- Жуликов поймал. Хотели дизель утащить.
Трухин присаживается на корточки возле двигателя, сокрушённо качает головой.
- Ну вот, кожух помяли. И радиатор шатается, наверно крепления разболтаны. Аккуратнее надо, Антон Петрович! – укоризненно произносит он.
- Вы правы. В следующий раз просто отрежу башку. Как тому, - ответил Антон и кивает в сторону гамака.
Все члены экспедиции как по команде поворачиваются. Неподалёку висит гамак, словно скрученное полотенце, рядом лежит труп в тёмном пятне высохшей крови. Кто-то из женщин ахает. Науменко крякнул, почесал в затылке. В тишине отчётливо звучит растерянный голос:
- Вот мать твою!
- Ну, тут все понятно, Антон, - сказал Науменко. – А того парня за что?
- Он хотел меня убить. Вот его нож, - спокойно ответил Антон, достал оружие.
- Йеменский кинжал, - пробормотал Науменко. – Да, такими ножами пользуются местные жители.
Тем временем Трухин подошёл к убитому. Брезгливо, стараясь не испачкаться в крови, ткнул ногой. Накидка свалилась с лица.
- Э-э, Сан Саныч, да это тот самый парень, которому Антон морду набил! Видно, отомстить хотел, да не вышло, - сказал он.
Солнце окончательно выбралось из песчаной постели, пылающий глаз по-хозяйски осматривает пустыню. Все обитатели попрятались, и только глупые и упрямые люди выбираются из домов и палаток, чтобы начать трудовой день. Холодное дыхание ночи исчезает, на его место приходит сначала тёплое, а потом злое и жаркое дневное. Словно выдох дракона, горячий ветер сушит лёгкие и обжигает лица. Люди прячут нежные тела под белыми одеждами, спасают глаза тёмными очками. Животные спят глубоко под толщей песка, только сумасшедшие двуногие существа передвигаются по поверхности пустыни. Полог палатки откинут, противоположный край приподнят, но сквозняк не спасает от жары. За столом сидит Науменко, бритая макушка блестит капельками пота. Напротив Антон, в глазах тоска и ожидание скорого изгнания.
- Антон Петрович, мы не сомневаемся в вашей невиновности … э-э … правдивости вашего рассказа, - говорит Науменко, - но убийство местного жителя довольно большая неприятность в любом случае. Я уже переговорил со старейшинами деревни, из которой к нам приходят землекопы. Они сказали, что убитый не из их деревни, пришлый и это сильно облегчает дело. С ворами они разберутся, это местные жители и вообще … просили не сообщать в полицию. Но вам лучше некоторое время не попадаться здешним людям на глаза. У пострадавших … э-э … от ваших рук могут быть друзья. Нет-нет, я не собираюсь прогонять вас, ни в коем случае! Ваш поступок правилен. Но … одним словом, я предлагаю вам временно поработать рядом со мной. Фу! – вытер пот Науменко. – Как трудно разговаривать на такой жаре. Просто язык заплетается. Итак, вы согласны, Антон?
- Ну конечно, - облегчённо улыбнулся Антон, - я думал, вы меня вовсе выгоните.
- Пока не за что, - отмахнулся Науменко.
Место работы Сан Саныча располагалось примерно в двух километрах от лагеря. Старенький «лендровер», взятый напрокат на время раскопок, довёз обоих до небольшого котлована за пятнадцать минут. Быстрее по глубокому песку «лендровер» передвигаться не может. Вокруг места раскопок разбросаны громадные валуны, в стороне возвышается острый нос скалы. Основание утонуло в песке.
- Такое впечатление, что раньше здесь была горная гряда, - сказал Антон, оглядываясь по сторонам.
- Именно так, - подтвердил Науменко. – Пустыня наступает. Незаметно, по двадцать сантиметров в год. Много лет назад здесь был город, посредине протекала речка, рядом небольшой горный кряж. Сейчас от города не осталось ничего.
- А что там? – кивнул Антон на палаточный городок археологов, откуда они только что уехали.
- Захоронения. По некоторым сведениям, здесь было поселение жрецов. Хоронили умерших, которых свозили со всей округи. Этим и жили. Войны и наступающая пустыня заставили жрецов уйти отсюда. Это было очень давно, точную дату определить не удалось. Примерно от двух до пяти-шести тысяч лет.
