Его долгий путь подходил к концу.
До последнего места намеченной ночёвки оставалось полдня ходу. С условием, что карта, купленная за весьма солидные средства, не подведёт. Хотя пока не подводила, и слава Богу! Но есть ли ему до этого хоть какое-то дело, или наоборот?
Благодаря его ежемесячным развлечениям, Земля навсегда изменила свой привычный облик. Глобусы и старые карты теперь бесполезны чуть меньше чем полностью. Да и не найти их давно. Все их пожгли, от бессильной злобы или чтоб просто погреться. Один ландшафт нашей страны чего только стоит, или лучше теперь говорить двух наших стран? Вот бы снимки со спутника глянуть. Жалко, что нельзя. Связи нет, не с ними, не между людьми.
Был бы я по умнее, отучившись в институте, смог бы и по дискутировать, на тему связи повсеместно движущихся тектонических плит разорвавших Евразию по Байкалу, с последующим изменением ландшафта планеты. Затоплением значительных участков суши, которые занимали некогда целые страны с последующим отдалением новообразовавшихся материков друг от друга и полной потерей сотовой и других видов связи.
Да куда мне там!
Я и школу еле-еле закончил. В училище по льготам поступил, ну как же, пьющий родитель беда в семье! А если два? Казалось, что хуже быть не может. Подростковый максимализм. Казалось блин! До того как Маринка залетела. Прощай весёлая учёба! Прощайте пьянки во дворе!
Работал, где только мог. Брался за всё, что только давали. Кучу работ сменил, толком не одной не освоив. Крутился, как мог. Только, что выживать и научился. Пригодилось как видно...
Алексей наклонился, упёршись руками в ноги. Дышать становилось всё тяжелее. Вечер брал бразды удушливого правления.
'Ну, ничего. - Утешал себя вслух старик. - Почти пришли. Ещё немного и передохнуть будет где'.
Путник аккуратно оглядел окрестности. Никого.
На поросшем, выгоревшем бурьяном поле, красовался проржавевший комбайн. Его бурые, местами до черноты проржавевшие подпалины на корпусе весьма красочно и точно передавали общее состояние нынешнего мира. Казалось, под гнётом порой бушующего ветра, этот видавший виды бесполезный реликт бурного прошлого, давно должен был почить трухой в иссохшем грунте.
Ан-нет! Борется, упрямый безумец!
Алексей улыбнулся и шумно выдохнул вновь распрямляясь. Ещё раз огляделся, и зашагал дальше.
* * *
Маленький костерок отплясывал язычками пламени на небольшой кучке собранного Алексеем мусора. Он не давал необходимого тепла, но всё же мог хоть как то скрасить быт бродяжного путника, освещая дрожащим светом стены маленькой новообразовавшейся пещерки в одном из оврагов. Карта в очередной раз не подвела с лихвой отбив те немалые средства, что ушли на её приобретение.
Алексей, снял куртку и укутался в неё не манер пледа так, чтобы можно было вскочить на ноги с топором в руках, оставив её на земле. Время тянулось мучительно долго. Сон одолевал всё сильнее, но спать путнику сегодня было никак нельзя.
Внезапный шум в глубине пещеры заставил его оглянуться. Но это скорее была вежливость, чем реальная оплошность старика. В конце концов, именно он учил её этому приёму. Путник знал, кого увидит обернувшись.
Не глядя в сторону входа он ногой подсунул рюкзак долгожданной гостье. Та, не отрывая глаз от старика, принялась шерстить по внутренностям заплечной сумки. Найдя завяленное мясо, девушка присела к стенке пещеры и принялась подтачивать припасы.
'Старик совсем расслабился, потерял хватку. - Думала девушка, поглядывая на его морщинистое лицо. - Развести костёр на чужой земле сродни самоубийству!'
Она уже хотела укорить его в глупости за столь беспечный поступок, как только дожуёт задубевшее угощение, но вдруг резко смутилась.
'Неужели он ждал меня, и это сигнал м...?' - Она не поверила своим мыслям.
