--Зачем разбираешь? Думаешь, он нам не понадобиться?--не совсем уверенно спросил Серый.
--Телефон, конечно же, нам очень нужен, дружище. Только сейчас он для нас опасен. С ним каждый наш шаг, как на ладони.
Не успели мужчины сделать и полсотни шагов от своего временного бивака, как услышали слабое жужжание в небе и вскоре увидели птицевидный профиль дрона. Как только он завис над кострищем, от него отделился какой-то предмет.
--Ложись!- крикнул Леший и первый плашмя рухнул на землю. Напарник мгновенно последовал за ним. В следующую секунду раздался оглушительный взрыв. В разные стороны полетели мелкие осколки. Они, как сердитые шмели, просвистели над их головами и врезались в стволы кедров, срезая на своем пути мелкие ветви и верхушки молодых деревьев.
--Ух, ты! - невольно восхитился увиденным Серый. И тут же задался вопросом: - Как это он так быстро до нас добрался?
--У этой организации много точек по краю разбросано. Они выполняют разные функции: от охранных до наблюдательных. А в некоторых случаях и такие, как сейчас.
--Это что же получается: они будут охотиться на нас как на зверей?- встревоженно поинтересовался Серый.
--Не думаю. Они сейчас начнут поджигать тайгу. Не из-за нас. У них это давно намечено. Еще с весны. Выжидали пока лето наберет силу, все вокруг подсохнет после весенних дождей.
--Откуда ты знаешь?
--Случайно услышал в штабе округа, когда обеспечивал безопасность очередного высокого гостя. Командующий звонил в МЧС, советовал не очень торопиться тушить тайгу, если вдруг начнутся массовые возгорания. Ссылался на пожелания правительства. Начальник МЧС, видимо, поинтересовался, какие аргументы в этом случае возможны. "Как какие! - вскричал командующий.- Расходы на тушение превышают стоимость леса. Мы же должны с экономикой считаться?"
С наступлением темноты мужчины увидели в той стороне, которую только недавно покинули, зарево пожара и столбы густого дыма поднимающегося в небо.
--Сейчас нам надо очень торопиться, чтобы не превратиться в жареные котлеты,- мрачно изрек Леший и прибавил шагу.- Хорошо, хоть ветер дует не в нашу сторону.
Ночью зарева от лесных пожаров возникали то в одном, то в другом месте. И вскоре тайга полыхала сплошной лентой огня вплоть до горизонта, в какую сторону ни посмотри. Кое-где, поближе к населенным пунктам, раздавались взрывы, больше похожие на взрывы петард. Подобраны они были так, что звуки, издаваемые ими, можно было принять за грозовые раскаты.
--Хитро придумано, ничего не скажешь!- не то восхищенно, не то осуждающе произнес Леший.
Старались идти быстро, временами лишь останавливались, чтобы глотнуть бодрящего напитка из фляги и сверить свой путь с картой. К утру в полном изнеможении завалились на берегу небольшого таежного озерца. А когда проснулись, им открылась нереальная картина. Одни звери, напившись воды, торопливо продолжали свой путь в сторону от огня. Другие животные занимали их место возле воды. На людей никто из них не обращал внимания. Вряд ли в какой другой ситуации дикие звери вели бы себя так миролюбиво. Но сейчас для них страшнее врага, чем огонь, который неумолимо приближался, не было. В небе с шумом и криками пролетали стаи птиц, а по земле прошмыгивали мимо них целые колонии мышей и других мелких грызунов.
--Если ветер не изменит свое направление , огонь непременно догонит их,- с сожалением сказал Леший, провожая зверей взглядом. Повернувшись к напарнику, неспешно упаковывающему рюкзак, поторопил:
-- Нас тоже это касается, капитан. И судьба наша, похоже, незавидней, чем у этих зверей. Нас хотят сделать ответственными за то, что не совершали. И могут еще приписать, что это мы тайгу подожгли. Так что, давай, поспешим.
