- Базар звучит очень соблазнительно, - Пантера почувствовала мелкую дрожь возбуждения.
"Откуда появилось волнение?
Я же была собрана и совершенно спокойна, когда резала Дракона". - Я подобрала бы правильные слова, чтобы понравиться тебе и использовать тебя в своих целях. - От мысли, что этот волевой суровый гладиатор может оказаться в ее власти, по телу Пантеры пробежала жаркая волна. - Но не так, как ты думаешь, не в любви.
Любовь не завоюешь на арене, ни купишь на базаре.
- Ты понимаешь больше, чем я говорю, - Спартак прислушался, его звали уходить. - Жди, и я постараюсь организовать нам прогулку в город.
- Конечно, не буду ждать, - Пантера солгала.
Она не хотела выглядеть глупо перед Спартаком, но так вышло.
С досадой Пантера прилегла на солому и отвернулась к стене.
Она чутко прислушивалась: когда уйдет гладиатор.
Но не услышала даже шороха.
Прошло минут десять.
Пантера резко обернулась - Спартака не было.
- Он умеет исчезать бесшумно, это плохо...
Плохо для меня. - Пантера постаралась заснуть, чтобы накопить хоть немного сил перед трудным днем.
Что день окажется трудным, Пантера не сомневалась: для нее все дни в последнее время были трудными.
К ее огромному удивлению Ифигения не наказала ее за происшествие с Драконом.
Было и было - мало ли трагедий разыгрывается в стенах школ гладиаторов и на аренах.
До обеда гладиатрикс медленно передвигались, выглядели устало.
Тренировка шла вяло, с огромной неохотой.
Губы многих девушек припухли после бессонной ночи, но глаза сверкали, словно алмазы.
Лишь у Пантеры не алмазы глаз, а изумруды.
Во время обеда тренер снова призывала внимание, ударила мечом по щиту.
- Напрасно расслабляетесь, гладиатрикс, - тренер назвала рабынь гладиатрикс, и это насторожило многих. - Завтра выступаем против школы Пифагора.
- Жертвы будут? - Ванесса сразу ухватила суть.
- Без жертв, почти, - тренер взглянула на Пантеру.
- Одна жертва точно записана в распорядке, - к столу подошел Родион, он присел рядом со строптивой.
Около нее, потому что около отверженной за то, что целовала ноги, места пустовали. - Завтра ты выйдешь провокатором, как училась.
- Родион, - с другой стороны от Пантеры на скамью опустилась Афродита. - Раньше ты объявлял о битвах не позже, чем за неделю, чтобы мы успели подготовиться.
- Вам же сказали - жертв не будет.
Сборы ожидаются маленькие, нечего рисковать товаром, - Родион по-хозяйски опустил руку на бедро Пантеры. - Но одной из провокаторов придется умереть.
Наша Пантера сразится с Агатой.
- С Агатой? - возглас Афродиты перекрыл гул удивления и возмущения гладиатрикс.
Даже те, кто сторонился отверженной, казались недовольными. - Агата - ветеран.
Не скажу, что очень хорошая гладиатрикс, но она провела на арене много боев и живая, хотя - провокатор.
- Агата - сильна, - Ифигения в волнении покачала головой.
- Кто же придумал ставить новенькую против ветерана?
Ахилл не может простить строптивой?
Но она уже отработала на колесе. - Пенелопа поднялась из-за стола.
- Не твое дело, кто придумал, - Родион оборвал Пенелопу резко и властно, показал, что в школе гладиаторов истинный хозяин. - Может быть ты, Пенелопа, хочешь занять место Пантеры? - Родион поднялся и вышел.
После его ухода гладиатрикс только и обсуждали завтрашний бой.
Они тренировались с двойным усердием, изредка бросали осторожные взгляды на Пантеру.
Строптивая внешне сохраняла ледяной спокойствие.
Она отрабатывала приемы ухода от меча.
- Я сегодня тебе расскажу и покажу все, что нужно делать против Агаты, - Ифигения поправила руку Пантеры. - Ее тактика мне хорошо известна, но и Пифагор тоже об этом знает.
Не удивлюсь, что они подготовят сюрприз.
Конечно, к сражению с новенькой гладиатрикс они не будут готовиться очень серьезно, потому что уверены в своей победе.
Но все же, Агата не расслабится. - Ифигения подняла руку, показала, как отвлекать соперницу. - Беда еще в том, что Агата выйдет с мечом против твоего ножа.
Так что тебе придется побегать и проявить чудеса изворотливости, чтобы не дать себя задеть.