Ей тяжело было в это поверить после всего, что она пережила. Поверить даже ему, старику! Девушка отхватила ещё кусочек и принялась усиленно жевать.
'Крысятина, хм, ну точно. Наверное, купил это на распутье - Пытаясь уйти от реальности, размышляла путница. Этих сволочей легко содержать. Размножаются быстро и жрут всё подряд, хоть бы и пенопласт. Ну, хорошо хоть так, а то в прибежище и человечиной не побрезгуют барыжить. А этих тварей явно на диете из изоляционной обмотке держали. Вкус горчит'.
Алексей, поглядывал на девушку аккуратными взглядами, делая вид, что его заботит исключительно противоположная стена их ночного убежища. Он знал, что Лиза замечает его косяки, но всё же боялся вспугнуть визитёршу откровенным вниманием.
Ведь столько лет прошло с момента их последней встречи.
Не ровно срезанные чёрные волосы не мешали разглядеть её изменившегося лица.
'Вот ты подумай, - Поймал себя на мысли Алексей. - Дочь как считается, должна быть похожа на мать, а сын на отца. А у нас как-то c Маринкой наоборот получилось. В её женственной мордашке прослеживаются мои черты. А ведь совсем недавно я качал её на руках в нашей маленькой однушке на втором этаже. Тихая такая была всегда, спокойная. Не то, что Сашка, обормот!'
Тем тяжелее было видеть её в период юношеского бунтарства. Как она сбежала из новообразованной общины с кучкой таких же как она подростков. Считающих, что за забором трава зеленее. Считающих, что девчонок ставших обузой, можно продать в дома наслаждений. Cчитающих, что их не постигнет возмездие.
Мы выследили всех. Одного за другим. Мы с Лизой. Я обучил её всему что знал. Научил выживать. И вместе с тем обрёк на жизнь не верящей никому одиночки.
Она не захотела вернуться, как бы мы её не просили. Может, это и к лучшему. Всегда собрана, всегда ко всему готова. А главное, для меня главное, жива.
- Матери не стало. - Каким-то не своим, грубым голосом произнёс Алексей.
Словно бы не дочери сообщил о смерти родного человека, а так, сухо констатировал факт в пустоту. Говорить с собой это далеко ни одно и тоже, что с живым человеком. И если в своей голове ты можешь расточать красноречивые фразы, то реальному человеку и пары слов не связать. Всё как то, до нелепого, неуклюже выходит.
Лиза глубоко вздохнула и удобнее откинулась на стену. Какое-то время оба молчали. Костерок заметно по притух и никто из сидящих подле стены, не помог ему разгореться вновь.
'Мне столько всего ей нужно сказать! - Крутилось в голове у старика. - Столько всего узнать! Я ведь жил этой встречей. Хотел увидеть её и Сашку. Надеялся, что они... Нет верил! Верил, что оба живы и в добром здравии. Семь лет как я остался совсем один в этой проклятой общине. Думал, что сойду с ума или уже сошёл! И жил лишь мыслью, что встречу детей. Не-т, человек не стайное существо, иначе бы я так не страдал. Ну что же ты старик, давай! Соберись!!!'
Алексей только было открыл рот, как тишину безветренной ночи разбил голос дочери.
- Я давно Сашку не видела. - С огорчением начала она. - Давно уже.- Словно бы прислушиваясь к звуку собственного голоса, будто бы воспринимая его как нечто для себя чуждое.
Путник задумался. Неужели, это именно то чего он так боялся?
- Давно мы с ним не говорили. Он там вроде себе кралю какую-то нашёл. Живёт там с ней. Меня к себе звал. Говорил неплохо у них. Даже хорошо. Вот только чувство неприятное какое-то, чутьё что ли?
Лиза подняла тонкую веточку у своей ноги и поломав, стала аккуратно накручивать мягкую кожуру на тонкий оголённый стебель.
Какое-то время оба молчали.
