КНИГА
- Слишком худая она, до утра не протянет, - Мужчина в коротких кожаных штанах и длинном хитоне небрежно пнул лежащую девушку. - Ты зря на нее деньги потратил, Родион.
Я ее ударил ногой, а она даже не шевельнется.
Может быть, умерла? - Он наклонился, проверить, жива ли девушка, но тут же поднял голову и демонстративно зажал пальцами нос. - Воняет от нее, как от протухшего трупа.
- Ахилл, ты не прав, - тот, кого назвали Родионом, тоже пнул девушку - никакого движения от нее. - Она жилистая, выживет.
Но в одном согласен с тобой, воняет, как выгребная яма. - Родион опять ударил девушку ногой. - Если и сдохнет, то я не так много за нее заплатил.
Эта рабыня стоила очень дешево.
От нее прежний хозяин отмахнулся: только избивал, не кормил и не давал умыться.
Она превратилась в ничто, поэтому он избавился от нее почти даром. - В голосе Родиона послышалась гордость, оттого, что совершил выгодную покупку. - Я редко ошибаюсь, когда покупаю рабов для боев.
И, надеюсь, что на этот раз не ошибся. - Родион первый вышел из узкой клетки: - Ахилл, ты в термы со мной идешь?
Новых рабынь купальщиц из-за моря завезли.
- Новых рабынь? - Ахилл засмеялся, показал ровные белые зубы.
Одного зуба не хватало - потерян в бою при Калке. - Боюсь, что моей Клеопатре не понравится, что я провожу время с рабынями в термах, а не с ней.
Дверь захлопнулась с зубовным скрежетом.
Девушка лежала на черной гнилой соломе, в которой возились мыши.
Но ни смрад от соломы, ни затхлый воздух темницы не смогли привести то, что называлось раньше девушкой, в чувства.
Необычайно худая до выпирающих костей, грязная, с дурным запахом, со спутанными белыми волосами, она выглядела подобием человека.
Через час снова загремел засов.
- Афродита, ты провинилась, не спорь, - дверь приоткрылась. - Будешь ухаживать за новенькой.
Если она умрет, то это будет на твоей совести. - Рослая стражница подталкивала к двери хорошо сложенную крепкую мускулистую девушку.
- Ифигения, ты хотя и надсмотрщик надо мной, но толкай меня аккуратно. - Афродита зашла в темницу. - Воняет же здесь, хуже, чем в Авгиевых конюшнях.
- Ты уже отвыкла от вони? - Ифигения насмешливо похлопала Афродиту по крутым ягодицам. - Привыкай.
Рабыни должны всегда видеть, куда могут вернуться. - Дверь захлопнулась, снова лязгнул засов.
- Ты с ума сошла, - крепкая красавица забарабанила кулаками по двери.
Под ее мощными ударами дверь загремела, как барабан. - Принеси свежей соломы и воды, а то я тоже превращусь в эту, в вонючую.
- Не превратишься.
А, если и превратишься, то не велика потеря. - Издалека донесся насмешливый голос надсмотрщицы.
Но через пятнадцать минут две рабыни внесли корзинку с хлебом, амфору с водой и два тюка свежей соломы.
Хозяин, действительно, не хотел, чтобы дешевая рабыня умерла.
Он решает, когда его рабыни должны умереть, а им самим это право решать не предоставляется.
Рабыня - собственность, а собственность не должна себя портить.
Афродита подождала, когда за рабынями закроется дверь, и присела на корточки перед лежащей.
- Мужчина избивают нас, рабынь, насилуют, унижают, морят голодом, не дают возможности вымыться, а потом брезгливо кривят носы.
Ухаживали бы за нами, одаривали и кормили бы исправно, тогда бы ты не воняла.
Бедняжка, ты не умерла? - Афродита ткнула лежащую пальцем в грудь.
Сначала не последовало никакой реакции на палец Афродиты.
Но затем, неожиданно, веки лежащей поднялись.
На грязном, почерневшем от пыли, залитом синяками и царапинами лице яркими пронзительными изумрудами блеснули глаза.
- Значит, живая, - Афродита вздохнула. - Не знаю, хорошо ли это, или плохо для тебя.
Может быть, лучше вот так умереть и дальше не страдать. - Афродита уже поднималась, когда лежащая взмахнула рукой, попыталась схватить ее за горло.
Реакция девушки воина была молниеносной.
Она перехватила руку, сжала ее.
Пленница слабо вскрикнула: на поднятие руки и на крик у нее ушли почти все оставшиеся силы.
- Да ты строптивая и резкая, - Афродита засмеялась. - При смерти, а пытаешься драться.
Как зовут тебя, замарашка? - Афродита поднесла к губам лежащей чашу с водой, терпеливо ждала.
Казалось, что прошла вечность, прежде чем лежащая разомкнула разбитые губы.
- Нет. Нет имени.
