- Да ладно! - усомнился Чертополох.
- Это так, - говорит Острый Перец. - Я слышал о тебе, Чертополох. Только твоя магия особого рода. Не такая, как у нас с Хреном. Он злой, борется с огородным хищниками — землеройками, кротами и ежами. Я могу отпугнуть и заставить рыдать любого человека или зверя. А твоя сила особого рода — ты защищаешь землю и дом от невидимой нечисти, которая делает людей плохими.
- Какой еще нечисти? - спрашивает Чертополох.
- Откуда я знаю? - пожимает плечами Острый Перец. - Она же невидимая! Почитай магический справочник, там про нее написано.
- М-да, справочник ... как нибудь почитаю, ага, - кивнул Чертополох. - Что же, говорите вы красиво. Но правда ли все это? Неплохо бы спросить у самой бабушки.
- Вы совершенно правы, господин Страх Чертячий, - вкрадчиво говорит Вероника. - Но дело в том, что злобный мешок сушеных какашек Лимоняка Желтопузый похитил нашу бабушку. Опоил ее уменьшительным зельем во сне. Она стала маленькой и подручные Лимоняки толстые огурцы во главе с пухлым перцем надели ей на голову носок, заткнули рот клубком ниток и отвели в теплицу.
- Там нашу бабушку заставляют работать с утра до ночи, - плаксивым голосом вторит сестре Андрюша. - Таскает воду огурцам толстозадым, носит мешки с вонючим порошком, от которого они становятся еще толще.
- А увеличивающее зелье не сделать без твоего плевка, - говорит Острый Перец.
- Ну, допустим, - с сомнением в голосе произносит Чертополох. - Но как быть с глифосатом?
- Бабушка объяснит папе этих детей, что глифосат страшный яд и если он попадет на участок, то все умрут. Он запрет сарай на замок. Тогда Лимон не сможет воровать химический порошок, от которого все растения толстеют и перестают быть полезными. Мы освободим бабушку, вернем ей и детям нормальный рост. А они пересадят нас на свой огород, мы будет охранять его от вредителей.
- Это правда? - спрашивает Чертополох у детей.
- Да, - говорит Вероника. - Честное слово.
- И я тоже честное слово, - говорит Андрюша.
- Хорошо, я вам поверю. Но есть две проблемы. Первая — где взять сухих мышиных какашек для увеличивающего зелья?
- В трубе, - отвечает Злой Хрен.
- Какой трубе? - удивился Чертополох.
- Которая соединяет царство Георгина и Дикую Землю. Их там много.
- А росу соберет мой ученик завтра утром на огороде. Я прав? - говорит Острый Перец, глядя на притихшего в уголке Пырца.
- Да, господин учитель! - подпрыгивает от радости Пырц.
- А какая вторая проблема? - спрашивает Вероника.
Чертополох вздохнул, поскреб пятерней колючий затылок.
- Тут немного сложнее, - скривился он. - Рецепт увеличивающего зелья у меня выкрали. Негодяй Лимоняка подослал ко мне банана и он утащил бумагу. А без рецепта нельзя. Можем наплевать слишком много. Или слишком мало.
- Ой, банан был с разбойниками, которые на нас напали! - восклицает Вероника. - А когда мы пришли к вам, он пропал.
- Значит, он подслушивал, - говорит Чертополох. - Теперь он обо всем доложит Лимоняке и тот подготовится к встрече.
- Мы будем сражаться! Надо собрать войска, - произносит Андрюша, помпоны на тапочках кивают и отважно топорщат шерсть.
- Придется, - вздохнул Острый Перец. - Тогда в путь не мешкая!
Часть 3.
Битва за теплицу.
Глава 1.
