам, связям или постели! О! Вам не понять.! Вы ведь много лет не виделись с Алексом и не были с ней знакомы лично. Мало видеть Глорию, с ней нужно общаться. Или просто быть от нее неподалеку и ощущать теплую волну ее эмоций, ее необыкновенную ауру.
-Вы поэт.- заметил детектив.
-Я - счастливец, который имел возможность прикоснуться к чудесному. И очень несчастный человек, потому что , если Глории нет...- его голос дрогнул, - мне незачем жить.
-Говорит ли вам что-либо звездная подпись?
-"Beasty"?- Толстяк задумался. - Лишь то, о чем толкуют в новостях. Кстати, однажды беседовали об этом с Глорией. Она полагала, что мы столкнулись с неведомыми силами природы, которые пытаются таким экзотическим способом остановить разрушительную экспансию человечества .Это было ей интересно и близко. Глория официально не являлась членом движения "зеленых" только потому, что там хватает интриг и мышиной возни. Утверждала, что в подобных организациях все должно быть по-настоящему чисто , возвышенно, благородно. Иначе теряется смысл благих намерений.