- Тьфу, е… ! – выругался с досады Антон.
Выбрался из укрытия, зло посмотрел в след удирающему со всех ног бандиту. Бежать за ним глупо, не догонишь, на остальных нарвёшься. Антон с сожалением вздохнул, развёл руками. Можно уходить, сделал все, что мог, только вот оставаться без оружия пока рановато. Разряженный пистолет - бесполезная железяка и Антон пробирается к выходу. К сожалению, автоматы убитых наёмников оказались пусты, в подсумках магазинов с патронами тоже не оказалось. «Все расстреляли вояки хреновы»! - сердито подумал Антон. Взгляд останавливается на брошенном пистолете. В обойме браунинга только половина боезапаса, но и на том спасибо. Антон бросает свой, трофейное оружие прячется за поясом.
- Что там было, Антон? – встречает вопросом Валя.
Девушка не на шутку взволнована и похоже, не только нападением бандитов. Трухин сидит на круглом камне, пальцы нервно теребят край рубашки. Кажется, было выяснение отношений и Фёдору пришлось нелегко.
- Ничего особенного. Плохие парни зашли в подземелье, потом передумали и убежали. Только один, - уточнил Антон.
Тагиров понимающе хмыкает, качает головой. На грязном лице появляется выражение – я так и знал! Василич смирно сидит на песке, руки сложены на коленях, как у школьника отличника, в глазах тоска и немой вопрос – и зачем я сюда приехал?
- Что дальше? – невесело спросил Тагиров. – Будем отсиживаться здесь?
- Не знаю, - честно признался Антон. – Думаю, бандиты не полезут в пещеру, им это никчему. Надеюсь, после разграбления остатков лагеря они уберутся отсюда туда, - махнул он рукой, - в ущелье, где была фабрика «дури». Ночью попробуем выбраться отсюда. Кстати, как насчёт телефона? Неужели ни у кого нет трубки?
Тагиров отвернулся – он потерял навороченный псевдоверсаче наверху. Трухин только развёл руками – его коммуникатор тоже пропал. Валя в суматохе вдребезги расколола свою «нокию», а у Василича и вовсе телефона не было.
- Зашибись! – кратко резюмировал Антон.
Прошло около двух часов, когда на входе в подземелье послышался шум. Раздались удары по камню, гулкое эхо метнулось по пещере и спряталось в закоулках. Шум у входа продолжался не больше минуты. Потом все затихло.
- Чё это они? – спросил Василич.
- Сбегай, посмотри, - буркнул Тагиров.
- Дык я это … - начал было развивать мысль Василич, но тут страшный грохот заглушил его голос. Подземелье содрогнулось, словно от тяжкого удара сверху, затряслись стены, песок и мелкие камни посыпались с потолка, страшно заскрипел пол. Девушка громко вскрикнула и прижалась к Антону, как будто он может защитить её от обвала. Воздушная волна ураганом пронеслась по пещере, сметая каменную мелочь и пыль, оглушая людей и сбивая с ног. Грохот стих также быстро, как и появился, только в глубине подземелья отозвалось эхо и раздался далёкий шум обвала – на другом конце пещеры рухнули потолочные плиты. Пропал свет, наступила полная темнота.
- У кого нибудь есть спички? – как можно спокойнее спрашивает Антон.
- У меня, - отзывается Василич.
В пыльной тьме загорается тусклый огонёк, появляются бледные пятна лиц. Спичка быстро прогорает, тлеющий уголёк летит вниз.
- Хреново-то как без свету … - вздыхает Василич.
- Сидите тут, я скоро буду, - говорит Антон. – Возможно, не все так плохо, как кажется.
Идти приходится наощупь. Под ноги то и дело лезут камни с острыми краями, воздух перенасыщен пылью, словно в угольной шахте. Жарко, пот льётся по лицу, стекает по спине. Антон несколько раз чувствительно ударяется головой, так как идёт вдоль стены. Последний раз шибанулся крепко, похоже, до крови рассёк бровь. Впереди появляется бледное пятнышко света. Антон облегчённо вздыхает, но радость быстро улетучивается – между завалом и потолком сохранилась узкая щель, в которую можно только просунуть руку. « По крайней мере, не задохнёмся», - подумал Антон. Попробовал расширить отверстие, но быстро отказался от затеи – завал огромен. Вся верхняя часть прохода обрушилась, сверху навалило песка. Чудо, что осталось хоть такое маленькое отверстие. Провозившись несколько минут, оставил попытки сделать проход. Задумавшись, опустил голову на руки, закрыл глаза. Капли пота медленно скатываются по лбу, собираются плотными лужицами над бровями и торопливо устремляются ниже. Макушку овевает слабый поток тёплого внешнего воздуха, немного охлаждая и подсушивая кожу. В голове странная пустота, никаких мыслей. Хочется лечь на мягкий, как пух песок и заснуть. Столько всего произошло за какие-то сутки, нервы на пределе … хочется спать. Здесь, на камнях, не очень удобно, но зато есть свежий воздух, вон как тянет … Последнее слово будто застряло в мозгу, Антон снова и снова повторяет эту комбинацию букв, означающую медленное, неторопливое перемещение материального тела за собой. Если перед собой, тогда толкать. Даже сказочное существо есть такое, тяни-толкай … «Боже, какой бред! Что я несу, чушь какую-то! – думает Антон. – Ну, тянет сквознячок. И что? А то, что если сквозит, есть другой выход, идиот»! Движение воздуха очень слабое, если отойти на несколько шагов, уже ничего не чувствуется. Широко известный способ определять направление ветра обслюнявленным пальцем здесь не подходит. Антон торопливо идёт назад. Под ноги часто попадаются камни, их вроде даже больше стало. Сползлись, что ли? Из стены торчат каменные шишки, макушка все время задевает за жёсткие края, пару раз въехал лбом так, что искры из глаз сыпанули … Все мелочи, недостойные внимания. По мере приближения поворота появляется пятно жёлтого света. В темноте оно выглядит особенно ярко. «Костер запалили? – подумал Антон. – Интересно, из чего»? Он обходит скол стены и видит, что вся его команда сидит на старых местах, на полу лежит строительная каска с фонарём на лобной части. Как у шахтёра. Рядом суетится Василич, приспосабливает вторую.
- Где взял, Василич? – удивлённо спрашивает Антон.
- Тама, - неопределённо взмахнул руками сметливый прораб. – В бригаде были такие, нашёл вот пару.
- Хорошо. А спички ещё остались?
- Конечно, вот … только курева нету.
- Благодарю, не балуюсь, - ответил Антон, забирая коробок.
Осторожно, как дорогую вещь, извлекает спичку. В тишине пещеры чирканье кажется хрустом зубов чудовища. Валя невольно вздрагивает. Жёлто-красное пламя вспыхивает, яркий язычок ползёт вниз … ничего, огонь горит ровно, не отклоняясь ни на миллиметр.
- И что сей ритуал означает? – спрашивает Тагиров. – Проверяете, есть ли тяга? Так мы это сделали без вас.
- Есть предложение - собирайтесь и пошли к выходу, - сказал Антон.
- А я думаю, что лучше пройти вглубь пещеры, - возразил Фёдор. – Там может быть выход на поверхность.
- Возможно. Но искать его в полной темноте очень трудно. Фонари скоро погаснут. Едва ли управимся быстро.
- А что у входа? Нашёл что нибудь? – с надеждой спросила девушка.
- Нет. Но есть одна странность – там воздух движется, а здесь нет. Надо проверить.
Причину сквозняка обнаружили сразу. Лучи фонарей высветили трещину в стене, как раз над лестницей. Узкая щель тянется на несколько метров и упирается в массивную стену купольного здания. Оно не выдержало взрыва и крыша обрушилась, накрыв щель. Стена тоже рухнула, но осталась довольно широкая дыра. Если подтянутся на руках, то окажешься прямо у входа в другую пещеру, полную скелетов и костей.
- Это вход на древнее кладбище. Я … э-э … бывал там, - окончил свой рассказ Антон.
Он только что выбрался из трещины и теперь озабоченно ощупывал безволосую голову – шишек и царапин явно прибавилось.
- И что нам делать на кладбище? Оттуда есть выход на поверхность? – недоверчиво спросил Тагиров.