Идти по следам зверей оказалось гораздо легче. После них оставались хорошо утоптанные тропинки. Это несколько приободрило мужчин. Леший снова принялся рассуждать о ситуации, в которой оказались:
-- Мы, конечно, не ангелы, но уж точно не воры. А теперь придется доказывать именно это. А все почему? Нами прикрылась чья-то высокая воровская задница. Сейчас военное ведомство походит на пчелиную матку, к которой присосались все трутни страны со своими липовыми фирмами. Их легко вычислить по новым шикарным дворцам, построенным на уворованные у бюджета деньги. Но сегодня это никому не нужно. Страна превратилась в корпоративную воровскую компанию. А страдать вынуждают таких, как мы.
--И что ты собираешься делать?- поинтересовался капитан.
--Пока не знаю. Только вот, что я скажу тебе: не на того напали!- Голос майора посуровел.- Эту подлянку им не прощу. Вот выберусь с этой передряги, обязательно доберусь до того, кто комбинацию с воровством золота придумал. И будет ему мой личный суд. И за нас с тобой, и за Бобра, и за зверей, которых эти сволочи вынудили покинуть свои родные места.
* * *
К вечеру таежный поселок затянуло густой пеленой дыма. Дышать становилось все труднее и труднее. Особенно страдали пожилые люди. Медики по местному радио давали рекомендации как избежать отравлений дымом. Советовали одевать маски, предварительно смочив их водой. Некоторые пенсионеры в надежде на помощь поспешили в фельдшерско-акушерский пункт. Но на двери висело свежее объявление, в котором сообщалось, что в целях оптимизации и улучшения работы по медицинскому обслуживанию населения решением краевого министерства здравоохранения ФАП поселка Светлый закрывается. Больные могут получить медицинскую помощь в соседнем районе.
Оборудование ФАПа машинами министерства еще вчера было вывезено в краевой центр и свалено в старые склады. Медицинские работники, оставшиеся без работы, изо всех сил старались помочь своим односельчанам. Обходили дома стариков, проверяли их самочувствие. Советовали, какое лекарство принимать, чтобы уменьшить риск наступления критического состояния. И все равно без трагедий не обошлось. Двое пенсионеров, не дождавшись помощи, умерли буквально на пороге бывшего фельдшерско-акушерского пункта. Сил дойти до ФАПа хватило, а на дальнейшую жизнь их уже не осталось.
Вести о бедствии стали распространяться быстрее огня. Тревожные звонки один за другим полетели в краевой центр, в другие города. Люди звонили столичным депутатам, сенаторам, в экологические организации, просили, требовали принять меры.
Мария Степановна накануне попробовала собрать людей, чтобы коллективно решить, как поступать дальше, но пришли в клуб не больше десяти человек. Возмущению ее не было предела.
--Ну что за люди такие? Их травят, а они сидят по домам, как сурки, забившись в норы!- в сердцах сетовала глава поселения.
--Не время сейчас ходить по собраниям, - отозвался с первого ряда незнакомый мужчина.- Надо поселок и людей спасать.
Это был Михаил Шведов. Он всего несколько часов назад добрался до Светлого. И когда дым от пожарищ плотно накрыл поселок ядовитым туманом, понял, что до полного спасения еще далеко.
--Что же вы предлагаете?- Попкова явно ждала помощи.
--Надо бить во все колокола. Звонить губернатору края, в Москву, на телевидение и в другие средства связи. В том числе и СМИ иностранных государств. Грозить, если не примут меры в ближайшие часы, население поселка протестным маршем выйдет в краевой центр. Я сам тоже позвоню кое-куда. Одновременно надо попросить людей, кто может, выйти на борьбу с пожаром. Надо задержать огонь, не дать прорваться к поселку.
В это время у главы поселения зазвонил телефон. В трубке услышала тревожный голос Виктора Званцева.
--Мария Степановна, не могу дозвониться до мамы. Вы не знаете как ее самочувствие?
--Я днем заходила. Лидия Егоровна прибаливает, но пока ничего критического нет. Сейчас за ней медсестра присматривает. В поселке же обстановка тревожная. ФАП наш все же закрыли.Ты бы нам, Виктор Иванович, подсобил маленько. Может, медиков каких сможешь подослать?
