*Николай Мамойко
ЛЮБОВЬ И ЖИЗНЬ КУЛИНАРА ВАЛИ СОРОКИНОЙ
и других обитателей маленького заполярного
поселка золотодобытчиков Кюсентэй
ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ. Эта встреча была сколь неожиданной, столь и необычной. В одной из поездок к внукам в Подмосковье, в привокзальной толпе, которая готовилась вот-вот штурмовать очередную электричку, вдруг мелькнуло лицо женщины, которое показалось знакомым. Но сколько ни напрягал я свою память, вспомнить откуда знаю эту женщину не мог. Одно было ясно, что это лицо из далекого прошлого.
Время до посадки еще было, и я решил подойти поближе, может это поможет вспомнить. Взгляд женщины скользнул по толпе и на долю секунды задержался на мне. В следующее мгновение лицо ее просветлело, заулыбалось. Женщина подалась мне навстречу.
--Геолог? Коля, это ты?
И вдруг годы как будто отступили. Целый пласт лет. Но все еще неуверенно я спросил:
--Валя Сорокина?
--Да я это, я!- И в следующее мгновение женщина, обнимая меня, уткнулась лицом в грудь. А когда она отстранилась, увидел слезы на ее глазах. Ах, какими восхитительными были эти глаза в те далекие годы! В них был целый мир чувств и удивительной теплоты!
Сейчас предо мной стояла невысокая, все еще довольно стройная немолодая женщина с выцветшими глазами, с которых, как и в прежние годы, как бы сами собой выкатывались крупные слезинки. Смахнув их, Валентина начала задавать обычные в таких случаях вопросы:
--Как живете? Где? Куда едите?
После своих односложных ответов, я поинтересовался в свою очередь:
--А как ты живешь, Валя?
Она словно только и ждала этот вопрос. Поправила платок, вздохнула:
--Да не живу я. Существую...
Как-то само собой получилось, что мы, не сговариваясь, покинули привокзальную площадь и пошли вдоль улицы. Валя словно многие годы ждала этого момента, чтобы выговориться. Из ее торопливого рассказа я узнал, что живет она в небольшом подмосковном городке. Работает, как и раньше, кулинаром.
--Ни мужа, ни детей не нажила,- горько усмехнулась она.--Пробовала выйти замуж, но каждый раз не складывалось. Не смогла никого полюбить...
А я все ждал, когда Сорокина заговорит о главном, что меня особенно интересовало. Не выдержал, поторопил вопросом:
--Кого-нибудь из наших кюсентейских встречала?
Ответ обескуражил.
--Не встречала. И никого не хотела видеть. Никто не сказал вовремя, что Толя уезжает...
Повисла долгая пауза. Потом Сорокина предложила:
--Давайте где-нибудь присядем.
И уже после того, как мы нашли свободную скамейку, стала рассказывать.
--Единственный, кого я видела за эти годы, это был Толя. Мой Толя,- голос ее дрогнул.- Я долго его искала. Вы же помните, что после того случая он уехал на Чукотку. На прииск "Ленинградский". Ни на одно мое письмо не ответил. А писала я их много, почти каждый день. Потом следы его затерялись.
Помолчав, продолжила свой нехитрый рассказ:
--Нашла его только спустя четыре десятка лет в Иркутске. Он работал в одной солидной фирме советником,- Валя набрала в легкие побольше воздуха,- по разработке сыпучих песков с драгоценными металлами шахтным способом в условиях вечной мерзлоты. Уф, слава Богу, выговорила! А раньше с первого раза не получалось.
--Я подкараулила его на выходе из офиса после рабочего дня. Окликнула. Толя сразу узнал меня. Поняла это по его взгляду. Но он не торопился заговорить со мной. Мне же хотелось кинуться к нему на шею. Обнять его. Я уже знала, что он живет бобылем. Но его взгляд остановил меня. Он вроде бы и смотрел на меня, но в то же время взгляд скользил как бы через меня.
--Ну, здравствуй, кулинар,- только и сказал, наконец, Толя.
По приезду в город я остановилась в гостинице. Приготовила все к встрече. Пригласила его. Но он отказался.
--Тогда, может, к тебе пойдем? Поговорим, повспоминаем,- не сдавалась я.
Его ответ, прямо скажу, сразил меня. Окончательно поняла, что ничего хорошего от нашей встречи ждать не приходится. Столько лет прошло с тех пор, а он со мной разговаривал, как будто все было вчера!
--Ни к чему все это, Валя...Наша птица улетела. Давно улетела.
--Какая птица?- цеплялась я за слова, стараясь отдалить крах последней надежды.
--Птица счастья, Валя. Птица счастья...
И уже уходя, отрешенно произнес:
--Прощай, кулинар!
Я долго смотрела вслед, пока Анатолий не затерялся среди спешащих с работы людей. C горечью осознала насколько прав был начальник участка Фалдин, что грязь предательства невозможно отмыть ни любовью, ни временем. А тогда казалось, что ничего страшного не случится, если немного доставлю себе удовольствия на стороне. Как я ошибалась! А я ведь его любила как ни до, ни после него!
Валентина Сорокина больше не сдерживала слез. От безудержных рыданий ее тело вздрагивало. Слезы с ее выцветших глаз на этот раз не капали, а текли ручьем.
Вскоре электрички развезли нас в разные стороны. На этот раз навсегда. А меня всю дорогу преследовали неожиданно четкие картины и события далеких лет жизни на Кюсентее. Они хранились в памяти многие годы, а после встречи неожиданно ожили с такой явью, что мне ничего не оставалось как перенести их на бумагу.
