А король спросил Шута:
- Как ты узнал, с чем он пришёл ко мне?
Улыбнулся грустно Шут.
- Государство подобно дереву, мой король. А когда у дерева страдают корни, беда грозит всему дереву.
<p>
9. Отшельник</p>
Однажды король сказал Шуту:
- Твои шутки и выходки нажили тебе много врагов. Ты не боишься за свою жизнь?
- Они смеются надо мной? - спросил Шут.
- Конечно, - удивился король. - Ты же шут и дурак.
- Тогда мне нечего бояться, - улыбнулся Шут.
- Ты весел, смел и хорош собой, - сказал король. - Но среди приятелей у тебя нет друзей, а среди любовниц - возлюбленной. В беде некому заступиться за тебя и некому помочь. Тебя не пугает такое одиночество?
- Это нелегко, мой король. Зато учит по достоинству ценить каждого, кто встречается на моём пути, - без улыбки ответил Шут.
<p>
10. Фортуна</p>
Однажды король разгневался на Шута и приказал казнить его.
- Позволь мне высказать последнее желание, - сказал Шут.
- Говори, - согласился король. - Но не проси тебя помиловать.
Отрезал Шут бубенчик с колпака и протянул его королю.
- Я прошу тебя взять этот бубенчик. Когда тебе станет плохо и некому будет развеять тьму в твоей душе и тоску на сердце, пусть его звон доставит тебе радость.
Долго смотрел король на ладонь Шута, а потом отменил свой приказ.
<p>
11. Сила</p>
Однажды так сильно испугались придворные власти Шута над королём, что решили убить его. Подкараулили они Шута и окружили его, угрожая оружием.
Но не испугался Шут, усмехнулся только.
- Когда некому будет вытащить ваши шеи из петли, вы вспомните меня, но мой дух посмеётся над вашим бессилием.
Устыдились придворные и отступили от Шута.
<p>
12.Повешенный</p>
У короля был мудрый советник. Он заботился о стране и люди любили его. Этой любовью и благосклонностью короля он нажил себе врагов. И враги нашептали королю, что народ больше любит советника, а не его. Разгневался король и приказал казнить мудреца.
Никто из придворных не посмел заступиться за несчастного, опасаясь королевского гнева.
И тогда Шут сказал:
- Когда на море поднимается буря, она легко топит корабли, невзирая на праведников и грешников. Но не в её силах вернуть праведников к жизни.
- Ты смеешь осуждать моё решение? - рассердился король. - Тогда я прикажу казнить тебя тоже.
Опустился Шут перед троном на колени, поклонился низко и сел прямо.
- Кто смеет сомневаться в мудрости моего короля? Под твоим управлением страна процветает. Советник всего лишь исполнял твою волю, давая тебе советы. И если ты считаешь, что его советы тебе больше никогда не понадобятся, и любой из твоих слуг справится с этим лучше, то мудрость твоя поистине безгранична.
Гневно свёл брови король, сжались его кулаки.
- А что ты скажешь, шут, если тебя завтра же казнят вместе с ним?
Скорбно вздохнул Шут, оглянулся на молчавших придворных, снял свой колпак.
- Мне искренне жаль, что я больше не смогу служить моему королю. Прошу тебя, назови того, кто здесь глупее меня и достоин занять место шута и дурака по праву, чтобы я мог передать ему этот колпак.
Посмотрел король на придворных, что отводили взгляды, понял всё и помиловал советника.
<p>
13. Смерть</p>
Однажды спросил король Шута:
- Я столько раз хотел казнить тебя, но никогда не видел страха в твоих глазах. Неужели ты всегда знал, что я передумаю?
- Нет, мой король, не знал, - ответил Шут.
- Значит, ты не боишься смерти? - удивился король. - Или ты не любишь жизнь?
- Очень люблю, мой король, - улыбнулся Шут - Но любая жизнь заканчивается рано или поздно, и никто не в силах это изменить.
- Поэтому ты не боишься умереть? - спросил король.
