Излучающий всегдашние спокойствие и невозмутимость Азулай пододвинул кресло ближе к искусственному камину. С этим субчиком Зорин церемониться не собирался:
- Женитьба вашего партнера несколько обострила ваши с ним отношения?
-На чем строится ваше предположение? - Тони с легким любопытством рассматривал детектива.
-На хорошем знакомстве с Алексом. В свое время он частенько изливал мне душу. Не встречаясь лично, мы много связывались по "Скиппиусу". Был ведь момент, когда ваше партнерство едва не лопнуло?
-И тем не менее оно сохранилось.- Азулай по-прежнему вежливо улыбался.- А почему вас интересует эпизод шестилетней давности?
-Потому что он напрямую связан с Глорией. Слабовольный и не слишком компетентный Алекс был гораздо более удобен до женитьбы на женщине с такой ясной головой.
-Она была более чем далека от финансовой деятельности . Я бы скорее отнес ее к богеме, чем к людям бизнеса.- Насмешливо отметил Тони, поигрывая коричневой сигарой, он вытащил ее, не спросив разрешения, но так и не закурил.
-Верно, - согласился Зорин, внимательно изучая красивое мужественное лицо собеседника.- Но у нее живой пытливый ум, сильный характер. Такую, при всем ее идеализме и внешней хрупкости, сложно обвести вокруг пальца.
Тони пожал плечами. Этот жест он повторил и в ответ на вопрос о таинственном "Beasty". Затем, однако, попытался блеснуть эрудицией, небрежно обронив замечание о Звере из Апокалипсиса.
Для его жены случившееся казалось серьезным ударом. Она была очень подавлена. Денис считала, что эта поездка по-настоящему сдружила ее с Глорией. Ей было трудно говорить .
- Полагаете, Глории уже нет в живых?- вопрос прозвучал сочувственно.
-Не знаю, действительно не знаю. Хотелось бы верить, что она все-таки найдется, что это просто нелепое недоразумение...
-Вы увлекаетесь съемками, участвовали в конкурсе головидения "Вселенная до вмешательства человека". И, безусловно, наслышаны о небезызвестном "Beasty" ?
Денис задумчиво кивнула:
-Я слышала о нем и полагала, что это некий розыгрыш. Но вчера, когда увидела собственными глазами... И затем, просмотрев голозапись, которая никак не могла подпасть под влияние гипноза...- Женщина нервно вертела старинный серебряный браслет.- Все это загадочно и нелепо и, право , не понятно, каким образом связано с исчезновением Глории.
АКТ III
В главной рубке, стеклянной стеной словно бы открытой настежь Вселенной, опять была толчея. Но теперь посередине образовалось почти пустое пространство. Фингасов удобно расположился в кресле справа от автомата управления полетом. Его мертвые глаза неотрывно смотрели на вязь звездных букв: " Не вернусь. Прощайте! Глория".
-О-о-о!- простонала Дина. - Он покончил с собой из-за этой дряни!..
Алекс схватил ее за плечи и грубо встряхнул:
-Еще одно слово о Глории и я выброшу тебя за борт!
-Успокойтесь.- томно протянул Азулай.- Диночка, детка! Тебе осталось такое состояние! Не кляни, а благодари.
Алекс с налитыми кровью глазами повернулся к партнеру. Тони с деланной невинностью широко распахнул глаза:
-Я ,кажется , не упоминал имен. Чего ты буйствуешь? Не первый и не последний покинутый муж.
-Может достаточно.- Резко прервал его кривляния Зорин.- Понимаю, вы счастливы избавиться от мешавшей вам жены компаньона. Тем не менее, ведите себя прилично. Пока что нет доказательств, что нынешний звездный кордебалет дело рук самой Глории. Так же ,как и того, что Фингасов ушел из жизни добровольно.- Он склонился над телом в кресле, рассматривая, но не прикасаясь. Обернулся на оклик Нелл, указывющей на блестящий предмет у ног погибшего. Не спеша натянул прозрачные перчатки, всегда лежавшие в кармане, несколько раз щелкнул миниатюрной голокамерой и только после этого поднял маленький лучевой револьвер. Повертел его в руках , снова наклонился над Фингасовым:
-Разумеется, нужно заключение криминалиста, но я тоже имею некоторый опыт и ясно вижу, что убит он не из этого оружия.
