– Я дам вам время подумать, – сказал фокусник. – Увидимся здесь через несколько дней и вы скажете свои ответы, когда будете в них уверены.
На этом они расстались в тот день.
Фокусник отправился дальше гулять в одиночестве…
Человек без рук повёл своих внуков на другие аттракционы, девочка убежала наверняка на поиски новых друзей, а продавщица сахарной ваты осталась работать.
Уже на своей улице, повернув в сторону дома, фокусник встретил давних товарищей. Когда-то в детстве они вместе играли в футбол и лепили снежные крепости. Теперь ребята эти жили по-прежнему неподалёку, часто выпивали и также часто жаловались на свою неудавшуюся жизнь. В этот день они по своему обыкновению предложили вместе выпить пива. Фокусник отказался. Заметил он, что им очень хотелось поговорить по душам. Их было трое.
– Вот скажи, что такое настоящая удача? – спросил один у фокусника.
Остальные заинтересованно ждали ответ.
– Для всех по-разному, – ответил фокусник, – смотря кто что ищет в жизни.
– Значит, нам удача уже не нужна, мы уже ничего не ищем.
– Всё уже нашли?
– Нет, это невозможно. Наверное, мы всё уже потеряли. А хорошее настроение бывает, только когда немного выпьем.
– Или много, – поправил фокусник.
Все трое засмеялись.
– Торгуешь по-прежнему своим неприличным товаром? – спросил у фокусника самый хмельной их них.
– Торгую. Но разве столь необходимые в жизни вещи могут быть неприличными?
– Вот скажи, неужели так много люди занимаются сексом, что на этом можно даже хорошо зарабатывать?
– Ещё как можно зарабатывать! Прямо не люди кругом, а кролики.
– Ха! Можно я у тебя куплю три презерватива – один с рубчиками, один с шипами и один чёрный.
– Интересная подборка. Решил поэкспериментировать?
– Разве это эксперименты. Секс он и есть секс, а такие тонкости разве что только женщина заметит, мне и ни к чему, я и не почувствую. Хотя у меня с моей уже давно ничего нет. Простатит.
– Зачем же презервативы?
– Надую их шариками, как мы в школьные годы баловались, и подарю сыну на восемнадцатилетие.
Товарищи пьяного засмеялись.
– Ты совсем дебил, – сквозь смех проговорил один из них.
– Это он дебил, – заметил папаша-изобретатель. – Целыми днями сидит за компьютером, жизни-то реальной не видит, наверняка не знает ещё, какова женщина-то на ощупь.
– Тогда он твой подарок не поймёт и не оценит.
– Но должен же я помочь ему как отец.
«Надо ли так помогать, – подумал фокусник. – Порой дети упорно считают, что взрослые только мешают им жить». Ещё он был полностью согласен со своим товарищем, с его рассуждениями о сексуальном разнообразии. Так же, по его мнению, было и в жизни вообще – людям порой только казалось, что они вносили в неё какие-то оттенки, на самом же деле никакого существенного отличия не появлялось: все вели образ жизни примерно одинаковый.
– Где же твой знаменитый итальянский плащ? – спросил фокусника тот, который был пьян сильнее остальных.
– Дома висит, сегодня погода не для него, – ответил тот.
– Рассказал бы хоть что ли его легенду.
– Да запросто.
Все трое насторожились, приготовились слушать.
– Подарил мне его один мафиози в Италии, прямо так сказать со своего плеча, – разоткровенничался фокусник.
Хотя была ли это откровенность или обыкновенное враньё, никто не мог знать наверняка.
– За какие такие заслуги он тебя отблагодарил? Неужели просто так? – спросил пьяный.
– Фокусы мои понравились.
– А как ты догадался, что он из мафии?
– Таких людей сразу видно. Вообще всех людей сразу видно, одного взгляда порой достаточно, чтобы понять, кто есть кто. А мы в основном только сами себя запутываем, когда думаем, что другой – это целая неизученная планета. Глупости. Всё давно изучено, и что-либо особенное выискивать – пустая затея, потому что в особенностях скрываются только недостатки, люди и отличаются ими. Так что можно считать редкостью, когда человек абсолютно обычен. Значит недостатков у него нет и с головой всё в порядке. Вот таких надо искать и ценить.
