– Ола? – переспросила сильная и гордая Хелен, которая когда-то работала учётчицей на деревообрабатывающем заводе.
Пятнадцать жителей посёлка переглянулись.
Имя не прижилось. Жужжалка, сорока, тарахтелка – девчонку называли как угодно, только не Олой. Впрочем, в отдалённых провинциальных поселениях в этом нет ничего обидного. Здесь всех знают по шутливым прозвищам, а не по именам.
Приезжая всполошила весь посёлок. Они уже лет десять как не собирались вместе. А тут столько разговоров. Сначала бесконечно слушали эту трещотку, потом принялись её обсуждать.
Тут услышали гитару со стороны медпункта. Приезжая бренчала что-то непонятное, но вполне оптимистичное. Ничего такого не было со времен клуба!
– Плохо получается, – заметил Марк.
– Может свой инструмент принесёшь? – предложила Хелен.
– Я давно уже не играю, – смутился старый аккордеонист…
Разошли глубоко за полночь.
На следующий день возле покосившегося медпункта выстроилась очередь из пятнадцати человек. Приезд автолавки не вызывал такого ажиотажа! Что поделать – у каждого пожилого человека свои болячки. В крохотной общине их целая коллекция: гипертония и атеросклероз, подагра и радикулит, простатит и диабет…
Тут выяснилось, что практикантка ничего делать не умеет, даже уколы. Большинство болезней вообще не знает. Что можно ждать от второкурсницы медицинского училища? Зато языком молола, не переставая. Голова кругом шла от её словоохотливости. Выходили от неё с опухшими мозгами. Так что, кружилось перед глазами.
Болтала обо всём, что приходило на ум. Про знакомых парней и подруг, мамашу, о которой скучала, отце, которого давно не видела и обижалась на него, о педагогах из медучилища, а также про Америку, особенности мексиканской кухни, долму и лемуров…
И что с такой делать?
– Совсем глупая, – возмущался Борис, в далёкой жизни – истопник. – Мелет, ничего в жизни не соображая.
– Больше мы к ней не пойдём, – решили жители. – Зачем она нам здесь со своим длинным языком? Потом и про нас разнесёт на весь белый свет!…
Со стороны медпункта раздавались малопонятные звуки. Ола снова мучила гитару…
3.
В ту ночь Марку приснился сон. Давно он не ощущал ничего подобного. А тут: ярким солнечным днём он, мальчишка, шёл с мамой по берегу большой реки. Или даже не реки, а моря, самого настоящего! И мама его – молодая, красивая. Боже, сколько лет он её не видел! Думал, что забыл совсем. И вдруг на излёте жизни всё вернулось! И ещё – яркое солнце над ними!
Марк проснулся.
– Что это было? – невольно вырвалось у него.
Когда вышел на улицу, увидал остальных. Они стояли и смотрели на небо, словно что-то там высматривали среди густых серых облаков.
– Вы – тоже?! – удивился он.
Никто не ответил, но Марк и так понял.
– Значит, тоже, – покачал он головой.
Все снова потянулись в медпункт. Смотри, дорожку даже протоптали! Ола сидела грустная на крыльце, но, завидев делегацию, искренне обрадовалась визитёрам.
Дальше всё повторилось. Практикантка, не слушая пациентов, тарахтела обо всем на свете, а они потом снова ругались меж собой: как такую ненормальную к ним прислали?!
А ночью – снова сны. У каждого свои, но у всех красочные. С родными, молодыми, беззаботными и радостными; нарядными домиками и улицами в праздничном городке. И в каждом таком сне много солнца!
Это повторялось ещё несколько дней.
– Больше так не могу! – не выдержав, взбунтовалась Рита, которая когда-то трудилась железнодорожным кассиром. – Я, конечно, понимаю, что это только сон, но боюсь просыпаться. Мои родители словно живые. И муж, который так меня любил. Каждую ночь приходит с цветами и шампанским. Я его усаживаю за стол, и мы говорим…
– Да, после такого трудно просыпаться. Лучше умереть, – подтвердил Марк. Открываю глаза – и всё пропадает мгновенно. Как будто и не было моей жизни. Кругом – старая рухлядь и обломки.