- Совсем недавно, - улыбнулся Антон. – А почему не видно землекопов?
- Они не нужны. Мы работаем под землёй, проходы рыли грабители могил ещё в прошлом веке. Сокровищ не нашли, зато часто погибали. Многие колодцы частично обвалились, заходить внутрь нельзя. Местные жители опасаются этих мест и обходят их десятой дорогой. Мы едва упросили расчистить вход в подземелье. Нас тут всего трое. Идемте, познакомлю. Вы ведь наверняка забыли, как зовут остальных сотрудников, а?
Антон смущённо кивнул. Возле неглубокого котлована одиноко белеет двухместная палатка. Полог поднят, вещи аккуратно сложены, внутри никого нет. На дно ямы ведёт двухметровая складная лестница. Сбоку темнеет дыра с неровными краями. Это и есть вход в подземелье. Сан Саныч ловко, словно матрос третьего года службы, съезжает вниз. Антон неуклюже спускается задом, поминутно посматривая на дно. Подземелье встречает тихим сумраком. В полосе света висит пыль, противоположная сторона затянута дымкой. Смутно виднеются две фигуры. Люди сидят на корточках, сосредоточенно ковыряются в земле. Заслышав шаги, оборачиваются.
- Добрый день, господа! – провозглашает Сан Саныч. – Вот, наш новый сотрудник, вам известный Антон Петрович Лыткин. Это Сергей и Валентина.
Та самая девушка, из-за которой и вспыхнул скандал, оказалась здесь. Её ещё раньше перевёл сюда Науменко. Вторым был молодой парень, приколист и болтун, студент старшекурсник. Лицо знакомо, виделись не раз, но если бы Трухин не представил его ещё, Антон ни за что не вспомнил бы имя.
- Здравствуйте, Антон, - улыбнулась Валя.
- Привет, - пожал руку студент, - с прибытием на каторгу.
- Что? – не понял Антон.
Сан Саныч недовольно пожевал губой, осуждающе покачал головой:
- Ну что вы, Серёжа, опять глупо шутите. Какая каторга? Здешние условия работы ничуть не хуже … э-э …
- Кладбищенских, - услужливо подсказал студент.
- Основного места раскопок! – сердито поправил Сан Саныч.
- Что-то я не понял … каторга, кладбище. Что за дела? – удивился Антон.
Науменко сердито зыркнул на студента, от мощного вздоха закружились пылинки в столбе света.
- Это юный негодяй имеет в виду, что здесь не самый интересный участок. Посему тут работают те, кто является нарушителем дисциплины, либо способствовал созданию условий для её нарушения, - торжественно произнёс археолог. Указательный палец ткнул вверх, словно жезл гаишника.
- Ага. Ну, женская привлекательность всегда создавала условия для нарушений, беззаконий и безрассудств, это понятно, - кивнул Антон. Валентина благодарно улыбнулась и тут же густо покраснела. Чтобы скрыть смущение, поспешно отступила в тень.
- Что может натворить студент, я тоже знаю не понаслышке, - продолжал рассуждать Антон. Сергей усмехнулся, взгляд устремился в пыльный потолок, губы изогнулись в улыбке.
- Но позвольте задать вам, уважаемый Сан Саныч, нескромный вопрос. А за что …
- Не позволю! – сварливо перебил Науменко. – Этот вот гад с почти высшим образованием изволил надраться местного самогона и устроить дебош в гостинице. Я с трудом замял конфликт. Во-избежание всякого рода неприятностей нам пришлось перебраться в сюда, в пустыню и жить в палатках. А могли ночевать в нормальных домах!
- Те клоповники вы называете нормальными домами? Да не смешите мои тапочки, Сан Саныч! – пожал плечами Сергей.
- Что касается меня … я сам предпочитаю работать тут. Считаю это место гораздо перспективнее того … кладбища! – презрительно фыркнул Науменко.
- Почему? Ведь именно в захоронениях находят самое важное, - удивлённо спросил Антон.
- И поэтому они, как правило, разграблены. Чтобы хоть что-то найти, надобно перелопатить горы земли. Конечно, и здесь на поверхности ничего не валяется. Но, если приложить усилия, можно обнаружить очень интересное, - уверенно сказал Науменко.
