Пролог
За три дня до начала фестиваля.
Полночь. Над Вейлом нависала гигантская туча, что низвергала на город целые потоки ледяной воды. Вкупе с пронизывающим до костей ветром, они разгоняли по домам людей, что по каким-то причинам вышли из своих укромных уголков. Холод и влага безраздельно царствовали на улицах, легко сминая сопротивление даже самых стойких и быстро приводя в чувство даже самых пьяных.
Несмотря на погоду за окном, в неприметном клубе недалеко от окраины было тепло и уютно. Негромко играла приятная музыка, с потолка лился приглушённый свет.
Однако, сидящих за небольшим столиком людей бил самый настоящий озноб. Что неудивительно, ведь буквально пару секунд назад их было трое, а теперь, вместо огромного парня с татуировкой змеи на лице, на полу лежала лишь горстка пепла.
Синдер Фолл ласково улыбнулась сидящим напротив неё старику и блондинке.
— Возможно, вам не стоит принимать столь… Скоропалительных решений? Я уверена, что такая могущественная организация как Триада, с лёгкостью сможет помочь мне и моему делу. Нам нужно лишь прийти к консенсусу.
— Да… — Себастьян Уайт с трудом оторвал взгляд от уже развеивающегося праха старого друга и соратника. А ведь они совсем недавно праздновали оправдательный приговор суда, продавить который стоило просто титанических усилий… — Прошу простить нас, мисс Фолл, за резкость моего бывшего партнёра. Я уверен, что сегодняшние переговоры будут продуктивны для обеих сторон.
Черноволосая женщина в красном платье кивнула и погасила зажжённый над ладонью огонь.
— Так, значит, — Виктория быстро вернула своё хладнокровие и сейчас спокойно смотрела на Синдер, — атака на Колизей Согласия?..
— Не только, — отрицательно покачала головой та, — и даже не столько на стадион, а скорее на весь город. Делать вы можете что хотите, — тут я полагаюсь на вашу изобретательность — меня интересует лишь результат — полный хаос на улицах Вейла.
Главари Триады помрачнели. Они прекрасно понимали, к чему может привести повальная паника в столице королества, и сейчас усиленно искали выход, при котором их с одной стороны не сожжёт эта бешеная сука, а с другой, не сожрут полчища гримм, что однозначно придут, приманенные людским страхом и ужасом.
Полудева смотрела на них с неприкрытой усмешкой. Да, основной план пошёл крахом, но он был отнюдь не единственным. Бикон падёт так или иначе, она получит полную силу девы, а её госпожа сотрёт этот город с лица земли.
Наслаждайтесь каждой прожитой минутой, охотники. Жить вам осталось совсем недолго.
***
Озпин наблюдал за тренировкой команд JNPR и RWBY. Состав спаррингующихся групп был необычен — семеро против одного. Точнее, одной — Пирра Никос уверенно размазывала соперников, комбинируя своё проявление и силы девы, что месяц назад извлекли вместе с остатками ауры Эмбер.
Это решение далось очень тяжело, и директор до сих пор чувствовал вину по отношению к умершей Деве Осени. Однако медлить было нельзя. Резкое усиление активности гримм на всём континенте, а также появление у Салем настолько мощных фигур как Синдер Фолл, просто не оставляли ему никакого выбора.
К тому же…
Зазвонил свиток.
— Слушаю тебя, Кроу.
— Озпин, предательство Леонхарта подтвердилось. В потайной комнате рядом с его кабинетом я обнаружил Провидца, с помощью которого он связывался с Салем.
Директор вздохнул и прикрыл глаза, а голос из свитка тем временем продолжил:
— Всё, что было получено в результате допроса этого ублюдка, я скину тебе в отчёте. Что делать с предателем?
Пауза.
— Замдиректор Хейвена был с ним заодно?
— Как удалось мне выяснить, нет.
— Тогда на твоё усмотрение, Кроу. Я подготовлю документы и объясню ситуацию новому директору.
— Понял тебя, Оз. До связи.
Звонок завершился. С печальным выражением лица мужчина направился в свой кабинет.
С каждым днём ситуация становилась всё сложнее, а будущее казалось всё более мрачным.
Директор поднялся на лифте и прошёл к своему любимому панорамному окну, из которого открывался прекрасный вид на город, что в данный момент принимал на себя удар косых струй ливня.
Предательство старого друга очень неприятно удивило Озпина, и весь опыт прожитых лет тут никак не мог помочь.
На свиток пришёл отчёт от Кроу.
Директор вздохнул и направился к термосу с горячим кофе.
Сейчас не время хандрить. Фестиваль вот-вот начнётся, и интуиция прямо вопила о том, что враг ударит именно во время него.
А значит, надо готовиться. Неважно, что задумала Королева, охотники встретят грядущее во всеоружии.
Уж он об этом позаботится.
***
Кроу Бранвен завершил разговор и мрачно посмотрел на рыдающего фавна, что весь в крови сидел привязанным к железному стулу.
Предвестник со щелчком принял боевую форму.
После всего услышанного, у черноволосого мужчины не осталось ни капли жалости к этому ублюдку. Тот угробил столько охотников и студентов… И ведь из-за чего? Из-за своей трусости?
Взмах косой. Голова покатилась по полу, к потолку ударил фонтан крови.
Пора возвращаться в Вейл. Хотя узнать что-либо о планах Салем не удалось, не оставалось сомнений, что удар будет нанесён совсем скоро.