-Возможно, стоит предположить существование привидений или еще каких-то мифических персонажей и их активное участие в данных событиях?- Внезапно подал голос Лург.
-Зачем предполагать. Они действительно существуют. - Отчеканил Зорин.- Весьма вероятно, именно ваше высказывание истинно.
Все лица повернулись к детективу. Нелл неприлично громко захохотала:
-Класс! Феи, эльфы , гномы. Кто же из них играется звездочками, как кубиками? Или я еще кого-то забыла?
-Звездами действительно играть невозможно.- Холодно парировал Зорин. - Даже в тех мирах, где физические законы отличаются от наших и где возможны магия и волшебство. Но стоит заметить, что и мы наблюдаем не собственно звезды, а свет, отраженный от них века или тысячелетия тому назад. А вот фотоны вполне подчиняются существам, о которых вы забыли упомянуть.
-Саламандры. - с внезапным недоумением прошептал Азулай.
-Что вы знаете о них ? Говорите,- потребовал Зорин.
-Ну, это действительно переходит все рамки!- Гневно воскликнула стоявшая у дверей Денис.- Вместо того, чтобы заниматься делом, вы морочите нас детскими сказками.
Зорин по-птичьи склонил голову набок:
-Вы так считаете? Ну так подойдите, я хочу вам что-то показать.- Денис не двигалась с места, с возмущением разглядывая сыщика. Но это его не смутило. Повернулся к Нелл.- Пожалуйста, подойдите и вы. Красотка молча шагнула вперед. Зорин протянул руку к ее медальону, приподняв его в сторону тонкой серебристой дорожки ,бежавшей от центра звездной вязи прямо к пульту, за которым сидел Фингасов.
Световой луч выжег на ковре бурое пятно , вонь паленой шерсти заполнила помещение. Зорин едва успев отскочить в сторону, скрестил руки на груди, пытаясь унять бившую его дрожь. Внезапно оказавшийся очень проворным Лург крепко держал отбивающуюся Денис. Первым пришел в себя Тони:
-Не понимаю,- начал он внезапно севшим голосом.
-Сейчас поймете,- отозвался детектив, сковывая Денис. Снятый с ее руки браслет сиял и искрился в его пальцах. Дайте-ка темную ткань, завернуть эту опасную игрушку. Дина молча бросила ему мягкий синий кардиган. Но Зорин не успел ничего предпринять. Серебристая дорожка вдруг сместилась и пересеклась с зеленым камнем ,украшавшим браслет, он раскалился, сыщик не смог удержать серебряный обруч. Раздался мелодичный вибрирующий звук , тонкая огненная ящерицы возникла в его катящемся ободе, поднялась, выросла до человеческих размеров:
-Помоги!- закричала Денис, протягивая к ней скованные кисти.
- Очень жаль.- голос саламандры был печален.- Мне нужно было понимать, что эта вещь в руках человека может послужить и убийству. Но за все эти годы так и не удалось постичь вашей ментальности.
-Я сделала это во имя блага. Фингасов догадался и эта ищейка тоже...- Обычно сдержанная Денис билась в истерике.- И почему исчезла Глория? Мы не договаривались...
-Глория также чужда вам, как и я. Для нее не существует чистых замыслов, осуществленных грязными руками убийц. Быть со мной , а не с вами - ее собственный выбор. Для меня же счастье поверить, что и человеку присуща жажда сделать мир лучше.
Легкий дымок, аромат сгоревшей свечи. Ни саламандры, ни браслета. Денис рыдала, уткнувшись в обгоревший клочок ковра.
Все вновь расположились в библиотеке. Все ,кроме Фингасова, чей труп лежал в анабиотической камере, служившей в данным момент всего лишь холодильником. Скованная угрюмая Денис , полузакрыв глаза, сидела в большом синем кресле под присмотром двух андроидов из обслуживающего персонала. Ее муж, утративший весь своей лоск, расположился в противоположном углу.