Антон хмыкнул, покрутил головой.
- Вижу, что попал в компанию достойных людей.
Поздно вечером, у костра, Антон спросил Науменко:
- Сан Саныч, а что вас привело в археологию?
- Детское увлечение. Знаете, Антон, меня интересует сам процесс поиска, а копошение в глиняных черепках с целью определения, для чего предназначались горшки, это … ну, тоже любопытно, но такую работу я доверяю другим. В истории много загадок. Ну, классический пример – для чего построены пирамиды? Говорят, что это надгробья фараонов. Отчасти да. Но у пирамид было и другое предназначение. Какое именно – никто не знает. Различных гипотез множество, но ни одна не получила фактического подтверждения. А цивилизация гарамантов? Удивительная страна располагалась там, где сейчас пустыня Сахара. О ней упоминал Геродот. Великое царство гарамантов простиралось от Атласских гор до границ Египта. В горах Тассилии сохранились рисунки. Возможно, на них изображены представители цивилизации гарамантов. По какой причине она исчезла, никто не знает. Вот люди восторгаются пирамидами. Гараманты построили гигантскую систему водоснабжения под землёй. Общая протяжённость туннелей более тысячи шестисот километров, они вырублены в скальных породах пять тысяч лет назад. И все это вручную! Во всяком случае, о технологиях гарамантов ничего не известно. Наша задача здесь намного скромнее, чем разгадка тайны пирамид. Мы исследуем очень остатки города … нет, скорее населённого пункта. Люди здесь жили очень давно, ещё во времена Древней Греции. По некоторым сведениям, уже тогда предки современных египтян обладали неким тайным знанием. Во всяком случае, многие древнегреческие мудрецы обучались именно в Египте.
- Вы имеете в виду Пифагора?
- Не только, были и другие, мы о них не знаем. О Пифагоре тоже известно немного. Дело в том, что он не оставил письменных свидетельств. Пифагор принципиально не вёл записей, так как тайное знание нельзя доверить книге. Кстати, именно поэтому я не верю ни в так называемую Книгу Бытия, ни в Книгу Мёртвых, пресловутый Некрономикон и прочие письменные собрания «тайных знаний». Все выдумка. А сколько домыслов по поводу сгоревшей Александрийской библиотеки? Недоумки считают, что там были сокровища древних знаний, некие заклинания, открывающие портал в иные миры … Мысль изречённая, если хотите, запечатлённая, есть ложь!
Сан Саныч покрутил головой, усмешка растянула губы.
- Абсолютно все найденные письмена рассказывают примерно об одном и том же: «славные» деяния властителей того времени, примитивное бытоописательство, религиозные культики того периода. Какие, к черту, тайны, если простых ковалей в древности считали колдунами? Людям казалось чудом, что из обыкновенного куска руды получается стальной меч. Для невежественного дикаря все непонятное есть чудо. Было время, когда езда верхом на лошади повергала окружающих в священный ужас. Простите, я отвлёкся … То, что нам известно о Пифагоре, это свидетельства его учеников, причём первые письменные документы о нем появились через двести лет после его смерти. Не сохранилось ни одного свидетельства современников. Представляете, какой простор для фантазий, домыслов и просто красивой лжи? Мы знаем, что в юном возрасте Пифагор уехал в Египет, где провёл более двадцати лет, изучая науки, в основном оккультные. Его знания столь велики, что по возвращении в Грецию его безоговорочно признали великим мудрецом. Однако завистники не дремлют. Оклеветанный, Пифагор вынужден был покинуть родину и поселится в греческой колонии на территории современной Италии. Там основал мистически-религиозный орден, призванный, ни много ни мало, изменить мир к лучшему.
Увы, двуногие скоты хотели жить по своим скотским законам и совсем не желали становиться людьми. А попытка заставить их … э-э … стать на путь истинный закончилась кровавым восстанием. Так было и так будет ещё не раз. Вот ведь что странно! – воскликнул Науменко. - Любая попытка сделать людей хоть чуточку лучше вызывает бешеное сопротивление, а того, кто хотел этого, объявляют тираном, палачом и кровавым диктатором. Примеров этому несть числа!