Если я Грюндика убила, то зачем оставила свой кинжал?
Но все равно пятно легло на меня.
Беззубые старухи обвиняли меня, что я играю мужчинами, использую их, а затем бросаю, как дырявые шкуры.
Все жалели Грюндика, и лишь немногие - меня.
Мужчины стали по отношению ко мне более развязны, иногда позволяли дерзости.
И, все стали чаще поговаривать о нашей с тобой любовной связи.
Как может гордый воин смириться с тем, что я его отвергла?
Значит, я либо вообще никого не люблю, либо во мне горит противоестественный огонь желания любви к женщинам.
А так, как мы были с тобой неразлучные подруги, то вопрос для злых языков стал совершенно понятен.
Скажу, да, эти слухи вредили не только мне, но и оттолкнули от тебя некоторых из твоих друзей.
Даже Трюггви стал очень плохо о тебе говорить.
- На юге любовная связь мужчины с мужчиной и женщины с женщиной не считается противоестественной, - строптивая размышляла вслух. - Почему те слухи испугали тебя, если ты говоришь, что обожаешь меня.
Люди оказались правы? Или нет? - Сторм склонила очаровательную головку к правому плечу.
- Да, я люблю тебя, но это моё, и никто посторонний не имеет право обсуждать или осуждать, - Инга сжала кулачки. - Я знаю о нравах и любви Юга, известно и о том, что гладиаторам устраивают любовные встречи для гладиатрикс, на ночь.
Слышала, что ты не приняла гладиатора, а отрезала ему мужское. - Инга набрала воздух в легкие и выпалила: - Ты спала с гладиатрикс Афродитой?
Она влюбилась в тебя, поэтому верно следует за тобой?
- Афродита согревала меня своим телом несколько раз, когда я умирала.
Она спала, прижавшись ко мне, и оживила мое остывающее тело.
Афродита вытаскивала меня из смерти и за это я ей благодарна.
Но только благодарна. - Строптивая помедлила. - Нет, не только благодарна, мои чувства к ней очень теплые.
Но это не то, о чем ты можешь подумать. - Строптивая поправила прядь непослушных белоснежных волос.
Этот жест ее вернул к прошлой теме, и губы строптивой побелели: - Из-за случая с Грюндиком ты сбежала с Севера и отправилась искать меня?
- А, ты поверишь, если отвечу, что просто по тебе соскучилась, и не верила в слухи, что ты погибла.
Я хотела найти тебя.
С Грюндиком встретилась случайно, потому что мы шли за тобой по одному следу.
- Если ты верила, что я жива, то почему не отправилась искать меня раньше? - строптивая резко остановилась.
Инга тоже остановилась, будто ударилась о скалу:
- А как бы ты поступила? - Инга смотрела в глаза подруги детства.
Воздух между девушками раскалился: вот-вот они с ненавистью набросятся друг на дружку.
Да, набросились, но только без ненависти.
Они обнялись и стояли молча, пока подошли Афродита и Харибда.
- Хороший опыт, но он ваш, а не мой, - Харибда разрядила обстановку.
- Харибда, если ты меня обнимешь, то получишь свой опыт, - Афродита обошла широкий дуб.
- Афродита, ты шутница! - Харибда приобняла за талию Афродиту - жест, который каждая понимает, как хочет. - Впереди город?
- Нет, не город, но мы снова вышли к морю.
Хорошо ли это? - Афродита за ответом обернулась к строптивой, как к главной.
- В любом случае нам нужен отдых и хороший сон, - строптивая кивнула головкой, будто говорила, что да, море - хорошо. - Мы не можем постоянно убегать от Холдора.
Думаю, что и он тоже иногда спит.
- Спит, но не с нами, поэтому это его опыт, - Харибда сняла руку с талии Афродиты.
Гладиатрикс сделала вид, что не заметила этот жест. - Я согласна поспать, тем более что нам нужно искупаться.
Мы обязаны быть чисты не только в мыслях, но и телами.
Поверьте моему опыту...
- Верим твоему опыту, - Афродита осторожно стала спускаться к морю. - Держитесь в тени деревьев, чтобы нас не заметили.
Мы заночуем у воды - тогда никто к нам не подкрадется со спины.
Холдор не умеет и не любит плавать, потому что тяжелый, как меч, поэтому, в случае опасности мы спасемся в море.
- Будем плавать обнаженные, а он станет ждать нас на берегу? - Харибда округлила глазки.
На это замечание подруги Афродита не знала, что ответить.
- Пока мы в горах, нужно подстрелить что-нибудь на ужин, - Инга высматривала в ветвях птиц. - На берегу найдем крабов и устрицы, но лучше - жареная куропатка.
- Куропатки здесь не водятся, - Харибда с сомнением почесала кончик носика. - Соловьи и мелкие птички. - Девушка, вдруг, резко присела, подняла камень, величиной с куриное яйцо и метнула его в кусты.
