Белоснежные ягодицы сверкали на Солнце.
"Я не Афродита, меня этой картиной не смутишь", - Харибда продолжила собирать ягоды.
- Я рада, что за тобой бегают.
И что ты с этого имеешь? - вопрос Харибды завис в воздухе, потому что Инга не собиралась на него отвечать, или даже не услышала.
Возможно, что она слышит только себя.
- Меня называли холодной красавицей, хотя у нас все девушки - строгие.
Но строптивой даже я сама себя не могу называть, потому что рядом со строптивой Сторм я превращаюсь в тряпку.
Я начинаю много и без смысла говорить, совершаю множество лишних движений, поступки мои порой нелепы и необъяснимы.
Спорить со Сторм бесполезно и бессмысленно, если она приняла решение.
Но, если поступать так как она хочет, то она это тоже не ценит.
Последнее время мы виделись все реже и реже, потому что подросли: у каждой появились особые дела, не то, что в беззаботном детстве.
Поверь мне, я не сожалею, что иду на поводу у Сторм.
Мне нравится расползаться перед ней, как бы противно это не выглядело.
Я пытаюсь замаскировать свою слабость, которая у меня появляется, когда я с ней общаюсь. - Инга поднялась, одернула накидку и опять смотрела глаза в глаза.
"Сейчас снова подойдет и возьмет меня за подбородок?" - Харибда застыла.
Но северная красавица поглощена своими мыслями, в ее широко распахнутых очах мелькнула боль:
- Я не знаю, что мне делать.
Ты - первая девушка философ, которую я встретила.
Может быть, ты подскажешь мне? - Инга обратилась за помощью к девушке, и видно, что гордой северной ледяной красавице этот шаг дался непросто.
- Вот почему ты рассказала мне о своих отношениях со Сторм - чтобы я помогла тебе разобраться с собой.
Мне очень приятно и лестно, что ты не смеешься над моей философией, и над тем, что я вообразила себя философом. - Харибда бережно сложила ягоды в кулек из листьев и присела на камень. - Девушке легче поведать свою печаль другой девушке, чем мужчине.
Мужчины нас не поймут и засмеют.
Возможно, через много лет появятся много девушек философов, и, вероятно, я открою свою философскую школу только для женщин. - Харибда сводила и разводила колени, позволяла ветерку обдувать ноги. - Моя философия основывается на опыте - я так решила для себя и своего учения.
Трудно отделить опыт свой от опыта других.
У меня не было большого опыта общения со строптивой Сторм, а, если бы и был, то я не знаю - мой ли это опыт, или ее.
Честно скажу: что рассуждать со стороны и давать советы намного проще, легче и выгоднее, чем принимать решение самой для себя.
По поводу твоего рассказа о Сторм задам первый вопрос: ты увлеклась ей одной - знаешь почему, или бессознательно.
Она слишком худая, чтобы назвать ее идеальной красавицей, но в то же время в ней есть манящая сила, которая заставляет всех принимать ее образ, как идеал.
Тебе нравится сама строптивая, или ее ум, или, может быть, - Харибда пытливо смотрела в глаза Инги, - ее положение в обществе.
Ты полюбила ее за ее высокое положение, и тебе льстит, что ты дружишь с...
- Ни слова больше, - Инга приложила палец к губам. - Некоторые тайны смертельно опасны.
Ты бы, потому что философ, не удивилась, если бы узнала, что нет у строптивой никакого высокого положения в обществе.
Но лучше оставим этот вопрос без моего ответа.
- Тогда я буду рассуждать вслух, как тебе поступить со Сторм, - Харибда после недолгого молчания продолжила: - Ты рассказала о своих похождениях со Сторм, и для меня много непонятного.
Я не знаю обычаи вашего народа Севера.
Думаю, что не нужно спрашивать у тебя: были ли вы близки со Сторм, как бывают близки мужчина и женщина.
Любой ответ не прояснит, а еще больше замутит.
Я горю желанием помочь тебе, но знаешь, не хочу обманывать - никак не могу найти нить помощи.
Дать тебе совет - порвать со строптивой и найти себе друга или подругу, которые хоть как заставят ее забыть?
Или посоветовать продолжать страдать рядом с ней?
Или постараться стать всемогущей, чтобы строптивая оценила твою власть и богатство и поклонялась тебе?
Когда я увидела тебя рядом со Сторм, я подумала, что она не может принадлежать только тебе.
Она даже сама себе не принадлежит.
- Да? - в возгласе Инги даже не вопрос, а согласие.
- Юные и прелестные девушки могут жить хоть со стариками, хоть со своими подругами, хоть с доблестными воинами.
Но она - она нет.
Спрашиваю себя и не нахожу ответ.
Конечно, можно думать о ваших отношениях, как о неудавшемся браке богатого старика и свежей красавицы. - Харибда засмеялась, показывала, что в любой момент скажет, что пошутила.
