Валя открывает глаза. Взгляд останавливается на лице Антона. Сонливость мгновенно исчезает.
- Что случилось? – спрашивает Валентина трезвым голосом.
Антон бережно опускает девушку на землю.
- Припёрлись какие-то … Ты тут посиди тихонько, а побазарю с чуваками. Только сиди тихо, - попросил он.
- Это из-за того, сбитого! – воскликнула Валя.
- И что меняет?
Глядя под ноги, чтобы не наступить на что нибудь хрустящее, Антон подбирается к лагерю. Неизвестные, закутанные в арабские платки по самые глаза, уже бродят вокруг машины, осматривают вещи. Все шестеро вооружены ножами с очень широким клинком возле рукояти. Такие делают в Йемене и они пользуются спросом по всей Северной Африке. Рана получается огромной, как от топора. Жертва истекает кровью за считанные минуты. Мужчины невысоки ростом, худощавы, но их много! При соотношении один к шести лезть напролом категорически не рекомендуется. Пока грабители роются в вещах, Антон обходит лагерь сбоку и подбирается так близко, как позволяют заросли кустов. Отчётливо слышна непонятная речь. Пришельцы явно расстроены тем, что не нашли обитателей, но не сильно. Обилие дорогих вещей в лагере явно улучшает настроение. Грабители выбрасывают из машины рюкзаки, роются в багажнике. Двое поднимают капот «олдсмобиля», с усилием выдирают провода. Слышен хруст стекла и пластика, звон металла. В стылом воздухе плывёт запах бензина. И только один злобно зыркает бельмами через щель платка. Это или вожак, или самый обиженный. Он решительно направляется к гамаку. Кончики пальцев касаются поверхности ткани. Полотно ещё хранит тепло тела девушки и вожак его учуял. Раздаётся повелительный крик. Голос звучит глухо и невнятно из-под платка, но остальные приказ поняли. Они с явной неохотой оставляют вещи и направляются к вожаку. Кроме одного. Парень в длинной, до пят, рубахе отбегает в сторонку. Утренний холодок согнал избыток влаги в организме в одно место и она требует выхода. Антон свирепо улыбается, губа по-волчьи приподнимается – неизвестный идёт прямо на него! Впрочем, забираться в кусты, как рассчитывал Антон, бандит не стал. Видно, припороло дальше некуда! Остановился в шести шагах от притаившегося Антона, принялся торопливо копаться в складках одежды. Полы длинной рубахи путаются под руками, от нетерпения бандит топчется на месте, слышно невнятное бормотание. Слабый ветерок приносит кислый запах давно не мытого тела и мочи. Антон замирает. Пальцы обнимают рукоять ножа, мышцы слегка сокращаются, клинок медленно ползёт из ножен. Но до противника слишком далеко, он не успеет добежать и нанести удар прежде, чем бандит увидит и заорёт! Антон чуть привстаёт и тут в колено упирается осколок кварца! Нож возвращается на место, пальцы смыкаются на камне. Булыжник довольно тяжёл, таким можно промахнуться. Антон поднимается с земли и просто идёт навстречу озабоченному ссыкуну. Когда до противника остаётся пара шагов, невнимательный дурак наконец-то добирается до нужного органа. Слышен облегчённый вздох, голова поднимается, взгляд устремляется в сумрачное небо … Кусок кварца весом в два килограмма вдребезги разбивает лицо, челюсти с хрустом ломаются, зубы проваливаются в глотку, болевой шок сначала лишает человека сознания, а потом и жизни. Антон срывает просторную рубаху, укрывает лицо под платком убитого. Окровавленный конец брезгливо отбрасывает за спину. Слышен раздражённый крик. Антон бежит за остальными, старательно подражая походке убитого. Конечно, маскарад примитивен и бандиты вблизи сразу узнают чужого, но Антон долго лицедействовать и не собирается. Ему только подобраться поближе, а там уж разберётся! Внимание бандитов приковано к земле – ищут следы. Неподалёку от гамака на песке лежит геологический молоток. Рукоять отливает полированным пластиком, оранжевыми вставками, наконечник блестит сталью. Один бандит тут же хватает яркую вещь, рассматривает на ходу. Антон подбирается сзади, рука опускается к поясу за ножом …
Пальцы натыкаются на ткань рубахи! Совсем забыл, что чёртов балахон длинной почти до земли, чтобы достать оружие, придётся задрать подол едва ли не выше головы. Медлить нельзя. Антон заступает сбоку, правая рука сжимает гортань обратным хватом, пальцы левой сжимают ладонь бандита вместе с молотком. Рывок назад и вниз, рука сгибается в локте, резкий подъем. Шейные позвонки с тихим хрустом переламываются, тело обмякает и ползёт к земле. Антон выхватывает из ослабших пальцев молоток. На всякий случай оглядывается, но первый бандит неподвижен. Такому приёму его обучил Андрей Федоренко, с которым бежали из плена в Египте. Капрал Иностранного Легиона несколько раз показывал ему, как правильно провести захват, от этого все зависит. Иначе противник просто извернётся и уйдёт вниз. Антон добросовестно повторял движения, но в глубине души не верил, что все так просто, на три счета. Оказывается, капрал прав. Если по-настоящему зол и не борешься, а бьёшься за жизнь, то все получается.