* * *
Когда скудный на краски сентябрьский день только занимался над горизонтом, никто не знал, что он принесет столько несчастий и переживаний жителям маленького заполярного поселка Кюсентей. Чуть меньше года назад здесь была начата проходка первой и пока единственной на участке шахты, а сегодня смене горняков Анатолия Прохорова предстояло выдать на-гора золотоносные пески уже из лавы. И хотя период подготовительных работ еще далеко не закончился, это означало, что в биографии шахты начинался совершенно новый важный этап - эксплуатационный.
С планерки горняки тем не менее выходили невеселые. От приподнятого, радостно-возбужденного настроения, с которым отправлялись на смену, не осталось и следа. И только всегда неунывающий скреперист Федор Зубков вопрошающе позубоскалил:
--Ну что, носы повесили, мужички-золотодобытчики?
Но никто не откликнулся на его слова. К шахте шли молча. Каждый по-своему переживал услышанное.
Анатолий шагал чуть в стороне от всех. Ему особенно было тяжело. Вечером накануне по рации с прииска передали, что с вездеходом, который вез для участка новые пневматические бурильные молотки, транспортерную ленту, тросы для скреперов и другое нужное для работы под землей оборудование, выехала и его Валя. Она напросилась в поездку на Омолой с отчетом, а обратно взялась сопровождать продукты для столовой. Весь вечер Анатолий то и дело выходил из балка, вглядывался и вслушивался в густую темень - не промелькнет ли где свет фар вездехода, не прорежет ли даль тундры рокот мотора. Но каждый раз возвращался в балок ни с чем. Ожидание с каждым часом становилось все тягостнее. К вечеру к тому же запуржило, а к полуночи и вовсе выпал обильный снег. Окончательно стало ясно, что с вездеходом и его пассажирами что-то случилось.
Начальник участка Михаил Иванович Фалдин тоже не спал, когда Анатолий постучался к нему часа в два ночи.
--Может, навстречу пойти? - предложил Прохоров, безуспешно пытаясь приглушить тревогу, которая захватила его всего. - Механика взять, если с вездеходом что, помог бы...
--Иди отдыхай, Толя. Тебе утром на смену. Да и куда ты пойдешь - тундра-то большая? А темень-то какая, сам видишь. Если что с мотором у них - в двух шагах в такой снежной круговерти пройдешь и ничего не увидишь. Думаешь, они кричать будут? Утра они, Толя, ждать будут. Вот и мы подождем его. Авось к утру приедут.
Но к утру вездеход так и не появился. Надежда горняков, что отработку первой лавы они начнут новыми пневматическими перфораторами, не оправдалась. А тут еще примешалось беспокойство за людей. С Валей так надолго Прохорову еще не приходилось расставаться ни разу с тех пор, как эта невысокая, хрупкая пэтэушница, волей случая заброшенная на самый отдаленный участок прииска, прочно завладела его сердцем. Каждый раз вспоминая, как он увидел первый раз Валю, Анатолий не мог сдержать улыбки. А было это так.
* * *
Подготовительные работы по нарезке шахты разворачивались необычайно быстрыми темпами, настолько быстрыми, что другие службы не поспевали за горняками, и вскоре электроэнергии примитивной "дэски", как ласково назвали горняки с чьей-то легкой руки участковую дизельную электростанцию, стало не хватать. Не помогало и то, что для работы разных электромеханизмов и приборов был разработан жесткий график. И тогда для изучения дел на месте на Кюсентей вылетели директор и главный энергетик комбината "Куларзолото". Предполагалось, что с Кюсентея они вылетят прямо в контору комбината, чтобы там срочно решить, что делать.
У будущего кулинара Вали Сорокиной к этому времени закончилась практика, и она уже с неделю ждала оказии, чтобы уехать в Усть-Куйгу, а оттуда улететь в Якутск. На учебу уже опаздывала на несколько дней. Сначала сильно запуржило, затем никак не могли расчистить от заносов зимник. Вертолеты же прилетали крайне редко, в основном, когда на предприятии случалось какое-либо "ЧП" или жаловало высокое начальство.
Узнав от диспетчера прииска "Омолой", что никакого транспорта в этот день нет и не предвидится, девушка каждый раз не могла удержаться от слез. Нет, она не плакала в полном смысле этого слова, она смотрела на вертлявого, вечно улыбающегося диспетчера Гену Сагдеева большими выразительными глазами, и по ее щекам сами собой катились частые крупные капли слез.
Под этим взглядом Гене становилось не по себе, он переставал улыбаться, съеживался. В нем никак нельзя было узнать самоуверенного весельчака и балагура, каким он был еще несколько минут назад. И когда пробовал успокоить Валю, то слова получались тяжеловесные, неуклюжие.
--Ну, в общем-то у нас бывает и похуже. Сама знаешь - Cевер: сегодня пурга, завтра мороз шестьдесят градусов. Не на трассе же ты застряла... И тепло, и светло, и мухи не кусают.
В другой раз он бы не простил себе такой банальщины, но сейчас ничего путного в голову не приходило. Неизвестно почему он чувствовал себя виноватым перед этой хрупкой девушкой. Как мог успокаивал ее:
--Иди к тете Маше в столовую. Она покормит тебя, а там - отдыхай. Как что-нибудь из транспорта подвернется, я обязательно сообщу. Устрою мигом...