- Поднимайтесь козы, пора, - Ифигения шла по коридору между клеток, стучала рукояткой меча по бронзовому щиту.
Из камер слышались нелестные отзывы в адрес Ифигения, ворчание, недовольные шутки проснувшихся девушек.
В купальне новенькая рабыня Клио обидно толкнула плечом Пантеру.
- Строптивая, твое место не здесь, не среди чистых девушек.
Ты же ноги целовала вчера. - Клио худенькая, ниже ростом, чем Пантера и из робкого десятка.
Но говорила со строптивой свысока, потому что гладиатрикс ей сказали, что та, которая целовала ноги, уже не имеет право на гордость. - Целуй и мои ноги. - Клио попыталась поднять правую ногу, но чуть не упала.
Девушка чудом удержалась за грудь рядом стоящей Пенелопы. - Убирайся из умывальни и жди, пока мы не умоемся, твое место - последнее. - Клио постаралась оттеснить Пантеру от умывальни.
Строптивая грустно улыбнулась.
В ее улыбке была и жалость к глупенькой рабыне, и превосходство и понимание того, что Клио не знает, что говорит.
Затем улыбка сползла с лица Пантеры.
В глазах сверкнули искры.
Клио трусливой натурой почувствовала опасность.
- Был бы у меня меч, я бы тебе показала, как ноги целовать, - Клио с визгом испуганно отпрыгнула. - Ты не имеешь право меня бить.
- Пантера не хочет ноги тебе целовать? - Подошла Кассиопея, с интересом взглянула в глаза строптивой.
Тут же подскочила и испуганно отбежала от нее, словно кот, которого хозяин застал на столе. - Строптивая сошла с ума.
- Здесь я решаю, кто сошел с ума, - Ифигения медленно приближалась.
"Интересно, сколько времени тренер наблюдала за нами, прежде чем подойти и вмешаться?" - Пантера заняла место Клио в умывальне.
- Отныне твоя кличка будет - Отверженная, а не Пантера, - Ифигения говорила тихо, но ее слышали все. - Пантера - гордое животное, она ноги не целует.
- Пантера - животное, а вы даже не животные, - строптивая не дрогнула. - У меня было много имен, стерплю еще одно.
Клио, чтобы последнее слово осталось за ней крикнула из-за колонны:
- Отверженная, я оставила тебе место, потому что не хочу умываться рядом с неприкасаемой.
Пантера не обернулась, она закончила умывание и вместе с гладиатрикс пошла к столам.
Рядом со строптивой в едальне сразу освободилось место.
Никто не хотел сидеть рядом с отверженной нечистой, которая целовала ноги.
Пантера подняла глаза, наткнулась на взгляд Афродиты.
Афродита сразу отвела взгляд и стала смотреть в свою миску.
Пантера выпрямила спину и усмехнулась.
Она готова поклясться, что Афродита краем глаза все же следила за ней и увидела эту усмешку.
Афродита слегка вздрогнула, щеки ее порозовели.
Перед строптивой подавальщица пищи небрежно бросила миску.
Вместо еды в ней болтались в бурой жиже объедки, наверно, вчерашние.
- Жри то, что дают, и радуйся, что еще кормят, - рабыня чувствовала за собой силу всех, кто восстал против строптивой.
Она не успела дойти до котла, как на голову ей вылилось что-то липкое, вонючее.
Рабыня закричала и обернулась - сзади стояла строптивая с пустой миской.
- Вы видели? Все видели? - Рабыня визгливо кричала и отгораживалась от строптивой руками. - Отверженная вылила на меня помои.
Что же вы ждете, накажите нечистую.
- Теперь ты сама нечистая, потому что тебя опустили помоями, - под громкий смех других гладиатрикс крикнула Идофея.
Напрасно рабыня разносчица пищи надеялась на поддержку гладиатрикс.
Гладиаторы всегда выступали на стороне сильных.
Шутка строптивой им понравилась.
Но это никак не спасало строптивую от клейма отверженной, которая целовала ноги.
В это время строптивая взяла чистую глиняную миску и из общего котла щедро наложила в нее мясо.
Рабыни раздатчицы ничего не сказали на это, но вмешалась Ванесса.
Как же гладиатрикс ветеран могла пропустить случай, чтобы не наказать строптивую новенькую.
К тому же, Ванесса, не удовлетворена полностью вчерашней местью.
- Отверженная, ты дотронулась до общего котла, - Ванесса грациозно выпрыгнула из-за стола и встала перед строптивой. - Теперь никто из нас к этому котлу не имеет право не то, чтобы дотронуться, но и приближаться.
Теперь пропадет пища из-за тебя.
Кто ее съест, тот сам станет нечистым. - Ветеран с ненавистью смотрела на новенькую гладиатрикс.
- Не ешьте. Мне больше достанется. - Строптивая сделала попытку обойти Ванессу.
Ветеран заревела, выкрикнула древнее проклятие, зашипела и протянула руки, чтобы схватить Пантеру.
Строптивая не отпрыгнула, наоборот, она сблизилась с Ванессой.
Девушки за столом сразу не заметили, что произошло, только видели, что Ванесса застыла.
Лицо ее покрылось смертельной синевой.
На лбу выступили крупные капли пота.
Глаза расширились и вылезли из орбит.
Но, когда рассмотрели, то дружно выдохнули.
Строптивая прижала к шее Ванессы лезвие ножа.
По бесстрастному взгляду строптивой видно, что она не задумываясь, в любой момент, может воткнуть клинок в горло обидчицы.
- Всё! Хватит! - Голос Ифигении прозвучал резко и властно. - Убери нож. - Тренер школы гладиатрикс сделала над собой видимое усилие и уже спокойно произнесла. - То, что тебе его подарил Ахилл, не означает, что ты клинком можешь пользоваться в школе гладиаторов. - Ифигения подождала, пока строптивая опустит нож.
Она убрала его под волосы на затылке.
Густые ниспадающие волны белых волос скрыли смертельно опасное оружие.
- Она прятала нож под волосами, - глупенькая Клио открыла рот в восхищении.
- Все же ты Пантера, - Ифигения снизила накал в голосе. - Ты доказала, что строптивая и сумасшедшая - опасная смесь.
Возвращаю тебе прежнюю кличку, строптивая.
Но все равно ты останешься отверженная.
Пантера отверженная...
У тебя талант притягивать к себе неприятности. - Тренер пропустила Пантеру к столу.
Строптивая начала быстро кушать мясо, силы ей понадобятся.
На противоположный конец стола заползла Ванесса.
Взгляды, которые она бросала на Пантеру, были полны черной ненависти, и, разумеется, ничего хорошего новенькой не обещали.
- Ванесса, если у Пантеры талант притягивать неприятности, то у тебя талант - попадать в неприятности, - Ифигения шуткой разрядила обстановку за столом.
После завтрака девушки в боевом облачении (то есть обнаженные) стояли в строю на арене.
Доспехи для предплечья, шлемы (не у всех) не закрывали наготу, а, наоборот, подчеркивали ее.
- Сегодня мы отрабатываем тактику ухода назад с переносом веса на левую ногу, - Ифигения сразу приступила к делу. - Новенькие встают в пары с ветеранами.
Да, вас будут больно бить, новички, но боль закаляет. - Ифигения остановилась перед Пантерой. - Все, кроме тебя, строптивая.
За вчерашнюю провинность во дворце Ахилла ты наказана.
- Что? Не дала Ахиллу? Отказала нашему хозяину? - Гретта закричала со смесью восторга и удивления.
- И он тебе за это подарил нож? - Клио забыла, что только что обзывала Пантеру отверженной.
Сейчас Клио смотрела на строптивую с восхищением.
- Я тоже не отдамся Ахиллу и получу от него за свой отказ щедрый подарок, - Гретта под общий хохот надула щеки.
- На колесо, - Ифигения произнесла коротко.
Сразу смех затих.
"Будут бить на колесе", - Пантера подумала без страха.
Ни боязнь наказания, ни другие эмоции не смогли пробиться в избитом истощенном теле.
Пантера ошиблась, когда подумала, что ее привяжут к колесу и станут бить кнутом.
Пытка оказалась изощренее и намного хуже.
Товар, то есть, рабынь, нельзя портить.
Никаких синяков и ран, тело на арене должно блестеть.
Ну, разумеется, до того момента, как на нем соперница нарисует мечом колото-резанные раны.
Ветераны привели строптивую к купальне.
В широком месте над водой стояло деревянное колесо.
Ветераны быстро, со знанием дела, но без видимой охоты, привязали Пантеру к колесу.
Она не сопротивлялась, мысли и чувства затихли над прозрачной водой.
Пантера приготовилась к очередному испытанию.
- Мочи, - коротко приказала Ифигения.
Две гладиатрикс потянули за рычаги.
Колесо сделало четверть оборота, и Пантера с головой оказалась под ледяной водой.
- Я говорила, что строптивая долго у нас не проживет, - Ванесса прищурила глаза.
- Прожила бы, если бы не вы, - Афродита сказала сухо.
Ванесса промолчала, но за нее ответила Дриада.
- Думаю, что сейчас, под водой строптивая мечтает о том, что лучше всем нам ноги целовать и спать с Ахиллом, чем оказаться на колесе, - Дриада запрокинула точеную очаровательную головку и засмеялась в небо.