--И что я буду делать в твоем большом городе без тебя, когда ты уйдешь в плавание? Сам же говоришь, что моряки по полгода и больше не бывают дома?
Расставание вообще получилось скомканным. Соня уже потеряла надежду дождаться Николая. До окончания посадки на самолет оставались считанные минуты, когда он появился. Через окно в зале ожидания она увидела, что Николай приехал не один. Из машины вслед за ним выпорхнула Тинун. Она надолго повисла на его шее. Поцеловала и снова села в машину. Соня ничего не стала говорить парню. Поторопила его с регистрацией, обняла на прощанье. И только, когда он заходил в накопитель, громче обычного произнесла:
--Помни, я тебя очень люблю! И буду любить всегда.
Он, давая понять, что услышал ее, только помахал рукой. Еще через несколько минут самолет взревел моторами, пробежался по взлетной полосе и, оторвавшись от земли, взял курс на Анадырь.
* * *
Воспоминания еще долго не отпускали Николая. Ему многое сейчас хотелось бы изменить. И тут же остужал свои порывы. А разве не такие же мысли терзали его в те давние годы? Только со временем он понял, что ради какой-то основной цели иногда приходится поступаться сиюминутными удобствами и даже удовольствиями. И в дружбе, и в любви нет такого приятного общества, с которым не надо было бы расставаться ради мечты.
Разве не ради того, чтобы выучиться, стать квалифицированным моряком он уехал во Владивосток? Этот шаг нужен был для исполнения главной мечты - получить хорошую специальность, избороздить океаны и моря, увидеть множество стран. И ему удалось осуществить свою мечту в полной мере. Окончил Дальневосточный мореходный институт по двум специальностям: судовождение и эксплуатация судовых энергетических установок. Получил хорошую практику на многих судах, в том числе и самых современных. Успел побывать на многих континентах, в самых известных портах мира.
Несколько раз ему буквально приходилось наступать, образно говоря, себе на горло, чтобы не свернуть с выбранной дороги. В том числе отказываться от выгодных предложений весьма раскованных светских львиц, представлявших местную городскую элиту. Их могущественные папаши готовы были ради очередной прихоти своих распущенных дочек пристроить неглупого симпатичного парня на теплое местечко, лишь бы тот оставался под их каблуком.
Дважды к нему приезжала и Тинун. Она ничего не требовала и не просила. Она просто любила и, как могла, дарила свою любовь ему. С ней было всего труднее расставаться. Но приходило время уезжать, и Николай провожал ее в аэропорт. Приятели ему дико завидовали, прямо говорили, что такими красотками и такой любовью нельзя разбрасываться.
--Смотри, как бы тебе это не аукнулось потом,- предупреждали они.
--Достижение цели делает ничтожными удары судьбы, - беспечно отвечал Николай. И был уверен, что поступает правильно.
Вот и сейчас Николай подспудно понимал, что пока он находится на судне, в его жизни все останется по-прежнему. Она будет размеренной и ясной. Судно - это его оберег. Но что же так щемит внутри? Что его все время тревожит с того момента, как судно стало заходить в бухту? Не будет ли он жалеть потом, что не сошел на берег и не сделал попытку узнать о судьбе некогда самых любимых людей? А тут еще старпом в очередной раз напомнил:
--Завтра к полудню начнем бункероваться. Дозаправимся топливом и свежей питьевой водой. Тем более, что здешняя вода самая вкусная из всех, где мне приходилось бывать. А там - прощай порт!
Последние слова старшего помощника капитана как будто хлыстом стеганули по сознанию Николая. Он быстро спустился в каюту, надел парадный мундир штурмана и направился к трапу.
--Решился все-таки? - напутствовал его Михаил Иванович вопросом.- Только смотри, не застрянь у какой-нибудь барышни. Кстати, пока ты зависал в раздумьях, капитан пригласил на борт небольшую группу местных артистов. В кают-компании подготовка идет полным ходом. Может, передумаешь, останешься?
--Не может наш кэп без развлечений?
--Он не только о себе думает,- возразил Михаил Иванович. И уже с хитроватой улыбкой добавил:- Но и о культурном развлечении народа тоже.
--Знаю я эту заботу,- ухмыльнулся Николай.- Пара незамысловатых песен, танцев для всех, а потом чай с ромом в каюте с той из артисток, кто понравится.
--Это уже не наша забота. Главное - заказчик не жадный попался. Не жмотится, деньги на отдых выделяет.
--А с чего это иностранные фирмы, когда речь заходит о нашем Севере или Дальнем Востоке, такими щедрыми становятся, когда нанимают нас? У них что - своих судов не хватает?
--Может, и хватает. Но таких - ледового класса, как наше, для плавания в высоких широтах, видимо, дефицит пока. Они же недавно получили почти неограниченный доступ к нашей нефти и газу и другим полезным ископаемым в Арктике. Не успели подготовиться. А фирм по добыче наших богатств за последние пять-десять лет развелось по всему Северу, как клопов кровососущих в старом матрасе. Хозяйничают словно у себя дома. Впечатление такое, что наши разработчики недр у них на подхвате, сбоку. Вроде, как бы для прикрытия.
--А разве такое возможно?
Старпом посмотрел на Николая как на несмышленыша.
--Столько плаваем вместе и все, Николай, не перестаю тебе удивляться. Когда контракт подписывал, ты хоть читал, что одним из условий его является не разглашение условий работы? А для чего нужна эта тайна? Потому что верхами продается все, что только можно. Надо и страну целиком продадут, лишь бы побольше денег в личный карман положить. И побыстрее. Вот и требуют от нас держать язык на замке.