Все она проделала с необычайной скоростью. - Я овце за сто шагов камнем в лоб попадаю, а здесь всего лишь зайчик.
Жаль зайчика.
- Жаль, что зайчик не баран, слишком маленький, - Афродита из кустов кизила извлекла подбитого зайца.
- Замечательный бросок, - Инга по-новому смотрела на Харибду.
- У меня все замечательное, и ты скоро в этом убедишься, - Харибда сложила губки сердечком.
- Я вижу, что ты любишь задавать людям загадки, - Инга улыбнулась. - Сразу видно: девушка философ.
А слова философа можно понимать по-разному.
- Лучше Харибду не понимать, - Афродита деловито осмотрела тушку зайца: - К этому зайчику еще бы десяток соловьев, чтобы напрасно костер не разводить.
- Дым костра Холдор увидит издалека, - Харибда снова подняла камень.
- Морской ветерок развеет дым и унесет в море.
Около большой воды костер незаметен. - Инга старательно не смотрела на строптивую: "Боюсь ли я, что моя любовь к Сторм сейчас вспыхнет так, что сожжет меня, помутит разум, и тогда я уже не смогу защитить ее от Холдора?
Или я сама не знаю, что хочу?"
Девушки спустились к морю и нашли отличное место для ночлега: с берега их незаметно.
Большие валуны и сосны скрывали надежно, и в случае опасности девушки легко могли бы уйти от врагов по воде, или между камнями.
Сторм присела на замшелый валун и молчала.
Она была чрезвычайно задумчива и рассеяна.
Инга приложила палец к своим ярким губам и покачала головой - показывала Харибде и Афродите, что не стоит сейчас обращаться к строптивой с вопросами.
Подруги молча кивнули в ответ.
Афродита отправилась вдоль берега к небольшой роще в надежде подбить дичь на ужин.
Инга и Харибда кружили около залива, собирали сухие прутья для костра, и нарезали мягкие ветки для ложа.
Песок теплый, но на него перед сном неплохо было бы постелить душистой травы и листьев.
Когда отошли на несколько метров так, что строптивую уже не видно, Инга тихо произнесла:
- Дело в том, что мы были с ней неразлучны с детства.
Наши семьи не то, чтобы враждовали, но не жаловали друг друга, а я сразу сошлась со Сторм.
Нам не запрещали общаться, но и не поощряли нашу дружбу. - Инга хотела выговориться, и, очевидно, что рассказать почти незнакомой спутнице намного легче, чем оставлять в себе.
Харибда понимающе кивала очаровательной головкой. - Мой характер - не менее бурный, чем у Сторм, и меня тоже можно было бы назвать строптивой, если бы... - Инга подняла сухую ветку, долго рассматривала узоры на коре. - Если бы не Сторм.
Ничего не вижу плохого в том, когда девушка высокомерная гордячка и строптивая.
Это наше право, наша защита - мы же не можем быть столь сильные, как мужчины.
Одни из нас строптивые, но внутри, например ты. - Инга улыбнулась Харибде.
- С чего ты решила, что я строптивая? - Харибда не удивилась.
Она собирала крупные ягоды малины.
- Твоя строптивость запрятана глубоко, и ты ее маскируешь философией.
- Философия - не маскировка, - Харибда не возражала, что Инга назвала и ее строптивой. - Философия - мой опыт, мой образ жизни.
По-твоему выходит, что все девушки - строптивые: только каждая строптивая по-своему?
- А разве не так? - Инга приблизилась к Харибде, буравила ее взглядом ледяных голубых глаз.
Она двумя пальчиками взяла Харибду за подбородок и полураскрыла губки.
Харибда закрыла глаза и молча ждала.
"Это мой опыт! - Харибда пыталась унять дрожь. - Я - всегда спокойная, а сейчас дрожу.
Как поступлю, когда Инга меня поцелует - не знаю.
Возможно, отпрыгну от нее с негодованием.
Одно очевидно, что она страстно с детства, до боли влюблена в Сторм, а любить Сторм - не так просто.
Со мной она хочет играть, или даже не думает ни о чем.
Кто их поймет - холодных красавиц с Севера.
У нас, на Юге, все намного проще, наши девушки более открыты.
Лишь бы Инга не заметила мое волнение, а то еще не так поймет..." - Харибда почувствовала, как Инга убрала свои пальцы.
Она открыла глаза и с некоторым недоумением, может быть, с недовольством, что опыт философский не удался, смотрела, как Инга невозмутимо собирает траву для подстилки.
"Зачем меня тогда взглядом сверлила и пальцами подбородок трогала?" - Харибда растянула губы в улыбке.
- За мной всегда бегали: мужчины и женщины, - Инга наклонилась: специально или не думая о том, что ее попа оголится.