Но Инга внимательно ее слушала; ни одной искры недоверия или сомнения в словах философа у северной красавицы не возникло.
По крайней мере, она не показывала явно. - Мы спустимся к костру и сами расспросим строптивую.
Почему ты должна страдать?
Отчего мы должны постоянно мучиться загадками, когда нам так интересно, особенно мне, как философу, которая мечтает узнать все об опыте.
Пусть Сторм ответит, как высшему суду.
Надеюсь, что она не разозлится и в запальчивости не произнесет в наш адрес жестокие, несправедливые обвинения, что мы лезем в ее жизнь.
Тогда мы попросим у нее прощения, но зато уже все будет сказано.
Ничем больше я пока не могу тебе помочь. - Харибда наклонила голову к плечу и слегка виновато улыбнулась. - Эй, а куда ты смотришь?
- Спасибо за ответ, Харибда, ты, по-настоящему сняла часть груза с моей души, - Инга ответила без тени иронии.
И, видно, для того, чтобы закончить разговор и на время забыть о нем бесстрастно добавила: - А смотрю я, как ты сидишь.
Ты раздвигаешь и сдвигаешь колени.
Я наблюдаю и вижу, что у тебя не так, как у многих Южных женщин: у тебя там небольшие заросли, а обычно, у ваших девушек там кусты.
- Ой! - Харибда сдвинула колени и густо покраснела.
Затем рассердилась на себя за непонятное смущение. - Если у меня там так, а у других - иначе, то так - надо!
- А у нас, на Севере, наоборот, волос на теле меньше, а у девушек, вообще, практически нет, - Инга приподняла тунику. - Смотри, у меня на лобке только пару тонких белых волосиков. - Красавица подергала за волоски. - Они почти незаметны.
Хотя должно быть, наоборот: на Севере на людях шерсть и заросли, чтобы спасали от холода, а на Юге у вас - гладко по всему телу, для того, чтобы оно свободно обдувалось ветерком.
Ты, философ, как можешь объяснить это несоответствие?
- Я подумаю о волосах на теле, - Харибда произнесла медленно, словно тщательно подбирала мысли. - Ты обыграла меня в слова, поэтому пойдем купаться.
Вода все смоет. - Харибда повернулась к Инге спиной и легко, с камня на камень, побежала к воде.
Сторм, по-прежнему сидела на камне в той же позе.
Возможнее, она не заметила, как девушки уходили и пришли.
Инга и Харибда опустили добычу на песок и присоединились к Афродите.
Она уже ныряла, плескалась, фыркала, как большая рыба.
Полезное Афродита совмещала с приятным: она купалась и в то же время собирала со дна устрицы, крабов и лангустов.
Затем выбрасывала их на берег, где образовалась своеобразная горка на ужин.
Увидев подруг, Афродита приветливо им замахала руками и спросила с наивной непосредственностью:
- Что вы так долго?
Чем вы там занимались?
- Вопрос имеет несколько ответов, - Харибда покачала головкой. - Но мы убегаем от Холдора не для того, чтобы задавать вопросы.
- Харибда выдает себя за женщину, которой по существу не является, - Инга также туманно ответила и обратилась к строптивой: - Сторм, а ты, почему не купаешься?
- Я? - строптивая подняла взгляд и долго смотрела как бы сквозь подругу. - Не купаюсь?
Не думай, что я считаю себя чище вас.
- Странный ответ, но он тоже входит в опыт, - Харибда не спешила раздеваться.
Чувство неловкости после того, как Инга наблюдала за ней раздвигающей и сдвигающей колени, почему-то не уходило.
- Я попозже искупаюсь, - строптивая пристально смотрела в море. - У меня предчувствие, что завтра все изменится для нас, все будет по-другому.
Я должна подготовиться и собрать мысли. - Строптивая замолчала, и видно, что она не станет пояснять свои слова.
Инга взглядом показала Харибде, чтобы она не тревожила Сторм.
Северная красавица легко скинула с себя немногочисленные одежды, проследила за взглядом Афродиты.
Афродита на миг забыла о своем купании и, раскрыв ротик, смотрела на обнаженную Ингу.
- Не боишься, что летучая рыбка в рот залетит? - Инга послала Афродите воздушный поцелуй.
Афродита опомнилась, глубоко вздохнула и нырнула.
Над водой сверкнули ее ослепительные ягодицы.
Затем Афродита опустилась на дно, и сквозь чистейшую прозрачную воду видно, что она одной рукой держится за камень, а другой выискивает омаров.
- Ты смутила Афродиту, и теперь она будет долго охлаждать пыл на дне, - Харибда попыталась снова взять верх в разговоре с северной красавицей.
- Я ее смутила? Смутила гладиатрикс?
Это делает мне честь! - Инга подошла к Харибде. - До этого момента я никогда не смущала девушек гладиаторов.
Только смущала мужчин, некоторых женщин и тебя.