– Круто, – воскликнул один из пьяных.
– Твой мафиози был таким? – подхватил второй.
– Расскажи о нём, – добавил третий. – Мы же мафию только в фильмах видели. А какая она настоящая?
Фокусник задумался. Может потому, что ему нечего было сказать, а может – он вспоминал. Да только мог ли вспомнить то, чего не знал вовсе.
– Мафия-то, – наконец сказал он. – Она точно такая же, как в фильмах. Только совсем не страшная.
– Ага, фокусы смотрит, подарки дарит, – заметил один из троих товарищей.
– Бунтари это, которых не устраивает существующий порядок вещей, – сказал фокусник, всё-таки сумев сформулировать своё предположение.
– Тогда мы тоже бунтари, нас ничего не устраивает в нашей жизни, вот и выпиваем из-за этого.
– Это у вас бунт такой? Слишком примитивный, мелкий.
– Как уж получается. Не можем ведь мы банки грабить и людей убивать.
– Не можете, потому что боитесь. А трусость не союзница для бунта.
– Нет, если задуматься, я бы убил одну мерзкую тварь, – признался тот, что был пьянее остальных. – Собака соседская лает по ночам, огромный волкодав, спать не даёт.
– Собака-то не виновата наверняка. Хозяев убивать надо или поговорить для начала, высказать недовольство, – посоветовал фокусник.
Двое других тогда тоже замечтали на эту тему. Заговорил следующий.
– Будь моя воля, и будь я уверен в безнаказанности, угнал бы самолёт и приземлился где-нибудь далеко на тропическом острове.
– А самолётом управлять умеешь? – спросили его.
– Разве это необходимо? Для этого пилот будет. Профессионал в своём деле и напуганный до смерти.
– Вот так мы все и всегда любим своё счастье делать чужими руками, – сказал фокусник.
Но его комментарий не остановил воодушевившихся мечтателей.
– А я бы хотел вскрыть сейф у своего шефа, – поделился своим заветным третий. – Усыпил бы эту заразу и унёс бы все его денежки.
– С усыплением ты это круто придумал, – заметили ему. – Будто он собака надоевшая какая.
– Так и есть. Умные начальники становятся любимыми лидерами и вдохновителями. А дураков в конце концов все ненавидят, потому что они хуже проклятия.
Фокусник тогда в этой нелепой компании тоже решил поделиться своими мечтаниями.
– Было бы в моей власти, я бы остановил время, – сказал он.
Все сразу замолчали, прислушались.
Он продолжал.
– Замерли бы стрелки часов и застыли бы все люди на своих местах, словно литые статуи. Один я остался бы властвовать этим миром.
– И что бы ты сделал? – спросили его.
– Так, ничего серьёзного, похулиганил бы немного.
– Это как?
– Прошёлся бы по магазинам, забрал бы себе бесплатно всё, что нужно. Сильно не жадничал бы, ограничился разными пустяками. Приоделся бы, продуктов набрал деликатесных, которые в обычной жизни не могу себе позволить.
– Сначала сказал, что взял бы только пустяки, а сразу тут же на деликатесы замахнулся, – перебили его.
– Да что такое банка чёрной игры или катался сервелата для мировой экономики, – усмехнулся фокусник. – И от того, что я выпью бутылочку шампанского и прихвачу с собой банку хорошего кофе, думаю, тоже никто не пострадает.
– И правда – такие пустяки, – здраво рассудили пьяные. – Стоит ли ради них вовсе напрягаться, даже время останавливать?
– Всё в конце концов в нашей жизни происходит из-за пустяков, – заметил фокусник. – Даже великие войны, крушение империй.
– Ага, и женятся порой из-за пустяков, подумаешь, всего-то на всего какая-то там любовь. И ссорятся, и расстаются тоже из-за разных дурацких мелочей.
После этой мысли все собеседники замолчали.
Каждый наверняка вспоминал о том, какой рубежный пустяк в какой момент круто изменил его жизнь. А фокусник думал о том, что и сама человеческая жизнь в общем-то тоже пустяк, если рассматривать её с масштабов мировой истории. Он усмехнулся, подумав, что жизнь можно даже сравнить с презервативом, каким отвратительным и мерзким не было бы такое сравнение.