--Скажете тоже - страну! - с сомнением проговорил Белов.- А бежать-то потом куда будут?
--Не беспокойся за них. Они давно себе уже норы заготовили с банковскими ячейками рядом. Впрочем, хватит брюзжать. Иди уже. Если что - звони.
Белов с все возрастающим любопытством прошелся по главной улице поселка Набережная Дежнева. Изменения, конечно же, произошли значительные. С борта судна они не так были заметны. С одной стороны поселок, вроде бы, похорошел, дома стали яркими, с броской раскраской. А с другой - некогда процветающий поселок отпугивал пустыми глазницами окон многочисленных домов.
Но главное, что его поразило - это отсутствие людей. Редкие прохожие куда-то торопились и вскоре исчезали из вида. Заглянул в некоторые магазины. Картина та же - полное отсутствие людей. Решился спросить об этом своем наблюдении у продавщицы. Та охотно пояснила:
--Поселок и так в последние годы опустел, а в летний период и вовсе обезлюдел. Кто уехал на "материк" совсем, а кто-то вырвался в отпуск.
Как-то само собой получилось, что Николай, и сам того не заметив, оказался на улице Полярная. А впереди уже показался дом, где жила Сонина тетя Татьяна Леонидовна Ачиргина. Заминка перед дверью в квартиру была недолгой. Он вдруг почувствовал, что ему очень хочется, чтобы дверь открыла Соня. Услышал, как женский голос кому-то сказал:
--Владик, это, наверное, к тебе пришли. Иди открой.
Дверь открылась, и в проеме двери показался рослый русоволосый мальчик. При виде незнакомца в парадном одеянии моряка его светлые глаза наполнились недоумением и любопытством одновременно.
--Вам кого?
--Ачиргины здесь живут?-спросил Николай с надеждой, что ответ будет отрицательным. И он сможет с полным осознанием выполненного долга перед своим прошлым уйти. В это время в проходе появилась слегка полноватая, но довольно привлекательная молодая женщина.
--Кто это тут нас спрашивает?
Увидев высокого парня в морском одеянии, засмущалась, тщательнее запахнула халат, поправила прическу. Не дожидаясь ответа, пригласила войти. Провела в зал и предложила присесть на диван. Спросила:
--Будете кушать или попьем чайку?
--Чайку,- машинально ответил Николай. И тут же вскочил с дивана.- Только я сначала добегу до магазина. Куплю торт или что-нибудь еще. Просто я не был уверен, что застану кого-нибудь дома.
--Садитесь, садитесь. Не надо никуда бежать,- Татьяна Леонидовна мягко положила ладони ему на плечи, пытаясь усадить на прежнее место.- Мы как раз готовились с Владиком пить чай с тортом. Только домашнего приготовления. Заодно оцените мои кулинарные способности.
Когда Николай покорно сел, хозяйка приветливо заулыбалась и добавила:
--И познакомимся получше.
Николай засмущался своей несообразительности и сделал попытку еще раз вскочить. Но его удержали мягкие женские руки и слова:
--Не вставайте. Я уже догадалась кто вы и как вас звать. Вы - Николай. Мне Соня о вас так много рассказывала, что не узнать вас просто невозможно. Она и сейчас, когда звонит, постоянно спрашивает, какие суда заходили в порт и не спрашивал ли кто ее. Каждое лето так, с начала и до конца навигации.
Николай почувствовал, как какой-то комок подкатил к горлу и мешал задать мучивший его вопрос. Но он, превозмогая трудности, выдавил из себя:
--Как она?
Татьяна внимательно посмотрела на притихшего в ожидании парня.
--Сначала пьем чай.
Сдержанная напряженность Николая передалась и хозяйке. Ее искреннее гостеприимство постепенно переросло в чрезмерную суетливость. Татьяна Леонидовна торопливо разрезала торт и разложила куски по тарелкам, роняя крошки на скатерть. Смахнув их со стола в ладонь, заторопилась на кухню выбросить в мусорное ведро. Послала Влада на кухню за чаем, сопроводив при этом репликой:
--Должен уже настояться. Мы его на разных травах готовим. Надеюсь, вам понравится.
Когда чай был разлит по чашкам, хозяйка успокоилась. Сидела выпрямившись, не опираясь на спинку кресла, мелкими глотками отпивая чай. Вид у нее стал строгим, но по-прежнему доброжелательным.
Воспользовавшись паузой в разговоре взрослых, Влад с искренним интересом стал расспрашивать гостя о морских походах, о странах, где довелось побывать, о жизни на судне. Николай сначала отвечал односложно, не особо вдаваясь в суть вопросов юноши. Но постепенно увлекся и его рассказы сразу же расцветились яркими картинками личных впечатлений от морских походов, интересными случаями, произошедшими в чужих портах, грозными штормами и переживаниями экипажа в эти сложные и тревожные моменты.
Татьяна Леонидовна не мешала общению двух мужчин. Она только время от времени подливала чай в чашку гостя и подкладывала новые кусочки торта. Ей давно хотелось вмешаться в разговор, переключить его на другие темы, но воздерживалась. Видела с каким захватывающим интересом подросток слушал морские байки Николая.
Мужчины даже не обратили внимания, что она в какое-то время отлучилась в другую комнату. Громко разговаривала с кем-то по телефону. Временами собеседник совсем плохо слышал ее, и Татьяне приходилось повышать голос. Влад первый обратил на это внимание. Извиняющим голосом сказал: