--Бедная мать, не дождалась сыночка...
В доме Марка ждал сюрприз. Не успел он подумать, почему входная дверь оказалась открытой, как на крыльце появилась миловидная девушка. И сразу стала объяснять своё присутствие здесь:
--Мы с подругой еще вчера вас ждали, Марк Селиверстович. Встречали на автобусной остановке, как вы и просили. Но вы не приехали. А сегодня я решила, что будет лучше, если подожду вас здесь. Подумала, а вдруг вы на машине приедете - разминемся. Тем более, что телефон ваш со вчерашнего вечера недоступен.
Потом, спохватившись, представилась:
--Я - Глаша, племянница вашей соседки. Присматриваю за её домом, пока она уехала к мужу в Сибирь, на нефтяные разработки. Жалела, что не смогла сама встретить вас. Поручила это дело мне.
Марк слушал певучий голос девушки и смотрел на неё, как зачарованный. Невысокого росточка, с аккуратно прибранными в узел на затылке русыми волосами, в цветастом ситцевом платье, схваченном поясом на тонкой талии, девушка вызвала у него ассоциацию с Золушкой. В его взгляде, кроме восторга, было что-то такое еще, что привело девушку в смущение. Она окинула себя взглядом, пригладила руками платье и торопливо произнесла:
--Ой, а что же мы стоим! Проходите в дом. Я там прибралась, пыль вытерла. Сейчас чай с дороги пить будем с пирожками. Сама напекла.
Уже в доме спросила:
--А что же вы так налегке, Марк Селиверстович? Ненадолго к нам или вещи потом подвезут?
Вопрос поставил Марка в тупик. До него, по сути, только сейчас дошло, что, собираясь навестить малую родину, он не захватил с собой даже минимальные, но такие нужные вещи. Зубную щетку, например, и бритву. Да и переодеться бы с дороги не помешало. Не совсем уверенно ответил:
--Я на разведку приехал. На пару дней. А самое необходимое куплю здесь. Надеюсь, магазин в поселке есть?
--И магазин есть, и торговый центр, и небольшой рынок, где свежую зелень можно купить, и фермерскую продукцию,- сдержанно отозвалась Глаша.
Пока девушка хозяйничала на кухне, Марк, раздевшись по пояс, основательно умылся. Приглаживая волосы, остановился перед зеркалом. На него смотрел худощавый молодой мужчина, с густой, коротко подстриженной шевелюрой и длинноватым носом, придававшим всему облику несколько хищноватый вид. Марк мог бы побожиться, что видел человека в зеркале когда-то раньше и под другим именем. Но память упорно хранила свою тайну.
Глаша оказалась на редкость общительной и отзывчивой девушкой. Согласилась показать все нужные Марку магазины и здешние красоты. При этом только оговорилась, что Марк и сам все должен помнить. В поселке уже давно ничего не меняется. И тогда Марк решил признаться в частичной потере памяти. Рассказал, что виной тому собственная беспечность. Не заметил открытый люк канализационного колодца и, падая в него, сильно ударился головой.
--До сих пор голова болит и кружится. Ничего не могу вспомнить, что было до падения.
--Так, может, ваши вещи, пока вы были в беспамятстве, кто-нибудь и забрал,- сочувственно подхватила тему Глаша.
--Странно, но мне самому эта мысль почему-то не приходила в голову,- искренне удивился Марк.
Поход по магазинам был недолгим. Глаше показалось кощунственным тратить такой теплый солнечный день на бытовые нужды, и она убедила гостя отправиться на речку. По-быстрому купив все необходимое, в том числе и для купания, девушка с Марком поспешили на пляж. Там их и нашла Глашина подруга Нелля. Она долго всматривалась в Марка, а потом отозвала Глашу в сторону и без экивоков спросила:
--Ты уверена, что это Марк?
--А что не так?- беззаботно прощебетала Глаша.
--Вчера я разговаривала со школьной подругой Марка. Они много лет дружили. Так Надька говорила, что Марк слегка располнел. Стал таким вальяжным, представительным. А этот тощий какой-то.
Глаша нетерпеливо перебила подругу:
--Мало ли кто с кем дружил в школе. Все уже давно выросли и сильно изменились.Пойдем лучше искупаемся.
--Понимаешь, они по-настоящему дружили. Даже пожениться хотели. Настя до сих пор сохнет по нему. Когда я сказала, что Марк приезжает, она сразу засуетилась, заулыбалась. Аж посветлела вся. Пообещала навестить. Так что вечером ждите её в гости.
--Так она же замужем! Разве муж отпустит?- удивленно развела руки Глаша.
Нелля как-то по-особому улыбнулась:
--А кто его спрашивать будет? Для Надьки это привычное дело.
--Ну вы девки и даете!- только и нашлась что сказать Глаша.
--Кому надо даём, а кое у кого берем,- понизив голос, отшутилась Нелля, и предложила:- Айда купаться. Зови своего тощего подопечного. Посмотрим на что он годен в воде.
Когда выходили из реки, Нелля восхищенно заметила:
--А этот Марк не промах. И плавает отлично и рукам волю дает умело. Особенно под водой. Еле вырвалась.
Лицо её светилось довольной улыбкой. Но Глаша была какой-то задумчивой и оставалась безучастной к неожиданному всплеску эмоций подруги. И тогда та, пробуя привлечь внимание Глаши, игриво подтолкнув её плечом, поинтересовалась:
--Надеюсь, я не перешла тебе дорогу? Впрочем, тебе еще рано заглядываться на таких взрослых мужиков.
--А тебе можно? - огрызнулась Глаша.- Ты всего-то на пару годков старше.
И не дав подруге ответить, задумчиво продолжила:
--У меня из головы не выходят твои слова про Марка. Сразу не обратила внимания, что, приехав в дом матери, он ни чем не заинтересовался. Как будто все в доме для него чужое. Теперь мне очень странным все это кажется. Не может же так человек зачерстветь в городе! Или может?
--Не ломай голову. Надька придет - всё рассудит.
Увидев выходящего из воды Марка, посмеиваясь, отметила:
--Худой-то худой, но жилистый - схватит, будто клещами вцепится. Знаешь, я, наверно, тоже вечерком загляну в гости к вам.
Вечер получился веселым. Глаша оказалась расторопной хозяйкой. Приготовила сытный и вкусный ужин, щедро сдобрив блюда домашней зеленью. Стол украсила цветами. А когда пришла нарядная Нелля и выставила литровую бутыль домашней настойки, у Марка появилось ощущение предстоящего большого праздника. И оно не обмануло. Девушки откликались веселым заливистым смехом на каждую шутку Марка, охотно танцевали с ним, и сами много шутили.
Особенно разошлась Нелля. Ей удалось полностью завладеть вниманием мужчины. Она даже стала намекать Глаше, чтобы та оставила их наедине с Марком. Как вдруг в дверях появился высокий, широкоплечий мужчина. Оглядев присутствующих спокойно спросил:
--Так к кому тут моя Надька собиралась на случку? - И уже глядя на Марка похолодевшим взглядом, презрительно спросил: - Уж не к этому ли прыщу хотела прыгнуть в койку?
--А что, Игорек, ты видишь тут других мужчин? - храбро встала на пути непрошеного гостя Нелля. - Иди лучше домой, присматривай за своей женушкой.
Игорь решительно взял девушку за плечи и, казалось, легонько оттолкнул в сторону. Но та не удержалась на ногах, и плашмя плюхнулась на пол.
Марк выскочил из-за стола и храбро подался навстречу мужчине:
--Вы что себе позволяете в моем доме? Немедленно убирайтесь!
