Хотя навряд ли такое могло быть в действительности. Как не видывал никто на самом деле ни молочных рек, ни кисельных берегов, так и винное море придумали. А что, если ответом на загадку фокусника была сказка? «Точно, это сказка», – решила девочка и очень захотела побыстрей сказать ему свой ответ. Ведь сказки бывают разные: детские отличаются от взрослых. И она пока не знала, не предполагала, какие сказки взрослые могут рассказывать друг другу. Какие там могут быть герои? Добрые или злые? А может быть мудрые? Вот к примеру родители казались ей очень умными, они всё знали, что ни спроси. Но пока малышка совсем не хотела знать сама эти неведомые взрослые сказки, она всей душой любила свои, детские, своим детским умом однако понимая – детские сказки намного лучше взрослых, и детство без сказок вообще не бывает.
* * *
Продавщица сахарной ваты ещё хорошо помнила все сказки, которые ей рассказывали в детстве. И загадка фокусника вовсе не показалась ей какой-то особенной. Полагала она – скрывается в ней что-то пустяковое, обыденное, или может быть даже трагичное. Какая-то сладкая фантазия, бессмысленная грёза.
В свой выходной день отыскала она в дальнем углу шкафа свою юношескую тетрадку со стихами, или может быть правильней было назвать эту тетрадь дневником. Прочитала несколько четверостиший, открывая страницы наугад. И одинокая слезинка скатилась по её щеке. Всё-таки как хорошо ложились строчки, и какие она умела подбирать слова! Сердце трепетало даже сейчас. И все эти наивные мечты ещё были далеко не юношеские – детские, примитивные, бессмысленные, а может быть даже воздушные, как розовая сахарная вата. Несомненно, тогда она ещё верила в чудеса, и верила, что жизнь это тоже сказка – красивая, волшебная…
Растроганная до глубины души, продавщица отправилась в своё любимое заведение – в салон красоты, пора было постричься и сделать маникюр. Это успокаивало, вселяло надежду. «Красота – самый главный шанс в жизни», – уверенно думала она, и ничто не могло лишить её этой уверенности.
Совсем иначе рассуждала хозяйка салона красоты.
Полагала она – красота в большинстве своём это иллюзия. Настоящие красавицы встречались ей редко и думала она – в средние века и её саму, и её клиенток сожгли бы на костре инквизиторы. Ведь её сотрудницы, будто ведьмы, превращали страшилок в эффектных, видных дам. После салона женщины казались тоже ведьмами или оборотнями, умеющими ловко превращаться, удивляя окружающих своим новым шикарным обликом.
Некоторых же ей становилось порой по-настоящему жаль, потому что даже превращения, которые стоили весьма дорого, не делали их сколько-нибудь привлекательными. Что же, красота – это магия, а магия – это манипуляция, а манипуляция – это шанс, и любой шанс может принести счастье. Не к этому ли стремится каждый человек?
… Из салона красоты продавщица сахарной ваты выпорхнула, словно фея. Сама при этом она чувствовала себя богиней. А не это ли в жизни главное – собственное мироощущение…
В этот же день ей предстояло занятие в танцевальной студии: усиленно она училась танцевать стриптиз, надеясь когда-нибудь встретить наконец принца и поразить его своей сексуальностью, своим шармом. А может и не принца. Может хотя бы того красавчика, которого присмотрела в парке. Он был даже гораздо желаннее любого принца. Не понимала она: зачем всем детям без исключения рассказывали сказку про бедную Золушку? Это очень коварная сказка – обман для всех маленьких принцесс, для маленьких девочек. А разве девочек можно обманывать?..
Танцевала она удивительно хорошо. Удивительно, потому что многие считали танцы занятием не для полных. Но полнота не мешала и не смущала в такие моменты. И своё тело продавщица сахарной ваты вовсе не стеснялась обнажать, ей даже хотелось этого: думала она, что вовсе не свои заплывшие формы демонстрирует, а раскрывает нечто, находящееся глубже, может быть даже свою душу. Но ведь душа у неё была потрясающе красивой!