И правда, как часто мы ощущаем себя нагло и бесстыже использованными, как отчаянно стараемся сами нагло скользить по жизни. А ещё – упорно стремимся придать своему существу завидную пикантность, не особо задумываясь и не разбираясь при этом, будут ли такой пикантностью шипы, рубчики, пупырышки или аромат ванили, клубники, банана… Но стоит чуть-чуть оплошать, перенапрячься или увлечься процессом – всё лопается в этой жизни с лёгкостью мыльных пузырей, а после начинаются проблемы. Да и сама жизнь часто заканчивается так же бесславно, как миссия презерватива.
Пока фокусник рассуждал так, товарищи его открыли ещё по баночке пива.
Дальше с ними разговаривать о чём-либо было бесполезно и даже нелепо, смешно. Поэтому он оставил их.
Взгляд его радовался окружающему пейзажу и наступившему лету.
Каким бы проблемным не считали город N, сколько бы ни называли его умирающим, всё равно фокусник любил это место и никуда не собирался отсюда уезжать. Как и многие его соотечественники, мирился он со множеством проблем, как и многие, отчаянно боролся здесь за кусок хлеба. Сначала думал – это от лени. Но потом понял – слово «родина» вовсе не простое и придумали его не просто так. Он оставался на родине и верил, как большинство его сородичей, что когда-нибудь здесь все они заживут счастливо. А может быть они уже и были счастливыми, только пока не догадывались об этом…
* * *
После знакомства с фокусником в парке трое других людей ломали голову над его загадкой. Показалось вдруг всем троим, что какое-то чудо появилось в их жизни. И дальше предчувствовали нечто особенное, небывалое…
Продавщица сахарной ваты вспомнила, как однажды в её жизни уже происходило нечто похожее. Но тогда она сильно испугалась.
Была глубокая ночь. Женщина спала и с улицы не доносилось ни звука. Накануне обещался заглянуть в гости давний товарищ, но не пришёл. «Бросил», – решила она и проревела весь вечер. А потом вдруг раздался звонок.
Женщина проснулась, но не сразу поняла, что происходит. Кто это мог прийти в такой полуночный час? Потом стало страшно – испугала настойчивость визитёра. Кнопку звонка не отпускали ни на секунду.
Непрерывный звонок продолжался несколько минут. Женщина встала, подошла к окну, однако никого не увидела. Кто там прятался? Пришедший, казалось, был невероятно зол, он звонил и звонил. Может было необходимым немедля вызвать полицию? Но она медлила.
Спустя ещё пару минут терпение закончилось и она приблизилась к двери, спросила: «Кто?». Звонок заглушил голос, и ничего с той стороны не ответили. Она спросила громче, но снова впустую. Всеми силами сдерживая дрожь, в отчаянии распахнула дверь… Обомлела. Снаружи никого не оказалось! В дверь её будто звонила сама темнота, пустота или может быть чей-то фантом. Женщина едва сдержала крик, прикрыв лицо ладонью. Но вдруг заметила длинные дождевые струи, стекающие с дверного проёма. Сильный ливень закончился недавно. «Замкнуло», – догадалась хозяйка дома, взглянув на звонок, и отключила его.
А на следующий день продавщица сахарной ваты влюбилась…
В парке, где она делала своё сладкое лакомство, появился шикарный красавчик. Сама влюблённая убеждала себя – это судьба, это сама любовь так помпезно вошла в её тусклую жизнь.
Маленькая девочка, которая ещё не научилась хорошо кататься на велосипеде, тоже однажды в своей жизни столкнулась с чудом. И теперь фокусник казался ей именно тем добрым волшебником, от которого можно было ожидать ещё много всего неожиданного и удивительного. А произошло с ней вот что.
В минувшую зиму она стала вдруг ощущать себя совсем повзрослевшей. Её старый любимый самокат спокойнёхонько стоял в кладовке и она не спрашивала у родителей разрешения покататься на нём по комнатам. Весной растаял снег, но малышка не спешила доставать самокат, чтобы, как год назад, погонять по двору. А весна всё-таки манила во двор. Тогда девочка нехотя отправилась к кладовой, даже стесняясь, что она, такая дылда, снова будет махать ногами, как маленькая. Заглянув же в кладовку, ахнула – там стоял новенький велосипед! На таком не стыдно было кататься даже взрослым девочкам. «Значит всё-таки существуют на свете добрые волшебники», – решила она и с этой уверенностью стала учиться ездить на своём новом транспорте.
А человек без рук в добрых волшебниках разочаровался ещё в детстве.
Тщетно он просил у них, чтобы руки выросли. Такого чуда не происходило. Тогда он перестал просить и начал пробовать жить без рук. Ежедневно возникала куча проблем, о которых обычные люди с руками даже не помышляли. Вскоре он рассудил, что непременно нужна ему в доме хозяйка, захотел жениться. Но кто пошёл бы за инвалида?
С юных лет тогда он стал понимать – любовь, как война. А на войне к победе приводит путь обмана… Он легко врал женщинам, любыми способами стараясь влюбить их в себя. Получалось. И они казались тогда добрыми феями, которые, словно по волшебству, варили еду, наводили порядок, являли на свет детей… Он любил детей вообще, а своих особенно – казались они ему неописуемым чудом, и сам он чувствовал себя с ними хоть и повзрослевшим, но до сих пор мечтательным ребёнком.
Девочка, которая упала в парке с велосипеда, долго оставалась под впечатлением от недавнего знакомства. За свою юную жизнь она ещё не бывала в цирке и полагала – там наверняка происходит что-то особенное, удивительное. А тут вдруг фокусник! Настоящий фокусник! Хотя он ещё не доставал из рукавов попугаев и кроликов, верила юная – такое когда-нибудь непременно случится. Главное – почаще ходить в парк, чтобы не упустить этот волшебный момент. А пока она размышляла над его загадкой. Запомнились отрывки вразброс, и девочка повторяла их, едва они приходили на ум…
«Розовое море»… Что в этом особенного? Ведь мир такой огромный и наверняка такое чудо где-нибудь есть. Только как называется страна, где оно находится? Стоит лишь выяснить название, и загадка будет наполовину угадана. И ещё там плещутся дельфины – как замечательно. Девочка вообще очень любила водный мир. Дома в её комнате стоял маленький аквариум…
Она очень старалась хорошо себя вести, чтобы выпросить этот аквариум у родителей, хотя в силу своих лет не умела ухаживать за рыбами по-настоящему. Зато кормила их регулярно и просто часами наблюдала за их красивыми плавными движениями. Наблюдала, как огромная золотистая рыбина с пышным хвостом упорно пыталась кого-нибудь проглотить. Но глотать было некого. Два жирных сома лежали внизу, их рыбина не видела, а две пёстрые другие маленькие рыбки прятались всё время за стенами грота, со всех сторон густо заросшего водорослями. Девочка наблюдала, как все эти пятеро живут в своём водном мире и тоже представляла себя там, чешуйчатой русалкой с длинными волосами и хвостом – она будто бы отдыхала там в гроте, потом садилась на золотистую рыбину и каталась на ней, как на лошадке.
Но в тот день, после знакомства с фокусником, вдруг на какой-то миг ей сделалось страшно. Она подумала, вдруг фокусник каким-то образом узнает об этих её фантазиях и решит по правде сделать её русалкой. Навсегда! И навсегда она останется жить в аквариуме. А родители потеряют её, не догадаются, что русалка – это и есть их дочь. От горя своего они отдадут аквариум какому-нибудь другому ребёнку, и он, пакостный, выловит всех рыб сачком и скормит их кошке.
От этих мыслей стало девочке совсем страшно и она выбежала из комнаты. Оказывается, чудеса и волшебное способны были не только радовать, но и пугать. Малышка стала играть в куклы – играть с ними в дом, чтобы чувствовать себя среди них взрослой. Это ощущение нравилось и девочка очень хотела бы повзрослеть быстрей. Что-то по этому поводу она слышала в загадке фокусника. Ах да, там говорилось про вино! Конечно же, вино это только для взрослых. И море сравнивалось с этим взрослым напитком. Или это всё море состояло из вина? Взрослые погружались в эту винную негу, а потом пьянели.