Твоя задача - перехитрить Агату, повторяю, это будет очень сложно. - Ифигения надавила на плечи Пантеры, чтобы она присела ниже, когда уходит от меча. - Не старайся понравиться публике, избегай боя, когда нужно убегать, пусть тебя даже освистывают.
Для тебя главное - выжить.
- Вы же не верите в меня, - по глазам тренера Пантера видела, что Ифигения не ждет чуда, ее участь предрешена.
- Верю или не верю, это одно.
Дракон тоже верил в себя, но проиграл.
Жаль, что я не сделала ставку и не поставила на тебя. - Поздно вечером Ифигения закончила тренировку. - И самое главное, Пантера - не бросай в Агату нож.
Она легко увернется от ножа, а ты останешься без оружия, без единственного призрачного шанса выжить. - Ифигения перед сном занесла в камеру миску с овощами и мясом.
- Ты не назвала меня сегодня отверженной, - Пантера усмехнулась вместо благодарности за дополнительную еду.
Ифигения пожала плечами и ушла.
Она сразу забыла о разговоре со строптивой и об ее проблемах.
Зачем? Если у самой проблем выше головы...
Зато Афродита посетила Пантеру перед боем и долго делилась своим опытом ухода от меча.
Афродита постоянно повторяла, предостерегала, чтобы Пантера ни в коем случае не бросала в соперницу нож.
- Агата увернется, я знаю, она уйдет с линии летящего ножа.
Ты же останешься без ножа и погибнешь. - Предостережение Афродиты совпадало с советом Ифигении.
Пантера очень устала, ее клонило в сон после сытной пищи.
Афродита все поняла, еще раз сказала, что нельзя терять нож, поцеловала Пантеру в губы:
- В лоб целуют покойников, - она словно бы оправдалась за поцелуй.
На следующий день после завтрака, перед выходом на арену Ванесса поманила Пантеру пальцем.
- Забудь о наше стычке, отверженная.
- О стычках, а не об одной стычке, - Пантера попыталась сконцентрироваться перед сражением.
- Идем, я тебе кое-что покажу.
Это тебе очень поможет сегодня. - Ванесса показала рукой в конец коридора.
Там Пантера еще не была ни разу.
- Что ты мне покажешь, что я еще не видела?
- Благодарить меня будешь, - Ванесса сумела заинтересовать Пантеру.
Строптивая доверчиво последовала за Ванессой.
"Если она приготовила мне гадость, то я успею справиться до начала боя", - Пантера смотрела на узкую талию Ванессы.
Гладиатрикс ветеран гибкая, грациозная и, даже со спины, очень опасная.
Шли долго, даже странно, что в казармах столько коридоров и дверей в темных закоулках.
Пантера задумалась и пропустила момент.
Все произошло неожиданно быстро.
Неожиданно, не потому что Пантера не ожидала от Ванессы подлого поступка, а оттого, что не думала, что произойдет в пустом коридоре.
Пантера не успела опомниться, как Ванесса впихнула ее в темное помещение и мигом закрыла дверь на засов.
- Подождешь здесь, пока бой не закончится, - Ванесса засмеялась с другой стороны двери. - Тебя обвинят в трусости, скажут, что убежала от сражения.
Осудят и сегодня же казнят на арене.
До этого у тебя оставался призрачный шанс, что ты победишь Агату, а это мне не выгодно.
Я не успокоюсь, пока ты не умрешь.
Умрешь с позором, как и должна умереть отверженная, которая любит целовать ноги. - Ванесса громко рассмеялась. - Можешь не кричать, никто не услышит, потому что все отправляются на арену.
Да и мне пора. - Ванесса торжествовала, помолчала, а потом прошептала громко. - Можешь попытаться выбраться.
Никому еще не удавалось.
Попробуй грызть дверь. - Шаги Ванессы удалялись.
"Она ходит не так бесшумно, как Спартак, - Пантера подумала не к месту. - Ванесса все рассчитала.
Ножом я не успею изрезать тяжелую дверь.
Даже, если выбегу, то все равно представление, наверно, уже закончится.
Не оправдаюсь, буду выглядеть трусливой овцой". - Строптивая сделала шаг назад и под правой ногой затрещало.
Пантера даже не сомневалась, так трещат только человеческие кости.
Гладиатрикс присела около двери и стала думать о приятном - о шумном веселом ярком базаре.
Он зазывал Пантеру, вырисовывался в непроглядной темноте.
Прошла вечность, или близко к вечности.
- Пантера, ты где? - из темноты донесся глухой голос Ифигении. - Я знаю, что ты здесь.
Ты живая?
- Живая! Вы же не дадите рабыне погибнуть нигде, кроме, как на арене. - Строптивая подошла к двери и ударила рукояткой ножа, обозначала, где находится.