В тот день во время танца в мыслях её крутились отрывки стишка – загадки, которую загадал фокусник. Может быть ответом на неё была душа, сердце? Ведь там и правда порой вспыхивают яркие краски и появляются их диковинные сочетания, так что хочется танцевать и может быть даже петь. Но жизнь и окружающие люди порой суровы и безжалостны, так что всю эту палитру они норовят замазать серым или чёрным, заштриховать, а то и вовсе пролить туда полный стакан с мутной водой, в котором ополаскивали кисточку…
Тренер по танцам хвалила её, не забывая при этом напоминать о необходимости худеть. Она и сама это понимала, но соблюдать диету не хватало оптимизма.
Целыми днями, вдыхая на работе сладостный аромат, продавщица сахарной ваты тешила себя мыслью, что в любой момент запросто может полакомиться. И действительно лакомилась, ничуть не ограничивая себя. Дома же у неё непременно хранились в холодильнике свежие пирожные, и она регулярно пополняла свой запас. Это раньше она баловала себя только по праздникам. Друзья знали о её слабости, дарили конфеты и разную другую вкуснятину. В свой день рожденья сама она неизменно покупала себе огромный торт и ела его потом несколько дней, с досадой замечая, как он убывает кусок за куском.
«Вот был бы день рожденья чаще, – думала она, когда от торта оставались последние крошки. – Или может быть даже каждый день. Тогда каждый день были бы и торты, и подарки».
А между праздниками жизнь вовсе не радовала: никто не делал сюрпризов и волшебник на голубом вертолёте не прилетал, наверно потому что у него закончились все пятьсот эскимо… Тогда наступил момент, когда женщина задумалась – ведь по пальцам можно пересчитать дни, когда она была счастлива и когда от жизни получала удовольствие. Незаметно когда-нибудь подойдёт и рубежная черта, после которой закончится уже сама жизнь. Так стоит ли тогда ждать праздники, обозначать их кружочками в календаре и считать до них безвкусные, грустные дни? Ведь можно каждый день самой устраивать себе торжество, благо – всё необходимое для праздника всегда рядом.
Каждый раз, устав от одиночества, измученная тоской, женщина спешила по магазинам, словно перед великим событием – покупала себе цветы, дешёвенькие, но они сами по себе уже пахли праздником, покупала в парке воздушный шарик и конечно же много-много брала сладостей: торты перепробовала все, какие только продавались, некоторые облюбовала и остановилась на них. Ела и при этом думала о поразительном парадоксе – чем сильнее полнеешь, тем больше хочется сладкого, видимо в качестве утешения, потому что все остальные радости жизни как-то незаметно ускользают, проходят мимо.
С недоумением в магазинах наблюдала она за худощавыми красотками, которые равнодушно проходили мимо пирожных и покупали диетические хлебцы. Но ведь они могли себе позволить есть что угодно! Где же они черпали для себя удовольствие? Неужели в своей красоте? Как это так – наслаждаться красотой, продавщица сахарной ваты не понимала вовсе. Даже на секунду не могла представить подобное ощущение. Поэтому она продолжала лакомиться – втихаря, упорно твердя всем вокруг, что соблюдает диету. Но ведь диета и праздник всегда на разных полюсах. А праздники все любят с детства, наивно веря в детстве, что во взрослой жизни все мечты обязательно сбудутся.
… В тот день она отрезала себе особенно большой кусок торта. Ела его медленно-медленно, размышляла над загадкой фокусника.
Подумала, что ответом вполне может быть мечта. Детская мечта! Потому что только дети не жалеют время, ведь в детстве кажется – жизнь бесконечна, нет смысла торопиться, и так можно всё успеть. Но продавщица сахарной ваты уже давно покинула детскую сказочную страну и больше не собиралась, словно Золушка, на бал и не ждала Фею. Празднуя рождение нового дня, она думала – это действительно отличный повод для радости. И каждое утро сама рождалась вместе с этим днём, сомневаясь всерьёз, что где-то есть продолжение за пределами этой жизни. А если потом, после жизни, ничего не имело смысла ждать, то «здесь и сейчас» было наверняка, и этот момент вполне можно было считать самым драгоценным из всего – драгоценнее «вчера» и «завтра».