– Что же нам делать ? Дальше так продолжаться не может! Я думала принять упаковку снотворного, чтобы больше никогда не просыпаться, но это – великий грех, – едва не заплакала Вита, самая почтенная жительница поселения, в прошлом – библиотекарь.
Договорились больше к практикантке не ходить. И, действительно, весь этот день Ола просидела одна в своем никчёмном медпункте. К вечеру теперь уже девушка не выдержала и сама пошла к людям, только все или запирались, или бежали от неё как от чумной. Поговорить девушке ни с кем не удалось.
Следующим днём ничего не изменилось, и договор вроде бы соблюдался. Или почти соблюдался. По проторенной тропе к медпункту никто не ходил, но появились окольные дорожки. Одна вела от дома Виты, другая – от Риты, третья… В медпункте росла гора угощений, которая выдавала отступников.
Спустя неделю все снова собрались на совещание. Теперь уже обвиняли друг друга в нарушении соглашения.
– Вы хотите, чтобы я отказалась от родителей? Каждую ночь и смеюсь, и плачу вместе со своей мамой, – жалобно, плохо сдерживая слёзы, вопрошала несчастная Хелен.
– Надо от неё избавиться, – предложил Алекс, бывший электрик. – Девчонка нас всех погубит. Сведёт с ума.
Марк возражать не стал. Вот так и решили – изгонять.
Через день всеобщего окончательного бойкота Ола пришла к Марку.
– На меня никто не жаловался? – не то спрашивала, не то утверждала она неуверенным голосом. – Объясните, почему вы все меня игнорируете?
Марк не стал ходить вокруг да около.
– Послушай хотя бы минутку. Не тараторь. Мы уже тебя наслушались! Всё равно не разбираешься в политике, а лемуры и долма нам здесь не нужны! Только вот что… Приехав сюда, ты изменила нашу жизнь, так что нам стало плохо.
– Как плохо? – удивилась практикантка. – Я приехала всем вам помочь. Привезла лекарства. То, что их мало… Это же не от меня зависит. У нас и в городской больнице кроме бинтов и зелёнки ничего нет. А тут хотя бы аспирин, немножко корвалолу, пилюли от поноса… Давление можно измерить. Вот, вы считаете, что я ничего не умею, а одна моя знакомая не знает как градусник поставить, хотя и капитан женской команды по регби и выиграла серебренную медаль. А ещё она…
– Ты опять за своё, – прервал болтушку бывший аккордеонист. – Дело не в отсутствии таблеток и не в том, что ты не можешь простой укол сделать. Всё из-за снов.
– Снов? – переспросила Ола. – Я не понимаю.
– Как ты появилась, нам стали сниться сны.
– Что же в этом странного, и, при чём тут я?
– До тебя никому из нас уже давно ничего не снилось, а тут каждую ночь мы видим себя молодыми, в окружении родных… И еще – много, много солнца! Может, ты сама не желая, заразила нас фантазиями или мечтами?
Вероятно, случилось чудо. Неиссякаемая трещалка молчала. Не знала что сказать…
– Разве это плохо? – наконец, спросила она.
– Мы просто не можем так дальше жить. Боимся просыпаться. Лучше умереть, но навсегда остаться в этих волшебных снах. Или не видеть их совсем. Жить как до тебя – в старом разрушенном городе, среди руин, ничего не помнить и не вспоминать… Да, просто жить.
– Но при чём тут я?!
– Не знаю, но ты должна оставить нас в покое. Чем скорее уедешь – тем лучше.
– А может дело в вас самих? – предположила Ола.
В её глазах читалась жалость.
– Ко мне сегодня приходил Алекс. Плакал. Я никогда таким его не видел. Прежде самого чёрта не боялся. А теперь говорит: «Страшно! Или руки на себя наложу или убью практикантку!»…
Ола поняла. После этого разговора девчонку в посёлке больше никто не видел…
Уже на следующий день после исчезновения непутёвой говорушки все начали переживать – не случилось ли с ней что плохое? Алекс разругался с Марком, что тот отпустил девочку без провожатого.