Третий бандит то ли услышал звук падения, то ли заметил движение. Только начал оборачиваться, как острый клюв молотка пробил ему череп в районе виска. Фонтан крови тонкой струйкой вырвался наружу, песок окропило тёмными точками, которые сразу начали расплываться пятнами. Бандиты так были увлечены поисками следов, что в полумраке не могли заметить того, что творится за их спинами. Мёртвые тела почти бесшумно падали на песок, убитые не издавали ни звука. Просто не успевали. Антона подвёл запах крови. В утреннем прохладном воздухе, чистом и тихом, тяжёлая вонь распространяется едва ли не мгновенно. Дикие звери чуют её за сотни метров даже при полном отсутствии ветра. Люди не так чувствительны, но с трёх шагов все-таки улавливают.
Вожак оборачивается. Видит, как в сумраке неизвестный в знакомой одежде бросается на его людей и они падают один за другим мёртвыми. Быстрые удары странным клювастым предметом проламывают головы, брызжет кровь, изуродованные тела бьются в агонии. С неведомого врага падает платок, вожак узнает того самого водителя, которого пытался остановить его брат подросток. Он всего лишь хотел попросить немного денег у богатого белого за вымытое лобовое стекло, которое сам же и забросал гнилыми помидорами. А что тут такого? Ведь эти богатые сволочи бедняку денег просто так не дадут! Правозащитные организации во всей Европе проводят акции помощи бедным странам. Из Марокко через Гибралтарский пролив ежегодно пытаются попасть в Испанию более ста тысяч африканцев. Надеются получить высокооплачиваемую работу, жилье. Потом приглашают родственников. Немного, человек по сорок. У каждого африканца много сестёр и братьев, у них свои семью, родственники, просто друзья. И все имеют право на хорошую жизнь в Европе. Ведь белые много лет грабили Африку, вывозя рабов, полезные ископаемые … и вообще, потому что белые. Потому что живут лучше, потому что все у них есть и так много! А трудиться мы, африканцы, тоже умеем. И учиться. Но ведь надо ещё и отдыхать. Нельзя же всю жизнь работать! А ещё лучше, чтобы беложопые пахали на нас, чёрных. Потому что грабили наших предков. И пусть они – предки эти - были всего лишь говорящими обезьянами, но ведь сегодня главное – это соблюдение прав «человеков». Даже тех, что все ещё бегают с копьями по саванне. Собирают слоновий кизяк на растопку.
Четвёртый грабитель оборачивается и тотчас получает удар в голову. Острый клюв пробивает чалму, лоб и погружается в череп до рукоятки. Смерть наступает мгновенно, колени подгибаются, тело валится на землю. Антон рвёт на себя молоток, но лобные кости не отпускают наконечник. Дёргает сильнее, труп содрогается, словно пойманный ёрш на крючке, но срываться не желает. Двое оставшихся грабителей смотрят на страшное зрелище не дыша. Парализованные ужасом, они не в состоянии двинуться с места.
Антону надоедает глупая борьба с мертвецом. Бросает увязший в мозгах и костях молоток. Пальцы сжимаются на забрызганной кровью рубашке. Полотно с громким треском рвётся, щёлкает застёжка пластикового чехла, длинный клинок с коротким шорохом вырывается из тесных ножен. Широкое лезвие на мгновение вспыхивает тусклым пятном света. В следующую секунду белый человек прыгает на ближайшего бандита. Вожак замечает бледное от ярости лицо, покрытое странными шрамами. Голова острижена наголо, кончики ушей заострены, верхняя губа приподнята, хорошо видны белые клыки. Удар ножом молниеносен. Шею грабителя рассекает глубокий порез, чёрная в сумерках кровь льётся широкой струёй, заливая грудь и живот. Все произошло за секунды. Ожидать дальнейших событий вожак уличной банды не стал. Перепугавшись до полусмерти, кричит так, что от дикого вопля всполошилась вся пустыня. Громко верещат разбуженные птицы в кустах, неподалёку воет хор испуганных шакалов, смутные тени мечутся по песку. Оглушённый внезапным воплем Антон не успел ничего сделать, как последний грабитель бросается бежать. Нелепая фигура в длинной рубахе стремглав мчится прямо в пустыню, не разбирая дороги. Затрещали кусты, взметнулась облачком пыль, топот ног рассыпался барабанной дробью. Меньше чем за две секунды беглец перевалил через гребень далёкого бархана, пропал из вида. Антон глубоко вздохнул, покачал головой - такого скоростного бега видеть не приходилось!
Послышались осторожные шаги, из тёмной гущи кустарника появилась девушка.
- Что за ужасный крик, Антон? И кто это так быстро убежал? – спросила Валя.