Оживившийся Лург взял инициативу в свои руки:
-Вас прервали самым неожиданным образом, -Обратился он к Азулаю, чье красивое лицо осунулось и побледнело. Тот покачал головой, указал на горло, прошептал пересохшими губами:
- Не могу . Простите.
-Оставьте его в покое.- Остановил рыбообразного Зорин.- Я догадываюсь, с чем столкнулся Тони. И попытаюсь объяснить вам , что произошло. Судя по всему, он обнаружил интерес своей жены к саламандрам .
- Именно так,- тихо сказал Азулай. Отпил глоток из стакана, протянутого Нелл, и очень тихо продолжил :- Я нашел у нее странную старинную книгу ( из тех, что печатали на бумаге). Удивился, она ведь не увлекалась мистикой и фантастикой. Но Денис обронила, что есть загадка, которую старые сказки помогут ей разгадать.
Дина подняла лицо с подтеками косметики:
-А я видела что-то об этих ящерках у Фингасова на планшетке вчера. Он читал допоздна, и я заглянула, чем он так увлекся. Муж еще сказал, что должно быть завтра всех нас удивит и кому-то от этого не сдобровать.
Повисла пауза. Зорин откашлялся :
-Сейчас вы все вполне ощутимо столкнулись с ирреальным. Со мною это впервые приключилось много лет тому назад. Не стану касаться этого эпизода. Скажу лишь, обнаружив присутствие троллей, эльфов, гномов и прочих, я заинтересовался ими и пришел к выводу - они сознательно покинули нас.
Человечество сегодня в своеобразном карантине. Отчего? Да оттого, что "сказочные" нелюди настолько близки к природе, насколько мы, разрушители, далеки от нее. Мы им попросту надоели. И нас оставили самостоятельно идти к не столь уж отдаленному финалу.
Из этого явно выпадала деятельность Beasty. Кстати, его природу мне объяснила малоизвестная брошюрка молодого специалиста в области квантовой физики. - Зорин обратился к Дине : - Возможно, вашего прежнего приятеля.
Но если, что и как делал Beasty , отчасти прояснилось, то вопрос "Зачем?" надолго оставался открытым. Ответ нашелся в истории искусств. Было на древней Земле течение "Street art". Молодые и не очень люди тайком создавали на стенах домов , общественных зданий и тому подобном "граффити"- рисунки и надписи. Иногда хулиганства ради, порой - бросая обществу вызов . Случалось, непризнанные творцы просто жаждали само выразиться, заявить о себе , пускай и анонимно. Но кое-кто таким образом старался привлечь внимание к наболевшему.
В действиях нашей саламандры заметны черты этого UNDERGROUNDа. Он творил нечто необычное, заставляя развернуться лицом к важной проблеме.
-Но позвольте! Эта ящерка по-вашему просто суперсущество. - С возмущением фыркнул Лург.- Создать прекрасную планету, а затем в мановение ока разрушить ее. Да такое под силу лишь Богу!
-Он вовсе не создавал планеты. - Теплая улыбка скользнула по губам Зорина.- Beasty действительно фокусничал, околпачивал нас иллюзиями. Брал уже пустые изгаженные миры и своей колоссально энергией на краткий период сотворял чудо, покрывая их атмосферой, лесами, псевдо живностью. Привлекал любопытных, а затем снимал чары.
-Ну а озера, реки? - Не выдержал Алекс.- На планетах, указанных саламандрой, всегда была вода, которая, как известно - огню не пара.
-Могучая энергия способна сотворить и воду. И дело не в колдовстве, а всего лишь в химических реакциях. В тонкости вдаваться не стану. Встретите саламандру еще раз, расспросите поподробнее.- Ирония придавала Зорину силы.
-Но почему исчезла Глория? - Спросила Дина. - Или такие похищения случались и раньше?
-Нет, подобное впервые. Но это не похищение.- детектив задумчиво повернулся к Денис.- Это ведь вы нашли способ связаться с саламандрой и предложить свою помощь в великом проекте? Исчезнуть должны были вы, не так ли? Общество "Вселенная до вмешательства человека" стало тесно и коротко словно младенческое платьице подростку?