– Как я мог знать, что она просто так уйдет? Она же ничего не сказала. Я думал…
– Ты всегда отличался чёрствым характером! – Хелен готова была растерзать бывшего аккордеониста.
В общем, Марку досталось от всех!
Не мешкая, отправились на поиски. Почти все они давно не ходили в лес, а тут прошагали по буреломам несколько километров. Никого и ничего не нашли, даже следов. Рита звала беглянку, пока не охрипла. Экс-истопник Борис не соглашался прекращать поиски, и его чуть ли не силком пришлось выводить из леса…
Вернулись без сил, полуживые, и опять принялись проклинать вздорную девчонку! Поклялись навсегда забыть негодницу!…
На следующий день дружно отправили бедного Марка в район, узнать, не случилось ли что с их Олой. Бывший аккордеонист не покидал посёлок лет сто и не на шутку испугался, что не найдёт дорогу в райцентр. Не пощадили…
А сны после того, как ушла Ола, пропали, словно она забрала их с собой. Так в забытом Богом посёлочке яркое солнышко снова спряталось за густыми серыми тучами…
Эпилог
В медицинском училище шёл обычный учебный день.
В одной из групп педагог распекал ученицу за бесконечную болтовню. И тут Олу позвали к директору.
– Может, ты объяснишь, что это все значит? – строго спросил директор, едва девчонка вошла в кабинет.
Она, как всегда, ничего не поняла и принялась тарахтеть глупости.
Директор взял её за руки и подвёл к окну.
Во дворе училища стояли пятнадцать стариков.
Увидев в окне Олу, вперёд вышел Марк. В руках он держал аккордеон…
КЛОУН
1.
Этот нелепый парнишка появился в их школе в начале декабря. Госпожа Генриетта, директриса, привела его в класс и представила, но имени нового ученика никто не запомнил. И вообще это событие не вызвало ни у кого особого интереса. Весь класс называл парнишку «новеньким» и подсмеивался над его внешним видом – копной соломенных волос да еще смешным нарядом. В школу он приходил в широченных штанах и какой-то невообразимо рыжей клетчатой рубашке, поверх которой была потертая, видимо доставшаяся от отца, джинсовая куртка. Больше всего одноклассников забавляла яркая кокарда с якорем на его кожаной шапке.
Самые престижные места в глубине класса подальше от учителя, но всё же не совсем далеко, были заняты. «Новенький» сел впереди – во втором ряду, рядом с отличниками, только поближе к стене. Несколько раз со своего места он поворачивался и смотрел на Аннет. Возможно, «новенький» хотел о чем-то спросить девчонку, но она показала ему остренький язычок чтоб не надоедал.
Все мысли Аннет занимал Марк. Это был самый способный в классе ученик. Высокий пятнадцатилетний юноша, брюнет с утонченными чертами лица, ироничным взглядом и не сходящей с губ легкой ухмылкой, считался любимцем учителей и всех девочек их класса. Марку в школе многое прощалось. В отличие от остальных ребят, учителя разрешали ему носить длинные волосы. Его прическа куда больше подходила артисту, чем ученику школы. Волосы у Марка были гладкие и всегда аккуратно причесанные. Одетый по последней моде, Марк вместо традиционного галстука надевал элегантную бабочку, что также противоречило правилам школы и еще больше выделяло его из всех учеников. Все знали, что отец Марка – уважаемый человек в городе – дирижером симфонического оркестра. В числе его поклонников и друзей состояла сама госпожа Генриетта.
В четверг Аннет, вернувшись после большой перемены, неожиданно обнаружила на своей парте, рядом с тетрадями, маленькую шоколадку в красивой серебряной обертке. Она с надеждой посмотрела на Марка, который сидел за соседней партой вместе со своей подружкой Лиззи, только молодой человек вёл себя как обычно, не обращая на Аннет никакого внимания.
– Притворяется, – попыталась успокоить себя Аннет.