- Не хочешь называть себя, и - правильно.
Имена были раньше, а теперь мы все - рабыни-гладиаторы. - Она приподняла голову лежащей и влила ей в рот несколько капель воды. - Но называть тебя как-то придется.
И, чтобы тебе хозяева не придумали обидную унизительную кличку, я скажу, что тебя зовут Пантера.
Пантера - наше, греческое имя, означает - "строптивая". - Афродита перенесла девушку на чистую солому.
Черную, гнилую, ногами отшвырнула к двери.
Семья мышей выскочила из соломы и поспешно перебралась в щель в полу. - Хочешь или не хочешь, но тебе придется помыться.
Над грязной будут смеяться, а это нехорошо для девушки, когда над ней смеются. - Из глаз Афродиты посыпались искры. - Прошли те времена, когда надо мной смеялись безнаказанно.
Я рабыня, но за себя постоять смогу. - Девушка гладиатор смочила пучок свежей соломы в воде и стала протирать лицо лежащей.
Та, которую назвали Пантера, слабо застонала.
- Больно, но боль лечит память, - Афродита произнесла загадочно.
На следующее утро Пантера смогла самостоятельно поднять чашу и жадно съела кусок хлеба.
В камеру вошла Ифигения.
- Не скажу, что она молодец, - Ифигения перевела взгляд с настороженной лежащей на Афродиту, - скажу, что ты молодец.
Я бы на твоем месте ее убила.
Убить проще, чем выхаживать вонючку.
- Ифигения, ты была на моем месте, пока не получила свободу, - Афродита понимала, что надсмотрщица говорит не на полном серьезе. - Но не зарекайся.
Родион может снова тебя перевести в рабыни.
- Я свободная, и у меня прав не меньше, чем у Родиона, - Ифигения гордо подняла голову, но в голосе ее промелькнула песчинка страха. - Сегодня пусть она отъедается, а завтра выйдет на учебный бой.
Никому не позволено отдыхать.
Здесь вам не Римские термы. - Надсмотрщица дошла до двери и повернулась к Афродите: - Как звать ее?
- Пантера, - Афродита усмехнулась.
- Строптивая? Чем она заслужила это имя?
- Узнаешь, когда она встанет на ноги, - Афродита в улыбке показала зубки.
Но и на следующий день строптивая не смогла выйти из заточения.
Надсмотрщица за рабами внимательно осмотрела ее, раздвинула рот, пощупала десны - не кровоточат ли.
Затем проверила все мышцы.
Особенное внимание уделила ягодичным и на руках.
Пленница переносила все спокойно.
- Главное в бою - ноги, - надсмотрщица осталась довольна осмотром. - Для девушки ноги не только в бою, но всегда - на первом месте. - Ифигения засмеялась добродушно. - Тебе принесут сейчас мясо, я распоряжусь.
Но не набрасывайся на него сразу, иначе вырвет.
Давно мясо ела? - Ифигения пыталась понять по глазам строптивой хоть что-нибудь.
Но никаких эмоций не выплеснулось искрами из глаз.
На лице тоже ничего не отразилось.
- Завтра в любом случае выходишь на учебный бой, - Ифигения решила больше не тратить сегодня время на новую рабыню.
За все время пребывания в Колизее чувства Ифигении превратились в камень.
Она оставила строптивую одну.
Ближе к вечеру вернулась Афродита.
На правой руке девушки замазан белой лечебной глиной небольшой свежий порез.
Афродита возбужденно дышала, ноздри ее раздувались.
Она еще не отошла от событий дня.
- Надо же, как я пропустила удар коварной Лоо.
На секунду отвлеклась на трезубец Фаины, а Лоо тут же попыталась отрубить мне руку.
Если бы я не среагировала вовремя, то сейчас валялась на арене с обрубком вместо руки. - Афродита жадно пила воду из амфоры. - Сговорились Фаина и Лоо, или у них получилось случайно?
В следующий раз присмотрю за этой парочкой. - Афродита взглянула на миску, в которой остались несколько кусков мяса для Пантеры. - Не бойся, не съем твою еду, я уже поужинала.
А, если бы не поужинала, то и то бы не притронулась.
Мы не звери, хотя нас сделали хуже зверей.
Ты правильно поступила, что не съела мясо сразу: в лучшем случае тебя вы вырвало, а в худшем - скрутило бы в бараний рог. - Афродита засмеялась, шутка показалась ей смешной.
Она встала, в возбуждении расхаживала по довольно просторной пещере.
"От нее исходит смесь диких запахов, - строптивая из-под приопущенных ресниц рассматривала соседку. - Запах неукрощенной кобылы, запах загнанной косули, запах победы в поле". - В мозгу строптивой пробежали картины из прошлого, но тут же скрылись в тумане настоящего.
Вроде бы и не было ничего раньше, до сегодняшнего дня.
Жизнь началась только сейчас, и это не самый хороший вариант жизни.