Слабый – пока ещё! – ветерок уже робко подсыпает песочку возле машины. Глубокие колеи, оставшиеся после тяжёлого «молотка», до половины засыпаны. К полудню от них не останется и следа.
- Ладно, - махнул рукой Антон. – Воды у нас достаточно, пища тоже есть. Недельку посидеть можно.
Американская «гроза пустыни» с недовольным бурчанием сползает в неглубокий овраг. Там, в тени, машина будет стоять до тех пор, пока Валя окончательно не расшифрует каракули на стене. Антон пытался напомнить, что они не совсем исследователи старины глубокой. Их задача найти артефакты, годные к продаже коллекционерам. На что Валентина твердо заявила – пока не выяснит все, не задокументирует, никому ничего не сообщать. Она тут главная! А чтобы Антон не сомневался, маленькая женщина решительно отобрала у него коммуникатор. Антон вздохнул, пожал плечами. А он и не претендует ни на что! Больно надо …
Под куполом тишина. В уголке сидит на корточках Валентина. Глаза не отрываются от расчищенного участка стены. Для Антона эти надписи не более, чем каракули страдающего слабоумием двухлетнего ребёнка. Но вот для Вали они, похоже, что-то значат. И хотя за два часа разгадала смысл только полудюжины закорючек, взор твёрд и светел, на лице ясно читается решимость узнать все во что бы то ни стало. Антон не возражает. Он уже час лежит головой на рюкзаке, спина согревает каменный пол. Лежать на твёрдых камнях очень неудобно, но делать больше нечего. Прыгать ещё раз в коллективный могильник древних людей у него желания нет. Веки начали тяжелеть, мысли путаться … незаметно для себя задремал. Но когда совсем рядом хрустнул песок, по каменным плитам простучали шаги, Антон выхватил пистолет раньше, чем открыл глаза. Палец давит на спусковой крючок, вот-вот грянет выстрел …
- Антон! – взвизгнула Валя.
Антон вскинулся, пистолет ушёл резко вверх, глаза наконец-то открылись.
- А? Что за крики? – забормотал он, ошалело глядя вокруг.
- Ты хочешь меня убить, да? Я тебе совсем не нравлюсь? – раздался испуганный голос откуда-то из-за спины.
Антон оборачивается и видит, что девушка спряталась за небольшим камнем. Хорошо видна спина, испуганное личико выглядывает сбоку.
- Да нет, что ты … мне сон плохой приснился, - смущённо произнёс Антон, пряча пистолет за пояс. – И вообще … не подкрадывайся так.
- Я нашла ключ к разгадке этих знаков, - похвасталась Валя. – Вот, смотри.
Вынула из кармана коммуникатор. На экране расположены ровными рядами те самые закорючки, что и на стене. Но если навести курсор, появляется меню с примерным переводом. То есть сразу несколько возможных значений знака.
- Да, интересно … Э-э, так он заработал! Как ты это сделала? – удивился Антон.
- Не знаю. Просто нажала кнопку включения и все. Я решила поискать в Сети переводы иероглифов, клинописи, рун и так далее … вот наткнулась.
- Мда-а … то есть, очень хорошо, это позволяет мне надеяться, что мы не застрянем здесь надолго. К вечеру закончишь? – с надеждой в голосе спросил Антон.
- Постараюсь, - вздохнула девушка. – Но имей ввиду, если откроется что-то очень важное, не уедем, пока не исследуем! – погрозила пальцем.
- Яволь, мой генерал! – выпятил грудь Антон, едва сдерживая улыбку. Он был уверен, что ничего ценного в настенных закорючках нет. Во всяком случае, такого, ради чего стоит оставаться тут надолго. «Странный какой-то коммуникатор, - подумал, когда опять устроился на рюкзаке. – Откуда он взялся? А-а, этот, как его … Трухин подарил. Вроде неплохая вещь, уж получше телефона будет, но всю дорогу барахлил. Теперь вот заработал … Надолго ли»?
День склонялся ко второй половине, когда опять раздался радостный голос Валентины:
- Антон, я расшифровала кое-что важное!
- Да? Рад … Что именно?
Вместо ответа девушка пересекает комнату по диагонали, затем шагает вдоль стены и останавливается.
- Вот здесь должен быть проход! – торжественно сообщает Валя.
- Интересно, куда? – спросил Антон. – В одном … проходе я уже побывал.
- Нет, это совсем не то. Понимаешь, судя по записям, этот купол, - обвела рукой Валя, - накрывал переход из мира живых в мир мёртвых. Где-то здесь должна быть дверь.
Антон подходит ближе. Место, на которое указывала девушка, меньше всего похоже на дверной проем. Тем более, портал в иной мир. Обыкновенная стена. Хорошо видно, как блестят частички кварца по краям сколов, из монолитного пласта породы выступают валуны размером с лошадиную голову.
- Ты уверена, что перевела точно? – спросил Антон, с сомнением оглядывая стену.
- Вроде да, - ответила девушка, но твёрдости в голосе не чувствовалось.
- Дорогая, если «да» - это одно. А если «вроде», то кайлом придётся махать неделю! Чё-то вот не похоже, блин, на портал.
Вместо ответа Валя обстукивает геологическим молотком стену. Через несколько минут обозначился кривоватый прямоугольник два метра на полтора – выше девушка достать не смогла.
- Если стучать здесь, - обвела рукой Валя прямоугольник, - то звук глуше.
- Что-то я не заметил, - проворчал Антон.
Однако девушка оказалась права. Когда Антон ударил в середину прямоугольника, а потом с краю, звуки действительно отличались.
- Ладно, давай попробуем. Только у меня такое чувство, что стенка здесь толщиной в метр, - сказал он.
Острый клюв геологического молотка высекает искры из твёрдой, как бетон, стены. Мелкие камешки и осколки отскакивают под ударами стали, больно впиваются в тело под тонкой тканью рубашки, секут лицо. Антону жарко, глаза заливает едкий пот, хочется пить и бросить все к черту. Удары отдаются болью в руке, проклятый камень плохо поддаётся. Когда удалось отколоть небольшой кусок, Антон обратил внимание, что камень больше похож на бетон, только очень плотный, без мелких раковин, которые остаются после высыхания. Антон повертел в руках отколотый кусок.
- Валя, это не камень. Похоже на бетон или какой-то застывший раствор. Только непонятно, из чего сделан, - устало произнёс он.
- Бетон? – удивилась девушка. – Его придумали римские инженеры. Откуда ему здесь взяться?
- Ну, это не факт, что изобрели римляне. Так они утверждали, на самом деле авторами открытия могли быть совсем другие. Римляне завоевали почти весь мир. И ограбили тоже весь мир. Американцы вон тоже утверждают, что все великие научные открытия сделали они или их английские родственники.
- Карфаген должен быть разрушен … - улыбнулась Валя.
- Жаль, до кнопки запуска ракет не допущен … - пробормотал Антон. – Ладно … лично у меня сомнений не осталось – эта стенка искусственная, так что ломать надо. Только вот звук какой-то подозрительный. Он становится глуше, как будто что-то там, - мотнул головой Антон, - осыпается.
- Тогда отдохни и попробуй ещё, - предложила Валя.
- Не-ет, я тогда до завтра отдыхать буду. Лучше отмучиться сразу!
Удары возобновляются с новой силой. После того, как осыпался верхний, самый прочный слой, дело пошло быстрее. Довольно скоро молоток пробил дыру шириной с кулак, за которой был уже не древний бетон, а какая-то серо-жёлтая масса, в которую сталь входила так же легко, как в пенопласт. Антон отложил молоток, задумчиво поковырял пальцем.
- Похоже на затвердевшую пену. Бред какой-то!
Отошёл на несколько шагов, оглядел стену. Если и дальше колотиться молотком, то работы точно на неделю.
- Слушай Валь, есть у меня одна идея …
Граната точно поместилась в отверстие, выбитое в стене. Осталась мелочь: взорвать, но так, чтобы успеть самому спрятаться. Это непросто, если учесть, что время срабатывания меньше трёх с половиной секунд. Удрать так быстро не получится. Антон пошарил в рюкзаке, извлёк моток прочной бечёвки. Купил ещё в Касабланке, на всякий случай – в путешествии все может пригодиться. Осторожно разгибает усики предохранительной скобы, привязывает бечёвку к кольцу.
- Уходим! – кивнул на выход.
Когда оба зашли за камень, Антон медленно потянул верёвку на себя.
- Стой! А вдруг купол рухнет? – спохватилась Валя.
- Едва ли, - усомнился Антон. – Вход достаточно широк, избыток энергии взрыва уйдёт наружу. Ну, глина со стен осыплется и все. Тебе же лучше.
Бечёвка натягивается струной, затем на том конце напряжение резко ослабевает. Антон быстро тянет бечёвку на себя. Некоторое время ничего не происходит, потом купол сотрясается от мощного хлопка. Из пролома выстреливает клубок пыли, все стихает.
- Ну вот, ждём ещё с полминуты и заходим, - буднично говорит Антон, сматывая бечёвку.
Комната тонет в пыли. Мельчайшие частички глины, песка и ещё чего-то закручиваются в гаснущем хороводе. Помещение не узнать. С потолка осыпалась штукатурка, видны какие-то рисунки. Обнажённые стены явили миру странного вида барельефы – звери, рыбы, люди в чудных одеждах. В основном сцены охоты, рыбной ловли, потом уборка урожая … или посевная, Антон так и не понял. Впрочем, росписи на стенах его мало интересовали. Как и непонятные закорючки, которые во множестве появились в тех местах, где от стены отпали крупные куски. Гораздо большее внимание привлекала громадная дыра, образовавшаяся на месте взрыва. Ну, громадная - это преувеличение. Пролом, в который можно забраться, согнувшись в три погибели. Но, по сравнению с той дырочкой, что была здесь несколько минут назад эта - просто дырища!
- А если бы вручную? С ума же можно сойти! – тихо произносит Антон.
Исцарапанный и побитый геологический молоток занимает своё место на ремнях рюкзака.
Девушка осторожно заглядывает в тёмный пролом.
- Интересно, что там? – произносит она.
- Опять чья нибудь могила, - машет рукой Антон.
- Почему ты так думаешь? Может быть, там …
- Что? Подземный город гарамантов? А на центральной площади стоит летающая тарелка пришельцев … Вокруг, разумеется, никого - обитатели подземного города загадочно исчезли несколько веков назад, - с нескрываемым сарказмом произнёс Антон.
- Ты не мог бы сделать проход шире, скептик несчастный?
- Для тебя, дорогая, все что угодно, - сказал Антон и помахал в пыльном воздухе несуществующей шляпой. Но прежде чем приступить к работе, внимательно осмотрел края. Слой древнего бетона оказался по краям не таким уж и толстым, как в середине. С другой стороны он покрыт серо-жёлтой штукатуркой, плотной, но непрочной, толщиной в четверть метра. Колотиться в стену, будто сумасшедший дятел, Антону вовсе не хотелось.
- Дорогая, отойди подальше и зажми уши, - попросил он.
Автоматные очереди разрывают тишину в клочья. С купола осыпается вся оставшаяся глина и штукатурка. Пули крошат бетон, крупные куски откалываются и падают на пол, мелкие разлетаются во все стороны. Помещение буквально разрывается от звуков – визга пуль, грохота выстрелов, шума осыпающейся штукатурки. Затвор щёлкает последний раз, автомат умолкает. Наступает абсолютная тишина. Антон с удивлением замечает, что падающие куски глины не производят никакого шума. Значит, оглох на несколько минут. М-да, надо было тоже заткнуть уши! Дыра в стене превратилась в распахнутую пасть чудовища. Сколы камня торчат, словно клыки. Сбитая штукатурка щерится неровными краями, будто пена. Провал расширился вчетверо, наполнился мрачной чернотой, так что теперь двое могут пройти свободно. Если, конечно, захотят …