Но нападавшего было уже не остановить. Он схватил Марка за ворот рубашки и со всей силы двинул кулачищем в лицо. У того мгновенно подогнулись ноги, обмякшее тело стало сползать на пол. Ворот рубахи не выдержал и оторвался, оставшись в руках обидчика. Ничем более не удерживаемое безвольное тело отклонилось назад, и в следующее мгновение голова потерпевшего глухо ударилась об угол стола.
Хмель у всех как рукой сняло. Девушки с чувством ужаса склонились над Марком. Потом дружно распрямились и, вооружившись кто чем, с криками "Убийца!" разгневанно двинулись на незваного гостя. Тот сначала попятился, пытаясь что-то сказать в своё оправдание, а потом, повернувшись, резво сиганул за порог.
Внимательно осмотрев Марка, девушки с облегчением установили, что серьезных увечий он не получил. Только на затылке и под глазом моментально образовались ужасные гематомы. Они старательно, чтобы не причинить дополнительной боли, перенесли Марка на постель и стали ставить компрессы.
Постепенно напряжение от случившегося отступило и девушки решили, что будет не лишним для окончательного снятия стресса побаловать себя еще по одной рюмочке вкусной настойки. И не сразу заметили,что больной уже открыл глаза и с настороженным любопытством наблюдает за ними. Обрадованно кинулись к нему, услышав тихий вопрос:
--Где я нахожусь?
--Дома, где же еще! Ну и напугал же ты нас, Марк! Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится?- засыпали они больного вопросами. Увидев, что тот собирается подняться, дружно закричали:
--Тебе полежать надо, чтобы хуже не стало. А вдруг у тебя сотрясение головы!
Больной и сам, видимо, передумал вставать. Окинув взглядом помещение и взволнованных девушек, закрыл глаза и отвернулся к стенке. Неожиданно у него в памяти всплыли картинки прошлой жизни. Пока не совсем четкие и последовательные. Но зато мужчина четко осознал кто он, и ему было странно, что девушки называют его Марком. Хотелось побыстрее привести мысли в порядок и вспомнить всё. А вспомнив, Максиму захотелось раствориться, стать невидимкой. Он понял,что натворил. Это заклятая страсть к игре, подтолкнула его присвоить себе чужие деньги и документы. Хотелось немедленно исчезнуть, уехать в город, затеряться в его шумном ритме.
Неожиданно для самого себя спросил:
--Во сколько завтра автобус идет в город?
Девушки не на шутку всполошились.
--Если ты боишься Игоря, то он тебя больше не тронет,- попыталась убедить его Нелля.
--Сегодня отоспишься, а завтра я отведу тебя в фельдшерский пункт, - подключилась Глаша. - Там у нас опытная медсестра работает. Кстати, она твоя школьная подруга. Её Надей зовут.
На что Максим тут же нервно отреагировал:
--Это, случайно, не та, из-за которой я получил по роже? Нет уж! Такого удовольствия этому верзиле больше не доставлю. Мне моя физиономия дорога.
--Но она так хотела с тобой встретиться,- не то осуждающе, не то обрадованно сказала Нелля.
Максиму хотелось признаться кто он на самом деле, но счел за лучшее сохранить тайну о себе.
--Мало ли что было раньше. Мы все стали другими. - И уже несколько игриво продолжил:
--Мне теперь больше нравятся такие девушки, как ты.- Чем сильно обрадовал Неллю.
Проводив Глашу к себе домой, она вернулась в дом Марка и, раздевшись, юркнула в кровать к мужчине.
Автобус уходил в город с первыми лучами солнца. Максим не стал будить счастливо улыбающуюся во сне девушку. Стараясь не шуметь, собрался и поспешил на автобусную остановку. К позднему вечеру он был уже в своем родном городе. По пути от вокзала решил заглянуть в казино. Еще покупая железнодорожный билет, он с вожделением представлял, как придет в казино и сунет в лицо Дмитрию Соленцову пачку денег и с независимым видом и презрительной улыбкой на лице пройдет мимо и сядет за игровой стол.