Как все девочки класса, она была влюблена в Марка. И как можно не любить такого
аристократичного
красавчика, в черном, напоминающем фрак, костюме, белоснежной сорочке, да еще со стильной фиолетовой бабочкой?
– И что ему далась эта Лиззи? Что в ней такого? – размышляла Аннет, – чем я хуже?
И действительно, Лиззи была долговязой и не слишком аккуратной девчонкой. Да еще дурой! А на ее лице за слоем пудры без труда можно было рассмотреть эти противные прыщики. Но зато какая воображалистая с самой большой среди одноклассниц грудью и округлой попкой. Лиззи постоянно подкалывала Аннет за её небольшой рост и детские формы. А когда Аннет пришла в школу в новой розовой шубке, назвала ее «уморой». И вообще не упускала любой оплошности конкурентки. А что ей было еще делать, если у Аннет такие красивые бархатные глаза и густые каштановые волосы?
– Ну да, маленькая росточком, но ведь я ещё могу вырасти? – надеялась Аннет, – до скольких лет люди растут? До 18? Значит, в запасе есть три года. Может, потом Марк на меня посмотрит по-другому?
А пока Аннет одевала ботиночки на высоком каблучке и привставала на носочки, когда находилась рядом с Лиззи. Но это не помогало. Лиззи всё равно смотрелась заметно выше и взрослее…
В пятницу перед началом уроков к Аннет подошел «новенький» и спросил: «Как дела?». Аннет отвернулась. Её не интересовал «новенький», а вот рядом с Марком крутилось несколько одноклассниц. «Красавчик» громко рассказывал своим почитательницам про то, как накануне присутствовал на концерте отца.
– Это получилась по-о-отрясающая премьера, – у Марка все, что касалось его самого, оказывалось потрясающим! – Послушать оркестр приехал даже бургомистр вместе с семьёй! Ведь отец играл Вагнера!
– Конечно, конечно! Это так прекрасно! – затянули окружавшие Марка юные подлизы.
– Никто не умеет исполнять Вагнера так, как мой отец! – не унимался «Красавчик», – О, Вагнер!
– О-о-ооо…, Ва-агнер! – хором, закатив свои глазки, вторили подлизы…
За этими словесными перекатами Аннет не досталось от Марка даже толики внимания.
– А я ведь тебя раньше видел, – «новенький» вывел Аннет из оцепенения, – ты вместе с матерью приходила на службу в Домской собор. Я тоже хожу туда со своими.
– И что? – Аннет махнула на него рукой и выбежала из класса…
В субботу Аннет, выходя после занятий из школы, снова наткнулась на «новенького».
– Слушай, в городе полным ходом идёт рождественская ярмарка. На площади раздают угощения. И вообще… Там – клоуны. Пошли погуляем, – предложил этот чудак Аннет.
– Что ты ко мне привязался? Посмотри на себя, – она демонстративно обвела взглядом его экстравагантную одежду – Ты сам клоун! Тебе не гулять, а самому выступать на рождественской ярмарке надо! Публику веселить!
Это услышали одноклассники и едва не подавились смехом. Так за ним и закрепилось это прозвище. И действительно, своим смешным прикидом он был очень похож на настоящего клоуна…
2.
До Рождества оставалось совсем немного. Школа готовилась к традиционной праздничной вечеринке, на которой, согласно многолетней традиции, каждый класс должен был предложить свой литературный скетч. На вечеринку приглашались родители учеников и известные горожане, а во время представления собирались средства на благотворительность.
Класс в полном составе собрался после уроков в школьном актовом зале. В центре всеобщего внимания, как всегда, оказался Марк. Все ожидали его решения. Ведь только он сможет предложить самую оригинальную и интересную идею. Любимчик класса сидел задумчивый. Тишину едва не прервал «новенький», который хотел что-то сказать, но его резко толкнул Иван: дескать, знай свое место, «Клоун»!
– Мы будем делать скетч по мотивам Гарри Поттера, – наконец, изрек Марк.
– А я думал про «Ромео и Джульетту», – Аннет обернулась на негромкий голос «новенького», который, как оказалось, стоял совсем рядом с ней.