В этот момент в другом конце города маленькая девочка, которая в парке упала с велосипеда, сама ещё не подозревая, тоже чувствовала, что настоящее намного важнее прошлого и будущего. Она долго, как над школьным заданием, размышляла над загадкой фокусника и многие разные слова вызывали у неё наивные детские вопросы. Ответы на них могли знать только взрослые, поэтому взрослых она и стала расспрашивать.
– Мама, ты любишь вино? – спросила она.
Мама немного смутились и задумчиво посмотрела на своего мужа.
– Все взрослые любят вино, – ответил тогда отец девочке.
– И ты любишь, – уточнила крошка.
– И я.
– А почему?
Тогда мужчина тоже задумался.
– Вино пьют, когда хотят порадоваться, – заметила тогда мама девочки. – За это его и любят.
– Но ведь чтобы порадоваться, можно посмотреть мультик или почитать комикс, – возразила девочка.
– Ещё вино пьют, когда хотят расслабиться, – добавил её отец.
– А я думала, когда хотят расслабиться, ложатся спать, – удивилась крошка.
Родители её засмеялись, а девочка подумала, как плохо разбираются они в жизни. В таком случае, стоило ли спрашивать их о чём-то ещё? Однако поборов свои сомнения, она всё-таки решилась задать последний вопрос. Обратилась на этот раз сразу к папе.
– А тебе бывает жалко время? – спросила она.
Мужчина подумал видимо, что дочка его слишком мала для таких тем. Он пошутил ей в ответ.
– Что его жалеть! Ведь если останавливаются часы, в них можно поменять батарейки.
Девочка засмеялась, а отец подумал о том, как жаль ему бывает время, когда он вынужден бездельничать в офисе в ожидании окончания смены… Жизнь могла быть удивительно насыщенной, будь у него столько же денег, сколько у шефа. Мама девочки думала, что всегда ей жаль вечера, проведённые на кухне среди тарелок и кастрюль в пустых мечтах о кухарке и домработнице – что-то интересное и важное в это время проходило мимо. Однако своими этими мыслями взрослые не поделились ни со своей дочкой, ни друг с другом.
Тогда девочка пошла играть в свою комнату.
Времени у неё было полно, как у любого обычного ребёнка, и теперь она хотела поскорее увидеться с фокусником, чтобы сказать ему свой ответ на его загадку. Не сомневалась она ничуть – ответ этот правильный и с трепетом предполагала, чем же удивит её фокусник, когда услышит ответ…
Она представляла море, огромное, синее. Или может быть бордовое, как вино в стишке? Но вино могло быть ещё и белым. А бывают ли белые моря? Подумав так, она решила побежать к родителям снова, чтобы спросить их об этом. Но потом раздумала –ведь навряд ли они знали ответ, если на разные другие вопросы не ответили.
Картинка с морем винного цвета представилась такой яркой, что её захотелось нарисовать. Фокуснику наверняка понравился бы такой рисунок, где девочка старательно изобразила бы красивую жизнь, точнее – сказку, с дельфинами, с солнечным берегом, где прямо на берегу стоял бы сервированный стол с бокалами вина и вазочкой синих фиалок. Там сама она была бы русалкой удивительной красоты. И на самом деле никакого вина не надо было для веселья! И никаких батареек – чтобы без остановки тикали часы!.. Девочка рисовала уже достаточно хорошо для своих юных лет и была уверена – рисунок получится замечательный.
Фокусник же тем временем, волнуясь ждал, угадают ли его загадку люди из парка.
Он всегда старался придумать что-нибудь проще, чтобы ответ был тоже простым. И удивлялся, почему все затрудняются отвечать. Многих он интриговал своими головоломками, большинство лиц уже и не помнил, казались ему все эти люди пёстрым калейдоскопом, бесконечно длинным романом под названием «Жизнь». Имён их он никогда не спрашивал, как и не называл своего. Просто всегда хотел изобрести удивительную загадку, ответ на которую будет очевиден, хотя и придётся поломать над ним голову. Занимательная задача! А загадки без ответа вовсе не нужны были ни ему, ни людям, потому что они как растение без плодов – в них нет ни смысла, ни пользы.