- Люди боятся смерти, потому что не хотят терять то, что приобрели в этом мире, - ответил Шут. - Ведь накопленные богатства останутся здесь, и они предстанут перед смертью голыми и нищими. А мне нечего терять, кроме своей головы. Мои сокровища всегда хранятся в моей душе.
<p>
14. Умеренность</p>
Решил советник поблагодарить Шута за своё спасение. Встретил его и спросил:
- Что я могу сделать для тебя?
- Делай то, что делал, - ответил Шут. - Ты нужен для страны, поэтому я помог тебе.
Улыбнулся советник.
- Ты умён и хитёр, но очень дерзок, шут. Однажды король всё же казнит тебя, и даже я не смогу этому помешать.
Улыбнулся Шут, но печальной была улыбка.
- Когда я сам не смогу спасти свою голову от палача, значит, мой путь завершён и даже милость всех королей мира не изменит мою судьбу.
<p>
15. Дьявол</p>
Однажды спросил король Шута:
- Власть, слава и богатства не интересуют тебя. Женщины, вино и еда не имеют над тобой власти. Неужели нет ничего, что способно ввергнуть тебя в искушение?
Задумался Шут, почесал в затылке.
- Наверно есть, мой король, - ответил он. - Но мне пока это не попадалось.
<p>
16. Башня</p>
Однажды король решил завоевать соседнюю страну. Никто не мог отговорить его. Тогда Шут одел шлем, взял щит и меч, подошёл к трону и встал на одно колено.
- Куда ты собрался в таком нелепом виде? - Удивился король.
- Я прошу опустить меня на войну, - ответил Шут.
- Ты же не солдат, - усмехнулся король. - Тебя убьют в первом же бою.
- Ну и что? - пожал плечами Шут. - Зато когда мой король вернётся в опустошённую страну, присоединив такой же мёртвый клочок земли, он будет рад и счастлив своей победе. Разве радость моего короля не стоит благополучия двух стран и жизни его подданных?
Нахмурился король, но не нашёл, что возразить, и отменил своё решение.
<p>
17. Звезда</p>
Однажды не спалось королю ночью, и решил он прогуляться под звёздами. Вышел на балкон и увидел Шута, сидящего на крыше.
- Что ты здесь делаешь? - удивился король.
- Слушаю звёзды, - ответил Шут.
- На звёзды смотрят, дурак, - улыбнулся король. - Их нельзя услышать. Только звездочётам доступен их язык.
- Странно, - сказал Шут. - Человеческие сердца тоже не разговаривают, но при желании любой может их понять.
<p>
18. Луна</p>
Однажды стало королю до того тоскливо на душе, ничего делать не можется. Велел он позвать Шута, чтобы развеселил его. Пришёл Шут, посмотрел на короля, взял лютню и так грустно запел, что у всех слезы сами потекли.
- Ты меня веселить должен! - рассердился король. - А ты что творишь, дурак?
Улыбнулся Шут.
- Ты любишь жизнь, мой король?
- Конечно! - воскликнул король. - Кто ж её не любит?
- Разве не прекрасна она? - спросил Шут.
- Твоя правда, - усмехнулся король.
- Тогда зачем ты позволяешь отчаянию владеть тобой?
Ухмыльнулся король и с новыми силами вернулся к делам.
<p>
19. Солнце</p>
Однажды закончил король решать государственные дела и вышел на балкон. Увидел в саду Шута, что беспечно гулял по дорожкам, и позвал его.
- Скажи, тебе не надоело быть шутом? - спросил король. - Разве тебе нравится, что тебя называют дураком и смеются над тобой? Хочешь, я назначу тебя советником.
- А тебе нравится быть королём? - ответил Шут. - Нравится управлять страной, следить за налогами и преступностью, думать об урожаях больше крестьянина, улаживать отношения с соседями, следить за своими чиновниками и заниматься прочими государственными делами? Ты бы хотел заниматься чем-то другим?