- И патруля их в последние дни что-то не видать. - Закончила девушка и отбросила свою поделку прочь.
Мысли старика путались одна к другой, но всё сводилось к плохому исходу. Девушка поднялась с земли и отряхнулась.
- Постой! - Опомнился старик от тягостных мыслей. - Там в рюкзаке, свёрток, это тебе! - Слова давались ему с трудом. Он знал, что эта встреча может оказаться для них обоих последней.
Лиза наклонилась над ранцем и с неподдельным детским любопытством заглянула внутрь. Алексей хотел было дотронуться до её руки, ощутить её тепло. Но зачем то распахнул края ранца по шире. Лиза извлекла свёрток бережно замотанный газетной бумагой и прижав к себе направилась к выходу.
- Там еда и медикаменты! - Бросил старик уходящей дочери - И ещё там...
- Спасибо... пап. - Коротко ответила девушка и растаяла в ночи. Совершенно без шумно. Как он и учил. Но радоваться было тяжело.
Ночь подходила к концу. Старик так и не уснул.
***
Утро было... Да какое там, на хрен, утро!
Алексей был так поглощён мыслями и предчувствиями, что не вспомнил бы как добрался до места обусловленной встречи. Переговоры между общинами, на которые он был отправлен как посол, сейчас не имели для него ровным счётом никакого значения.
На встречу в условленном месте должен был прийти его сын с парой-тройкой сопровождающих бойцов для обеспечения безопасности долгожданного визитёра. Затем его проводят к местным властям. А, что если Сашка не придёт? Что если предчувствия не лгут? Что тогда ему делать и как себя вести?
На горизонте появилась небольшая группа людей. Встречающие.
Пока, всё так. как и уговаривались.
Идут впятером. Ну, это нормально. Пока всё по плану, пока всё хорошо. Но от чего же мне тогда так паскудно-хреново?
Алексей поднял правую руку вверх медленно помахав ею, как и договаривались над головой. Условный сигнал был принят и ответ не замедлил себя ждать.
'Всё верно'. - Успокаивал себя путник.
Но сердце предательски забарабанило по грудной клетке. Его сына среди встречающих не нашлось. Те подошли совсем близко и приветственно закивали. Пятеро разномастных ребят. Один пацан совсем, лет семнадцати. Остальные тоже едва-едва задели начало катастрофы и вряд ли помнят, как было до неё.
- Мы проводим вас к нашим старостам, как и договаривались. Пойдёмте, а то что-то тучи собираются.- Закончил приветственную речь высокий белобрысый парень в длинном, явно найденном совсем недавно в развалинах габардиновом пальто, и зашагал к поселению, задавая направление.
В этом наряде, его излишне худощавое телосложение, выглядело максимально нелепо. А взъерошенные короткие волосы, дополняли картину абсурдности.
Можно было бы и посмеяться. Но Алексею было не до смеха.
Ребята спокойно развернулись и послушно зашагали за предводителем их маленькой стайки. Они и не пытались взять господина посла в импровизированные клещи и держались вполне расслабленно.
'Может всё хорошо и ни о чём беспокоиться? Может Сашка приболел? Или ему дали какое-то очень важное поручение? Всё-таки он на очень хорошем счету у нынешнего начальника. Приду в поселение, расскажу ему о своих старческих тревогах и мы вместе над ними посмеёмся. Он познакомит меня со своей девушкой...'
'Осёл! Старый тупорылый осёл!!! - Захотелось прокричать себе Алексею. От переживаний минувшей встречи совсем нюх потерял! Разболтался как тряпка!!! Какие ещё старейшины??? У этой общины был один глава - Егор! И к нему я и шёл на переговоры!'
Алексей шумно выдохнул через нос, прикрыв на пару мгновений глаза пытаясь совладать с бурей эмоций внутри себя. Это не осталось незамеченным и белобрысый вожак, замедлив ход вопросительно посмотрев на посла: Чего старик, водички? - Улыбнулся он.
- Миха, достань ка хлебнуть, а то чего доброго...