Увидела растерзанные трупы. Лицо побледнело, в глазах метнулся ужас. Небольшой кусок пустыни похож на поле боя. Повсюду валяются сломанные ветки кустарника, песок истоптан, лежат трупы. В неподвижном воздухе стоит резкий запах скотобойни. Рассвет уже вступает в права и на жёлтом песке хорошо заметны коричневые пятна. Девушка прижала ладошки к бледным щекам. Глаза округлились, испуганные взгляд остановился на лице Антона.
- Эти люди пришли, чтобы убить нас с тобой. Я защищался, как умею. И нечего так смотреть на меня! – нервно произнёс Антон.
Злость уступила место обычному волнению, которое приходит на смену той взвинченности и ярости, что сопровождают смертельный бой. Но до конца Антон ещё не остыл.
- Отвернись, - попросил он.
Упёрся ногой в лицо убитого, сильно дёрнул застрявший молоток. Стальной наконечник с хрустом разломал лобную кость. Череп почти раскололся пополам, наружу вывалилось месиво мозгов и крови. Девушка ойкнула и неверными шагами пошла прочь. Антон хмуро пожимает плечами – ну, а как по-другому? – тщательно вытирает рукоять и наконечник. К счастью, вещи и снаряжение грабители не попортили. Антон собрал все в кучу, с сожалением посмотрел на «олдсмобиль». Драндулет восстановлению не подлежит. Во всяком случае, в условиях пустыни.
- Придётся бросить, - пожал плечами Антон.
- А как же ехать дальше? – упавшим голосом спросила Валя.
- Там, на дороге, что-то стоит. Наверно, машина грабителей.
Недалеко от обочины действительно притулился обшарпанный грузовичок. Двигатель завёлся с первым поворотом ключа, Антон довольно кивнул. Автомобиль без труда преодолел пятьдесят метров по песку до места ночёвки. Такая прыть ещё больше успокоила Антона и он с лёгким сердцем заполнил вещами кузов.
- Прошу, мадам! – распахнул Антон дверцу машины. – Проблема транспорта решена.
Девушка осторожно опустилась на сиденье, пугливо огляделась, словно ожидая увидеть пятна крови в салоне.
- Боже, Тошенька, - прижала она ладошки к лицу, - теперь мы убийцы и грабители! По здешним законам нас повесят.
- А они кто? – кивнул Антон в сторону пустыни, где возле трупов уже начали собираться стаи падальщиков. – Я один защищался против шестерых. Тот сопляк, что швырнул помидор в стекло, чего хотел? Чтоб мы остановились и тогда остальные бандиты обобрали бы нас до нитки, а то и вовсе продали в рабство. Я с таким уже сталкивался … чуть живым ушёл. И помощи здесь ждать не от кого!
- Но один из них убежал! Он приведёт сюда ещё бандитов!
- Вряд ли, - усмехнулся Антон. – До города не меньше полусотни километров. Пока доберётся на своих двоих, объяснит, что к чему да соберётся в дорогу … Мы будем за перевалом. Машину в пропасть и дело с концом.
Грузовик резво бежит на подъем. Несмотря на неказистый вид, «форд» оказался на диво надёжным. Ходовая и мотор тщательно отремонтированы, масло свежее и вообще автомобиль выглядел так, словно только что прошёл техосмотр. Антон подозревал, что грузовик предназначался для перевозки награбленного и при необходимости должен уходить от полицейской погони по здешним раздолбанным дорогам. Для трассы, по которой сейчас ехали, такая машина подходила лучше всего. Каменистая грунтовка покрыта редкими пятнами старого асфальта, в глазах рябит от обилия ям и выбоин. Похоже, что последний раз дорогу обслуживали при Наполеоне Бонапарте. Ну, может чуть позже. По обеим сторонам изредка встречаются ржавые остовы брошенных машин. Кузова покрыты окалиной, железо скручено спиралью, земля вокруг черна от копоти. Видимо, аварии на этой дороге не редкость. Ехали весь день с короткими остановками для отдыха. Девушка часто со страхом оглядывалась, но погони так и не обнаружила. Навстречу попались две машины, груженные доверху какими-то тюками.
- Контрабанда или «трава», - кивнул Антон.
- Откуда ты знаешь? Может быть, это крестьяне везут урожай в город, - возразила Валя.
- Чего урожай? Хлопка, что ли? – рассмеялся Антон. – Дорогая, самый выгодный товар для здешних крестьян - это конопля. Она почти не требует ухода, растёт даже на помойках, из неё получают превосходный гашиш на подпольных фабриках, который затем экспортируется по всему миру. Марокко – лидер по производству гашиша. В этой сфере занято почти миллион человек, это три процента всего населения страны! Рентабельность гашишного бизнеса просто потрясающа. Для сравнения: с одного гектара здешней земли пшеницы можно собрать на тысячу долларов, а стоимость урожая конопли – от двадцати до тридцати тысяч долларов. Мы привыкли думать, что наркобароны и наркокартели расположены в Южной Америке – Колумбия, Эквадор и прочие боливии. На самом деле основное производство сосредоточено здесь, в Африке. Просто колумбийские бароны без конца дерутся, а здешние короли ладят между собой и – главное! – с властями.