--Я сам выезжаю сейчас же к ...
Договорить Виктор не успел. Мобильник замолчал. Подумал, что это что-то у него случилось, но, сделав пару звонков по другим адресам, узнал, что это отключили вышку мобильной связи. Население поселка оказалось отрезанным от мира. Откладывать отъезд больше было нельзя. Вскоре подъехали Татьяна вместе с девушкой из телецентра. И они отправились в дорогу.
Мимоходом Званцев отметил, что Татьяна не соврала: Ирина была действительно очень красивой девушкой. А сумка с телекамерой на плече делала ее похожей на юную туристку, налегке отправившуюся в поход. Но это впечатление было обманчивым. Журналистку он неоднократно видел по телевизору с острыми, живыми репортажами. Она умела формулировать темы и жестко обозначать проблемы.
Мария Степановна поспешила к себе в контору и со стационарного телефона позвонила в краевую администрацию. Ответил женский голос. На просьбу соединить с губернатором или его заместителями девушка бесстрастным заученным голосом заявила:
--У губернатора сейчас большое совещание. Звоните завтра.-И положила трубку.
Попкова набрала номер еще раз.
--Не бросайте трубку, девушка. Лучше запомните и передайте по возможности немедленно губернатору, что в поселке Светлый из-за пожара в тайге напряженная, а точнее трагическая ситуация. И если немедленно не принять меры, она может выйти из-под контроля.
--Ну что вы беспокоитесь. На совещании как раз и решаются ваши вопросы,- успокоила Попкову женщина на другом конце связи.
Обнадеженная возможными переменами к лучшему, Попкова принялась просматривать текущие документы, на которые надо было немедленно реагировать. Каково же было ее изумление, когда по проводному радио услышала, что решением администрации края в поселке Светлый с нынешнего дня немедленно вводится карантин. Въезд и выезд только строго по пропускам и по разрешению медицинской комиссии. Дальше говорилось о какой-то неизвестной болезни, якобы поразившей жителей поселка. Есть серьезно заболевшие и даже, возможно, первые жертвы. И пока не будет выяснена причина и найдена нужная вакцина, карантин будет действовать. А чтобы болезнь не получила распространения, решено силами полиции и росгвардии выставить заслоны.
На этот раз сердце прихватило женщину основательно. На какое-то время Попкова даже потеряла сознание. Хорошо, что к ней на огонек зашел Михаил Шведов, не знавший куда себя деть. Помог достать лекарство, подал воды. А когда женщина слегка отошла от стресса и смогла передвигаться, помог дойти до дома. Приготовил чай.
Мария Степановна была рада гостю. Хоть с кем-то можно было поделиться своими невеселыми мыслями. Потом выяснилось, что у них много общих тем для разговора. Михаил когда-то тоже учился в лесотехническом вузе. Только специализировался в основном на лесовосстановительных технологиях и принципах сохранения экосистем. Она же изучала конкретные предметы, связанные исключительно с переработкой древесины. И хотя нынешняя работа такими нитями, как раньше, давно уже с тайгой ее не связывала, женщина ощущала ее каждодневным дыханием. Была уверена, что нигде больше такого целебного, бодрящего воздуха нет.
Теперь же любимая ею тайга горит! Уже сколько времени огонь мечется то в одном направлении, то в другом, охватывая все новые площади. Гибнет все живое, но никто лес не тушит, кроме местного населения таежных сел и поселков. А сколько их уже сгорело! Сегодня беда вплотную подступила к родному Светлому.
Михаил разделял ее тревогу. Более того, в своих рассуждениях предсказывал будущее их края еще более мрачным. Он утверждал, что нынешний массовый пожар это хорошо продуманная диверсия с далеко идущими целями и трагичными последствиями. Такой масштабный пожар способен изменить вся экосистему Сибири. Где раньше было сухо, там могут появиться болота. А в болоте кедр не растет. В болоте никакое дерево не растет. Изменится погода. Но сначала многие села и города, расположенные по берегам рек и других водоемов - рукотворных и природных, - испытают губительные наводнения.