А ещё он очень хотел придумать сногсшибательный фокус, который потряс бы весь мир! Он был уверен – получится когда-нибудь и фокус, и загадка… Порой ему становилось смешно от людской глупости и наивности. Тогда он открыто потешался над теми, кто верил, будто кроликов он носит в карманах, а попугаев – в рукавах своего кожаного плаща.
Фокусник вообще считал себя весьма умным и не скрывал от окружающих этого ощущения превосходства, пока не услышал вдруг фразу, которая больно ранила в самое сердце. «Не считай себя самым умным, потому что где-то есть кто-то умнее тебя», – это сказал ему один важный человек, встреча с которым случилась не так давно и сильно изменила взгляды на жизнь. Хотя «давно» и «недавно» – понятия относительные, и хоть минуло уже с той встречи много других богатых событиями дней, казалось фокуснику, будто случилось это вчера.
А началось всё именно с того самого кожаного плаща…
Произошло это в Италии.
Фокусник купил плащ в магазине «Секонд Хенд», но никому под страхом смерти не стал бы об этом рассказывать. Европейские магазины подержанных вещей конечно же сильно отличались от наших российских – всё там прилично выглядело, не имело признаков ношения. Плащ этот будто ждал фокусника, и примерив, он удивился, как идеально вещь подошла по размеру. Заплатил всего 20 евро, и стал его обладателем.
Пришёл с плащом в номер отеля, примерил перед зеркалом ещё раз. Засунул руки в карманы, нащупал там смятую бумажку. Что же мог оставить для него предыдущий владелец? Волнение дрожью пробежало по рукам. Такое случалось с ним нередко перед тем, как начинал он показывать фокус. И тут подумалось – какая-то тайна откроется вдруг и вся жизнь переменится словно по волшебству.
Дразня себя разными иллюзиями, фокусник не спешил доставать листок из кармана, пробуя его двумя пальцами на ощупь. Может быть это чек на миллион евро на предъявителя? Такая перспектива казалась самой радужной, прочие разные мелочи он изгонял из своих мыслей.
Потом решился, достал руку, разжал ладонь…
Там оказался чек из ресторана по оплате одного бокала белого сухого вина и одной пиццы с тунцом, луком, помидорами и моцареллой. Название ресторана, которое значилось на чеке, было ему знакомо – проходил он мимо этого заведения частенько, но ни разу там не обедал, не ужинал – предполагал, что цены выше, чем везде. Однако в чеке никакой особенной дороговизны не значилось, был напечатан там даже номер столика, за которым обедал этот неизвестный ему человек, который почему-то решил избавиться вдруг от своего добротного кожаного одеяния.
Такое нечаянное прикосновение к чужой жизни, к чужой судьбе, заинтриговало, и захотелось фокуснику прямо сейчас же, немедленно отправиться в этот ресторан, сесть за тот же столик и попробовать такую же пиццу с этим же самым вином. К тому же он любил дегустировать всяческие блюда, а до итальянской пиццы дело у него ещё не дошло.
* * *
Ресторан «Amerigo» обращал на себя внимание издали – красный интерьер и огромный зал, множество диванов и кресел, расположенных на улице. На столиках, разумеется, нигде не значилось никаких цифр, и фокусник спросил у официанта, где находится тот, номер которого указан в чеке.
Заветный столик оказался расположен в углу зала, напротив барной стойки. «Неудобное и удобное место одновременно», – подумал фокусник. Неудобным оно было, потому что рядом находилась кухня и звон посуды дополнял негромкую музыку. Ни запахи, ни духота тут не ощущались, потому что ледяной кондиционер охлаждал воздух прямо над головой. Но здесь было и удобно – все другие посетители находились в поле зрения, и даже те, которые располагались на улице.
Обедающих в этот час было ещё совсем мало. Однако официант удивлённо вскинул брови, услышав заказ. Тогда фокусник повторил ещё раз и улыбнулся. Официант ушёл и он остался ждать, зная – ожидание не затянется надолго, потому что пицца готовится очень быстро.