Кроу развернулся и направился к выходу.
— Ну, Рэйвен не откажет в небольшой просьбе своему любимому брату, так ведь?..
<p>
<a name="TOC_id20225754" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20225760"></a>Глава 1
Общежитие отряда ополчения. Трёхэтажное, недавно построенное красивое здание, что сделали с небольшим закосом под старину — видимо, чтобы соответствовать общему архитектурному стилю центра города.
Я не спеша направлялся к нему, с интересом оглядываясь по сторонам. Фестиваль Вайтела шёл третий день, и основная его часть — бои между студентами академий охотников на арене Колизея Согласия — должна была начаться уже завтра. Но, хотя турнир, безусловно, главное событие праздника, оно было далеко не единственным: устраивались карнавальные шествия, проходили соревнования по различным видам спорта, — от шахмат до гонок на парусных кораблях — в небе создавались целые иллюминации из фейерверков, в театрах и на улицах ставились различные спектакли…
Один из них привлёк моё внимание, и я присоединился к небольшой толпе людей, что окружала деревянные подмостки. На сцене немолодой актёр в парике с бакенбардами, сидящий за высоким стендом и, видимо, играющий судью, зачитывал приговор другому актёру, исполняющему роль преступника. В моей голове сразу начали проноситься события двух дней, что прошли с момента моего пробуждения на крейсере:
«—…Учитывая всё вышесказанное, судом было принято решение: награду, полученную подсудимым за участие в защите поселения Бизар — конфисковать в пользу SDC и армии Атласа, закрывая счета за лечение. Трудовой договор между подсудимым и компанией — расторгнуть. Подсудимого направить в отряд ополчения номер семь «Бессмертные», с обязательным сроком службы в один год. Суд окончен.
Удар молотком…»
«—…Мистер Месс, как Вы себя чувствуете? — Молодая девушка, работающая врачом, осматривала зарубцевавшиеся шрамы на моём животе.
— Сейчас, после завтрака и обеда — неожиданно неплохо, хотя до них хотелось волком выть от слабости.
Врач кивнула.
— Ранения, полученные Вами в Бизаре, были смертельны — множественные поражения внутренних органов не оставляли особых шансов. Доставь Вас в реанимацию секунд на двадцать позже и мы бы не смогли с ними справиться. Операция была долгой, а по её окончанию было принято решение погрузить Вас, мистер Месс, в искусственную кому — приходили в себя Вы быстро, а любое неосторожное движение свело бы на нет все наши усилия. Да и постоянную резкую боль в животе на протяжении двух месяцев, думаю, ощущать Вам бы совсем не хотелось.
— Да, это точно… Два месяца прошло, значит, сейчас осень?.. Ах, — спохватился я и немного неуклюже поклонился, — спасибо огромное за проделанную работу! Я пока не знаю как отблагодарить Вас и всех кто помог мне встать на ноги, но…
— Не стоит, мистер Месс, — девушка слегка улыбнулась и достала стетоскоп, — лучше повернитесь спиной и сделайте глубокий вдох…»
Спектакль закончился, и я вместе с остальными зрителями похлопал актёрам и направился дальше. Магазины, кафе, рестораны и даже просто обычные жилые дома были празднично украшены, буквально притягивая взор случайного прохожего. Повсюду можно было увидеть эмблему фестиваля, что носила в себе элементы всех четырёх государств — Вакуо, Вейла, Атласа и Мистраля — и представляла собой символ их единства.
Посередине площади стоял большой стенд, на котором висела карта города и его окрестностей. На неё были нанесены различные достопримечательности и места, в которых запланированы какие-либо мероприятия.
Немного поблуждав по карте глазами, у самого её края я наткнулся на небольшой чёрный крестик, что находился в сотне километров от городских стен.
Бизар…
«—…Мистер Месс, поздравляю с выздоровлением! — Раздался из свитка голос замглавы поселения, который позвонил мне через два часа после ухода доктора.
— Мистер Минь Сар? Спасибо, очень рад, что вы тоже выжили.
— Да уж, меня и ещё троих ребят на втором этаже торгового центра уже окружили беовульфы, а патронов почти не оставалось… Мисс Шни прибыла чертовски вовремя. Жаль, что многие не дожили до этого момента и не увидели, как снаряды орудий крейсера распыляют этих ублюдков за забором поселения.
Голос мужчины помрачнел, и он ненадолго замолчал, явно задумавшись о своём.
— Ладно… Сейчас надо смотреть в будущее. Мы не сдались и потихоньку восстанавливаем инфраструктуру, надеюсь, закончим к наступлению зимы основные работы. Вейл, конечно, замечательный город, но всё-таки наш дом здесь, в Бизаре, и так просто отказываться от него мы не собираемся. Подожди секунду…
Кон Минь Сара кто-то окликнул и завязался разговор о поставках древесины. Когда он закончился, замглавы продолжил:
— Мистер Месс, я слышал, что Вашу награду за помощь в защите направили на оплату больничных счетов. Её ведь хватило покрыть всё полностью?
— Да, никаких проблем, мистер Минь Сар. Даже остались деньги за миссию по поиску экспедиции.
— Отлично. Как Вы, надеюсь, помните, кроме денег Вам выдали бронекостюм в полное владение. Хотя его знатно покорёжило во время схватки, я нашёл мастера, который согласился его отремонтировать. Всё за наш счёт, не беспокойтесь. Через два-три дня мистер Илмиг обещал закончить работу, я напишу Вам адрес его мастерской…»