Теплица возвышается над остальным огородом, словно дворец Снежной королевы посреди тундры. Словно сияющий град на холме, звездно-полосатая твердыня демократии и сладкой жизни. Пластиковые стены отражают солнечные лучи, сверкают подобно кускам прозрачного льда, заставляют щуриться и отворачиваться всякого, кто посмеет глядеть на это цитадель, на эту неприступную крепость великого и ужасного властелина Лимоняки Желтопузого! Проникнуть внутрь, чтобы жить на халявных удобрениях и стать толстым и вкусным - мечта многих овощей. Они хотят, чтобы все доставалось даром, без труда. Пусть кто-то их польет, принесет удобрения и прогонит вредителей. Овощи, как люди, становятся избалованными, капризными и слабыми. Чуть похолодало — они в панике! Давно не было дождей - стихийное бедствие! Мало солнца — близится конец света! Они боятся всего и всех, страшась выйти за пределы своего тепличного мирка. Они ненавидят и тайно завидуют тем, кто отбросил страх и стал свободным. Насмехаются и ерничают над такими, в глубине души понимая, что свобода - тяжкий груз. Самый тяжкий! Нет ничего тяжелее, чем быть свободным! А в теплице всегда есть вода, прикормка, там тихо и тепло при любой погоде. За стенами бушуют грозы, беснуются ураганы, потоки ледяной воды заливают землю, а злое солнце высушивает и выжигает дотла. В мире без стен живут только сильные. А здесь, в затхлом мирке пластика и пленки, плетутся по жизни те, кто вообще ее не достоин.
Едва только первые лучи солнца коснулись влажной от росы почвы, как войска овощей начали строится для битвы. Штурмовые отряды состоят из молоденьких огурчиков вперемежку с ветеранами, закаленными в битвах с ежами и улитками. Вспомогательные отряды укомплектованы злобными здоровяками помидорами сорта «бычье сердце», а также заграничными наемниками сорта «бельмонт». Но главной ударной силой наступающих овощей являются твердолобые кабачки. Они словно танки должны проломить оборону врага в лице подкормленной удобрениями моркови. Отожравшись на химическом порошке, который хитрый до невозможности Лимоняка Желтопузый заранее наворовал в сарае, морковины обрели вид зловещих патиссонов. И теперь одним своим видом пугают до дрожи слизняков и ежей, землеройки и кроты теряют сознание, а жабы впадают в спячку от ужаса. Морковная фаланга выстроилась у входа в теплицу, из строя несутся воинственные крики, зеленые чубы полощутся на ветру, пугая мошек и удивляя сонных воробьев.
Незадолго до рассвета собрался военный совет под руководством Чертополоха Ужасного, в котором кроме него участвовали Злой Хрен, Острый Перец, Андрюша с Вероникой, а также Крутик и Томата. Было решено, что наступление начнется сразу после того, как взойдет солнце. Первыми идут танки кабачки, за ними наступает огурцовая пехота, последними идут толстяки томаты, вбивая в землю уцелевшую морковь до зеленых макушек.
- Какие будут предложения, господа генералы? - спрашивает Чертополох Ужасный
- Помидорам и огурцам, не участвующим в наступлении следует окружить теплицу, - предлагает Острый Перец.
- Зачем? - интересуется Чертополох.
- Чтобы гадский Лимоняка не сбежал!
- Согласен, - кивает Чертополох.
- А еще перекрыть выход через крышу, - говорит Злой Хрен. - Помнишь, Перец, как я к тебе в дом забрался?
- Он прав, - соглашается Острый Перец. - При помощи веревок, которыми подвязывают стебли огурцов, Лимон может выбраться на крышу и удрать. Но как его задержать?
- Надо использовать одуванов парашютистов! - говорит Андрюша. - Они же летают!
- Одуваны ненадежны, - выразил сомнение Чертополох. - Они мелкие, трусливые и всегда держат носы по ветру.
- Тогда это сделаем мы с Вероникой! - воскликнул Андрюша. - Одуваны доставят нас на крышу, мы спустимся вниз, схватим Лимоняку и освободим бабушку.
Чертополох в раздумье поскреб колючий подбородок, вопросительно посмотрел на Перца и Хрена.
- Ваше мнение?
- Может сработать, - говорит Злой Хрен. - Но помощь детям не помешает. Надо послать с ними еще кого-нибудь.
- Я пойду! - говорит Крутик.
- И я! - восклицает Томата.
- Девочкам нельзя воевать, а одного Крутика маловато будет, - возражает Острый Перец. - Как насчет твоих репьяков, Чертополох?
- Слабаки! - отмахнулся Чертополох. - Колючие доходяги, вы же сами видели.
- Тогда отряд генерала Шипа, - предлагает Андрюша. - Они хорошо дерутся.
- Это можно, - соглашается Чертополох. - Они ребята крепкие и колючки у них не чета репейным. Что же, решение принято! Делаем так — немедленно посылаем гонцов к царю Георгину за отрядом генерала Шипа. Всех одуванов собрать в одном месте и, как только подует утренний ветерок, они начнут переносить гвардейцев Шипа на крышу теплицы, а также детей и Крутика.
- Я думаю, нам с Хреном тоже надо пробраться в теплицу, - говорит Злой Перец. - Мало ли что!
- Согласен, - кивнул Чертополох. - Лимоняка Желтопузый хитер и коварен. А я буду руководить наступлением на земле.
Томата, которой не разрешили участвовать в сражении, обиделась и ушла.
Начинается кровавая битва! Дрожит земля, пыль затмевает солнце, дождевые червяки теряют сознание! Похожие на бочки кабачки наступают танковым клином, намереваясь проломить оборону моркови в центре и втоптать их в грязь, проложив дорогу огурцовой пехоте, которая ворвется в теплицу на плечах отступающего врага и освободит ее от презренных гмошных тепляков. Фланги прикрывает помидорная гвардия. Отряд «Бычье сердце» наступает справа, отряд заморских наемников «Бельмонт» слева. Их задача отразить боковые удары, если трусливый враг на них решится.
Наступление развивается успешно. Первая линия обороны противника, состоящая из молодых, необстрелянных морковок, не выдерживают напора и начинают отступать. Вскоре отступление превращается в беспорядочное бегство. Ободренные трусостью противника неповоротливые кабачки, пыхтя и отдуваясь, устремляются вперед, словно стадо бегемотов на водопой, громко топая и толкаясь. Строй огурцов продолжает организованное движение, дисциплинированные помидоры отряда «Бычье сердце» держат фланг. Но все портят балбесы наемники «Бельмонта». Решив, что победа уже падает в руки, наемники ломают строй и устремляются вперед, надеясь первыми ворваться в теплицу и захватить пленных, которых потом можно выгодно обменять на свежую золу для выщелачивания почвы. А если удача улыбнется, то и заполучить крупную партию навоза, обеспечив тем самым безбедную жизнь до следующего сезона!
Однако злодей Лимоняка Желтопузый был хитер, коварен и чертовски предусмотрителен. Он нарочно подставил под удар зеленую морковную поросль, зная о глупости кабачков и жадности наемников. Возомнив себя победителями, они не обратили внимания, что вторая линия обороны теплицы расположена чуть дальше, а перед ней полоса рыхлой земли. Тяжелые кабачки по инерции прут вперед и вязнут в мягкой почве. Они падают, на них натыкаются другие и вскоре танковый клин кабачков превращается в свалку. Похоже, будто стадо бегемотов в грязи купается. Строй огурцов останавливается, отряд «Бычье сердце» замирает на месте, наступление захлебывается.
В это время наемники бельмонты обходят завязнувших во влажной земле кабачков и со всех сил бегут ко входу в теплицу, предвкушая поживу. Увы, земля проваливается у них под ногами, наемники падают в глубокие ямы, из которых невозможно выбраться. Лимоняка Желтопузый, стоя на перевернутом ведре — это чтобы лучше видеть! - громко и зловеще хохочет, машет ручками и топает ножками. Ведро гулко вторит ударам, над полем боя разносится бум-бум, там-там, дрям-дрям и ха-ха-ха. Наступление огородных овощей, начинавшееся так красиво, останавливается. И все потому что хитрый Лимоняка заранее договорился с местными землеройками и кротами, чтобы они подкопали землю перед теплицей.
- Глифосат меня раздери! - ругается Чертополох. - Кабачки полдня будут выбираться, а тупые помидоры бельмонты вовсе не вылезут из ям. Репьяк, ко мне! - командует он.
Молодой новобранец репейник — тот самый, что огрел дубинкой Злого Хрена, - подбегает к Чертополоху и, приседая и заикаясь от волнения, докладывает:
- П-прибыл я! П-аа … п-аа ... по вашему п-приказанию!!