- Надеюсь, что да. Прошлый раз мне удалось подняться.
Куда именно поднялся, Антон уточнять не стал.
- А как же землетрясение? Или твой выход не разрушился? – усмехнулся Трухин.
- Не знаю, - честно ответил Антон. – Но мне точно известно, что он был.
Тагиров недовольно пожевал губами, заученным движением пригладил прядь волос на лысине.
- Не люблю я кладбища … - пробурчал он.
Прораб Василич шумно вздохнул, но промолчал.
- Ну, решайте как хотите, а я попробую, - махнул рукой Антон. – Только вот что … Василич, канат нужен покрепче, метров пятнадцать.
- Дык вона они, кабеля-то! – показал он пальцем на толстые провода, что выползают из-под камней и ползут дальше в пещеру. – Бери какой хошь.
Возиться с креплением пришлось долго. Толстый кабель никак не желал обвязываться вокруг продолговатого камня, что торчал из стены, как средний палец в известном жесте. Упругая пластиковая кишка всякий раз изворачивалась и съезжала вниз.
- Отдай каску! – велел Тагиров.
Василич покорно снял пластмассовый горшок, протянут Исмаилу.
- Далеко твоё строительное барахло лежит?
- Дык … тама, по проводам пойдёте … - махнул рукой прораб вглубь пещеры.
Через несколько минут Тагиров вернулся. В руке чёрный пластиковый ремешок с нарезкой вдоль полотна, на конце пряжка-замок. Ни говоря ни слова, Тагиров накидывает ремень петлёй, стягивает концы кабеля и фиксирует замком.
- Вот и все, - буркнул он.
Антон покачал головой.
- Вижу, Исмаил, ты не всегда был богатеньким буратиной.
- А ты думал! На первый миллион своими руками капусту стриг.
Кабель бесшумно падает в тьму. Снизу доносится хруст. Это конец кабеля достиг кучи костей. Антон спускается первым, за ним, закрыв глаза от страха, съезжает Валя, потом спускаются остальные. Тускнеющие лучи фонарей выхватывают из темноты кучи оскаленных черепов, горы костей и странного вида сгнившие ящики – древние гробы. Острые клыки подъёмной платформы торчат из хлама, скелеты, целиком и по частям, висят на них, словно на вешалках.
- Это чово они туда забрались, а? – шёпотом спросил прораб.
- Когда платформа вышла из строя, трупы сбрасывали сверху. Они цеплялись за элементы конструкции и оставались на них, - пояснил Антон.
- А может, хотели выбраться, да застряли, - мрачно пошутил Трухин.
- Господи, спаси и помилуй! – торопливо перекрестился Василич.
- Фонари гаснут, пошевеливайтесь, - буркнул Тагиров.
- Да, кстати … где-то здесь есть разбитые кувшины с вонючей дрянью. Если на большую кость намотать побольше тряпья и обмакнуть, хорошо горит. Надо сделать каждому по паре штук, - предложил Антон и первым полез на кучу высушенных трупов. Ему привычно, а остальные квадратными глазами смотрели, как он спокойно роется в костях, выбирая подлиннее и потолще. Фёдор вздохнул – надо, мол! – и тоже полез по трупам. За ним потянулся Тагиров. Василич робко вытащил с краю кучи пару косточек. За тряпьём надо лезть выше, тут нет. Потоптался в нерешительности, затем пошёл по краю костяной горы. На полусгнившем боков брусе ограждения платформы каким-то чудом устоял гроб. Прямоугольный ящик покрыт толстым слоем пыли, с боков торчат металлические рукоятки для переноски. Украшенные завитками, они в густом сумраке похожи на клешни неведомого чудовища, что наверно притаился внутри. Прораб крадётся мимо, стараясь не приближаться. Фонарь в каске почти погас, тусклый свет едва освещает вокруг. Небольшой череп попадается на пути. Василич опускает ногу, каблук продавливает хрупкую кость, звучит такой душераздирающий треск, что все оглядываются. Василич пугается больше всех. В панике подпрыгивает, машет руками, будто собирается взлететь, в тишине раздаётся сдавленный вопль: