- Бубу мы бу-бу-ись? - с набитым ртом спрашивает Андрюша.
- Чего? - удивленно спрашивает Вероника.
- Почему … фу, ням-ням, щас! … мы остановились? - повторяет вопрос Андрюша.
- Завод кончился, - отвечает сестра. - Дальше пойдем пешком.
- А куда?
- Бабушку искать. Ты разве не видишь, что ее нет?
Андрюша оглядывается — бабушки действительно нигде нет. На столе топчутся злобные блины, корчат страшные рожи и грозят мягкими кулачками. Куда-то пропал кот Мишутка, светит луна в окно, лежат на полу разбросанные еще днем игрушки — а бабушки не видно.
- Она в другой комнате, - не совсем уверенно говорит Андрюша.
- Ее там нет, - упрямо мотает головой Вероника.
- Откуда ты знаешь?
- Потому что никто не храпит!
У бабушки действительно была привычка похрапывать, когда она во сне клала руку на лоб. Чтобы отключить режим храпа, надо было убрать руку. Вероника всегда так делала, когда спала рядом.
Андрюша растерянно смотрит по сторонам, даже встает на сиденье и подпрыгивает, отчего машинка сердито вжикает и недовольно дергается вперед.
- Андруша, сядь! - сердится Вероника.
- Вон бабушка, вон там!!! - кричит Андрюша и показывает пальцем за край дивана.
Он выскакивает из машинки, Вероника бежит следом за ним. Остановившись на краю дивана, они видят, как бабушку куда-то ведут пупырчатые огурцы, которыми командует толстый перец. Руки бабушки связны за спиной шерстяной ниткой, на голову надет мешок из недовязанного носка.
- Отпусти бабушку, перец! - кричит Вероника. - Огурцы, пошли вон отсюда!
Процессия останавливается, огурцы недовольно морщат зеленые лица. Красный, как начинка арбуза, перец надувает и без того толстые щеки, выкатывает глаза и упирает в бока тонкие руки спички.
- Молчать, козявки! - верещит он с пола, топая кривыми ножками. - Ваша бабушка взята в плен.
- За что взяли в плен мою бабушку? - растерянно спрашивает Андрюша.
- Она плохо о нас говорила, - сообщает толстый перец. - Утверждала, что мы химические, что в нас нет витамин и вообще мы вредные.
- Да-да, так и говорила, - загалдели огурцы. - Вся теплица это слышала!
- Мы берем ее в плен, что бы судить судом Великого Лимоняки, - продолжает толстый перец. - Ее приговорят к страшной казни - будет таскать удобрения в теплице до конца жизни.
- Что еще за лимоняка такой? - удивленно спрашивает Вероника.
- Не что, а кто! - поправляет перец. - Великий Лимоняка наш правитель и президент. Он прибыл из далекой заграницы учить нас, тепляков неотесанных, как правильно жить и созревать. Лимон Лимоняка занимает почетное место в середине нашей Тепличной страны, которой все завидуют и мечтают туда попасть. Но мы берем не всех.
- Ага, лезут всякие! - снова загалдели огурцы. - Морковь норовит пролезть, кабачки, помидоры … мигранты проклятые!
- Это что! - пренебрежительно машет ручкой перец. - Сорняки пытаются пробраться с соседнего участка. А с ними над быть бдительными. Пролезет один одуванчик какой нибудь — маленький такой, на парашютике прилетит вечером, спрячется под листиком жалостливого огурца и сидит там, ждет своего часа. Утром солнышко пригреет, автополив включится — он тут как тут, паразит! В землю закапывается, корни пускает, листья распускает, желтую шапку на голову надевает. Родственником Лимона Великого, значит, прикидывается! Вечером шапку снимает, а под ней уже сотня мелких одуванов парашюты распускает.
- Бывает, козлобородник луговой пробирается на пару с крапивой, - говорит одни из огурцов. - Настоящие беспредельщики!
- Да, врагов и завистников у нас много, - соглашается перец толстяк. - Все хотят жить в тепле, сидеть по уши в удобрениях и чтобы автополив был. Но не всем позволено! Стать надо иметь, - говорит он, любовно похлопывая себя по раздутым бокам. - Мякоть чтобы была сладкой и сочной. И рост, и размеры — одним словом, мелочи пузатой у нас не место.
- Бабушка-а! - кричит Андрюша.
- Она не отзовется, - кривит толстые щеки перец. - Бравые гвардейцы огурцы заткнули ей рот клубком шерстяных ниток.
- Я освобожу бабушку, - говорит Андрюша, сжимая кулаки. - А тебя, перец, порежу на салат и съем!
- А вашего правителя Лимоняку посадим в банку с сахаром, - обещает Вероника.
- Ой, как страшно! - хихикнул перец. - Вы с дивана попробуйте слезть, козявки. А потом доберитесь до Тепличной страны, перелезьте через стену прозрачную, победите гвардию огурцов и сразитесь с самим Великим Лимоном. Но и это не все. Самое главное — станьте опять большими! А для этого вам надо найти волшебный эликсир. Пока, козявки!
Перец пренебрежительно машет рукой и уходит, за ним топают солдаты огурцы, подталкивая упирающуюся бабушку.
Глава 2.
Вероника с Андрюшей сидят на краю дивана, свесив ноги. Покрытый бесцветным лаком пол блестят отраженным лунным светом далеко внизу. Диван словно крыша четырехэтажного дома — прыгнуть страшно, лестницы нет и спуститься не на чем. Заводная машинка, на которой они приехали сюда, спасаясь от злобных блинов, лежит на полу вверх колесами. Она скатилась вниз, пока шел спор с толстяком красным перцем.
- Что будем делать, Андруша? - спрашивает Вероника со слезами на глазах. - Я не хочу, что бы бабушка таскала удобрения.
- Надо спасти ее, - хмуро отвечает брат. - Спустимся вниз и освободим ее.
- Как спустимся? Ты что, не видишь, как высоко?
- Вижу, - буркнул Андрюша. - Что-то придумаем.
- А где взять волшебный эликсир, что мы все опять стали большими?
- Не знаю. Надо кого нибудь спросить.
- Кого!?
- Не знаю!? - сердится Андрюша. - Давай слезем с дивана для начала.
Он крутит головой, взгляд скользит по бескрайним просторам дивана. Свет луны отражается в матовом экране телевизора, слабый лучик касается крутой спины дивана и дрожащей лапкой тычется в клубок шерстяных нитей.
- Вот! - кричит Андрюша. - Я придумал.
- Что ты придумал? - спрашивает Вероника.
- Мы размотаем клубок и спустимся по нитке. Идем со мной!
Дети подбегают к огромному шерстяному шару. Андрюша хватает толстую, как хобот слона, нить и тащит за собой к краю дивана. Нить — вернее, плетеный из шерсти канат, - неохотно тянется за ним. Вероника подхватывает шерстяную нить, помогая брату. Будто два маленьких бурлака они тянут тяжелую нитку, изо всех сил упираясь ногами в жесткую поверхность дивана. Клубок с трудом разматывается, до края все ближе и ближе, уже виден блестящий в лунном свете пол и приоткрытая дверь, за которой скрылись подлые огурцы и перец салатный.
Распушив конец, Андрюша обвязывается вокруг пояса и советует сделать тоже самое сестре.
- Иначе упадем, - говорит он, связывая узел.
- Сама знаю, - отвечает Вероника, завязывая бантик. Она старше и ей не нравится, что младший брат командует.
С края дивана пол кажется далеким, как дно пропасти. Из приоткрытой двери тянет холодом, круглая физиономия луны равнодушно глядит в окно, кот Мишутка спит на кровати, нервно подергивая кончиком хвоста. И никому нет дела до того, что двое маленьких детей должны прыгнуть с такой высоты!
Как и положено мужчине, Андрюша делает первый шаг. Нога соскальзывает, сила тяжести маленького тела тянет вниз и он едет по крутому склону, увлекая за собой Веронику. Шерстяная нитка натягивается, скорость уменьшается, край дивана заканчивается и дети спускаются на пол как в лифте. Андрюша развязывает узел на поясе, помогает выпутаться сестре. Возле порога они останавливаются и смотрят вперед. Там, в ночном сумраке высится облитая лунным светом теплица. Огромная и высокая, она похожа на неприступную крепость. Сияют отраженным светом пластиковые стены, в потоке лунного света пляшут призрачные стаи мошек над покатой крышей, мечется летучая мышь и пищат внизу ее бескрылые бедные родственники. А на земле царит тьма, шуршат непонятные чудовища в чаще морковной грядки, ночной ветерок шелестит разлапистыми листьями огуречной рассады, кусты помидор тянут кривые руки к блеклой луне и квакают земляные жабы. В общем, страшно аж жуть!
- Ну что, Ника, идем? - спрашивает Андрюша, кивая на сияющий тепличную крепость.
- Нас туда не пустят, - качает головой Вероника. - Ты слышал, что сказал пузатый перец?
- Да, нам двоим с огурцами не справиться, - согласился братик. - Нужны союзники.
- Какие союзники? - не поняла сестренка.
- Ну, другие огурцы, которые не тепличные. Еще кто-нибудь, - с сомнение в голосе ответил Андрюша.
- И где мы их найдем?
- На грядках! - воскликнул Андрюша. - Вон там, видишь? - указал он пальцем.
Правее теплицы расположились грядки с огурцами и помидорами, чуть в стороне маленькая грядочка кабачков. Огромная старая яблоня закрывает грядки от луны, они кажутся темными, страшными и загадочными, словно заколдованный лес. А еще именно оттуда слышится кваканье свирепых земляных жаб и какое-то подозрительное шуршание!
Вероника и Андрюша оглядываются. Большая комната дышит теплом и уютом. Спит кот на кровати, на подлокотнике кресла лежит до половины связанный шерстяной носок, в углу тихо бурчит холодильник, блестит отраженным светом экран телевизора. Как было хорошо и спокойно здесь, когда была бабушка! Но ее похитили подлые тепличные огурцы во главе с гадким жирдяем перцем. Им нет прощения! Всех закатаем в банки, порежем на салат и сварим в борще!!!
- Идем! - решительно произносит Андрюша. - На грядках мы найдем союзников и соберем войско освободителей бабушки.
Было темно хоть выколи глаз. Эта избитая до невозможности фраза как нельзя лучше характеризует путешествие через джунгли луговой травы, которая растет сразу от порога дома. Ночь медленно сдает позиции, луна тускнеет в предчувствии утра, звезды тают в опасении скорого восхода солнца — но здесь, внизу, среди густой травы еще царят тяжелые сумерки и короткие травинки так и норовят ткнут острым кончиком в лицо. Или в нос!
Андрюша идет первым. Он меньше ростом, чем сестра и ему не надо пригибаться перед травинками. Просто наклонил голову и все. А Веронике приходится отодвигать их руками и все время кланяться, потому что противные травинки цепляются за волосы и царапают уши! К счастью, травяные джунгли обрываются, появляется широкая утоптанная дорога из бетонных плит. Это тропа, по которой любил кататься на велосипеде Андрюша. Она ведет прямо к грядкам и обрадованные дети ускоряют шаг. Роса укрыла бетон влажным покрывалом, тапочки скользят и норовят соскочить с ноги. Помпоны намокли, склонились тяжкие головы, создавая дополнительные трудности при ходьбе.
Дремучий лес заколдованных грядок близок. Надо сойти с бетонной дороги, преодолеть заросли стриженой газонной травы и ты окажешься под сенью раскидистых огуречных листьев. А за ними помидорная грядка целиться в небо палками подпорками. Помидоры плохо чувствуют себя на земле, им висеть надо!